Le Figuier Résistant : Un Voyage de la Méditerranée aux Jardins Septentrionaux

Le figuier, ou Ficus carica, est un arbuste fruitier méditerranéen apprécié pour sa délicieuse production de figues, généralement entre la fin de l'été et l'automne, et parfois également en été pour les variétés bifères. Cet arbre magnifique, avec son tronc tordu, ses branches courant près du sol et ses grandes feuilles lobées, pourvoit une ombre bienvenue dans ses régions méditerranéennes de prédilection, tout en offrant des fruits sucrés et doux, gorgés de soleil. Mais le figuier n’est pas unique ; il se décline en plusieurs centaines de variétés, pour la plupart fort anciennes. Cultivé depuis des millénaires, le figuier se retrouve dans de nombreuses régions du monde. Originaire du bassin méditerranéen, il y est très répandu et cultivé depuis des millénaires. Le plus souvent de petite taille, en moyenne 4 mètres de haut, il affiche un tronc très tortueux et ramifié, voire un port buissonnant lorsqu’il pousse en cépée, sa forme la plus spontanée. Il montre également une silhouette assez étalée et proche du sol.

Les exigences du figuier sont peu nombreuses et lui permettent de s'adapter loin de sa zone naturelle pourvu qu'il ait une exposition très ensoleillée et chaude, abritée du nord, idéalement contre un mur en climat frais à froid. Il tolère les sols acides, même s’il se sent mieux en terre calcaire. Il est toutefois important d'éviter les sols trop lourds, collants, qui retiennent l'eau en hiver.

Choisir la Bonne Variété : Clés de la Réussite

Planter un figuier est une excellente idée ! Peu exigeant et de culture facile, cet arbre fruitier peut trouver sa place dans la plupart des jardins. Cependant, pour bien choisir une variété parmi les nombreuses proposées, il est important de tenir compte de plusieurs critères essentiels, notamment la rusticité, l'autofertilité, le type de fructification (unifère ou bifère) et l'adaptation au climat de votre région.

La Rusticité face au Froid

La résistance au froid du figuier dépend principalement de la variété et de la région de culture. Les figuiers (Ficus carica), arbres fruitiers méditerranéens de la famille des mûriers, sont partiellement résistants au froid, ce qui signifie qu'ils peuvent tolérer le gel dans certaines conditions et de manière limitée. En général, leur résistance au gel dépend de la variété et de l'endroit où ils sont plantés. Pour évaluer la résistance au froid des figuiers, les zones de rusticité sont très utiles. En zone 7, les températures minimales hivernales varient entre -17,7 °C et -12,3 °C, tandis qu'en zone 8, elles se situent entre -12,2 °C et -6,7 °C. En France, les zones de rusticité varient selon les régions : le nord-est se situe en zone froide 6, tandis que le centre du pays correspond à la zone 7, et le sud-ouest ainsi que la côte méditerranéenne sont en zone 8 ou 9. Pour une température hivernale minimale ne descendant pas au-dessous de -16 à -18 °C, le figuier se développera idéalement. Dans les pépinières du Limousin, par exemple, les plants se doivent d'être résistants au froid et à l'humidité tout en donnant des végétaux productifs.

Il est recommandé d'acheter et de planter des variétés résistantes au gel si vous habitez en zone de rusticité 7 et que vous souhaitez cultiver votre figuier au jardin. Les plus audacieux peuvent également tenter de cultiver ces variétés en zone 6, en prenant quelques précautions supplémentaires. Pour les variétés à rusticité limitée, la zone de rusticité 8, où les hivers sont moins rigoureux, est plus adaptée. Un collectionneur de fruitiers de l'Est de la France a rapporté l'observation qu'un figuier 'Brown Turkey' d'un diamètre d'environ 1 cm a survécu à un épisode de -20 °C, émettant des pousses au printemps. Cela démontre une résilience remarquable sous certaines conditions.

