Le genre Euphorbia, ou Euphorbe, est d'une diversité remarquable, englobant plus de 2000 espèces réparties sur tous les continents, avec une grande variété de formes, de tailles et de caractéristiques. De l'annuelle discrète à l'arbuste imposant, en passant par les vivaces et les succulentes, les euphorbes se plient à toutes les exigences du jardinier, offrant des solutions pour structurer un massif, orner une rocaille ou même parfumer le jardin. Cependant, parmi cette vaste famille, certaines espèces, comme l'euphorbe maculée (Euphorbia maculata), peuvent se révéler être des adventices tenaces, posant des défis spécifiques aux jardiniers. La compréhension de leurs caractéristiques et de leur comportement est essentielle pour cohabiter harmonieusement avec elles ou pour en gérer l'expansion non désirée.
L'Euphorbe Maculée : une mauvaise herbe tenace
L’euphorbe maculée (Euphorbia maculata, anciennement connue sous le nom de Chamaesyce maculata) est une plante annuelle considérée comme une mauvaise herbe rampante. Originaire du Midwest américain, elle s'est répandue dans tous les États américains sauf l'Alaska et est bien installée au Canada. Introduite dans le Sud-ouest de la France, elle gagne aujourd'hui tout le centre jusqu'en région parisienne et son expansion vers le nord se poursuit semble-t-il rapidement. Cette plante est de plus en plus problématique sur nos terrains, notamment en été, profitant des conditions chaudes et sèches que les graminées de pelouse détestent. L'été 2019 a été une année record pour l'euphorbe maculée au Québec, suite à un mois de juillet très chaud et sec. Bien que très adaptable, l’euphorbe maculée semble surtout profiter du soleil brûlant et des sols compactés, créant un effet de tapis. Elle pousse spontanément de mai à octobre dans les jardins et terrains vagues.
Identification de l'Euphorbe Maculée
Pour identifier l'euphorbe maculée, plusieurs caractéristiques sont à observer. Elle est généralement à croissance très basse (moins de 2,5 cm), mais peut atteindre 10 cm quand elle est entourée d’autres végétaux plus hauts. Ses tiges radiales sont velues, ramifiées dès leur base, et s'étalent jusqu'à 30 cm de diamètre par pied. Les feuilles opposées, de forme ovale lancéolée, presque sans pétiole et ne mesurant que 4-17 mm de long, sont vert moyen, généralement lisses, parfois avec une mince marge rougeâtre et une tache allongée pourpre au centre. La macule pourpre, qui donne son nom à la plante, n’est pas toujours présente.
Les fleurs sont minuscules et insignifiantes, roses devenant blanches, et poussent en grappes à l’aisselle des feuilles. Elles sont regroupées en inflorescences particulières appelées cyathes, qui imitent une fleur unique mais sont en réalité composées de plusieurs petites fleurs. Après floraison, elles produisent des graines brunes encore plus minuscules. Une plante de seulement cinq semaines peut déjà produire des graines viables et continuera d’en produire jusqu’à sa mort à l’automne. Chaque plante produira plusieurs milliers de graines par an, graines qui peuvent rester dormantes une décennie ou plus pour germer lorsque les conditions appropriées apparaissent.
Pour distinguer l’euphorbe maculée d'autres mauvaises herbes tapissantes à petites feuilles, comme la renouée des oiseaux (Polygonum aviculare) ou le pourpier (Portulaca oleracea), il est utile de casser une tige. Comme chez la plupart des euphorbes, un latex blanc irritant pour la peau s’écoulera de la blessure. Ce latex peut être très irritant pour la peau et les yeux, et certaines personnes peuvent avoir des réactions allergiques assez graves au contact avec la sève. Il est donc recommandé de porter des gants si vous l'arrachez à la main.
L'euphorbe maculée peut être confondue avec d’autres euphorbes tapissantes similaires comme l’euphorbe prostrée (E. prostrata), l’euphorbe couchée (E. humifusa), l’euphorbe à graines entaillées (E. glyptosperma) et l’euphorbe rampante (E. serpens) qui ont un mode de vie équivalent et croissent sous les mêmes conditions. On peut toutefois les distinguer de l’euphorbe maculée par leurs feuilles plus larges.
