Les plantes grasses, également connues sous le nom de succulentes, sont une famille de végétaux fascinants, réputés pour leur capacité à stocker l'eau dans leurs tissus épais et charnus. On les appelle ‘plantes grasses’ mais aussi ‘plantes succulentes’. Ces dernières ont évolué pour survivre dans des environnements arides de plein soleil. Les feuilles, les tiges, et parfois même les racines, sont épaisses et charnues, ce qui leur permet de stocker l'eau pendant de longues périodes de sécheresse.
D'emblée, une mise au point étymologique s'impose ! Les termes « succulente » ou « grasse » ne renvoient nullement à des considérations culinaires. Ces termes font référence au « suc », la sève de ces plantes, particulièrement épaisse et visqueuse, qui coule dans les feuilles charnues ou les tiges. En cas de sécheresse, elles puisent dans cette réserve afin de survivre. Certaines plantes succulentes sont également couvertes de poils ou de « cire » qui diminue l'évaporation.
Adaptations et besoins fondamentaux
Les succulentes proviennent majoritairement de régions chaudes et ensoleillées, ce qui explique leur besoin intrinsèque de lumière. Leurs tissus charnus sont une adaptation évolutive pour survivre aux périodes de sécheresse prolongée, leur permettant de conserver l'humidité absorbée. Cette caractéristique en fait des plantes autonomes, demandant peu d'arrosage, ce qui les rend idéales pour les jardiniers débutants ou ceux qui ont un emploi du temps chargé.
Pour assurer leur bonne croissance, il est crucial de les placer le plus possible à la lumière du soleil. Bien qu'elles n'aient pas besoin d'être trop arrosées, elles nécessitent une terre qui reste légèrement humide. L'arrosage doit être effectué avec précaution, en inclinant le bec de l'arrosoir vers le pied de la plante. Les plantes grasses n'absorbent pas l'eau par leurs feuilles ; c'est pourquoi un arrosage au pied est essentiel pour une diffusion adéquate de l'hydratation.
Un autre aspect fondamental pour la santé des plantes grasses est la qualité du substrat. Elles ont besoin d’une terre bien drainante pour éviter le pourrissement et l’étouffement de leurs racines. Un excès d'humidité est le principal ennemi des succulentes, pouvant entraîner un noircissement de la plante, signe d'un pourrissement avancé et souvent irrécupérable. À l'inverse, un manque d'eau se manifeste par un dessèchement, un affaissement, et un aspect ridé des parties charnues.
La gestion de la rusticité et du climat
Il en existe beaucoup de variétés. Certaines sont adaptées à une culture extérieure, elles ne craignent pas le gel. Par contre, d’autres, sont à hiverner car elles ne supportent pas les températures très froides. C’est un élément à prendre en compte. Sinon, un point précieux pour la réussite de ses végétaux ? Plus une plante est dite ‘rustique’, plus elle supporte le froid. Une plante peu rustique supporte donc peu le froid. Cette catégorie est donc à cultiver en pot à hiverner dans les régions aux hivers très rigoureux. Ces plantes peu rustiques peuvent aussi être cultivées en pleine terre dans les régions aux hivers doux.
Le réchauffement climatique est en marche, c'est désormais une réalité. Chaque année, les canicules sont récurrentes et la sécheresse s'installe partout. Et nos jardins évoluent. De plus en plus, il va falloir faire une place aux plantes résistantes à la chaleur, faciles à vivre et peu exigeantes en eau. Pour aller s’occuper de vos plantes grasses, favorisez un chaussage rapide.
Diversité des espèces et spécificités botaniques
Le monde des plantes grasses est d'une diversité étonnante, offrant une multitude de formes, de tailles et de couleurs. Chacune possède des besoins légèrement différents en matière d'arrosage et d'exposition.
- Pachyphytum : aux feuilles ovoïdes, est aussi ‘la plante dragée’.
- Crassula ovata : l’arbre de jade, peut résister aux gelées jusqu’à -2°. Préférez le couvrir d’un voile d’hivernage.
- Ferocactus : supporte des températures jusqu’à -5° C. Ce cactus possède des épines fines et tranchantes de forme crochue.
- Graptopetalum : est une plante appelée ‘plante porcelaine’. C’est une couvre-sol qui tient jusqu’à -8° C.
- Echinocactus : ‘le coussin de belle-mère’ est un cactus rond recouvert d’épines sur lequel poussent des fleurs jaunes au sommet.
- Aeonium : appelé aussi ‘choux en arbre’ forme des rosettes souvent portées par des tiges de 25 cm de haut.
- Joubarbes ou Sempervivum : forment des rosettes denses.
- Aloe striatula : est le plus rustique des Aloès arbustifs.
