Caractéristiques des feuilles du prunier : diversité et spécificités

Le prunier (Prunus domestica), membre de la famille des Rosacées, est un arbre fruitier largement apprécié pour la diversité de ses fruits savoureux. Au-delà de ses délicieuses prunes, les caractéristiques de ses feuilles, de ses fleurs et de son port sont autant d'éléments qui contribuent à sa richesse botanique et à son intérêt ornemental. Cet article explore en détail les particularités des feuilles du prunier, en mettant en lumière les nuances qui existent entre les différentes variétés, notamment au sein des célèbres Reine-Claude, mirabelles, quetsches et pruniers japonais, sans oublier le prunier sauvage et domestique.

Le Prunier : Un Arbre Riche de Variétés

La richesse des arbres fruitiers se retrouve pleinement dans la grande variété des pruniers. Ceux-ci, déjà diversifiés selon des types, offrent en plus de nombreuses variétés, autant parmi les pruniers domestiques que parmi les mirabelles et quetsches, sans compter les reines-claudes. À ces prunes typiques de nos terroirs français viennent s'ajouter les prunes japonaises, également très appréciées et de plus en plus répandues. Tous ces pruniers, beaux arbres d'ornements, offrent des fruits goûteux, sucrés et parfumés, tous différents. Cette grande variété rend le choix difficile, mais celui-ci sera aidé par le climat et l'environnement que vous offrirez à vos futurs pruniers. Le prunier, un arbre facile à vivre et rustique (jusqu'à -17°C), voit sa floraison printanière ravissante apporter de la poésie à votre jardin, son seul petit bémol étant d'être gélive.

Le prunier vit généralement très longtemps, et c'est au bout d'une vingtaine d'années que sa production est à son apogée, une fertilité qui va durer environ 50 ans. Bel arbre de taille moyenne, son feuillage caduc arrive en même temps ou à la fin de sa floraison blanche. Il donne des fruits, des drupes (un fruit dont l'enveloppe charnue entoure la graine et ne s'ouvre généralement pas pour laisser sortir sa graine) à la chair savoureuse, d'environ 2 à 3 cm de diamètre.

Morphologie Générale des Feuilles de Prunier

Les feuilles du prunier sont généralement caduques, ce qui signifie qu'elles tombent à l'automne. Leur apparence peut varier légèrement d'une variété à l'autre, mais elles partagent des caractéristiques communes. Les feuilles sont ovales, mesurent 6 à 11 cm de longueur et sont arrondies, dentées et parfois gaufrées sur le dessus. Ces feuilles, caduques, sont ovales ou oblongues, dentelées, au revers parfois légèrement duveteux.

Les Pruniers Reine-Claude et leurs Feuilles

La famille des pruniers Reine-Claude regroupe de nombreuses variétés anciennes, faciles à cultiver dans les jardins comme dans les vergers. La prune Reine-Claude tire son nom de Claude de France, épouse de François Ier. Importée au XVIᵉ siècle, elle est devenue un emblème des vergers français. Un sultan ottoman aurait fait cadeau de ce prunier à François Ier, arbre qui donnait des prunes vert clair. La reine-claude est principalement cultivée dans le sud-ouest de la France. Elle est de bon calibre, de forme sphérique, avec une saveur délicate et très sucrée.

Bien que les données fournies ne détaillent pas les caractéristiques spécifiques des feuilles pour chaque sous-variété de Reine-Claude, il est raisonnable de supposer qu'elles suivent la morphologie générale des feuilles de prunier domestique : ovales, dentelées et de taille moyenne.

• Prunier reine-claude verte : Une ancienne variété de prunier, productive et peu sensible aux maladies. La reine-claude verte se récolte au mois d'août.
• Prunier reine-claude d’Oullins : Une belle vigueur pour ce prunier qui est un excellent pollinisateur et se révèle peu sensible aux maladies. Sa floraison précoce, en mars, est suffisamment abondante pour ne pas craindre les dernières gelées. Il donne des reines-claudes de gros calibre, dont l'épiderme jaune cache une chair sucrée et parfumée. La récolte se fait entre la fin du mois de juillet et le début du mois d'août.
• Prunier reine-claude ‘Victoria’ : Ce fruitier est un bon pollinisateur, vigoureux, résistant aux maladies et il ne présente pas de phénomène d'alternance. Les fruits de gros calibre, rouge orangé, ont une chair jaune savoureuse, sucrée.
• Prunier reine-claude violette : Productive et vigoureuse, cette ancienne variété de prunier fleurit vers la mi-avril. Les fruits sont mûrs entre la fin août et le début septembre. Ces reines-claudes sont arrondies, de calibre moyen, violet sombre taché de rouge du fait de la pruine bleue. Leur chair vert-jaune est délicate et très sucrée, bien juteuse et de bonne tenue.
• Prunier reine-claude d’Althan : Cette variété vigoureuse sera pollinisée par la reine-claude dorée et d'Oullins. En août vous récolterez des fruits ronds pourpre orangé, dont la chair sucrée et juteuse n'adhère pas au noyau.

