Le figuier (Ficus carica) est réputé pour sa robustesse face aux maladies et aux nuisibles. Cependant, ses feuilles et ses fruits peuvent être la cible de divers insectes et affections, entraînant des dégâts plus ou moins importants. Comprendre l'origine de ces atteintes est essentiel pour maintenir votre figuier en bonne santé et assurer une récolte abondante.
Les chenilles vertes : la teigne du figuier
Si vous observez des chenilles vertes attaquant les feuilles de votre figuier, il s'agit très probablement de la teigne du figuier (Choreutis nemorana ou Eutromula nemorana). Ce lépidoptère est un ravageur de Ficus Carica.
Description de l'insecte et de son cycle de vie
La teigne du figuier appartient à l’ordre des Lépidoptères. L’imago (adulte) est un papillon marron qui possède une envergure allant de 16 à 20 mm. La larve est une chenille vert clair transparente, marquée de petits points noirs et d’une tête dorée. Ce papillon est présent sur le continent Européen, principalement autour du pourtour méditerranéen, au sud de l’Europe et en Afrique du Nord.
Après avoir hiverné, l’adulte vole dès le début du printemps. Il pond ses œufs par petits groupes sur les feuilles du figuier. Les larves se développent alors sur ces feuilles en tissant une sorte de voile de soie protecteur, un petit cocon en fils de soie blanc qu’elles ont tissé et qui leur permet de se protéger. Jusqu’à deux générations peuvent exister, la première émerge en juillet.
Les dommages causés par la teigne du figuier
C’est la chenille de la teigne du figuier qui commet des dommages sur l’arbre. Celle-ci se développe sur la face supérieure des feuilles, et les feuilles attaquées sont mangées le long des nervures. En observant de plus près ces feuilles, vous pourrez observer la présence de ces chenilles, mesurant environ 20mm. Elles se nourrissent des feuilles et des petites figues, qu'elles entourent de leurs soies et dévorent entièrement. Lorsque les figues sont plus grosses, la ponte a lieu entre deux figues qui se touchent. Les feuilles peuvent apparaître pliées et trouées, et être couvertes de filaments de soie et d’excréments noirs.
Impact et solutions
Bien que ces dégâts soient dommageables pour la qualité esthétique du figuier, ils restent souvent très marginaux. Ils n’entraînent pas la mort de l’arbre et ne compromettent pas la récolte des figues. Dans la plupart des cas, aucune action n’est nécessaire, notamment si l’attaque est réduite ou localisée. Leur présence est généralement régulée naturellement grâce à des auxiliaires qui se trouvent dans votre jardin et par ses prédateurs naturels, tels que les oiseaux et les guêpes, qui en sont très friands. Une famille de mésanges peut en consommer jusqu'à 500 par jour.
Pour encourager la venue des prédateurs, vous pouvez installer des nichoirs à proximité du verger en janvier ou février. En cas d'infestation importante, il est possible de pulvériser un insecticide bio à base de bacille de Thuringe (Bt) et d'extraits de fleurs de pyrèthre. Il est recommandé de demander conseil à votre pépiniériste et d'utiliser un produit de type « bactospéine » que vous pulvériserez sur votre arbre une ou deux fois, pas plus. Vous pouvez aussi utiliser des pièges à phéromones.
Autres ravageurs affectant les feuilles et les fruits
En dehors de la teigne du figuier, d'autres insectes et affections peuvent causer des dommages aux feuilles et aux fruits de votre figuier.
La cochenille (Ceroplastes rusci)
La cochenille est le ravageur le plus important concernant le figuier. Cette cochenille farineuse est un parasite qui affaiblit le figuier. Elle sécrète un miellat qui permet à la fumagine, une moisissure noire, de s’installer sur les feuilles et les fruits, empêchant la photosynthèse et affaiblissant l’arbre. On observe sur les branches et le tronc des amas de coquilles bombées de forme ovale.
Le psylle du figuier (Homotoma ficus)
Ce tout petit insecte suceur est un cousin du puceron. Il apparaît au printemps et aime les atmosphères chaudes, s'installant en colonie sur les branches ou les feuilles. Ses larves fabriquent du miellat, récolté par les abeilles, ce qui peut favoriser la croissance de la fumagine. Pour lutter contre le psylle, il est conseillé d'enlever manuellement les feuilles infestées, de pulvériser de l'huile de neem (un répulsif naturel), et d'éliminer les fourmis qui transportent les psylles sur l'arbre. Les coccinelles sont également de grands prédateurs pour les psylles. En prévention, des colliers arboricoles (ou colliers anti-fourmis) peuvent être placés autour des troncs.
