Au cœur de la Moselle, à seulement 8 km de la majestueuse cathédrale Saint-Étienne de Metz, se niche une exploitation agricole qui incarne l'excellence et l'innovation dans la production de fruits et légumes : les Vergers du Château à Saulny. Dirigée par Pascal et Géraldine, cette entreprise familiale perpétue une tradition agricole tout en intégrant des pratiques modernes pour répondre aux exigences des consommateurs d'aujourd'hui. Sur une surface de 38 hectares, le couple cultive une diversité impressionnante de 76 références, garantissant une offre variée et de qualité tout au long de l'année.
Une Tradition Familiale Ancrée dans le Terroir
Pascal représente la troisième génération à travailler dans l'exploitation familiale. Cette transmission du savoir-faire se traduit par une connaissance approfondie du terroir. Il connaît la composition de tous ses sols et les cultures les plus adaptées à chacun. Cette expertise est un atout majeur pour assurer une production optimale et une qualité irréprochable. L'histoire agricole de la région est également un sujet familier pour Pascal, qui sait que cette partie de la Moselle a été le plus gros producteur français de fraises. Ce riche passé inspire l'approche de l'exploitation, cherchant à concilier tradition et innovation.
La Qualité au Cœur de la Démarche : Du Pénétromètre à la Récolte Manuelle
La quête de la qualité est une priorité absolue aux Vergers du Château. Pascal possède une maîtrise inégalée des stades de maturation, des périodes de fragilité et du degré de maturité idéal de tous ses produits. Cette expertise est complétée par une approche méticuleuse de la récolte. Associée à une récolte 100% manuelle, même pour des fruits délicats comme les prunes, ces connaissances permettent à Pascal et à Géraldine de proposer des fruits et des légumes d'une qualité optimale. Cette attention aux détails se manifeste par des outils comme le pénétromètre pour évaluer la fermeté des fruits, et une veille constante sur le taux de sucre, garantissant des produits savoureux. L'expression de la satisfaction des clients est souvent directe, comme ce graffiti tracé à la craie sur le mur du point de vente directe : « Merci pour les délicieuses tomates », une preuve éloquente de l'appréciation de leurs efforts.
Diversification des Cultures pour une Offre Complète
Les Vergers du Château de Saulny proposent de très nombreux fruits et légumes de saison, permettant de répondre aux demandes des consommateurs pendant toute l’année. La diversification est une stratégie clé pour l'exploitation. Par exemple, pour Halloween, ils ont mis en vente 5000 citrouilles qui se sont écoulées en quelques jours, témoignant de la popularité de leurs produits. Il est même à noter que la plupart des citrouilles que l'on peut voir dans les lieux touristiques de la Moselle proviennent de Saulny. Après la saison des citrouilles, c'est désormais l'heure des pommes et du chou-fleur, illustrant le calendrier rigoureux de production. Outre ces cultures phares, l'exploitation se diversifie avec les pommes de terre, la rhubarbe, les petits-pois, les haricots verts, les cerises, et autres jus de fruits maison, étoffant ainsi le panier des consommateurs. Cette approche assure une présence constante sur le marché et une résilience face aux aléas climatiques ou économiques.
L'Innovation au Service du Consommateur : Le Distributeur Automatique 24h/24
Dans une démarche d'accessibilité et de service, les Vergers du Château ont mis en place un système innovant pour la vente de leurs produits : un distributeur automatique. Face au succès de la première machine installée il y a trois ans, une seconde identique a tout récemment fait son apparition. Le principe est simple : comme pour une boisson, il suffit de se servir soi-même. Ce système permet aux clients de faire leurs courses 24h/24, 7j/7, offrant une flexibilité précieuse. Géraldine et Pascal Richard ont fait un pari osé, mais il semble « porter ses fruits ». Ce dispositif répond à un besoin, car le magasin de vente directe n'ouvre que cinq heures par semaine, et l'emploi à plein temps pour la vente n'était pas rentable. Le distributeur automatique est un exemple concret de l'adaptation de l'exploitation aux modes de vie contemporains.