L'Autofertilité : Un Critère Indispensable

La reproduction sexuée du figuier est complexe : elle fait notamment intervenir un petit insecte présent uniquement dans le sud de la France, le blastophage, et nécessite la présence d'autres figuiers à proximité pour une meilleure pollinisation. Certaines variétés de figuier ont cependant la capacité de donner des fruits par parthénocarpie, c'est-à-dire sans fécondation : ce sont des variétés autofertiles. Il est indispensable de choisir votre figuier parmi ces variétés si vous vivez au nord de la Loire. La plupart des figuiers vendus en pépinière ou en jardinerie sont autofertiles ; mieux vaut cependant s'en assurer auprès du vendeur si cela n'est pas précisé sur l'étiquette accompagnant le jeune arbre.

Unifère ou Bifère : Une Question de Récoltes

Selon les variétés, le figuier est unifère ou bifère. Les variétés unifères donnent une seule récolte par an, généralement en août ou septembre. Les variétés bifères donnent, elles, deux récoltes par an : une première vague de fruits arrive à maturité au début de l'été (les figues sont portées par les rameaux de l'année précédente, on les appelle "figues fleurs"), et une seconde vague de figues mûrit entre la mi-août et le mois d'octobre selon le climat (appelées "figues d'automne").

On pourrait penser qu'il est plus avantageux d'avoir deux récoltes, et donc de privilégier une variété bifère. Cependant, certains pépiniéristes diront le contraire. C'est là que la notion de climat intervient : il faut en effet savoir que les variétés bifères sont généralement adaptées aux régions où les hivers ne sont pas trop rigoureux et où les printemps ne connaissent pas trop de gelées (donc, zones littorales ou sud de la France). Ailleurs, des températures inférieures à -12°C en hiver et des gelées inférieures à -4°C au printemps risquent de détruire les figues de la première vague. En outre, dans les régions septentrionales, l'arrivée précoce de la fraîcheur à l'automne empêchera la deuxième vague de fruits de mûrir, surtout chez les variétés tardives. Par conséquent, il est préférable de privilégier les variétés unifères si vous avez des gelées tardives au printemps et si le mois de septembre est généralement frais. À défaut, vous prenez le risque de perdre une récolte sur les deux. Si vous désirez malgré tout planter un figuier bifère, choisissez une variété dont la précocité convient à votre région.

Variétés Recommandées pour une Bonne Rusticité et Résistance à la Sécheresse

De nombreuses variétés de figuiers ont été sélectionnées par l'homme depuis plus de 10 000 ans, entre l'Europe et l'Asie mineure, offrant une diversité de choix pour s'adapter à différents climats et préférences.

Variétés Unifères Résistantes

Les variétés unifères produisent une seule récolte par an, mais peuvent être particulièrement bien adaptées aux climats plus froids ou avec des étés plus courts.

