Dans le monde de l’horticulture, le temps est souvent un facteur clé. C’est là qu’interviennent les arbres fruitiers à croissance rapide, permettant de récolter des fruits plus tôt que vous ne l’auriez imaginé. Ces végétaux ajoutent une touche de verdure et de saveur à votre jardin en un temps record. La floraison des arbres fruitiers de la famille des Rosacées, au début du printemps, est toujours très attendue, non seulement pour la beauté du spectacle qu'elle procure dans les vergers, mais aussi car elle annonce la future récolte de fruits.
Les Pionniers du Printemps : Identifier les Espèces par leurs Fleurs
Les premières fleurs printanières, plus ou moins précoces, permettent d'identifier rapidement l'espèce d'arbre fruitier qui les porte. La période d'éclosion des fleurs varie en fonction des espèces et donne une excellente indication pour l'identification des arbres fruitiers.
L'Amandier (Prunus dulcis)
Les Amandiers (Prunus dulcis) sont les premiers à fleurir début mars. Convoité depuis 4000 ans, cet arbre serait originaire d’Asie de l’Ouest. Il appartient aux Rosaceae et est connu pour produire un fruit à coque très apprécié, riche en lipides et en oméga 6. L’amande est consommée sous différentes formes, que ce soit dans la pâtisserie, en lait d’amande ou bien nature, son goût sucré et doux ravit les papilles. L’amandier est planté pour son fruit et ses qualités décoratives. Avec des fleurs fleurissant de janvier à mars, il apporte une touche de couleurs durant les périodes froides de l’hiver. Notons que ses fleurs, roses et dont le diamètre n'excède pas 2.5 cm, ne survivent pas aux gelées.
Le Pêcher (Prunus persica)
Après l'amandier, vient le tour des Pêchers (Prunus persica). Rustique et doté d'une grande capacité à résister aux températures négatives, le pêcher a une préférence pour les climats chauds. Il peut atteindre de 6 à 8 m à maturité et, lorsqu’il est en fleurs, il est très décoratif. Appartient à la famille des Rosaceae, le pêcher est cultivé dans les régions tempérées de l’hémisphère Nord et Sud. L’espèce est originaire de l'empire du milieu où son fruit y est consommé depuis plus de 5000 ans. Délicieuse, la pêche se consomme fraîche ou cuite. Elle a une chair charnue, blanche et très juteuse, et on la reconnaît à sa peau en velours de couleur rose-carmin, orange, ou bien jaune. De nos jours, on retrouve ce fruit dans nombre de vergers dispersés aux quatre coins du monde. Composées de 5 pétales, les fleurs sont disposées isolément ou sont parfois en groupe de deux. Leurs fleurs roses sont difficiles à différencier de celles des amandiers tant elles se ressemblent, leur diamètre n'excédant pas 2.5 cm.
Le Prunier (Prunus domestica)
Les Pruniers (Prunus domestica) suivent les pêchers dans la séquence de floraison. Le prunier s’adapte à la majorité des régions françaises. Peu exigeant, il n’est pas difficile quant à la nature du sol dans lequel il est planté. On distingue trois groupes de pruniers : les pruniers reine-claude, les pruniers mirabelle et les pruniers quetsche. Le Prunier du genre Prunus est à l’origine d’un fruit savoureux, en confiture, en gelée, mais aussi nature. Cette essence de plante nécessite un endroit ensoleillé couplé à un sol bien drainé. L’espèce est cultivée depuis 500 ans avant Jésus-Christ et a été domestiquée en Chine, il y a environ 2000 ans. De la famille des Rosaceae, on la cultive pour sa prune que l’on mange fraîche ou séchée. Aujourd’hui, ce fruit existe sous la forme de nombreuses variantes. Certaines sont très connues comme la Reine Claude, la Mirabelle ou encore l’Elena. Au printemps, les pruniers se couvrent d'une abondance de fleurs réunies par paire et garnies de pétales blancs étalés. Les fleurs apparaissent avant les feuilles et sont disposées en ombelles (fleurs disposées sur une même tige). Les sépales (sorte de pétale autour de la fleur) sont couverts de poils, et les pétales vont du blanc au blanc verdâtre ou jaunâtre.
