La thématique de la commémoration des défunts, loin d'être un sujet monolithique, se décline en une mosaïque de traditions à travers le monde. Si la France privilégie le recueillement silencieux au cimetière, d'autres cultures, à l'instar du Mexique, transforment cette rencontre avec l'au-delà en une célébration vibrante et colorée. Entre les rites ancestraux du Día de Muertos et l'appropriation festive de cette culture par des institutions parisiennes comme le Jardin d’Acclimatation, nous explorons ici comment la mort devient, sous certains cieux, une composante vivante de l'existence.
Les racines ancestrales du Día de Muertos
Le jour de la fête des morts (Día de Muertos) est une tradition mexicaine d’origine mésoaméricaine. Elle honore les défunts le 1er et le 2 novembre. Ces rites se pratiquaient déjà lors de l’époque précolombienne, l’on peut trouver des symboles de cette célébration dans le calendrier Mexica, qui se trouve au Musée d’Anthropologie de la ville de Mexico. Ses origines remontent donc à des temps immémoriaux, bien plus anciens à la Conquête. Les peuples préhispaniques conservaient déjà les crânes des défunts comme trophées. Les festivités qui se convertirent en l’actuel « Día de Muertos » se célébraient durant le neuvième mois du calendrier solaire Mexica. Les cérémonies étaient présidées par la déesse Mictecacíhuatl, connue comme la « Dame de la Mort ».
Contrairement à une vision sombre, cette célébration puise sa source dans une interprétation positive de la mort, où le deuil n'est pas une fin, mais une étape. Selon la croyance, les âmes des enfants reviennent le 1er novembre et celles des adultes le 2 novembre. Dans le cas où la famille ne pourrait pas visiter les morts là où ils reposent, elles mettent en place un autel (Altar) dans leur propre maison. On y présente une photo du défunt, on l’adorne de toutes ces petites choses qui ont fait partie de la vie du défunt.
Symbolique et rituels autour de l'autel
L'autel est le cœur battant de la commémoration, une interface entre le monde des vivants et celui des esprits. Nous pouvons déchiffrer les rituels autour de cet autel :
- Croix de chaux au sol (Cruz de cal en el piso) : Ce symbole représente les quatre points cardinaux.
- Fleurs (Flores) : Les blanches signifient le Ciel, les orangées ou cempasúchil guident les esprits et signifient la Terre.
- Les offrandes : Le 1er novembre est consacré aux enfants ; leurs tombes sont toujours émouvantes mais toujours joyeuses. Des jouets, des sucreries, des dessins d’enfants, des photos de ce chérubin chéri par les siens font partie des offrandes.
- L'hommage aux adultes : Le 2 novembre, on retrouve des instruments de musique, des outils de travail, des chapeaux, des livres, divers objets représentant le métier, la passion de l’être cher.
Le Papel Picado, cet artisanat traditionnel fait de papier découpé, est toujours présent dans toutes les célébrations mexicaines. Il conçoit l'éphémère par sa composition délicate. Quant aux célèbres crânes en sucre ou en céramique, ils symbolisent la mort mais aussi la vie grâce à leurs décorations colorées, nous invitant à approcher la finitude avec légèreté.
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Le Jardin d'Acclimatation : une immersion mexicaine à Paris
Le Jardin d’Acclimatation se met à l’heure mexicaine pour célébrer cette tradition. Du 4 octobre au 2 novembre, catrinas, calaveras et mariachis investissent les allées du parc parisien pour célébrer el Dia de los Muertos. Adiós les citrouilles lugubres et fantômes grinçants d'Halloween, hola aux fleurs de cempasúchil et aux rythmes qui font bouger les calaveras ! Le Jardin se transforme en hacienda mexicaine. Au milieu des 42 manèges, des 450 animaux et des 18 hectares de promenades, la morosité automnale n’a aucune chance.
Parmi les attractions emblématiques, la « Rivière Envoûtée » remplace la Rivière Enchantée : à bord de barques, les visiteurs vivent une inquiétante traversée entre l’épais brouillard et la horde de squelettes grimaçants. Le « Labyrinthe Maya » propose une expérience immersive où jeux de miroirs et spectres tentent d’égarer les visiteurs. Même la Grande Roue s'est parée de milliers de fleurs de cempasúchil, offrant une vue imprenable sur la célébration.