Conditions de croissance et propagation
L'euphorbe maculée, malgré son caractère annuel, est une plante très efficace pour se propager. Sa nature annuelle exclut l'effet de tapis permanent, mais elle meurt à l’automne, laissant le sol nu jusqu’au milieu du printemps. Quand les graines germent, la plante prend bien sûr plusieurs semaines pour se développer.
Les graines ont besoin de lumière pour germer et ne germeront donc pas où le soleil n’atteint pas le sol, comme dans un jardin paillé ou une pelouse épaisse. Par contre, les pelouses clairsemées et malmenées par la sécheresse sont une surface de prédilection pour la germination de l’euphorbe maculée, qui semble pousser malgré l’absence de pluie.
Euphorbe pour terre humide | Les tutos Jardins et Loisirs de Francis #2
Stratégies de lutte contre l'Euphorbe Maculée
Pour s'en débarrasser, une solution pérenne est d'essayer de comprendre comment elle arrive et les conditions de son épanouissement. La gestion de l'euphorbe maculée repose sur plusieurs approches, allant de la prévention aux méthodes d'éradication.
Prévention
La solution la plus efficace est de terreauter - couvrir le gazon mal en point avec 2 cm de terre libre de mauvaises herbes (les graines d’euphorbe ne germeront pas si elles sont enterrées à plus de 1,25 cm de profondeur) -, puis de sursemer avec des graines de gazon de qualité ou du trèfle. Cela aidera à densifier la pelouse et la rendra peu attrayante pour l’euphorbe maculée et la plupart des autres mauvaises herbes.
Dans les jardins potagers ou les parterres de fleurs, le simple fait de pailler permet de se prémunir de l'apparition de cette euphorbe. Les graines ont besoin de soleil pour germer, donc dans les endroits où le soleil n'atteint pas le sol, comme dans un jardin paillé ou une pelouse épaisse, les euphorbes maculées ne pourront pas germer.
Méthodes de contrôle direct
Quand leur nombre est limité, il est possible d’arracher les plantes à la main. Ce désherbage manuel sera plus facile à réussir quand le sol est légèrement humide, un jour après une bonne pluie ou un arrosage. Il faut porter des gants, en prenant soin de ne pas mettre la sève collante dans vos yeux. On peut arracher manuellement les euphorbes maculées qui s’installent à travers les pavés.
Les herbicides pré-émergents comme le gluten de maïs peuvent être efficaces, mais seulement s’ils sont appliqués juste avant la germination des graines (elles commencent à germer lorsque le sol atteint environ 16 °C). Dans la plupart des régions, les herbicides pour pelouse - conçus pour réprimer les mauvaises herbes à feuilles larges dans la pelouse sans affecter les graminées à gazon - ne sont plus disponibles aux jardiniers amateurs, mais les entreprises d’entretien des pelouses peuvent encore avoir accès à quelques-uns d’entre eux. Les traitements herbicides localisés avec des herbicides non sélectifs (herbicides totaux), ceux qui tuent un large éventail de plantes, seront généralement efficaces et sont notamment utiles pour contrôler l’euphorbe maculée présente dans les patios et les fissures de trottoirs.
Les Euphorbes : une famille aux multiples facettes
Le genre Euphorbia est incroyablement varié, regroupant plus de 2000 espèces avec des formes, des tailles et des caractéristiques très différentes. On y trouve des plantes annuelles, bisannuelles, vivaces, des sous-arbrisseaux, des arbustes et même des arbres. Beaucoup d’espèces sont européennes, certaines sont issues de régions tropicales et d’autres de régions désertiques et présentent des formes de cactus.