• 'Ronde de Bordeaux' : Cette variété autofertile, très résistante au froid (-17°/-20°C), produit de petits fruits bruns-noirs et sucrés, avec une récolte précoce à partir de fin juillet ou début août. Elle est idéale pour les grands jardins (5-6 mètres de diamètre).
• 'Pastilière' (ou 'Rouge de Bordeaux') : Autofertile, cette variété offre une récolte précoce à partir d'août avec des fruits de taille moyenne, rouge violacé et très sucrés. Adaptée aux petits espaces (largeur 3-4 mètres), elle présente une bonne résistance au froid. Un figuier 'Pastilière' acheté et conduit en gobelet ou en buisson s'avérera rustique. Ce figuier d'origine japonaise de taille petite à moyenne, environ 3 m, et port très compact, est idéal pour une culture en pot ou pour de petits jardins. Ses figues-fleurs tombent facilement, par contre il offre une bonne et précoce (début du mois d’août) production de figues d’été de taille moyenne et de teinte noir violet. Leur chair rose dorée montre peu de grains avec une saveur douce et sucrée. Ce figuier se montre rustique mais assez sensible aux maladies et ses fruits se fendent facilement.
• 'Noire de Barbentane' : Cette variété autofertile produit une récolte assez précoce, mi-août, de fruits de taille moyenne, noir violacé, goûteux et sucrés. C'est un arbre très vigoureux, pour grands jardins (6-10 mètres de large), assez résistant à l'humidité mais moyennement rustique (pour climats chauds, ou tempérés avec des automnes doux mais humides).
• 'Marseillaise' (syn. 'Petite Grise', 'Couille du Pape', 'Blanche Marseillaise', 'Blanquette') : Autofertile, cette variété offre une récolte tardive à partir début septembre à octobre, abondante, de petits fruits verts puis jaunes, très sucrés et parfumés. Figuier de 4-6 mètres de diamètre, exigeant en chaleur (pour le Sud de la France ou la façade atlantique). Ce figuier autofertile très productif à petit ou moyen développement, à port d’abord érigé qui s’étale avec l’âge. Ses fruits de petite taille sont très doux et savoureux, à chair rosée sucrée et parfumée, à la fois ferme et fondante. La peau est jaune vert, jaune à maturité, avec un petit pédoncule épais, elle se fend facilement si le temps est humide. Les figues se cueillent vers la mi-août et peuvent se manger fraîches, séchées (c’est la variété utilisée séchée pour les fameux 13 desserts de Noël), en confiture. Le seuil de résistance est de -12°. À cultiver de préférence en climat méditerranéen ou atlantique.
• 'Bourjassotte noire' (syn. 'Solliès', 'Violette de Solliès') : Cette variété autofertile offre une récolte tardive en septembre-octobre selon les climats, de gros fruits noir violacés, savoureux, pour grands jardins (jusqu'à 9 mètres de diamètre). Elle a une tendance à l'éclatement des fruits proches de la maturité en cas de temps humide et est plutôt adaptée au sud de la France (besoin d'une arrière-saison chaude et ensoleillée). Sa production est très tardive, entre la mi-août et fin octobre, ce qui sera mieux adapté aux régions du Midi. Ses fruits bleu noir sont gros et aplatis, avec un pédoncule court. Ils offrent une chair rouge et sucrée, parfumée, de bonne conservation, à consommer frais. L’arbre, autofertile, a un développement important, avec un système racinaire puissant et très étendu. Cette variété est très appréciée et possède d’ailleurs une AOP.
• 'Sucre vert' (syn. 'Figue Reine', 'Mussega', 'Cougourdane', 'Higo Blanco') : Ses fruits arrivent tard, entre septembre et novembre. Ils sont de bonne taille, avec une peau verte qui se pique de brun lorsqu’ils arrivent à maturité. Leur chair vert pâle est de très bonne qualité, mielleuse et bien sucrée. Elle se déguste fraîche, séchée ou en confiture. L’arbre a un développement moyen, environ 3,5 m de hauteur et un port compact avec un feuillage extrêmement dense. Il sera cultivé dans les régions du sud de la France ou sur la façade atlantique.
• 'Black Jack' : Ce figuier unifère et productif à petit développement offre de grosses figues noires à chair rouge orangé clair. Elles supportent bien l’humidité et leur maturité peut se prolonger jusqu’aux premières gelées. Ces figues peuvent être séchées.

Variétés Bifères Résistantes

Les variétés bifères peuvent offrir deux récoltes par an, mais nécessitent des conditions climatiques plus douces pour la première vague de fruits.