Spectacles, artisanat et gastronomie
L'ambiance est rythmée par la musique. Arborant fièrement le charro, Las Arrieras, ce mariachi 100% féminin, interprète les plus grands classiques. Chaque soir, le spectacle de clôture, le Baile de Fuego, voit défiler catrinas, danseurs et mariachis dans une procession colorée. La compagnie « Les Dragonfly » propose un spectacle de magie dédié à la fête, tandis que le conte « Cacao ! Un doux retour en enfance » transporte le public dans l’histoire de la jeune Julia, au cœur d’une maison de fabricants de chocolat.
Côté gastronomie, les allées prennent des airs de foodcourt sud-américain. Les visiteurs peuvent déguster des churros au Kiosque dédié, ou découvrir des spécialités comme les empanadas, les fajitas ou le fameux Pan de Muerto, cette brioche à la fleur d’oranger dont la forme rappelle les ossements. L'épicerie La Esquinita propose des épices exotiques et sauces pimentées, prolongeant l'expérience culinaire au-delà du parc.
Perspectives artistiques et culturelles
L'illustrateur et céramiste David Canul, connu sous le nom d'artiste « Pájaro Tooj », apporte une dimension contemporaine à ces festivités. Inspiré par la péninsule du Yucatán, il illustre les anecdotes de son enfance où coexistent des êtres magiques qui protègent la jungle. Son travail souligne l'importance de transmettre les histoires et légendes ancestrales qui risquent de se perdre.
La figure de La Catrina, créée au XIXe siècle par José Guadalupe Posada, reste centrale. En habillant des squelettes de vêtements de luxe, Posada rappelait avec ironie que, sous les atours, nous sommes tous égaux face à la mort. Cette vision positive et dédramatisée de la fin de vie est le fil conducteur qui relie les traditions précolombiennes aux manifestations culturelles modernes.
La Toussaint en France : entre devoir de mémoire et services spécialisés
Si le Mexique célèbre avec exubérance, la France conserve une approche centrée sur le recueillement et l'entretien des sépultures. Le 1er novembre, jour de la Toussaint, demeure un temps fort où les familles se rendent au cimetière pour fleurir les tombes. À Sète, par exemple, des fleuristes comme Jean-Paul Simonet organisent des stands pour faciliter cet hommage.
Toutefois, les modes de vie évoluent. Certaines familles, éloignées géographiquement ou empêchées par l'âge, font appel à des professionnels du souvenir. Des entreprises comme « La jardinière du souvenir », dirigée par Nadège Machardier, proposent des services de nettoyage et de fleurissement de sépultures. Adrien Blanquet, gérant de l'établissement « Sentiments », pratique parfois le bénévolat pour honorer la mémoire de défunts sans famille, soulignant que « à la Toussaint, on a tous le droit d'avoir une sépulture propre ».
Vers de nouveaux lieux de mémoire
La notion de lieu de mémoire se transforme également. Le 13 novembre, Paris inaugure un nouveau jardin mémoriel près de l'hôtel de ville, dédié aux victimes des attentats de 2015. Ce site, choisi par les associations de victimes pour sa neutralité, devient un espace de recueillement au cœur de la capitale. La direction artistique, confiée à Thierry Reboul et Thomas Jolly, témoigne d'une volonté de marquer l'espace public par une démarche esthétique et solennelle, marquant dix ans après, une étape importante dans le travail de mémoire national.
Comparaison des rites funéraires mondiaux
Au-delà du Mexique et de la France, le monde offre une diversité de pratiques fascinantes :
- La Fête des Fantômes en Chine : Lors du septième mois lunaire, les esprits sont censés revenir sur Terre. Des spectacles bruyants sont organisés, avec des sièges réservés aux fantômes, pour apaiser ces âmes en peine.
- Le Gai Jatra au Népal : Ce festival des vaches, né de la volonté d'un roi de redonner le sourire à son épouse, transforme le deuil en une célébration marquée par l'humour, les déguisements et la bonne humeur.
- La Fête des Guédés à Haïti : Dans la tradition vaudoue, le 2 novembre est marqué par une ambiance festive et décadente, où les participants rendent hommage aux esprits de la mort par la danse, le chant et des rituels exubérants.
Chaque culture, qu'elle soit dans l'exubérance ou la sobriété, témoigne d'une nécessité universelle : celle d'inscrire le souvenir des disparus dans le présent des vivants. Que ce soit à travers l'entretien méticuleux d'une tombe ou la liesse d'un carnaval, la mort demeure un miroir tendu à la vie, une occasion de célébrer le lien indéfectible qui nous unit à ceux qui ont été.