Le Poirier (Pyrus communis)
Enfin, les Poiriers (Pyrus communis) entrent en scène. À la fois utile et ornemental, le poirier est un arbre fruitier qui pousse vite. Pour bien fructifier, plusieurs variétés de poiriers doivent être plantées ensemble, même si certaines sont autofertiles comme la ‘Guyot’ ou la ‘Conférence’. Consommé depuis plus de 5000 ans avant J.-C, la poire est l’un des fruits cultivés les plus anciens du monde. Avec sa polyvalence et sa longue durée de conservation, la poire était une denrée précieuse, appréciée et grandement recherchée sur les routes commerciales du monde entier. Le poirier est cultivé dans la majeure partie des régions tempérées. Au fur et à mesure de l’évolution, les espèces se sont diversifiées. Aujourd’hui, la poire possède des tailles, formes, textures et saveurs diverses et variées. On décompte plus de 70 espèces et variétés différentes de poiriers ou pyrus. Facile à cultiver, elle ne représente quand même qu’un peu moins d’un quart de la production mondiale de pomme. Les inflorescences des poiriers forment une coupe dont la couleur des pétales des fleurs va du blanc au rose lavé. Ces pétales entourent une touffe d'étamines à anthères rouges.
Arbres fruitiers : Pollinisation et Fructification
Le Pommier
La floraison fruitière la plus connue est certainement celle du pommier. Pouvant atteindre 10 m de haut à l’âge adulte, le pommier se cultive facilement. Pour assurer la pollinisation, même pour les variétés très fertiles, il est préférable de planter plusieurs variétés. Choisir le pommier qui correspond au climat de sa région est relativement simple, en raison du nombre de variétés disponibles. Renommé pour son fruit qui est certainement le plus connu au monde, la pomme est aujourd’hui cultivée dans le monde entier. Profondément liée à l’humanité, la pomme d’aujourd’hui se développe dans tous les environnements tempérés. Grâce à des recherches archéologiques en Europe et en Asie occidentale, on retrouve des traces de pépins de pomme datant de plus de 10 000 ans, attestant du fait que les gens ramassaient les pommes sauvages à cette époque. Ces trouvailles prouvent que ce fruit a maintenu une relation avec l’homme depuis des millénaires. Les fleurs du pommier, blanches (parfois roses ou rouges), sont déployées en corymbes (bouquets compacts de petites fleurs) et jaillissent d'un bouton d'abord rosé, dévoilant des pétales d'un blanc crémeux en s'ouvrant. La particularité de la corolle des fleurs de pommier est d'être teintée de rose sur la face inférieure des pétales et de rarement dépasser deux centimètres de diamètre. Les fleurs sont souvent odorantes.
La Danse des Saisons : Le Cycle de Floraison des Fruitiers
Après des mois de dormance, les bourgeons à fleurs se gonflent de sève puis "éclatent" laissant apparaître les boutons floraux. Ces phases peuvent être régulées par des variations saisonnières, comme la disponibilité en eau, la température de l'air, la longueur du jour, la situation régionale, les aléas climatiques (gel, sécheresse…).La saison de végétation des espèces caduques commence au printemps avec l'apparition des feuilles et s'achève à l'automne avec le jaunissement puis la chute des feuilles. Durant ce laps de temps, les arbres vont croître, fleurir, fructifier. Lorsque les feuilles ont disparu, l'arbre se met au repos, il hiverne durant la saison la plus froide, mais les boutons floraux sont déjà là sous-jacents, cachés. La croissance reprendra au printemps suivant pour faire éclore ces boutons floraux.
