Le figuier, Ficus carica, s’impose comme une essence de choix pour aménager un jardin sec durable, esthétique et productif. Emblématique des paysages méditerranéens, il conjugue une tolérance exceptionnelle à la sécheresse, une forte valeur ornementale et une fructification généreuse. Au sein de cette famille des Moraceae, le figuier Noir de Bellone se distingue par ses qualités agronomiques et son adaptation remarquable.
Origines et identité du Figuier Noir de Bellone
Le Figuier Noir de Bellone, également connu sous les noms de Bellone bifère, Noire de juillet ou Sultane, est une variété très rustique, vigoureuse, hâtive et autofertile. Originaire du Proche-Orient, Ficus carica a été domestiqué dès l’Antiquité. Le Figuier Noir de Bellone est un arbuste souvent considéré comme étant l'arbre fruitier le plus décoratif. Il présente un port naturellement étalé et sculptural, des feuilles larges profondément découpées, et une longévité remarquable.
Son “fruit” est en réalité un sycone, une inflorescence charnue renfermant de minuscules fleurs, ce qui explique l’absence de floraison apparente. La variété est autofertile, ce qui signifie qu'elle fructifie sans pollinisation par la petite guêpe du figuier (Blastophaga psenes), un trait commun aux cultivars dits « communs » parthénocarpiques.
Caractéristiques du fruit et cycle de récolte
Le Noir de Bellone est un figuier bifère, ce qui signifie qu’il produit deux récoltes par an. La première, appelée « figues-fleurs », a lieu en juillet avec des fruits souvent moins nombreux mais plus gros. La seconde récolte s'étend d'août jusqu’à début novembre, offrant des fruits plus nombreux.
Les figues Sultane sont de taille moyenne (50-70 g), de forme ronde à allongée, et de couleur violette à maturité, avec une peau qui peut se craqueler. Leur chair rouge est juteuse, parfumée et sucrée, offrant une saveur fondante de grande qualité gustative. La peau est fine, ce qui rend ce fruit délicat et idéal pour une consommation fraîche, mais également pour la transformation en confitures, pâtisseries, jus, compotes ou le séchage.
Grand Frais | Le Tour du Frais avec Jean, producteur de figues.
Exigences climatiques et résistance
Le figuier est bien plus rustique que certains le pensent. Le Noir de Bellone, variété très rustique, supporte des températures descendant jusqu’à -15 °C, voire -20 °C dans des conditions optimales, bien que ses jeunes rameaux puissent être endommagés à partir de -15 °C/-17 °C. Il peut repartir de la base après des hivers rigoureux.
- Rusticité : -17 °C à -20 °C selon le degré de maturité du bois.
- Adaptabilité : Il s'adapte bien aux régions à climat doux, tout en supportant les températures froides modérées.
- Résistance aux maladies : Très bonne.
- Résistance à la sécheresse : Bonne.
En climat froid, les figuiers bifères se comportent parfois comme des variétés unifères et produisent une seule fois, car les figues fleurs doivent passer l'hiver sur l'arbre sans être détruites par le froid (vers -4 °C/-5 °C).
Plantation et conditions de culture
Le figuier Noir de Bellone demandera un sol ordinaire, léger, profond et frais. Bien qu’il soit adaptable, il préfère les emplacements ensoleillés et abrités pour produire au mieux. L'exposition doit être très ensoleillée pour assurer une bonne maturation des fruits.
- Préparation du sol : Ameublissez sur 60 à 80 cm en cassant les horizons compactés. Mélangez 20 à 40 % de matériaux drainants (pouzzolane, graviers, sable) au volume de terre.
- Période de plantation : Il est préférable de le planter de mi-août à novembre et de mars à juin.
- Densité : Prévoyez 1 arbuste par m² ou respectez des distances de 4 à 6 m des autres arbres.
- Arrosage : Les deux premières années suivant sa plantation, le figuier ne doit pas manquer d'eau durant l'été. Une fois bien enraciné, Ficus carica supporte des semaines de sécheresse.
Entretien et taille de fructification
La taille n’est pas systématique mais elle améliore la structure, la fructification et la facilité de récolte. En fin d’hiver, supprimez les rameaux qui encombrent l’intérieur de l’arbre pour favoriser le passage de la lumière.
Pour les variétés bifères comme le Noir de Bellone, évitez les tailles sévères en hiver, car elles supprimeraient la récolte de figues-fleurs portées sur le bois formé l’année précédente. Il est conseillé de sélectionner 2 à 3 belles cannes de remplacement tous les 3 à 5 ans pour renouveler l’ossature et maintenir l’arbre productif.
Côté fertilisation, restez sobre. Un excès d’azote favorise la pousse de bois au détriment des fruits et augmente la sensibilité aux cochenilles. Un apport de compost mûr en début de printemps ou en automne est suffisant.
Utilisation au jardin et culture en bac
Le Figuier Noir de Bellone est un sujet polyvalent, idéal en massif, grand pot, verger, ou comme petit arbre d'ombrage. En isolé, mettez en scène la silhouette libre d’un figuier en gobelet dans un disque minéral. En bac, choisissez un contenant de 50 à 90 L au départ, puis 120 à 200 L pour une culture durable, en assurant un drainage parfait.
La multiplication est aisée par bouturage. En fin d’hiver, prélevez des segments de bois aoûté de 20-25 cm avec 3-4 yeux. Piquez-les dans un mélange très drainant en laissant deux yeux hors sol.
Précautions et conseils de pépiniériste
Il est important de noter que le latex du figuier peut être irritant pour la peau et photosensibilisant, notamment lors de la taille ou de la cueillette par forte chaleur. Portez des gants et des manches longues lors de ces opérations.
Surveillez les signes de stress hydrique, particulièrement lors des deux premiers étés suivant la plantation. Si vous habitez en zone froide, un voile d’hivernage sur la ramure et un épais paillage au pied protégeront efficacement la souche des gels les plus intenses. Enfin, gardez-le à distance des fosses septiques, drains et réseaux, car ses racines puissantes et opportunistes recherchent l’humidité en profondeur.