La mouche noire du figuier (Lonchaea aristella ou Silba adipata)
Ravageur courant dans les régions méditerranéennes, cette petite mouche noire d'environ 5 mm de long pond ses œufs dans les figues au début de leur croissance. Les asticots, de couleur blanche et mesurant environ 8 mm, se développent à l'intérieur du fruit. Les figues infestées prennent une couleur violacée avant même d'arriver à maturité, puis éclatent et tombent. Il n'existe pas de traitement biologique sur le marché, mais des mesures prophylactiques peuvent être prises : ramasser et brûler toutes les figues touchées, et installer des pièges à glu avec des phéromones pour capturer les mâles. En prévention, une décoction de tanaisie, de pyrèthre ou d'absinthe peut être pulvérisée 30 à 40 jours avant la récolte. Favoriser les auxiliaires comme les araignées et les petites punaises est aussi important.
La mouche méditerranéenne des fruits (Ceratitis capitata)
Cette mouche grise avec des taches noires, des pattes et un corps jaune, ainsi que des ailes marquées par des bandes de couleur, hiberne au sol sous forme de larves. Elle pique les figues pour déposer ses œufs, qui se développent en larves. Les figues attaquées présentent souvent un petit trou et, bien qu'elles arrivent à maturité, elles sont dévorées de l’intérieur et remplies d’asticots, les rendant inconsommables. Pour limiter les dégâts, il est possible de piéger les adultes avant qu'ils ne pondent leurs œufs en utilisant des plaques de glu jaune.
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Les mangeurs de figues : oiseaux et lérots
Les corvidés, tels que le corbeau, la corneille et le geai, sont des "serials croqueurs" de figues. Pour lutter contre ces envahisseurs, vous pouvez envelopper votre figuier d'un filet anti-oiseaux ou utiliser un épouvantail en forme de rapace. Le lérot, un petit animal ressemblant à un hamster à lunettes, consomme les fruits sur place sans faire de réserves, contrairement à l'écureuil. Le frelon européen et les guêpes sont également des responsables potentiels de la dégradation des figues dont ils se nourrissent.
Les maladies du figuier
Outre les ravageurs, diverses maladies peuvent affecter le figuier, entraînant des problèmes sur les feuilles et les fruits.
Le chancre du figuier
Le chancre est une maladie redoutée causée par le champignon pathogène Diaporthe cinerascens. Les plaies sur le figuier, souvent dues à une taille, sont à l'origine de cette maladie. Les champignons affaiblissent la partie touchée jusqu'à ce qu'elle meure. Les branches se dessèchent, l'écorce se craquelle, des bourrelets se forment et des taches brunes apparaissent. La croissance du chancre est très rapide, créant des crevasses profondes. Au printemps, le figuier touché produit moins de feuilles, d'aspect maladif, et la production de figues diminue. Pour prévenir le chancre, il est recommandé de tailler le figuier en dehors des périodes pluvieuses avec des outils désinfectés, et d'appliquer de la bouillie bordelaise sur les plaies. Malheureusement, il n'y a pas de remède. Si une branche est atteinte, il faut la couper 20cm en-dessous des premiers chancres visibles, la brûler et traiter la plaie. En cas d'atteinte sévère, il est nécessaire de couper et de brûler l'arbre entier.
La pourriture racinaire (pourridié laineux)
Au printemps, une partie ou la totalité des feuilles de votre figuier peut jaunir et paraître prostrées. Dans les cas les plus graves, les feuilles et les fruits brunissent, sèchent et tombent. Le figuier peut alors mourir, car ses racines sont asphyxiées par le champignon Rosellinia necatrix. Cette infection reste rare. Le meilleur remède est la prévention : installer le figuier dans un sol parfaitement drainé, éviter les apports trop localisés d'engrais ou de fumier, et éviter de blesser l'arbre. Une fois déclarée, la maladie est difficile à combattre, et l'arbre est souvent condamné.
La rouille
La rouille est une maladie fongique causée par le champignon phytopathogène Cerotelium fici. Elle se développe dans les zones à climat plus humide et peut provoquer la chute des feuilles, altérant la qualité et la quantité des figues. Les figues affectées peuvent paraître ternes, être moins sucrées et ne pas grossir correctement. Pour prévenir et traiter la rouille, il faut éviter les arrosages excessifs sur les feuilles et éliminer les feuilles tombées.
La mosaïque du figuier
C'est une virose qui affecte souvent les figuiers mais n'est pas très nuisible. Elle peut être transmise par les piqûres d'un acarien nommé Aceria ficus ou par des outils de taille non désinfectés. Les feuilles touchées présentent des boursouflures, des taches claires et jaunes alternant avec des zones plus vertes, et peuvent paraître atrophiées. Lorsque le figuier est fortement touché, sa croissance est ralentie et sa production de fruits réduite. Il n'y a pas de traitement efficace, seules des mesures préventives comme des conditions de culture optimales et la désinfection des outils de taille peuvent limiter sa propagation.