• 'Dorée' (syn. 'Goutte d'Or') : Autofertile, cette variété produit une première récolte (faible) début juillet et une seconde (importante) fin août, avec de très grosses figues dorées, juteuses et parfumées. Figuier à faible croissance adapté aux petits jardins et à la culture en bac (largeur en pleine terre : 3-4 mètres), elle présente une bonne résistance au froid (-15°C) mais craint l'humidité (figue sujette à l'éclatement). Cette variété est une ancienne autofertile à petit développement (idéal pour les petits jardins ou la culture en bac) et à port étalé. Elle est bifère et donne quelques petites figues-fleurs au mois de juillet, puis des grosses figues d’automne (mi-août) à la peau fine prompte à fissurer. Elles ont une chair rosée douce, juteuse et sucrée et une peau jaune violet. Ces figues se mangent fraîches, très mûres, ou préparées en confiture.
• 'Dauphine' (ou 'Grise de Tarascon', 'Grosse de Juillet', 'Rouge d'Argenteuil') : Autofertile et précoce, elle offre une première grosse récolte en juin et une seconde fin septembre, avec de gros fruits brun-rose, juteux et parfumés. Sa rusticité est moyenne : elle nécessite une protection printanière, ou une culture dans le Sud pour préserver les figues fleurs. Largeur : 5-7 mètres. Ce figuier vigoureux et autofertile produit de très grosses figues fleurs rondes à peau gris violet. En régions tempérées, la quantité de figues-fleurs est importante, au mois de juillet. La seconde récolte se fait en septembre octobre. La chair rose est juteuse, charnue et sucrée, avec peu de graines, elle se consomme fraîche et en confiture. L’arbre rustique affiche un beau port retombant et il tend à drageonner.
• 'Dalmatie' (ou 'Précoce de Dalmatie') : Autofertile, cette variété produit des figues fleurs en juillet et des figues d'automne entre fin août et octobre, avec de gros fruits vert-jaune. Elle présente une bonne résistance au froid (jusqu'à -15°C) et à l'humidité. Culture en bac possible (petit figuier de 2,5 à 4 mètres de diamètre). Ses figues-fleurs sont à maturité en juillet et ses figues d'automne entre la fin août et octobre. De taille exceptionnelle, elles affichent une peau jaune vert et une chair très sucrée et charnue. Ce figuier résiste très bien au froid (-15°) et ses fruits résistent bien à la pluie.
• 'Brown Turkey' (ou 'English Brown Turkey') : Autofertile, cette variété produit des fruits de taille moyenne en juillet et petits en septembre-octobre, brun rouge, à chair savoureuse. Largeur : 4-6 mètres. Très bonne résistance au froid : variété répandue dans le Nord-Est de la France. Ce figuier bifère et autofertile résiste au gel jusqu’à -30°, il est très cultivé dans le nord-est. Ses fruits sont de taille moyenne en été et de petite taille en automne. Leur peau est brun rouge avec une chair goûteuse qui peut être cuisinée, préparée en confitures ou mangée fraîche. De taille moyenne, il affiche un port buissonnant et compact que le prête à la culture en bac.
• 'Brunswick' (ou 'Castle Kennedy', 'Madonna', 'Magnolia') : Autofertile, en région froide la récolte de figues fleurs, en juin, est modeste mais compensée par une récolte importante et précoce en automne (sous climat plus chaud, la récolte de juin est abondante mais celle d'automne plus faible), avec de grosses figues brun-jaune. Cette variété présente une bonne résistance au froid et à la sécheresse. 4-6 mètres de diamètre. Très rustique, il est également résistant face à la sécheresse.
• 'Longue d'Août' (ou 'Figue Poire', 'Figue Banane', 'Jérusalem') : Autofertile, cette variété produit en juillet puis septembre-octobre, de grosses figues très allongées, jaune tirant sur le rouge (chair blanche). Elle offre une bonne résistance au froid (-15°C). Largeur entre 4 et 6 mètres. Elle produit en début et fin d’été de grosses figues allongées qui deviennent jaune brun à maturité. Ses figues-fleurs sont assez grosses, avec une peau légèrement bosselée, un pédoncule assez long et une chair rosée à blanc vert. Les figues d’automne, bien plus petites, montrent des côtes saillantes. Elles se consomment fraîches, en confitures et peuvent se sécher à condition d’avoir été cultivées en terrain bien drainé. Cette variété de figuier bifère autofertile résiste très bien aux gelées et les fruits sont résistants à l’humidité. Il affiche un développement moyen et un port étalé.
• 'Madeleine des deux saisons' (ou 'Angélique', 'Early Lemon') : Autofertile et très précoce, cette variété offre une récolte en juin puis en septembre-octobre, avec de grosses figues jaune doré. C'est une variété bifère et autofertile qui donne des figues-fleurs d’environ 100 g vers juin-juillet et des figues d’automne à la forme un peu aplatie et plus petites entre la mi-août et septembre. Elles sont d’une teinte marron jaune avec une chair rosée et juteuse, un pédoncule quasi inexistant. Elles se préparent en confitures ou se mangent fraîches. Ce figuier moyennement vigoureux affiche un port assez érigé, d’une hauteur de 2,5 à 4 m. Il est résistant au froid, parfait pour des zones où la température ne baisse pas sous les -15°. Il est peu résistant aux mouches du fruit et aux carpophiles.
• 'Sultane' (syn. 'Noire de Bellone') : Ce figuier très précoce est particulièrement productif. Il est rustique mais sera plutôt cultivé en climat doux où il pourra former un arbre bien développé de 7 m de hauteur. Cette variété autofertile n’aura pas besoin d’un autre figuier à proximité pour fructifier. Ses figues piriformes et violettes sont de taille moyenne, les figues-fleurs étant plus rebondies mais en quantité moindre que celles d’automne. Leur chair rouge, parfumée et sucrée se déguste aussi bien fraîche que séchée.
• 'Hardy Chicago' : Ce figuier autofertile, surnommé "Hardy Chicago" (arbre importé par des migrants siciliens à Chicago), est un arbre rustique qui produit des fruits de taille moyenne, aux couleurs marron/rouge, dont la chair sucrée est bien rose. Il est très résistant au froid grâce à la croissance lente de ses feuilles. Cette variété bifère est particulièrement résistante au froid, d’ailleurs elle a été découverte assez récemment (années 1980) dans la ville de Chicago.
• 'Blanche de Versailles' (syn. 'Blanche d’Argenteuil') : Il peut être planté dans des régions très froides, supportant jusqu’à -25°. Bifère, cette variété offre des fruits très sucrés, à la peau verte et fine, à chair blanche ambrée, dense et de bonne qualité gustative.
• 'Dottato' : Ce figuier d’origine italienne sera cultivé en régions chaudes et sèches. Ses figues d’automne à peau jaune à maturité sont de très bonne qualité et se conservent bien. Leur chair est ambrée, excellente à sécher, avec très peu de grains, miellée et douce. De grande qualité, elles bénéficient d’AOP en Italie et se conservent très bien. L’arbre est de vigueur moyenne, très rustique.