- Dasylirion : évoque l’agave, mais ses feuilles sont plus fines et longues, très graphiques. L’Agave est originaire des régions montagneuses du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique.
- Hesperaloe parviflora : appartient également à la famille des Agavacées.
- Yucca filamentosa : est vigoureux à floraison odorante l'été au feuillage vert foncé à reflets bleutés et au bord filamenteux.
- Delosperma : aux jolies fleurs violettes, fleurit une grande partie de l’été et supporte des températures jusqu’à -16°C.
- Les Orpins (Sedum) : comprennent de nombreuses espèces rustiques.
- Le Figuier de Barbarie : dont Opuntia engelmannii est le plus rustique jusqu’à -18 °C.
Comment bouturer le cactus de Noël
Floraison spectaculaire et entretien saisonnier
Si la résistance à la sécheresse est leur marque de fabrique, de nombreuses plantes grasses nous réservent également des surprises florales. Ces floraisons, souvent discrètes mais charmantes, ajoutent une dimension supplémentaire à leur attrait. Les fleurs, qui peuvent varier en forme et en couleur, apparaissent généralement durant les périodes chaudes, lorsque la plante est en pleine vigueur.
Parmi les espèces qui offrent des fleurs d'un rouge éclatant, le Lampranthus spectabilis, également connu sous le nom de ficoïde rouge, se distingue. Originaire d'Afrique du Sud, cette plante succulente et xérophyte est remarquablement adaptée aux terrains secs et pauvres. Elle forme un couvre-sol garni de grandes fleurs lumineuses, particulièrement adaptées aux régions côtières, aux rocailles et aux talus secs.
Le cactus de Noël, ou Schlumbergera, est célèbre pour ses jolies fleurs qui éclosent de décembre à mars. Pour induire sa floraison, il est nécessaire de lui faire subir une période de manque d'eau de deux semaines. Les Agaves, avec leur allure exotique et leurs feuilles modernes, peuvent également produire des floraisons spectaculaires, bien que celles-ci soient souvent rares et que la plante dépérisse après avoir fleuri.
Les succulentes à la mi-ombre : une réalité botanique
Souvent cactus et plantes grasses sont associés au plein soleil dans nos esprits, cependant de nombreuses espèces se plaisent et poussent bien mieux à la mi-ombre ! Contrairement à une croyance tenace, tous les cactus et plantes grasses ne poussent pas forcément en plein soleil, dans les déserts chaud et arides. Certains de ces végétaux croissent paisiblement sous l'ombrage des forêts tropicales, d'autres, de petites tailles, ne poussent qu'à l'abri de roches ou d'autres végétaux qui leur font de l'ombre.
- Gymnocalycium : compte de nombreuses espèces toutes amatrices de mi-ombre. Ce genre vous gratifiera de ses splendides fleurs au printemps.
- Echinopsis oxygona : aux immenses fleurs blanches ou roses se contentera de bien moins de soleil que les autres espèces du genre.
- Epiphyllum : comprend des cactus à longues tiges retombantes ou grimpantes, renommés pour la splendeur de leurs fleurs immenses.
- Haworthia : regorge de petites merveilles comme H. arachnoidea, H. mirabilis ou H. cooperi aux feuilles translucides.
Conseils de culture et entretien pratique
L'entretien des plantes grasses est généralement simple, mais quelques règles de base garantissent leur longévité et leur beauté. Le drainage est primordial. Assurez-vous que vos pots disposent de trous d'évacuation et utilisez un substrat spécialement formulé pour les succulentes, qui garantit une bonne aération et un drainage rapide. Un mélange de terreau, de sable grossier et de perlite ou de pouzzolane est idéal.
L'arrosage doit être mesuré. Il vaut mieux sous-arroser que sur-arroser. Laissez la terre sécher complètement entre deux arrosages. La fréquence dépendra de la température, de l'humidité ambiante et de l'espèce de plante. En général, en été, un arrosage toutes les une à deux semaines peut suffire, tandis qu'en hiver, une fois par mois est souvent suffisant, voire moins pour certaines espèces.
La fertilisation n'est généralement pas nécessaire, car les plantes grasses sont adaptées aux sols pauvres. Si vous souhaitez stimuler la croissance ou la floraison, utilisez un engrais dilué pour cactus et succulentes, une à deux fois par an, pendant la période de croissance active. Le rempotage est à prévoir tous les deux à trois ans, ou lorsque la plante devient trop à l'étroit dans son pot. Profitez-en pour renouveler le substrat et vérifier la santé des racines. La multiplication des plantes grasses est souvent très facile, par bouturage de feuilles ou de tiges. Cela permet de rajeunir les plantes plus anciennes et d'obtenir de nouveaux spécimens.