Les Mirabelles et leurs Feuilles

Le mirabellier (Prunus domestica subsp. syriaca) est un arbre qui mesure entre 4 et 10 m de haut. La mirabelle est une prune de petite taille, très sucrée, à épiderme jaune orangé taché de rose. Sa saveur est plus délicate que celle de la prune domestique. Le climat continental lui est le plus favorable, ainsi que les terres argilo-calcaires. Rustique, cet arbre fruitier a besoin d'un climat continental. Il est productif très tôt et offre des prunes de la taille d'une grosse cerise, avec une chair ferme et parfumée, bien sucrée. Elles se récoltent entre la mi-août et la mi-septembre, selon les cultivars.

• Prunier mirabelle de Nancy : Très productif et vigoureux, ce prunier est très rustique, jusqu'à -25 à -30° et se plaît en sol calcaire. Il produit des fruits jaunes tachés de rouge, à la chair très sucrée, miellée, peu juteuse, qui se détache bien du noyau. Ces prunes se récoltent à la mi-août.
• Prunier mirabelle de Metz : Variété vigoureuse et résistante aux maladies, qui produit avec régularité une grande quantité de fruits. La récolte se fait également au cours du mois d'août. Plus petite que sa cousine nancéenne, cette mirabelle de forme ovoïde montre une peau fine jaune orangé, allant sur le jaune-vert à l'ombre.
• Prunier mirabelle ‘Ruby’ : Obtention récente de Grande-Bretagne, il s'agit d'une mutation de la mirabelle de Nancy. De petite taille et à port colonnaire, ce fruitier est particulièrement intéressant dans un petit jardin. Les mirabelles qu'il produit sont oblongues, rouges, offrant une chair ferme très parfumée et juteuse.

Les feuilles des mirabelliers, en tant que sous-espèce de Prunus domestica, partagent les caractéristiques générales des feuilles de pruniers domestiques : ovales à oblongues, dentelées et potentiellement légèrement duveteuses sur le revers.

Les Quetsches et leurs Feuilles

La quetsche (Prunus domestica subsp. insititia), tout comme la mirabelle, est une prune de l'Est de la France. Elle est très fréquente en Alsace notamment. Elle y apprécie dans ces régions les alternances de chaud et de frais qui marquent les journées. Les fruits sont allongés, bleu violacé, à la chair très parfumée et sucrée, prêts à être cueillis à la mi-août. Charnu, de forme oblongue, ce fruit a une chair jaune sombre très sucrée et acidulée et mûrit assez tôt, vers la mi-août.

• Prunier quetsche d’Alsace : Prunier vigoureux et autofertile, le quetschier affiche un port dressé et buissonnant. Il craint les épisodes de sécheresse qui peuvent provoquer une chute prématurée des fruits. Cette variété semi-précoce, à récolter dès la mi-août, montre des fruits oblongs jaune-vert recouverts de pruine violette. Leur chair est ferme et peu juteuse, acidulée et peu sucrée.
• Prunier quetsche ‘Stanley' : Également vigoureux et se passant de pollinisateurs, ce quetschier donne des fruits violets, allongés, de gros calibre. Leur chair ferme est sucrée et peu juteuse.
• Prunier quetsche d’Italie : À utiliser à la place du quetschier d'Alsace en régions sèches et chaudes. C'est entre la fin du mois d'août et le début du mois de septembre que les fruits arrivent à maturité. Ils montrent un épiderme bleu foncé, une forme ovoïde légèrement dissymétrique. Leur chair jaune-vert est sucrée, de bonne qualité gustative.

Les feuilles de quetschiers sont également fidèles à la description générale des feuilles de pruniers : ovales, dentées et de taille modérée.

Les Pruniers Domestiques et leurs Feuilles

Le prunier domestique (Prunus domestica) est une espèce de prunier dont on consomme le fruit depuis l'Antiquité, certainement bien plus et peut-être même le cultivait-on alors. Il existe des variétés fort anciennes de pruniers domestiques, cette espèce est en effet cultivée depuis des siècles, mais c'est également celle qui produit le plus de cultivars modernes. Le prunier domestique est un arbre de taille moyenne, entre 3 et 7 m de hauteur, aux jeunes rameaux glabres. Sa floraison est précoce, entre mars et avril, mais sa profusion compense généralement les pertes dues aux gelées printanières. Elle apparaît sur les rameaux de l'année précédente, avant le feuillage. Les prunes de cette espèce sont assez grosses, de forme oblongue à sphérique. Elles sont recouvertes d'une mince pellicule de protection que l'on appelle la pruine.