Variétés pour Petits Espaces et Culture en Bac

Le figuier peut vite devenir envahissant dans un petit jardin, notamment certaines variétés qui peuvent dépasser 10 mètres de diamètre ! Il est important d'adapter les dimensions adultes de l'arbre à l'espace que vous pourrez lui offrir au jardin. Pour une culture en bac, choisissez les variétés à petit développement, comme 'Dalmatie' et 'Dorée'. Le figuier 'Madeleine des deux saisons' avec son port assez érigé et sa hauteur de 2,5 à 4 m est également un bon candidat.

Conditions de Plantation et Entretien pour une Résistance Optimale

Pour planter un figuier, il faut d'abord bien connaître l'emplacement choisi et les conditions climatiques en hiver. Comme toute plante méditerranéenne qui se respecte, le figuier avoue une préférence pour les sols perméables et profonds, plutôt sableux et fertiles et une exposition chaude et ensoleillée. Il peut être planté dans les régions continentales mais vous veillerez dans ce cas à le placer près d’un mur exposé au sud, à l’abri du vent. Il résiste généralement bien au froid, jusqu’à -10 ou -15°, voire un peu plus pour les figuiers plus âgés. Les parties aériennes peuvent geler, notamment les rameaux de l’année, mais la souche repartira si elle a été bien protégée.

