Le lierre grimpant (Hedera helix) est une plante vivace ligneuse à feuilles persistantes, qui possède une longue tige rampante ou grimpante pouvant atteindre une longueur de 30 m. Les feuilles sont persistantes et dégagent une forte odeur lorsqu'elles sont écrasées. Bien que souvent perçu comme une simple plante ornementale envahissant les troncs d'arbres ou les façades, le lierre possède des vertus médicinales reconnues depuis l’Antiquité. Souvenir de la couronne de Bacchus qui le protégeait de l’ébriété, le lierre est connu et utilisé depuis des siècles. Le lierre que l'on voit envahir le tronc des arbres ou les façades possède des vertus médicinales. Il est important de noter que le lierre grimpant qui monte le long des arbres ne doit pas être confondu avec le lierre rampant, appelé lierre terrestre ou Glechoma hederacea qui recouvre les sols.
Fondements botaniques et composition chimique
La plante se distingue par une composition biochimique riche, faisant l'objet d'études scientifiques approfondies, notamment dans des ouvrages de référence comme le Traité pratique de Phytothérapie du Dr Jean-Michel Morel ou la Pharmacognosie de Jean Bruneton. Les principes actifs du lierre grimpant sont essentiellement des saponines (les hédérasaponines, des savons naturels). Le lierre possède une essence riche en sesquiterpènes, des composés aux propriétés anti-inflammatoires apaisantes, notamment en cas de toux et qui sont représentés surtout par le germacrène D et le bétacaryophyllène.
Les feuilles sont riches en principes actifs tels que les saponines, les flavonoïdes et les terpènes. Ces derniers, par leur action, expliquent les propriétés thérapeutiques variées de la plante. Les saponosides et les flavonoïdes ont des propriétés vasoconstrictrices et veinotoniques, c’est-à-dire tonifiantes des vaisseaux sanguins veineux et de la circulation veineuse, ce qui expliquerait l’action du lierre pour améliorer la microcirculation au niveau du derme et l’amélioration du renouvellement cellulaire de la peau.
Applications respiratoires : une efficacité scientifiquement établie
L'utilisation la plus documentée du lierre concerne les voies respiratoires. Le lierre a longtemps été utilisé contre le rhume, la toux et pour calmer les affections bronchiques aiguës et chroniques. La découverte de l’action antitussive du lierre est un pur fait du hasard : au début du XXe siècle, dans le Midi de la France, un médecin particulièrement attentif observa que les enfants de la région ne souffraient jamais de bronchite. Lors de ses recherches, il constata qu’ils buvaient leur lait dans des bols en bois de lierre.
L’Agence européenne du médicament (EMA) considère les extraits de lierre grimpant « d’un usage médical bien établi comme expectorant en cas de toux productive (toux grasse) ». Grâce à sa composition originale, on explique son action à la fois sédative et apaisante sur les quintes de toux sèches et décongestionnante sur l’arbre bronchique en cas de toux grasse. Des recherches, telles que celles de Hofmann D. et al. (2003) sur l'efficacité de l'extrait sec de feuilles de lierre chez les enfants asthmatiques, ou encore l'étude de Fazio S. et al. (2009) sur plus de 9 657 patients, confirment la tolérance, la sécurité et l'efficacité des extraits de Hedera helix dans les maladies bronchiques inflammatoires.
🌿Le Lierre terrestre, une plante envahissante décongestionnante de la sphère ORL !
Utilisation dermatologique et cosmétique
Au-delà de la sphère respiratoire, l'extrait de lierre bio est un allié précieux pour la santé et la beauté de la peau. Le lierre est riche en actifs lipolytiques. Il est ainsi réputé pour son action drainante, car il aide à déstocker les graisses et à lutter contre la cellulite en éliminant les amas graisseux. Une utilisation régulière de lierre grimpant peut améliorer l’aspect de la cellulite en boostant la microcirculation.
Si vous avez des démangeaisons de la peau et du cuir chevelu, l'extrait de lierre saura vous séduire grâce à ses propriétés apaisantes. Cette plante est idéale pour les peaux sujettes aux rougeurs, aux démangeaisons. Ses propriétés sur la fermeté de la peau permettraient de l’utiliser dans la prévention des rides. Chez Grangettes Switzerland, par exemple, le lierre est intégré dans une lotion démaquillante visage ; en un geste, elle nettoie, hydrate et apaise la peau, la gardant douce et souple.