De plus en plus fréquemment, les jardiniers constatent des floraisons d'arbustes et d'arbres fruitiers à l'automne, alors que le cycle végétatif et le rythme normal de ces végétaux ne correspond pas du tout à cette temporalité. Ce dérèglement serait-il encore une conséquence du réchauffement climatique ? Bien qu'il existe des écarts de quelques jours à semaines dans l'évolution de la végétation des arbres et arbustes, des arbres fruitiers, des lilas, des magnolias, des orangers du Mexique, des azalées, des forsythias, etc. fleurissent de façon anachronique, certes plus modestement qu'à leur saison normale, mais cela reste surprenant. Il ne s'agit pas de plantes dites "remontantes" dans le cas présent, mais d'un phénomène qui a toujours été constaté mais de façon beaucoup moins fréquente, moins récurrente et qui touchait moins de végétaux.
Un été très sec suivi d'un automne également sec crée les conditions propices à l'éclosion des boutons floraux en dormance, dès qu'un épisode pluvieux survient en octobre ou en novembre. Un autre phénomène climatique peut expliquer cette floraison automnale : le gel tardif du printemps. Celui-ci a empêché une floraison printanière, puis l'été sec a continué à faire souffrir l'arbre dont le réflexe de survie consiste à assurer sa reproduction. Aussi, dès que les conditions climatiques se calment et redeviennent clémentes à la faveur d'un automne doux, l'arbre s'empresse de fleurir pour imaginer produire graines et fruits qui, bien sûr, n'aboutiront pas. Ceci montre que la nature sait réagir et s'adapter… avec des limites, car si aucune mesure d'importance n'est prise au niveau mondial pour enrayer l'évolution du climat vers un réchauffement élevé, les cycles des arbres et arbustes seront affectés définitivement avec des répercussions majeures sur l'implantation géographique des essences, la fertilité des sols, le cycle de l'eau, le cycle du carbone, etc. Rien de réjouissant pour les écosystèmes et notre vie sur terre.
Au-delà des Classiques : Explorer d'Autres Fruitiers
Hormis les sempiternels pommiers, poiriers, cerisiers, pêchers… le jardinier dans le coup et un tantinet aventureux s'essaiera à la culture de baies et fruits moins communs afin de varier les plaisirs tant du jardinage que de la dégustation.
Le Figuier
Arbre du Midi par excellence, le figuier peut être cultivé dans les autres régions, exposé au Sud, à l'angle ou à l'abri d'un mur. La qualité du sol dans lequel est planté le figuier importe peu. En revanche, il a besoin d’une terre riche, profonde et surtout bien drainée. Dans le Sud, un figuier peut produire jusqu’à 60 kg de fruits par an. Cet arbre se place dans la famille des Moraceae. Facile d’entretien et facile à cultiver, le figuier propose de délicieux fruits sains. C’est une plante qui est originaire de la Méditerranée et de l'Asie occidentale. À noter que c’est l’unique représentant du genre Ficus à se développer en Europe. Sur le territoire français, l’espèce y est cultivée depuis près de 2600 ans. Elle est appréciée pour sa texture crémeuse, sa subtile saveur de vanille et ses couleurs éclatantes.
Le Cerisier
Le cerisier est un arbre magnifique, généralement cultivé pour deux raisons : ses fruits sucrés à la texture charnue et au goût délicieux ainsi que ses fleurs roses ou blanches au printemps. Afin d’être cultivé, cet arbre nécessite des sols drainés et fertiles et une bonne exposition aux rayons du soleil. De plus, il faut éviter de le planter dans des endroits qui seraient sujets au gel. En effet, ses fleurs sont très sensibles au gel, qui leur cause de nombreux dommages. L’espèce de cerisiers la plus connue est la japonaise, renommée pour sa floraison et rassemblant des millions de personnes lors du Hanami. Cette fête des cerisiers rassemble les familles et les couples qui viennent apprécier la beauté des fleurs. La floraison des Cerisiers est d'une impeccable blancheur très légèrement teintée de rose, ce qui la différencie des Cerisiers à fleurs cultivés pour l'ornementation des parcs et jardins.