Le caractère physiologique commun de toutes les euphorbes est de posséder comme sève un latex blanc qui peut être très irritant pour la peau et les yeux. Lors de la taille des euphorbes, il faut donc veiller à prendre des précautions pour ne pas mettre en contact le latex avec votre peau. Certaines espèces sont également toxiques par ingestion. Toutes les euphorbes sont toxiques, leur latex âcre et caustique peut provoquer des irritations cutanées et des réactions nerveuses et cardiovasculaires. C'est l'euphorbone qui serait responsable de la toxicité.
Les floraisons sont généralement particulières. Ce sont des pseudo fleurs sans sépales, ni pétales, mais avec de grandes bractées en forme de coupe, de couleur verdâtre et jaune soufre. La floraison est souvent précoce et colorée, avec des teintes allant du jaune au rouge en passant par le vert.
Diversité des Euphorbes au jardin
Au jardin, on cultive des espèces et variétés d’euphorbes vivaces et persistantes, annuelles et bisannuelles.
Euphorbes vivaces et persistantes : Supportant des conditions très sèches, elles sont idéales en association avec d'autres plantes de terrains secs et apportent leur aspect graphique, créant des contrastes très intéressants. L'Euphorbia characias, par exemple, est une vivace au feuillage persistant et très décoratif, au port graphique parfait en massif. L'Euphorbia amygdaloides se plaît en sous-bois ou à la mi-ombre protégée par un arbre et tolère l'humidité. L'Euphorbia myrsinite est une couvre-sol idéale en bordure et en rocaille. L'Euphorbe de Martin (Euphorbia x martinii) est très appréciée pour son feuillage persistant et ses couleurs originales. L'Euphorbe Silver Swan (Euphorbia characias 'Silver Swan') est particulièrement appréciée pour son feuillage argenté et son port compact.
Euphorbes annuelles et bisannuelles : Des formes annuelles poussent dans nos jardins comme l’Euphorbia peplus très commune ou l’euphorbe prostrée venue d’Amérique du Sud, mais totalement naturalisée sous nos climats, formant des plantes tapissantes. L'Euphorbia polychroma est cultivée en bisannuelle, à feuillage persistant, elle plaît en mixed-border avec ses rameaux rougeâtres et sa généreuse floraison jaune. L'Euphorbia marginata, annuelle de 60 à 80 cm, présente un feuillage panaché, une tige dressée et velue, elle est parfaite pour la confection de bouquets qui tiennent longtemps et orne les massifs de taches de couleurs. L'euphorbe des jardins (Euphorbia lathyris), ou épurge, est également connue sous le nom d'herbe à taupe. Il s'agit d'une plante bisannuelle dotée d'une épaisse racine pivotante.
Euphorbes succulentes : Les euphorbes succulentes se cultivent en pot comme des cactus. Leur origine souvent africaine demande des protections hivernales, mais elles sont faciles d’entretien en intérieur. Quelques espèces d'euphorbes, comme l'étoile de Noël, sont cultivées comme plantes d'intérieur.
Pourquoi choisir l'Euphorbe au jardin ?
Euphorbe pour terre humide | Les tutos Jardins et Loisirs de Francis #2
L'euphorbe est une plante qui gagne de plus en plus de popularité dans les jardins. Sa grande diversité offre une variété de formes, de tailles et de couleurs, permettant de trouver une euphorbe pour tous les goûts. Ce sont des plantes rustiques qui demandent peu d'entretien, s'adaptent à différents types de sols et résistent bien à la sécheresse.
Leur floraison est souvent discrète mais originale, avec des bractées colorées qui attirent le regard, apportant une touche de couleur et de mouvement au jardin. Grâce à leur forme particulière, les euphorbes peuvent servir de plantes structurantes dans un massif, créant du volume et de la perspective.
Certaines espèces d'euphorbes, comme l'euphorbe épurge, sont réputées pour repousser les taupes. L'euphorbia lathyris s'est taillée à juste titre une réputation de plante anti-taupe. En fait, plantée simplement, elle ne fera pas fuir les petits mammifères. Mais son côté répulsif contre les taupes intéresse les jardiniers, qui ne sont toujours pas tombés d'accord sur les modalités d'utilisation : il y a ceux qui utilisent les tiges dans les galeries comptant sur le latex caustique pour faire fuir les indésirables, ceux qui pensent que ce sont les racines, au bout de la deuxième année, qui ont un pouvoir répulsif, et ceux qui versent du purin à base de jeunes pousses dans les galeries.