Préparation du Sol et Emplacement

Il est essentiel d'éviter l'eau stagnante. Il faut donc commencer par creuser un trou de plantation profond et s'assurer que le drainage soit suffisant. Souvent, les terrains nouvellement aménagés sont issus d'anciennes terres agricoles, où une couche imperméable a pu se former à la profondeur d'un soc de charrue. Il est donc important de l'ameublir pour favoriser l'infiltration de l'eau. Le sol destiné au figuier doit être léger et drainant. En sol argileux ou en condition humide, vous pouvez également planter votre figuier sur une butte de terre de 3 mètres carrés, d'au moins 30 cm de haut, pour améliorer le drainage.

Avant de planter, il est conseillé de plonger la motte dans un seau d'eau pour qu'elle s'imprègne bien. Cela facilitera la reprise du figuier. Lors de la plantation, veillez à ce que l'arbre soit bien droit. Pour toutes les figues, mieux vaut les planter dans un espace limité. Moins les racines ont d’espace, plus il y a de fruits. Si vous avez un mur orienté au sud, profitez-en pour planter votre figuier ici, cela accentuera les récoltes.

Arrosage et Fertilisation

Après la plantation, arrosez l'arbre généreusement et régulièrement. Il est préférable de le faire chaque jour pendant les cinq premiers jours pour faciliter l'enracinement. Une fois le figuier bien installé, il n'est nécessaire de l'arroser qu'en cas de sécheresse.

Il est très important de fertiliser le figuier au moment de sa plantation. Ajoutez dans le trou une ou deux poignées d'engrais organique, comme de la corne broyée ; cela permettra au figuier de bien se développer les premiers temps. Par la suite, ne fertilisez pas un figuier, sinon vous aurez beaucoup de feuilles. Si vous décidez d'ajouter de l'engrais, veillez à ne pas surfertiliser et respectez scrupuleusement les recommandations du fabricant.

Protection Hivernale

Les premiers hivers, pensez à pailler le pied de votre figuier (comme tous les jeunes arbres), et une fois qu’il aura poussé en plein air pendant quelques années, vous n’aurez plus à vous en inquiéter ! En un rien de temps, il deviendra un bel arbre de 4 mètres de haut et de large ! Les premières années, nous conseillons de protéger le figuier du froid, mais aussi de l'humidité, même si les figuiers sont rustiques. Selon ses origines, le jeune figuier peut nécessiter un peu de temps pour s'acclimater. Pour l'aider, recouvrez le sol au-dessus des racines - appelé disque de plantation - d'une couche de terre, de paillis de feuilles mortes ou de déchets de jardin. Comme il porte des feuilles caduques, vous pouvez protéger ses branches et rameaux en les enveloppant d’une toile de jute ou d’un voile d’hivernage. Avant cela, attachez les branches et retirez les vieilles feuilles ainsi que les fruits. Cette protection aidera à limiter les dégâts causés par les fortes gelées pendant la phase d'acclimatation. Veillez toutefois à ne pas emballer le figuier de façon hermétique, afin d'éviter les moisissures et la pourriture.

Si vous cultivez votre figuier en pot, un endroit frais et à l'abri du gel, avec une luminosité moyenne, suffit pour l'hivernage. Un abri de jardin ou un garage peuvent parfaitement convenir par exemple. Pendant l'hiver, le figuier, une fois ses feuilles tombées, n'a besoin que d'une quantité minimale d'eau et d'aucun engrais.

Taille du Figuier

Le figuier est très facile à tailler et peut toujours être corrigé. La taille d'entretien consiste à éliminer les feuilles et les branches mortes. La taille de formation, effectuée au début du printemps, vise à développer une structure solide, composée d'une branche principale et de pousses secondaires. Il est parfois recommandé de pratiquer une taille de fructification, en éliminant les jeunes branches pour favoriser la production de fruits et augmenter leur teneur en sucre. Dans le Midi, surtout sur la côte méditerranéenne, il sera conduit de façon à rester près du sol pour éviter la déshydratation.

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