Problèmes liés à l'environnement et à l'entretien
Des facteurs environnementaux et des erreurs d'entretien peuvent également causer des problèmes aux feuilles et aux fruits du figuier.
Manque ou excès d'eau
Si les feuilles de votre figuier jaunissent ou tombent rapidement avant l'heure, cela peut être dû à un manque d'eau, particulièrement pour les jeunes arbres. Il est conseillé d'apporter de l'eau plus régulièrement, mais en quantité raisonnable et en espaçant les apports. Des zones de brûlures sur les feuilles peuvent être provoquées par les embruns ou un vent fort et desséchant.
À l'inverse, un excès d'eau peut également causer des feuilles jaunes. Le figuier n'apprécie pas une humidité stagnante. Arrosez généreusement mais de manière espacée dans le temps. Un figuier planté sur un gazon qui bénéficie d'un arrosage automatique avec un engrais « spécial gazon » riche en azote peut souffrir d'un excès d'eau et d'une fumure azotée inappropriée. Pour les régions sèches, il est recommandé de glisser un tuyau en position verticale dans le fond du trou à la plantation pour permettre un arrosage direct aux racines.
Les engrais azotés
Un excès d'engrais, surtout azoté, favorise la chute prématurée des fruits. Le figuier n’apprécie pas une fumure azotée. Si votre sol est pauvre, apportez une fumure sous forme de compost à l'aplomb du feuillage. Le figuier apprécie un sol léger, profond, fertile et plutôt calcaire.
Conditions climatiques et localisation
Un figuier planté au nord de la Loire peut avoir du mal à donner des fruits en quantité. Le manque de chaleur peut être un facteur. En temps normal, le figuier donne des fruits en juillet et en septembre. Cet arbre fruitier est gourmand en potasse, nécessaire à la fructification. Ne pas apporter d’azote en excès : les feuilles se développeraient au détriment des fruits. Des hivers très froids peuvent également décaler la saison de fructification.
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Problèmes de sol et de racines
Juste après la plantation, le figuier profite de la bonne terre de surface ; ensuite, ses racines se développent en profondeur. Elles peuvent être confrontées à des résidus nocifs pour la santé de l’arbre, ce qui risque alors de le faire mourir. Il est important de s'assurer que les racines ne sont pas rongées par des campagnols. Un sol fertile et bien drainé (surtout en hiver) est crucial pour la santé du figuier.
Toxicité et utilisations des feuilles de figuier
La question de la toxicité des feuilles de figuier est fréquente, car elles sont à la fois considérées comme comestibles et potentiellement irritantes.
Le latex et les furocoumarines
Les feuilles de figuier contiennent deux types de molécules pouvant être considérées comme toxiques. La ficine est une enzyme protéolytique, très présente dans le latex (sève de figuier). Il est donc contre-indiqué d’appliquer la laitance qui coule des feuilles et des rameaux sur la peau, car elle peut être irritante. Les jeunes fruits sont également très riches en ficine.
Les furocoumarines (notamment le psoralène et le bergaptène) sont des molécules naturelles considérées comme phototoxiques. Elles sont synthétisées par le figuier comme un bouclier chimique contre les nuisibles et sont présentes dans les pétioles, les nervures et le dessous des nervures des feuilles. Un simple contact avec les feuilles, suivi d’une exposition au soleil, peut engendrer des brûlures.
Précautions et comestibilité
Le mot "toxique" ne signifie pas toujours "poison" ; une molécule devient nocive lorsqu'elle dépasse la capacité du corps à la métaboliser. Les feuilles de figuier sont comestibles, avec une utilisation culinaire raisonnable et bien maîtrisée. Elles sont coriaces et rigides et ne se consomment pas comme des légumes. Les furocoumarines sont rapidement assimilées par l’organisme.
Il est conseillé de bien s’équiper (gants, vêtements couvrants) lorsque vous récoltez des feuilles ou des figues, ou lorsque vous taillez un figuier. Si votre peau entre en contact direct avec la sève, ou si vous avez touché des feuilles de façon répétée, rincez abondamment à l’eau froide et protégez votre peau des UV avec des vêtements couvrants ou de la crème solaire.
Utilisations culinaires et propriétés
Les feuilles de figuier dégagent une odeur particulière, verte, lactée et presque sucrée, surtout lorsqu'elles sont froissées. En cuisine, elles libèrent un parfum subtil rappelant la noix de coco, la vanille verte et l’herbe fraîchement coupée. Une seule feuille suffit souvent à parfumer tout un plat. Il suffit de la laver, de la froisser légèrement, puis de l’incorporer dans la recette. Traditionnellement, les feuilles de figuier sont utilisées en tisane ou décoction pour réguler le taux de sucre dans le sang. La récolte se fait à partir du mois de mai, quand les feuilles sont bien développées mais encore tendres. Une ou deux feuilles suffisent pour un litre de tisane, un plat mijoté ou une crème infusée.