L'Oranger (genre Citrus)
Appartenant à la famille des Rutaceae, l’oranger pousse en arbre ou en arbuste. Du genre Citrus, il est cultivé depuis plus de 8000 ans. Avec des feuilles persistantes, l’arbre se pare de jolies fleurs blanches au parfum délicat. Elles donneront de décembre à avril un fruit mondialement connu. Avec une robe orangée et une chair juteuse et comestible, c’est un fruit qui regorge de soleil et de vitamines. L’orange fait le plaisir de nombreuses personnes à toutes les occasions. Connue et reconnue pour son goût sucré et frais, on retrouve à présent des orangers sur tous les continents. On le cultive pour son fruit, mais aussi comme arbre fruitier d’ornement. La pleine terre est possible dans la zone propice à l'oranger.
L'Abricotier (Prunus armeniaca)
L’abricotier appartient également à la famille des Rosaceae. Il produit des fruits à noyau que l’on associe en général au climat méditerranéen ou océanique. Cependant, il se développe originellement en Asie depuis plusieurs milliers d’années. Aujourd’hui, il est cultivé dans le monde entier sous le nom de prunus armeniaca. Avec une forme arrondie et une couleur jaune orangé, l’abricot a un goût sucré et acidulé. Délicieux nature comme dans la cuisine sucrée ou salée, c’est un fruit multifonction. Au printemps on reconnaît l’arbre à ses fleurs blanches qui fleurissent avant que ne sortent les feuilles.
Le Noyer (genre Juglandacées)
Cet arbre royal, aussi appelé gland de Jupiter, est utilisé pour ses fruits et son bois. De la famille des Juglandacées, il comporte plus de 60 espèces. C’est en -7000 avant J.-C que l'espèce s'est répandue de la Perse à l’Europe, l’Asie et l’Amérique. Avec un aspect rustique et des fleurs de forme atypique, c’est une essence d’arbre typique des régions au climat tempéré et continental. Son fruit à coque riche en nutriments, la noix, est très apprécié pour son goût proche de la noisette et de la noix de coco.
Des Fruits Inattendus : Des Variétés Exotiques pour le Jardinier Audacieux
Pour les jardiniers souhaitant s'aventurer hors des sentiers battus, plusieurs espèces de fruits moins communs offrent des expériences gustatives et de jardinage enrichissantes.
Le Citron Caviar
Ce bel arbuste épineux est muni de petites feuilles et produit de petits fruits allongés, à peau fine, contenant des microbilles de pulpe dont l'acidulé explose sous la dent : expérience savoureuse assurée ! La récolte a lieu de décembre à avril. Employez un mélange souple terreux et acide. Arrosez à l'eau non calcaire.
La Casseille ou Caseille (Ribes nidigrolaria)
C'est en fait une espèce dérivée du cassis, à fruits certes moins nombreux, mais plus gros. En effet, hybride entre un cassis et un groseillier à maquereaux, Ribes nidigrolaria devient un petit arbuste qui peut atteindre deux mètres de hauteur. Il montre des tiges dépourvues d'aiguillons. La fructification, en juillet, permet de déguster des fruits savoureux, moins acide que le cassis, avec le côté charnu de la groseille. Ils se forment sur les branches âgées de deux à trois ans. Ses belles feuilles découpées sont à elles seules un ornement, surtout en automne avec ses couleurs chatoyantes.
Le Goji
En août-septembre, vous apprécierez ses grappes de fruits goûteux, d'un noir brillant et de belle taille, à consommer crus ou cuits. Plantez-le en sol sain, au soleil de préférence et espacez les pieds de deux mètres. Comme ses longs rameaux ploient et s'enracinent à l'envi, mieux vaut contenir ses ardeurs par une taille chaque printemps. Les fruits apparaissent sur le bois de l'année. Petits et abondants, rouges et allongés, ils sont consommés après séchage. Alors ils fournissent à peu de frais un véritable concentré de vitalité. Plantez-le dans un coin en périphérie du jardin où ses touffes sans attrait esthétique pourront prendre leur aise.