• Prunier 'Coe's Golden drop' : Variété de climat sec, relativement vigoureux. Il produit des fruits de très gros calibre, oblongs à tendance piriforme, jaune doré. La chair est jaune, très sucrée, avec une saveur se rapprochant de celle de l'abricot.
• Prunier de variété ‘Président’ : Vigoureux, avec une mise à fruit rapide, ce prunier est un arbre très productif et peu sensible aux maladies. Autofertile, sa fructification sera cependant améliorée par la présence d'autres variétés de prunier. Les prunes sont récoltables à partir de la mi-septembre. Grosses et jaune-vert, de forme plutôt sphérique, elles sont couvertes d'une pruine bleutée. Elles montrent à la dégustation une chair verte ferme et croquante, assez acidulée.
• Le prunier d’Ente : De forte vigueur, ce prunier produit beaucoup et régulièrement, car peu sujet à l'alternance. Peu sensible aux maladies, il est également autofertile et bon pollinisateur. La récolte se fait début septembre. Leurs fruits sont de forme ovoïde et de teinte rose violacé à orangé. Leur chair est sucrée, juteuse, parfumée, avec des saveurs de cannelle.

Les feuilles du prunier domestique sont caduques, ovales ou oblongues, dentelées, au revers parfois légèrement duveteux. C'est la description la plus générale et applicable à la majorité des cultivars de cette espèce.

Les Pruniers Japonais et leurs Feuilles

Les prunes japonaises (Prunus salicina), récentes dans les vergers français, ont pour elles leurs fruits de gros calibre, très charnus avec un petit noyau. Elles sont principalement cultivées dans le sud du pays car leur floraison est précoce. Le prunier du Japon est un arbre de taille moyenne, pouvant monter jusqu'à 12 mètres de hauteur. Les fleurs, blanches, apparaissent au début du printemps. Viennent ensuite les prunes, des drupes de 4 à 7 centimètres de diamètre. Elles peuvent être jaunes, verdâtre ou violettes, avec une chair claire sucrée et bien juteuse à laquelle le noyau adhère.

• Prunier de variété ‘Fortune’ : Cet arbre fruitier de bonne productivité et vigueur montre également une mise à fruit rapide. Sa floraison est précoce. Il donne des prunes oblongues, rouges tachées de jaune orangé, de 5 à 6 cm de diamètre. La chair est ferme, juteuse, sucrée, de bonne qualité gustative.
• Prunier ‘Golden Japan’ : Bel arbre fruitier au port évasé, ‘Gold Japan’ est également vigoureux et très productif. Il fleurit au mois de mars pour une récolte à la mi-juillet. Ses fruits sont ronds et gros, 5 à 6 cm de diamètre. Épiderme et chair sont jaune doré, avec une saveur bien sucrée et une bonne jutosité.
• Prunier ‘Black amber’ : Cet arbre fruitier d'obtention américaine est très vigoureux avec un port érigé. Il fleurit en avril et les fruits sont à récolter en septembre. Sphériques, de bon calibre, ils montrent un épiderme rouge à violet très sombre et une chair ambrée très ferme, de bonne qualité gustative.

Les feuilles du prunier du Japon sont caduques, oblongues à bord crénelé. Cette spécificité "crénelée" peut les distinguer des feuilles plus simplement "dentelées" des pruniers domestiques.

Le Prunier Sauvage et le Prunellier

Le Prunier Sauvage

Prunus insititia ou Prunus domestica subsp. insititia (il y a dissension entre les botanistes en ce qui concerne la généalogie du prunier sauvage) est un petit prunier, de 2 à 5 m de hauteur, que l'on trouve dans les haies, dans les bois, formant des fourrés denses grâce à son drageonnement important. Il porte des jeunes rameaux pubescents et parfois épineux, au contraire du prunier commun. Le prunier sauvage offre des petits fruits de 2 à 3 cm de diamètre, ovales ou globuleux, bleu foncé ou jaunâtre. La chair est très sucrée avec une saveur acidulée, le noyau est lisse et adhère à la chair. Ces prunes sont souvent utilisées pour les eaux-de-vie locales ou bien séchées. Également appelé "prunéolier", "prunier de Damas", ou encore "prunier crèque", cette espèce est réputée provenir de Damas.

Les feuilles du prunier sauvage sont également ovales, dentées et de taille similaire aux autres pruniers, mais les jeunes rameaux pubescents sont une caractéristique distinctive.

