L'abricotier (Prunus armeniaca) est un arbre de petite taille au port naturellement étalé, appartenant à la famille des Rosacées et dépassant rarement 6 mètres de hauteur. Originaire d'Asie centrale, il s'est répandu à travers le monde, trouvant dans l'Himalaya et les régions tempérées des conditions de développement spécifiques. Sa durée de vie est en général de 40 à 45 ans, et on peut espérer récolter des abricots 3 ou 4 années après la plantation. Bien que l'abricotier soit souvent associé au climat méditerranéen, il peut résister à des températures très basses en hiver, jusqu'à -25°C, voire -30°C pour certaines variétés, ce qui permet sa culture dans certaines régions au nord de la Loire, bien que la récolte y soit plus aléatoire en raison de sa sensibilité aux gelées printanières.
Un environnement adapté à ses besoins biologiques
L'abricotier est un arbre fruitier relativement exigeant quant à ses conditions de culture. Il préfère la chaleur à l'humidité, surtout lorsque celle-ci est stagnante, car un environnement inadapté peut entraîner la gommose, qui peut à terme être fatale. Pour offrir ses fruits savoureux, un sol sec de bonne profondeur est nécessaire aux racines de l’abricotier et ses parties aériennes demandent du soleil et de la chaleur. Sa plantation se fait en terrain très perméable, à l’abri du vent, et il lui faut également de l’eau au printemps pour se développer, ainsi que du froid l’hiver pour bien fructifier.
Il prospère en tous sols, même calcaires, sauf s'ils sont trop humides ou argileux. Le développement du système racinaire de l’abricotier est asynchrone avec celui des parties aériennes, et il s’épanouit en tout sol pourvu qu’il soit très bien drainé, car ses racines sont extrêmement sensibles à l’humidité excessive. Son sol de prédilection est léger, meuble, drainé et chaud, neutre à légèrement calcaire. Un sol caillouteux peut également lui convenir. L’abricotier a besoin d’un sol profond, au minimum 40 cm, car son système racinaire est pivotant.
Le rôle crucial du porte-greffe
La plupart des arbres fruitiers sont vendus greffés. La greffe permet d’obtenir un abricotier identique au sujet d’origine et autorise la plantation dans un sol ou sous un climat que n’aurait pas normalement supporté l’abricotier. Le porte-greffe fait bénéficier le sujet greffé de ses caractéristiques : système racinaire, vigueur, résistance aux maladies. Les porte-greffes envisageables sont nombreux : franc d’abricotier ou de pêcher, amandier, pêcher, prunier.
- Franc d’abricotier : Apprécie les sols chauds, peu fertiles, secs et profonds. L’association donne des arbres vigoureux et productifs.
- Pêcher : Convient à un sol superficiel, calcaire et limoneux. Il offre une belle vigueur et une mise à fruit rapide.
- Prunier : Très adaptables, comme le Myrobolan pour les sols drainants ou le Saint-Julien pour les terrains plus frais.
- Amandier : Idéal en sol sec et calcaire grâce à ses racines puissantes et pivotantes.
Techniques de plantation réussie
La plantation intervient de préférence au début de l’hiver, en période de repos végétatif, entre octobre et avril. Si vous souhaitez planter plusieurs abricotiers, prévoyez un espacement d’au moins 1,5 mètre entre deux plants, bien que, de port assez étalé une fois adulte, les abricotiers doivent être espacés de 6 mètres au moins pour garantir un bon ensoleillement.
Pour une plantation en pleine terre :
- Décaisser une zone de 50-60 cm de profondeur et 80-100 cm de large.
- Bêcher le fond du trou pour ameublir la terre et ajouter 10L d’enrichissement.
- Enfoncer un tuteur au centre du trou avant d'installer l'arbre.
- Effectuer le pralinage des racines (mélange terre argileuse, bouse de vache et eau) pour favoriser la reprise.
- Installer l'arbre en veillant à ce que le point de greffe soit au moins à 5 cm au-dessus du niveau du sol.
- Reboucher et tasser en formant une cuvette d'arrosage.
Face à un sol trop humide, envisagez de planter l'abricotier sur une butte pour améliorer le drainage. Cette technique permet de surélever le collet de l'arbre et d'éviter l'asphyxie racinaire.
plantation d'arbres fruitiers :(1/3) création d'une butte
Entretien et optimisation de la fructification
L’entretien de l’abricotier est assez simple, mais quelques gestes sont favorables à une bonne fructification. La floraison, qui a lieu entre février et avril, est très précoce et sensible au gel. Un emplacement au soleil du matin pourra atténuer les effets du gel. Pour optimiser la récolte, le désherbage est utile, la concurrence d’autres végétaux pour l’eau en période de croissance pouvant être préjudiciable.
Fertilisation et arrosage
Au début du printemps, griffez le sol au pied de l’arbre et répandez du compost ou du fumier décomposé. Vous pouvez renouveler l’opération à l’automne. Pour les jeunes arbres, arrosez régulièrement, surtout en période de sécheresse. Pour pousser le système racinaire à se développer vers les profondeurs, arrosez peu mais en abondance. Astuce : installez lors de la plantation un drain vertical au pied de l’abricotier, qui amènera l’eau en profondeur.
La taille de l'abricotier
L'abricotier supporte mal les tailles sévères. Lors des premières années, pratiquez une taille de formation modérée pour bien charpenter l'arbre. Une fois formé, opérez chaque année en février une taille de fructification : éliminez le bois mort, raccourcissez les branches les plus longues et supprimez celles qui s'entrecroisent. Une deuxième taille peut s'effectuer en automne, après la chute des feuilles et hors période de gel. Taillez toujours avec un sécateur bien aiguisé et désinfecté pour éviter la propagation de maladies. Après chaque taille, protégez les plaies avec un mastic de cicatrisation.
Gestion des maladies et ravageurs
L’abricotier est sujet à plusieurs pathologies. La moniliose (pourriture brune) atteint les fleurs puis les fruits. L’oïdium blanchit le feuillage, et la cloque du pêcher tord les feuilles. Pour ces pathologies, un traitement préventif à la bouillie bordelaise et au soufre en sortie d’hiver est recommandé. En cas d'attaques de pucerons ou de cochenilles, pulvérisez une huile de colza pour étouffer les prédateurs. Surveillez également le chancre bactérien et la sharka. La propreté des outils et le soin apporté aux plaies de taille sont les meilleures barrières contre ces infections.