Les principaux avantages de l'euphorbe sont sa rapidité de croissance (elle forme rapidement des massifs généreux), sa persistance (elle est présente au jardin toute l'année), sa résistance (elle tolère la sécheresse et le gel) et son adaptabilité (elle pousse dans des sols pauvres et demande peu d'entretien).
Quelques idées d'utilisation de l'euphorbe au jardin : elle s'intègre parfaitement dans les massifs, qu'ils soient classiques ou plus sauvages. Leur port compact en fait des plantes idéales pour les rocailles. Elles peuvent être utilisées pour créer des bordures colorées et originales. Certaines espèces se prêtent bien à la culture en pot.
Plantation et entretien des Euphorbes
Planter une euphorbe est assez simple si l'on respecte quelques règles de base. Les euphorbes n'ont pas besoin d'engrais. En effet, même si quelques exceptions se plaisent dans des terrains riches, la grande majorité des espèces aiment les sols pauvres. La croissance des euphorbes est rapide. Si vous la plantez à l'automne, la plante présentera de beaux volumes dès la fin du printemps suivant.
Quand et où planter ?
L'automne est la période idéale pour planter les euphorbes, cela leur permet de s'enraciner avant l'hiver et de bien reprendre au printemps. Le printemps est également possible, mais il faudra alors veiller à arroser plus régulièrement la première année.
Les euphorbes apprécient le soleil ou la mi-ombre. Évitez les endroits trop brûlants. Le sol doit être bien drainé. Les euphorbes se plaisent dans des sols pauvres et caillouteux. Évitez les sols trop riches. Les terrains drainants et secs sont à privilégier pour la plantation de la plupart des espèces, qui n'aiment pas l'humidité stagnante. Mais là encore, il y a des exceptions et certaines pousseront en bassin ! Certaines se contentent même de terrains pauvres voire rocailleux. L'épurge supporte les périodes de sécheresse, tolère les sols calcaires mais n'aime pas l'humidité froide de l'hiver.
Comment planter ?
En pleine terre : Ameublissez la terre sur une profondeur d'une vingtaine de centimètres. Creusez un trou un peu plus grand que la motte de votre euphorbe. En sols argileux, peu drainant, apportez du gravier au fond du trou de plantation. Veillez à bien décompacter le sol en profondeur pour favoriser l’enracinement. Placez délicatement la plante dans le trou, en veillant à ce que le haut de la motte soit au niveau du sol. Réalisez une cuvette autour des plants pour l’arrosage. Arrosez abondamment après la plantation.
En pot : Choisissez un contenant percé au fond et assez profond. Remplissez-le d’un substrat comportant au moins 30 % d’éléments drainants, comme du gravier ou de la pouzzolane. Certaines euphorbes, surtout celles de petite ou moyenne taille, s'adaptent parfaitement à la culture en pot.
Conseil : Pensez à bien tenir compte du développement adulte, qui diffère selon les espèces ou variétés, afin de ménager des espaces suffisants entre les plants. Évitez de déplacer une euphorbe en place.
Entretien et taille
L'euphorbe nécessite peu d'entretien. La plupart des euphorbes sont plutôt résistantes à la sécheresse et ne demandent que peu d'arrosage. Votre arrosoir ne sera utile qu'en période de sécheresse prolongée. Un arrosage modéré est suffisant, surtout en dehors de la période de croissance active. Un paillage au pied de la plante permet de limiter l'évaporation et de maintenir une bonne humidité du sol.