Le Cranberry ou Canneberge (Vaccinium macrocarpon)
Vaccinium macrocarpon est un arbuste qui croît naturellement dans les marais ; installez-le en bord de mare, en sol acide, tourbeux et/ou terre de bruyère restant fraîche en été. La culture en bac est également possible. Choisissez un emplacement protégé du vent, au soleil ou à mi-ombre. Le feuillage persistant compose un tapis dense de 30 cm de hauteur et jusqu'à 80 cm de circonférence. Les fruits rouges, plutôt acides, mais très riches en vitamines C, se récoltent d'août à octobre. Ceux-ci seront consommés blets, en novembre, après les premières gelées. Mous, ils se conservent peu, mais dévoilent une chair succulente, crue ou cuite.
La 'Tayberry' (Rubus loganobaccus)
La 'Tayberry' Rubus loganobaccus est en fait une mûroise, croisement entre mûre américaine et framboise. Cette plante aux longs rameaux épineux, souples, mérite d'être palissée au printemps à un support aéré (treillage, grillage, clôture) afin d'ordonner sa croissance et favoriser la production. Installez-la en sol profond, bien drainé, au soleil ou en ombre légère. La récolte des gros fruits rouge sombre, doux et sucrés, s'effectue en juillet-août. Consommez-les crus ou cuits. Supprimez quelques vieilles branches fructifères chaque année en hiver. Les exigences, la croissance, la productivité et la taille sont identiques à celles des pêchers.
Le Néflier (Mespilus germanica)
Réservez à cet arbre un bel espace vital (7 m en tous sens), un sol profond, souple à argileux et le soleil ou l'ombre légère. Vous apprécierez alors tout autant sa silhouette cagneuse, sa belle floraison printanière puis ses fruits assez petits, caractéristiques avec leurs reliques de sépales. Ils seront récoltés blets après les premières gelées ou avant maturité et alors placés à mûrir au fruitier. L'arbre est peu exigeant en sol bien drainé. Évitez de le tailler car les fruits se développent en extrémité de branche.
Le Pachira aquatica
L'arbre aussi facile à cultiver qu'un pommier et à l'apparence de poirier produit en été des fruits jaunes à l'épiderme doré. Ils s'avèrent très rafraîchissants et au goût fort délicat. La récolte de fin d'été précède le spectacle du feuillage devenant jaune orangé en automne. Choisissez un pied d'une variété autofertile comme 'Shinseiki' ou 'Hosui'.
Le Papayer de Montagne (Vasconcellea quercifolia)
Étymologie : Vasconcellea est un hommage à Vasconcellos, pasteur brésilien du XVIIe siècle. Quercifolia signifie en latin "à feuilles de chêne".Description et période de floraison : Cet arbuste peut atteindre 10 mètres de haut. Son feuillage caduc est composé de feuilles ovales à elliptiques, plus ou moins lobées. L'arbre donne des fruits dès l'âge de 3 ans. Le fruit est ovoïde, allongé et mesure entre 4 et 10 centimètres de long. Il est marbré de vert puis orange. Il contient une chair orange et des petites graines. La chair, juteuse et agréablement parfumée, est très sucrée avec un arrière-goût épicé.Exigences écologiques : Cette espèce nécessite un sol drainant et une exposition ensoleillée à l'abri des vents forts. Elle ne tolère pas la sécheresse ni trop d'humidité.
Jardiniers pressés, réjouissez-vous ! Les arbres fruitiers qui poussent vite sont nombreux : à vous de trouver le vôtre en fonction de vos goûts et des caractéristiques de votre jardin.