Le Prunellier

Prunus spinosa est également appelé "prunellier" ou encore "épine noire". Il s'agit d'un arbuste à port buissonnant, épineux et très drageonnant, de 1,50 à 4 m de hauteur. Son écorce est noire et les rameaux jeunes, tout comme le prunier sauvage, sont pubescents. Les fleurs blanches apparaissent entre mars et avril, avant les feuilles. Les fruits appelés "prunelles", font entre 6 et 15 mm de diamètre et sont d'un violet presque noir. Elles ne sont comestibles qu'après avoir subi le gel, elles sont sinon âpres et astringentes.

Bien que n'étant pas un prunier à proprement parler pour la production de fruits de table, le prunellier est étroitement apparenté. Ses feuilles sont également caduques, petites, ovales et finement dentées.

Importance du Climat et du Sol

À savoir : prenez bien en compte votre climat lors de l'achat de plants de pruniers, car chaque type de prunier a ses préférences et installer un fruitier en dehors de ses conditions climatiques peut être risqué. Par exemple, la Bretagne n'est pas adaptée à la plupart des variétés de pruniers, le climat y est trop pluvieux, trop doux l'hiver et pas assez chaud en été. Le prunier ne redoute que les sols particulièrement humides, où il est vigoureux au détriment de la fructification, ou trop secs, où les prunes se dessèchent avant de mûrir. Le calcaire lui est nécessaire et, si le sol de votre verger en est entièrement dépourvu, il faudra le chauler.

Le prunier domestique avoue une préférence pour les sols silico-calcaires (10 % maximum de calcaire, 75 à 92 % de sable siliceux, 8 à 15 % d'argile) qui sont profonds et bien drainés, mais se développera dans tout type de terrain, excepté les terres trop arides. Pour le mirabellier, le climat continental lui est le plus favorable, ainsi que les terres argilo-calcaires. La mirabelle de Nancy se plaît en sol calcaire et il faut éviter de l'installer dans une terre très argileuse et asphyxiante.

Pollinisation et Fructification

Le prunier est autostérile, c'est-à-dire qu'il ne peut produire régulièrement des fruits que si le pollen d'une autre variété, pollinisatrice, vient féconder ses fleurs. Par exemple, la variété Président est pollinisée par Reine-Claude d'Althan. Renseignez-vous à ce sujet auprès de vos voisins qui cultivent un ou plusieurs pruniers. La plupart des pruniers domestiques sont auto-stériles, ils ont besoin d'un prunier d'une autre variété pour fructifier. Il existe cependant des variétés autofertiles mais la pollinisation croisée est toujours préférable. Par contre, les variétés issues de Prunus domestica ne sont pas compatibles avec les variétés issues du prunier du Japon. Le prunier d'Ente est autofertile et très bon pollinisateur.

La floraison est assez tardive, se produisant courant avril. Sa floraison, précoce, entre mars et avril, mais sa profusion compense généralement les pertes dues aux gelées printanières. La floraison du prunier d'Oullins, précoce, en mars, est suffisamment abondante pour ne pas craindre les dernières gelées. La floraison de la Reine-Claude violette se fait vers la mi-avril, ce qui la met à l'abri des gelées.

Entretien et Protection

Le prunier, bel arbre de taille moyenne, est peu difficile quant à la qualité du sol et ne craint que les excès en argile ou en sable. Facile d'entretien il est souvent laissé de plein-vent mais peut aussi être conduit ou palissé. Il bénéficiera d'apports en fertilisants organiques en automne, qui favoriseront sa fructification et son développement. Sa taille de formation, si nécessaire, se fait dans ses premières années. Sa taille de fructification, en automne, ne se réalise pas systématiquement. Elle consiste, environ tous les 3 ans, à renouveler les rameaux qui portent les fruits ainsi qu'à nettoyer l'arbre des branches mortes ou abîmées, des gourmands et à éclaircir son centre. Vous pouvez également éclaircir les fruits lorsqu'ils sont en abondance.

Après un début de formation en gobelet, laissez la ramure se développer à sa guise, en élaguant seulement son centre pour l'aérer. Le prunier craint en tout cas les tailles importantes, génératrices de gomme !

Une maladie cryptogamique, la moniliose, peut attaquer le prunier, avec l'apparition sur les fruits de spores blanchâtres disposées d'une façon concentrique. Il faut alors éliminer les prunes attaquées et traiter préventivement, en cours de végétation, avec de la bouillie bordelaise.

Récolte et Conservation

Votre récolte pourra intervenir lorsque vous remarquerez une présence de guêpes autour de votre arbre et lorsque les fruits commenceront à tomber sur le sol. Bel arbre fruitier qui offre à la fin de l'été des fruits délicieux et gorgés de soleil, le prunier est un atout précieux dans un jardin. La récolte se fait début septembre, facilitée par la bonne tenue sur l'arbre des fruits.

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