Préparation et méthodes d'extraction
La préparation du lierre en tant que remède est effectivement un art. Il faut savoir, premièrement, à quel stade de développement les feuilles doivent être récoltées. En phytothérapie, on utilise essentiellement les jeunes feuilles et le bois des vieux troncs, qui servent à la fabrication d’extraits normalisés. Les méthodes de préparation varient selon l'objectif thérapeutique :
- Macérât anti-cellulite : Laissez macérer quelques feuilles de lierre découpées ou broyées dans un peu d’huile végétale naturelle pendant une dizaine de jours.
- Cataplasme anti-cellulite : Faites bouillir 100 g de feuilles de lierre dans 500 ml d’eau, puis ajoutez-y un peu d’argile verte en poudre.
- Infusion et décoction : L'infusion consiste à verser de l'eau chaude sur les feuilles, tandis que la décoction nécessite de faire bouillir les parties de la plante dans l'eau pendant un certain temps.
Précautions d'emploi et toxicologie
Bien que bénéfique, le lierre est une plante qui nécessite une grande prudence. Le lierre peut donner, par ingestion de ses feuilles ou de ses baies, des effets indésirables digestifs graves tels que des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des brûlures d’estomac ou des ulcères chez les personnes sensibles. Attention, les fruits du lierre grimpant sont des baies noires très toxiques, car riches en saponosides.
En cas de manipulation du lierre grimpant, celui-ci peut entraîner des irritations de la peau ou bien des réactions allergiques cutanées. Un surdosage de saponines peut en effet provoquer des vomissements, des étourdissements ou des nausées. Il est recommandé de consulter un professionnel de la santé avant d'utiliser des remèdes à base de lierre, notamment en cas de grossesse, d'allaitement ou de prise de médicaments. Le lierre grimpant contient une substance, l’émétine, qui peut provoquer des contractions de l’utérus. L’Agence européenne du médicament déconseille l’usage des extraits de lierre terrestre chez les enfants de moins de deux ans. Enfin, une toux qui persiste ou qui récidive chez un enfant âgé de deux à quatre ans exige une consultation médicale rapide avant l’administration de tout traitement.
Perspectives thérapeutiques et recherche actuelle
La recherche contemporaine confirme que le lierre possède des effets antioxydants, aidant à protéger les cellules du corps contre les dommages causés par les radicaux libres. Les radicaux libres sont des molécules instables qui peuvent endommager les cellules et contribuer au développement de maladies chroniques telles que le cancer et les maladies cardiovasculaires. Des études comme celles de Gülçin et al. (2004) sur l'activité antioxydante des saponines isolées du lierre ou les travaux de Song et al. (2014) sur l'activité antivirale de l'hédérasaponine B soulignent le potentiel thérapeutique continu de cette plante.
En application externe, le lierre peut être utilisé pour traiter les entorses, les contusions et les douleurs musculaires grâce à ses propriétés anti-inflammatoires. Il stimule également la production de sucs gastriques et favorise ainsi une digestion plus efficace, pouvant être utilisé pour soulager les troubles digestifs tels que les ballonnements, les flatulences et les douleurs abdominales. La polyvalence du lierre, allant du soin de la peau au soutien respiratoire, en fait un sujet d'étude majeur pour la phytothérapie moderne.
Intégration dans le quotidien
Pour utiliser en toute sécurité les remèdes à base de lierre, il est important de connaître les différentes formes sous lesquelles ils sont disponibles : tisane, infusion, gélules, sirop, pommade ou encore huile essentielle. Chaque forme a ses avantages et ses spécificités. L'extrait de lierre grimpant bio, par exemple, peut être intégré dans une routine quotidienne pour une meilleure qualité de vie durant les périodes de gênes respiratoires. Une posologie courante consiste en 15 gouttes sous la langue ou diluées dans de l'eau, deux fois par jour, bien que la concentration en principes actifs doive toujours dicter le dosage final.
La qualité de la matière première est primordiale. Les jardineries spécialisées, comme la jardinerie Willemse, offrent des conseils d'entretien et des sélections rigoureuses pour les amateurs souhaitant cultiver leurs propres plantes. Toutefois, pour un usage thérapeutique, il est préférable de se tourner vers des extraits normalisés préparés dans un cadre pharmaceutique, afin de garantir l'absence de contaminants et une concentration précise en saponines, assurant ainsi l'équilibre entre efficacité et innocuité.