Distributeurs automatiques alimentaires : des petits plats à toute heure du jour et de la nuit
La Culture de la Fraise : Entre Tradition et Adaptation Technologique
La fraise occupe une place particulière dans l'histoire de la région et dans l'évolution des Vergers du Château. Pascal, en tant que troisième génération, est bien conscient que la région a été le plus gros producteur français de fraises. Cependant, la fraisiculture est une culture « contraignante et risquée » en culture traditionnelle. Lors de son installation en 1997 sur l'exploitation familiale, le couple a un temps envisagé l'abandon pur et simple de cette culture. Ils ont finalement fait le choix d'investir dans des « tunnels » couverts non chauffés, une décision qui a transformé leur approche. Un, puis deux, puis trois tunnels sont aujourd'hui en place, permettant une production de 20 à 25 tonnes de fraises par an, de mi-mai à fin octobre, en bio-contrôle.
Les fraises "Asia" de gros calibre, juteuses et sucrées, font un véritable tabac auprès des clients. En période de forte demande, Géraldine doit réapprovisionner les casiers du distributeur jusqu’à huit fois par jour. Cette culture témoigne d'une adaptation réussie aux défis, en intégrant des techniques de production modernes tout en privilégiant le bio-contrôle.
Le Marché de la Fraise en France : Un Contexte National et Local
L'étude du marché de la fraise en France révèle une situation complexe. Malgré une bonne récolte nationale, le pays fait face à une importation massive de fraises, notamment d'Espagne. Cette situation met en évidence l'importance du bio et des circuits courts pour valoriser la production locale et de qualité. Les initiatives innovantes comme le projet agrivoltaïque Fragolab, mentionné dans l'étude, montrent des pistes pour l'avenir de la production de fraises, combinant agriculture et production d'énergie solaire.
Localement, la Moselle a une histoire riche avec la fraise. Woippy, autrefois plaque tournante de ce commerce atypique qui fit la fortune et la renommée du Val de Moselle pendant près de cent ans, célèbre encore la fraise pour la 85e année, mais ne compte aujourd’hui plus aucun fraisiculteur. Le souvenir seul se cultive encore. Les Vergers du Château à Saulny sont donc l'un des rares producteurs du secteur à La Maxe, Devant-les-Ponts ou Bellevue, à maintenir cette tradition.
Zoom sur d'Autres Producteurs Locaux et Initiatives
Au-delà des Vergers du Château, d'autres acteurs locaux contribuent à la richesse agricole de la Moselle, chacun avec ses particularités et ses défis :
Chez Lydia et Claude à Woippy-Bellevue : Au bord de la route de Rombas, un petit étal anachronique en bois attire l'attention. Claude et Lydia Stef se consacrent à temps plein à l’activité maraîchère, perpétuant la tradition de la fraise de Woippy, la « vraie ». Cependant, la fraise ne représente qu’une toute petite partie de leur production (50 ares sur un hectare et demi). Leur production en plein champ, en terre, les soumet aux aléas du climat. Claude confie, un brin désolé, que « cette année, c’est mal barré » et que « les fraises d’Espagne se gardent une semaine, les nôtres, une journée ». Ils pratiquent l’agriculture raisonnée, et il paraît que c’est dans ce terrain sableux que la fraise se plaît le mieux, offrant un goût incomparable.
Les Jardins du Val de Moselle à Metz Devant-les-Ponts : Jean-François Obriot, sixième génération de maraîchers, cultive la fraise dans 500m2 de serres à La Maxe, suffisamment pour alimenter son magasin de vente directe à Metz. Son approche se base sur le principe que « les fraises doivent être vendues avant d’être récoltées » pour garantir la fraîcheur. Depuis 1983, ils fonctionnent avec la protection biologique, un choix de pure conviction. Tous leurs produits portent désormais la mention AB, plébiscitée par la clientèle. Jean-François Obriot a également opté pour la diversification des cultures pour plus d’autonomie face aux productions de masse.
Les Jardins Vitrés à La Maxe et à l’Ayotte : Aux Jardins Vitrés, la fraise a peu à peu remplacé le concombre et occupe désormais un hectare de serres, certaines chauffées. François Malassé explique le choix de tout protéger car « un orage peut ravager une récolte ». La mise en place d’une culture de fraises est coûteuse (50 centimes le plan), ce qui a conduit à l'exploitation des nouvelles technologies pour faciliter le travail. La récolte se fait à hauteur d’homme, rendant la tâche moins pénible et plus rapide. Le bio-contrôle a remplacé les pesticides, avec l'utilisation d'insectes prédateurs et de bourdons pollinisateurs. La production s'étale de fin mars à mi-octobre, suivant un calendrier rigoureux de variétés. Le taux de sucre et le goût du fruit restent intimement liés à l'ensoleillement. Le chef Jean-Claude Lamaze a même concocté un "kit" de fraises assorti d’un « coulis de framboise assaisonné » pour varier les plaisirs.