La taille n'est pas indispensable. Chez certaines espèces comme l'Euphorbia characias, une taille en automne, après la floraison, est bienvenue pour contenir le volume de la plante. La meilleure période pour tailler est généralement après la floraison, à la fin du printemps ou au début de l'été. Après la floraison, il est conseillé de couper les tiges florales pour éviter la formation de graines et limiter les semis spontanés. Pour conserver une forme compacte, vous pouvez raccourcir les tiges trop longues. L'euphorbe est une plante envahissante, coupez régulièrement ses fleurs fanées pour éviter de la voir se ressemer. En automne, rabattez la touffe à ras. L'épurge est très facile à vivre, contentez-vous de couper les fleurs rapidement après floraison si vous voulez éviter la dissémination des graines.
Précautions : Le latex des Euphorbes est irritant pour la peau. Portez des gants lors de la manipulation de la plante. Désinfectez vos outils de coupe entre chaque plante pour éviter la propagation de maladies.
Maladies et parasites
Les euphorbes sont généralement robustes, mais peuvent être sujettes à quelques maladies et attaques de parasites. Les cochenilles farineuses peuvent se développer sur les euphorbes succulentes. Pulvérisez un mélange d’huile végétale et de savon noir. En extérieur, la rouille peut toucher certaines espèces. En général, cela ne met pas la plante en danger. Des traces de rouille peuvent également apparaître sur vos euphorbes.
Si votre euphorbe est atteinte de Botrytis, une maladie aussi connue sous le nom de pourriture grise, traitez le mal avec de la bouillie bordelaise appliquée deux ou trois fois à une semaine d'intervalle, et essayez ensuite d'endiguer la source du mal. En effet, le Botrytis apparaît le plus souvent à cause d'un excès d'humidité ou un terrain trop lourd.
Enfin, si vos euphorbes sont attaquées par les pucerons, sachez que les coccinelles seront vos alliées dans la lutte.
Multiplication
Les euphorbes se multiplient facilement par division de touffe au printemps. Pour bouturer les euphorbes, attendez le printemps (vers avril-mai) ou la fin de l'été (après la floraison) pour l'Euphorbia characias. Coupez la tige aux 2/3 de sa hauteur.
L'Euphorbe : entre toxicité et bienfaits insoupçonnés
L'euphorbe est une plante qui a traversé les siècles, laissant derrière elle un sillage d'usages, de croyances et de légendes. Son nom, tout comme ses propriétés, est intimement lié à l'histoire. Selon Pline l'Ancien, le nom "euphorbe" proviendrait d'euphorbium, une drogue médicinale faite à partir du latex de l'espèce Euphorbia resinifera.
Toxicité
Il est primordial de rappeler la toxicité de l'euphorbe. Elle renferme dans ses tissus une sève laiteuse blanche, un latex âcre et caustique, qui s'écoule lorsque l'on casse une feuille ou une tige. Cette dernière est très irritante pour la peau et toxique en cas d'ingestion. Certaines personnes ont des réactions allergiques assez graves au contact avec la sève. Il est donc recommandé de porter des gants lors de la manipulation des euphorbes. L'euphorbone serait responsable de la toxicité.
Vertus médicinales traditionnelles
Malgré sa toxicité, certaines euphorbes ont été utilisées en médecine traditionnelle pour leurs propriétés spécifiques. Par exemple, l'euphorbe peut être préconisée dans le cas d'arthrites ou de sciatiques. Elle permet également de soigner les verrues. Dans ce cas précis, il faut briser la tige, prélever le suc qui apparaît et l'appliquer directement sur la verrue. L'euphorbe "réveil matin" ou Euphorbia helioscopia était connue de nos grands-parents qui l'appelaient "l’herbe aux verrues", ses tiges renferment un latex qui guérirait les verrues.
Le miel d'euphorbe
Parmi tous les bienfaits connus de l'euphorbe, le plus célèbre est certainement le miel ! Le miel d'euphorbe (de l'espèce ‘Euphorbia resinifera' notamment) est considéré par certains comme le meilleur miel du monde pour lutter contre l'asthme allergique. Son effet est également remarquable sur les maux de gorge, la toux, les maladies ORL, les angines, les bronchites. Comme tous les produits de la ruche, c'est aussi un puissant stimulant du système immunitaire qui contient des minéraux, des antioxydants et des oligoéléments.