Dans un monde où l'agriculture intensive montre de plus en plus ses limites, la permaculture offre une voie vers des systèmes agricoles durables, résilients et respectueux de l'environnement. Cet article explore en profondeur le concept d'une ferme de 4 hectares conçue selon les principes de la permaculture, en s'appuyant notamment sur l'expérience pionnière de Ben Falk et son ouvrage de référence. Il s'agit d'un manuel de techniques agricoles et de conception en permaculture appliquée de haut niveau pour créer et cultiver une ferme à taille humaine, rentable mais surtout résiliente (robuste, adaptative, autonome) et productive.
La Ferme de Ben Falk : Un Modèle Fonctionnel au Vermont
La ferme de Ben Falk, située au Vermont, constitue un modèle fonctionnel et productif prouvant qu'il est possible de vivre à la campagne de façon moderne, résiliente et régénératrice sur 4 hectares. Être en capacité d'autonomie pour faire face aux aléas de la vie est une préoccupation constante de Ben Falk, et c'est l'une des raisons de sa renommée aujourd'hui. Cette approche a déjà attiré l'attention de tous les États-Unis. La ferme de Ben Falk est de la pure magie, notamment en Nouvelle-Angleterre. Ben Falk est l'heureux propriétaire de "Whole Systems Design" et auteur du livre La Ferme Résiliente. Il travaille en tant que designer en Permaculture, constructeur et écologiste, et a réalisé du consulting sur plus de 200 lieux en Nouvelle-Angleterre. De plus, il a mis en place des dizaines de cours sur le design Permacole, le choix d'un terrain, le design selon les microclimats et le design pour le changement climatique.
Transformer un Terrain Dit "Sans Valeur" en un Paysage Comestible
Ce qui rend la ferme de Ben Falk particulièrement remarquable est sa localisation sur une pente en terrasse que les agriculteurs conventionnels de la région considèrent comme sans valeur. Ben Falk s'est investi personnellement dans le développement de sa terre et s'en sert de lieu de démonstration. Au début, la terre avait été très largement déboisée, surpâturée et plus ou moins abandonnée, pour laisser la place à une forêt de pins. Aujourd'hui, cette terre de 4 hectares de terrain humide et de forêt a été conçue en un paysage comestible de bassins et marres, d'arbres fruitiers et d'arbres à noix, de forêts, de pâturages, de structures en pierre et en bois et d'espaces de vie en plein air. La ferme se trouve sur un terrain en pente, avec une série de mares en terrasses qui font lentement couler les nutriments dans une série de bassins de rétention pour la culture du riz et pour fertiliser le sol sur son passage.
Une Diversité de Productions Impressionnante
La ferme de Ben Falk regorge de production avec, entre autres, des arbres fruitiers, des légumes, des champignons, des canards, des moutons, des haies pour la production de bois de chauffage, des bâtiments écologiques, des mares et des rizières productives. Car oui, du riz c'est possible grâce aux innovations de Ben Falk ! Cette technique est adaptée à la France, au Québec et à bien d'autres endroits du monde en climat tempéré froid ! 80% de ses calories proviennent du lieu et il peut aussi puiser du carburant, des matériaux de construction et d'autres ressources sur le lieu.
"Une Ferme Résiliente et Productive pour Vivre à la Campagne" : Le Livre de Ben Falk
La version anglaise originale de l'ouvrage de Ben Falk est parue en 2013. Publié en américain en 2013, le livre de Ben Falk vient (enfin !) d’être traduit en français par Lysianne Rondeau et édité aux Éditions Imagine Un Colibri. Sortie le 20 mars 2017, la version française intitulée « Une ferme résiliente et productive pour vivre à la campagne » est un ouvrage pratique pour mettre en place un système de résilience autonome.
Un Manuel Complet pour l'Autonomie et la Résilience
Ce livre apporte les nombreuses stratégies testées par Ben Falk et son équipe à la Whole Systems Research Farm ainsi que des expériences provenant de sites dont la conception et l'aménagement ont été réalisés par le bureau d'étude de Ben Falk. C'est un peu les deux, manuel et livre de témoignage, car Ben Falk étaye son récit avec des exemples de méthodes qu’il a testés avec son équipe à la Whole Systems Research Farm pour décrire un modèle transposable dans toutes les régions tempérées du globe (France, Canada etc…). C'est un vrai vade-mecum qui répondra à toutes les questions que l'on se pose avant de sauter le pas dans la transition et la résilience, mais aussi quand on a les pieds (et les bottes !) dedans. Les lecteurs apprécieront les illustrations en couleurs et les nombreux encarts explicatifs.
Le livre constitue une référence pour les lecteurs qui souhaitent trouver des solutions concrètes pour transformer leur lieu de vie en un site permacole à long terme. Il s’adresse avant tout aux personnes vivant à la campagne, soucieuses d’y vivre en toute résilience, de manière écologique et intelligente. Aux lecteurs perplexes, il prouvera qu’il est possible en étant au service de la nature d’accéder à une vraie production vivrière, de faire pousser du riz dans un climat et des terres réputés non propices à cette culture, de se chauffer en plein hiver grâce à son compost et de cultiver ses propres champignons.
La ferme et la propriété familiale résilientes : Ben Falk à TEDxSIT
Stratégies et Techniques Détaillées
Au fil des 7 chapitres et de ses 290 pages, le fermier-permaculteur donne des pistes concrètes, expérimentées dans son bureau d’étude et dans sa propriété pour que le lecteur les adapte à son terrain et à sa ferme pour créer un modèle de résilience durable et productif. Lassé par l’agriculture intensive et convaincu de ses limites, Ben Falk décide de se lancer dans la création d’un système autonome, résilient, durable et respectueux. Devenu designer en permaculture et formateur, il nous délivre dans son ouvrage les moyens pour vivre dans notre environnement, sous notre climat de façon positive pour soi-même et pour l’écosystème. Une autre raison de sa renommée vient de ses méthodes et résultats sur la régénération des sols anciennement maltraités de sa ferme. Ce livre est autant un guide de techniques concrètes qu'un guide pour réfléchir ses stratégies de fond pour vivre à la campagne de façon moderne et robuste.