La Vie Économique et Administrative de l'Exploitation
L'exploitation familiale des Vergers du Château, comme toute entreprise en France, est soumise à un cadre administratif rigoureux. Elle est inscrite dans la base Sirene tenue par l’Insee depuis le 01/11/2014 et a été mise à jour le 06/12/2025. Elle est également immatriculée au Registre National des Entreprises (RNE) depuis le 09/02/2015, avec une mise à jour au 19/05/2024. L'Extrait RNE, délivré par l'INPI, est le justificatif d’immatriculation de l’entreprise et contient les mêmes données qu’un extrait KBIS/D1, assurant la publicité des actes enregistrés pour l'entreprise (procédures collectives, ventes, créations, modification, radiation et dépôt des comptes).
À partir du 31 juillet 2024, il est important de noter que l'accès aux informations relatives aux bénéficiaires effectifs (RBE), jusqu'ici publiques, est restreint. Cette évolution réglementaire impacte la transparence des entreprises.
L'activité principale de l'entreprise est renseignée par le code NAF/APE. Le code NAF 2025, une nouvelle nomenclature d'activités de l'Insee, sera applicable à partir du 1ᵉʳ janvier 2027 et coexistera jusqu'à fin 2026 avec la NAF actuellement en vigueur.
En 2023, l'exploitation comptait 3 à 5 salariés, une donnée issue des statistiques de l'Insee (tranche d'effectifs salariés) et des informations déclaratives maintenues par l'URSSAF concernant le caractère employeur des établissements. La catégorie d'entreprise, calculée par l'Insee, n'est pas renseignée dans les données fournies et n'est pas utilisable à des fins administratives.
L'entreprise est soumise à la convention collective nationale PA/CUMA (IDCC 7024), mise à jour le 14/05/2026. Les sources de ces informations proviennent de l'INSEE (Institut National de la Statistique et des Études Économiques), du VIES (VAT Information Exchange System), de la Direction Générale des Douanes, de l'INPI (Institut National de la Propriété Industrielle) et du MTPEI (Ministère du Travail, du Plein Emploi et de l'Insertion).
L'entreprise dispose d'un numéro EORI (Economic Operator Registration and Identification), un identifiant unique communautaire permettant d’identifier l’entreprise dans ses relations avec les autorités douanières. Le capital social, constitué des apports de ses actionnaires, peut être fixe ou variable, mais cette information n'est pas précisée. La date de clôture de l'exercice comptable n'est pas renseignée.
Les Vergers du Château possèdent un établissement en activité, dont l'adresse est 26 bis rue du Château à SAULNY (57140). Les informations concernant la société et l'établissement sont mises à jour régulièrement, garantissant la conformité réglementaire de cette exploitation familiale dynamique.
Autres Adresses Gourmandes et Patrimoniales de la Moselle
La Moselle regorge également d'autres adresses et initiatives qui mettent en valeur le terroir et le patrimoine local, souvent relayées par des émissions ou des guides spécialisés. Par exemple, l'émission "Le producteur du jour" met en lumière des acteurs comme les Vergers du Château. Des adresses gourmandes comme le restaurant salon de thé "Ô Sœurs Saveurs" ou "La Planche" à Augny, recommandée par Astride Marsal du Petit Futé, témoignent de la vitalité gastronomique de la région.
Le magazine ID Terroir propose chaque mercredi une bonne adresse à découvrir, comme la Ferme du Pré Vert à Petit Tenquin, illustrant l'importance du bio et des circuits courts dans la restauration locale, à l'image du restaurant "Au Cul D'Poule" à Metz.
Au-delà de la gastronomie, le patrimoine est également mis à l'honneur. Le Domaine Irrésixtible, à découvrir au Château de Saint-Sixte à Freistroff, offre un cadre idéal pour ceux qui rêvent de calme, de nature, de verdure, de vieilles pierres et d’authenticité, ainsi que d'amusements en famille. Les Journées Européennes du Patrimoine sont l'occasion de découvrir des lieux comme Forbach, avec l'Office du Tourisme Pays de Forbach.
Enfin, la vente locale de fruits, légumes, œufs bio à Cappel et sur les marchés, avec des exploitants passionnés comme Jacques Hay, souligne l'engagement d'autres familles dans l'agriculture locale et durable. Ces initiatives convergent toutes vers une valorisation du territoire mosellan, de ses produits et de son histoire.
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