Véritable trésor pour le potager, le fumier est souvent surnommé l’or noir du jardinier. Mais attention, tous les fumiers ne se valent pas ! Cheval, bovin, mouton ou volaille : chaque type possède ses propres vertus et exigences. Faut-il l’utiliser frais ou composté ? Quel amendement pour une terre argileuse ou sableuse ? Voici comment nourrir votre sol et booster vos récoltes sans risquer de brûler vos plantations.
Nature et composition du fumier
Le fumier est bien plus qu’un simple déchet organique : c’est un mélange vivant de matières fibreuses (la litière) et de déjections animales, riche en micro-organismes. Il s’agit d’un matériau organique (animal et végétal) issu d’élevages agricoles ou familiaux. Privilégiez les élevages bio et les fermes en élevage extensif (les animaux disposent d’un espace conséquent), moins enclins à bourrer les animaux d’antibiotiques notamment.
Le fumier est constitué de deux matériaux distincts :
- Les déjections animales : riches en azote et divers oligo-éléments (se libérant assez vite). Elles favorisent ainsi le développement des plantes.
- La litière végétale : paille, ou un autre matériau végétal (en général fibreux). De par sa teneur en carbone, ce matériau produira l’essentiel de l’humus issu de la décomposition du fumier.
Il est déconseillé d’utiliser les déjections seules (crottin pour les chevaux, bouses pour les vaches…), sans paille ou autres matériaux ligneux, au potager. En effet, trop azotées, elles risquent de brûler les racines et se décomposent souvent mal.
Pourquoi utiliser le fumier au potager ?
Le fumier est un amendement, dont le rôle est d’améliorer durablement le sol et de favoriser ainsi un meilleur développement des plantes cultivées (par opposition aux engrais qui ont pour objectif de nourrir directement les plantes).
Amélioration de la structure du sol
Concrètement, il enrichit la terre en humus stable, dont les intérêts sont multiples :
- L’humus constitue un support de culture riche et équilibré.
- Il rend la terre plus perméable et plus facile à travailler.
- Il améliore la structure du sol en allégeant les terres grasses (fumier de cheval) et en donnant plus de corps aux terres légères (fumier de vache).
Favoriser la vie du sol
Un sol vivant est la base d’un potager en permaculture. Le fumier, bien composté ou utilisé avec discernement, nourrit non seulement les plantes mais surtout la faune et la microflore du sol : bactéries, champignons, mycorhizes, collemboles, cloportes et bien sûr les vers de terre. Ces organismes décomposent la matière organique et transforment progressivement le fumier en humus stable, véritable réservoir de nutriments.
Les différents types de fumier et leurs usages
Chaque animal produit un fumier aux propriétés distinctes. Le jardinier doit faire son choix en fonction de la nature de son sol.
- Fumier de vache : Contrairement au cheval, le fumier de vache est « froid » et humide. Il donnera plus de corps aux terres légères, calcaires et siliceuses. Il ne chauffe pas et ne permet pas de faire des couches chaudes.
- Fumier de cheval : C’est un fumier dit « chaud ». Idéal pour les terres lourdes et argileuses qu’il allégera et réchauffera. Du fait de sa rapide et forte montée en température, c’est celui que l’on utilisera de préférence pour la constitution des couches chaudes.
- Fumier de mouton ou de chèvre : Les fumiers ovins sont secs, chauds et particulièrement riches en potasse (ils sont donc notamment profitables pour les légumes-fruits). En cas d’apport au printemps, ils doivent impérativement être compostés, car ils risquent de brûler les racines.
- Fumier de volaille : Très chaud, riche en azote et potasse. Attention, ce n’est pas un amendement de fond, mais un engrais coup de fouet. Il est extrêmement riche en azote et très concentré. Pauvre en humus, il est plutôt considéré comme un engrais qui pourra être utilisé pour booster les plantes à croissance rapide.
- Fumier de porc : Il n’est en général pas recommandé, car extrêmement froid. Toutefois, un apport automnal de fumier porcin composté apportera au sol une grande fertilité, parfaite pour les courges ou les concombres par exemple.
- Fumier de lapin : Il améliore les sols légers. S’il est parfaitement décomposé, épandez le fumier de lapin en fine couche sur la terre.
Le compostage : une étape clé
D’une manière générale, il est préférable de le composter, car il contient des germes pathogènes et des graines d’adventices qui ne demandent qu’à germer. Le conseil du jardinier : cherchez des fumiers issus d’animaux élevés en plein air et nourris naturellement dans votre région.
La gestion du tas de fumier
Si vous constatez des traces blanches dans votre tas de fumier, il s'agit généralement de champignons ou d'une déshydratation locale. Si le tas manque d'eau, n'hésitez pas à l'arroser lors du retournement. Le bon moment pour le retournement est donné par la température : une fois que le tas a atteint sa température maximale (environ 68°C), il va redescendre en température ; c'est à ce moment qu'il faut retourner, avant que la température ne passe sous la barre des 45-50°C.
Fabrication de compost, à l'échelle locale !
Utilisation des granulés de fumier déshydraté
Le fumier de vache déshydraté se présente comme un fertilisant organique particulièrement adapté aux jardiniers soucieux d'améliorer la fertilité du sol de manière naturelle. Résultant d’un processus de compostage suivi d’une déshydratation et d’un broyage, ces granulés sont exempts de graines d’herbes et d’agents pathogènes.
Avantages et application
La facilité de manipulation constitue le premier avantage : le stockage des granulés ne pose aucun problème d’espace. Ils se délitent rapidement au contact de l’humidité, libérant leurs éléments nutritifs de façon progressive. Pour le potager, un dosage de 2,5 à 3 kg pour 10 m² convient à la préparation du sol. L’application s’effectue par épandage suivi d’un griffage léger pour incorporer les granulés dans les premiers centimètres du sol.
Précautions de sécurité et bonnes pratiques
La règle de sécurité absolue : ne l'utilisez jamais frais directement sur des cultures sensibles. Pour se décomposer, un fumier frais puise massivement l’azote présent dans la terre, privant ainsi vos plantes de cet élément vital au moment où elles en ont le plus besoin. C'est le phénomène de « faim d'azote ».
Analyse et préparation
La première étape reste de bien connaître votre terre. Pensez à réaliser une analyse de sol avant de commencer. Pour aller plus loin dans les précisions, vous trouverez des kits d’autoanalyse, vendus dans les jardineries, pour déterminer le caractère acide, neutre ou alcalin (calcaire) de votre sol.
- Terres sableuses : Elles ont besoin de plus d’arrosages, d’engrais et de compost que les terres argileuses.
- Terres argileuses : Elles sont riches mais compactes ; le fumier de cheval y est un allié précieux pour l'aération.
En résumé, le fumier au potager est une ressource précieuse lorsqu’il est utilisé avec discernement. Bien décomposé, intégré au compost ou appliqué en surface sous forme de couverture, il nourrit la terre, favorise la vie biologique et améliore la fertilité naturelle du sol. En utilisant le fumier de manière réfléchie, vous transformez un déchet animal en véritable moteur de fertilité pour votre potager naturel.