La Production Vivrière Diversifiée
Le chapitre 5 est dédié aux cultures alimentaires et à la production vivrière. Plantes vivaces, cultures de base (riz, viande, œufs, etc.), légumes annuels sont passés en revue ainsi que la conservation des aliments chère à Ben Falk. La ferme de Ben Falk est un exemple de production vivrière diversifiée, incluant des légumes, fruits frais, fruits secs, champignons, viandes, poissons, bois de chauffage et, le plus étonnant, du riz. Le livre détaille les techniques pour cultiver ses propres champignons ou élever ses propres moutons. Imaginez une d’agneau garnie de champignons cultivés sur place ! Les solutions de Ben Falk concernent autant la culture que l'alimentation de haute valeur nutritive, ainsi que des stratégies pour l'habitat (eau, électricité, chauffage au bois, moyen de communication, solution de construction, isolation, …).
Le Chauffage Innovant au Compost
Ben Falk met en lumière des techniques innovantes, comme le chauffage en plein hiver grâce à son compost, en faisant passer des tuyaux à travers un tas de compost ! Cette méthode, bien que potentiellement perçue comme "de la pure magie", prouve qu'il est possible de se chauffer efficacement tout en générant de la matière organique précieuse pour le sol. D'ailleurs, on se gèle un peu moins les miches qu’en Nouvelle Angleterre en France ou au Canada, ce qui rend cette technique d'autant plus pertinente.
Transposabilité du Modèle aux Régions Tempérées Froides
La ferme de Ben Falk, bien que située au Vermont, est transposable directement aux régions tempérées froides du globe, en France ou encore au Canada. Le modèle décrit par Ben Falk est un système complet et fonctionnel d'éléments interconnectés et inter-bénéfiques. Ce livre montre en détails sa démarche de conception, ses techniques et ses stratégies pour régénérer et mettre en place une ferme de 4ha à la fois productive, robuste et adaptative, capable d'encaisser et de se remettre des aléas à court terme et à long terme.
La Ferme du Bec Hellouin : Un Exemple Français de Référence Mondiale
En France, la ferme du Bec Hellouin, créée par Charles et Perrine Hervé-Gruyer, est devenue une référence mondiale pour la permaculture et pour le vivant. En 2004, Charles et Perrine ont décidé de ralentir pour s‘adapter au rythme du vivant et pour prendre le temps de le comprendre ! Et ils ont créé ce qui est devenue aujourd’hui l’une des plus belles fermes en permaculture de France. La ferme du Bec Hellouin dispose de 12 hectares de bois et d’un terrain pentu de 2,4 hectares comprenant des jardins en terrasses, un pâturage pour leurs moutons de Ouessant et un verger conservatoire riche de plus de 300 variétés de fruits.
Diversité des Systèmes et Programmes de Recherche
Cette ferme normande intègre une forêt-jardin, des mares, des jardins en agroforesterie, une serre, des jardins de planches plates, un jardin mandala et des herbages. Depuis plusieurs années maintenant, des agronomes français et étrangers (Japon, Brésil, Cuba…) viennent à la ferme observer l’évolution de leur système. Outre ces nouvelles formes d’agriculture naturelle, Charles et Perrine conduisent des programmes de recherche scientifique et proposent des formations. Charles Hervé-Gruyer explore la thématique de la résilience depuis 20 ans dans sa ferme. Aujourd’hui il dirige la collection de livre “Résiliences” qui a pour objectif d’accompagner les lectrices et les lecteurs dans l’invention d’un art de vivre respectueux de la nature. Il est lui-même l’auteur de 3 livres dans cette collection : “Se nourrir de son jardin”, “Produire son bois de chauffage sans pétrole” et “Créer une mini forêt-jardin”.
L'Importance de la Conception en Permaculture
La permaculture va au-delà des simples techniques agricoles ; elle est une philosophie de conception qui vise à créer des systèmes humains durables et harmonieux avec la nature. Ben Falk dépense très peu, parce qu'il vit tout simplement dans un lieu bien conçu et économe en énergie. Son revenu principal provient de son travail d'architecte paysager : choix des terres, développement du lieu, planning général, design du site, construction et gestion de projet. Il fait du consulting, et procède aussi l'implémentation complète des lieux, dans toutes les phases du processus. Le livre de Ben Falk est une référence pour réfléchir et concrétiser un haut niveau de résilience en permaculture pour tout type de projet, en particulier celui d'une ferme vivrière. Il encourage une réflexion approfondie sur la conception, les techniques et les stratégies pour régénérer et mettre en place une ferme de 4 hectares à la fois productive, robuste et adaptative, capable d'encaisser et de se remettre des aléas à court terme et à long terme.
Vers un Art de Vivre Résilient et Productif à la Campagne
Les exemples de Ben Falk et de la ferme du Bec Hellouin démontrent qu'il est tout à fait possible de vivre à la campagne de façon moderne, résiliente et régénératrice, même sur des surfaces modestes comme 4 hectares. L'objectif est de tendre vers une vie résiliente, écologique et intelligente, où l'on est au service de la nature tout en assurant une production vivrière abondante. C'est une démarche qui invite à l'autonomie et à l'adaptation, face aux aléas de la vie.
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