Le tuteurage des plants de tomates est une étape essentielle pour assurer une récolte abondante et saine. Sans un support adéquat, les plants de tomates risquent de se développer couchés au sol, exposant leurs fruits à l'humidité, aux maladies, aux insectes et à un manque de lumière et d'air avant d'atteindre leur pleine maturité. Cette pratique, loin d'être réservée aux tomates, s'avère indispensable pour de nombreuses autres plantes, telles que les dahlias en été qui peuvent plier sous le poids de leur floraison ou sous la force du vent, ou encore les arbres fruitiers comme les poiriers et les pommiers dont les branches ploient sous le poids des fruits.
L'Importance Fondamentale du Tuteurage pour les Tomates
Les plants de tomates, bien que faciles à cultiver et offrant une grande variété de saveurs, de formes et d'apparences, sont particulièrement exigeants quant à leurs conditions de culture. Au-delà de leurs besoins élevés en matières organiques et en eau, ils nécessitent un tuteurage rigoureux pour soutenir leurs nombreuses tiges et leurs fruits gorgés de jus. Sans ce soutien, les tomates s'étalent au sol, occupant un espace disproportionné, rendant la récolte et l'identification des fruits plus difficiles, et favorisant le contact direct des feuilles et des fruits avec l'humidité du sol, ce qui propicie le développement de maladies. De plus, les variétés produisant des fruits gros et lourds ne peuvent compter que sur leurs propres tiges pour se soutenir ; sans tuteurage adéquat, celles-ci plient et cèdent sous le poids. L'entretien des pieds de tomates est également grandement facilité lorsqu'ils sont maintenus en hauteur.
Choisir le Bon Tuteur : Matériaux, Formes et Dimensions
Le tuteur est un équipement incontournable pour tout jardinier, au même titre qu'un sécateur ou un râteau. Le marché offre une vaste gamme de produits, disponibles dans divers matériaux : acier galvanisé, bambou, bois, polyéthylène et polypropylène. Les tailles varient également, avec des modèles grands et petits, à choisir en fonction de l'espèce, allant de 150 cm, 180 cm, jusqu'à 2 mètres.
Les Matériaux : Résistance et Durabilité
Le choix du matériau du tuteur pour vos plants de tomates est crucial. Il doit non seulement être résistant, mais aussi apte à supporter l'humidité du sol, puisqu'il y sera planté pendant de longs mois.
- Le Bambou : Très résistant, la canne de bambou est imputrescible et extrêmement dure. Il est toutefois plus adapté à la construction de tipis ou de portiques, car sa surface lisse fait glisser les liens, réduisant leur efficacité de maintien.
- Le Bois : Un bon choix, à condition d'opter pour des bois durs et résistants. Le châtaignier et l'acacia sont des bois imputrescibles, tandis que le noisetier produit des tiges fines mais solides et droites. Ce type de tuteur est plus adapté aux installations de faible hauteur ou à la construction de tipis et portiques. L'écorce du bois est généralement assez rugueuse pour retenir les liens. Il est cependant nécessaire de désinfecter les tuteurs en bois avant chaque nouvelle utilisation pour éliminer les agents pathogènes, notamment les spores de champignons.
- Le Métal : Offre une solidité à toute épreuve et une bonne résistance à l'humidité. On retrouve des piquets en acier, un matériau lourd qui rouille rapidement, et en aluminium, qui ne rouille pas et est très léger. Les fers à béton, peu coûteux et dont la surface striée assure une bonne attache des tiges, sont aussi fréquemment utilisés par les jardiniers, malgré leur tendance à rouiller.
- La Fibre de Verre : Ces tuteurs sont très rigides, légers, durables et peuvent atteindre de grandes hauteurs, parfois télescopiques. Leur principal inconvénient est leur coût élevé.
Les Formes : Adapter le Tuteurage au Type de Tomate
Plusieurs méthodes de tuteurage existent pour les tomates, chacune ayant ses avantages et ses spécificités.
Les Tuteurs Simples :
- Tuteurs droits : Les plus basiques, souvent en bois ou en métal (fer à béton, tiges diverses). Les tiges sont attachées à l'aide de liens. Il est possible de choisir une bonne hauteur de piquet pour pouvoir l'enfoncer profondément dans le sol et supporter des tiges lourdes de fruits.
- Tuteurs à tomates en spirale : Très pratiques car ils ne nécessitent pas l'utilisation de liens ; il suffit d'enrouler le pied de la plante autour de la spirale. Leur défaut est d'être souvent fins et de ne pas pouvoir être bien enfoncés dans le sol, ce qui les rend susceptibles de pencher avec des variétés à gros fruits ou par vent fort. Ils sont préférables pour les variétés à petits fruits, à port déterminé, pour les plants dont la croissance sera limitée, ou pour la culture en serre.
- La ficelle : Une alternative pour les cultures en serre. La ficelle est accrochée aux barres formant le plafond de la serre, nouée en bas au pied du plant, qui est ensuite enroulé autour de ce tuteur au fur et à mesure de sa croissance.
Les Tuteurs Assemblés : Ces structures, telles que les tipis, portiques et cages, offrent un meilleur soutien et permettent d'adapter la méthode de tuteurage aux variétés cultivées, à la surface du potager, à la dimension des contenants et au climat. Ils sont idéaux pour les variétés indéterminées, qui produisent de longues tiges, ou pour celles qui donnent beaucoup de fruits, ainsi que pour les plants que l'on ne souhaite pas tailler.
- Le portique simple : Constitué de piquets plantés en ligne (espacés d'environ 50 cm) et reliés par deux barres horizontales. Les tomates y sont attachées par des liens. Adapté aux plants non taillés et aux variétés à gros fruits, il est assez résistant aux intempéries. Des tuteurs simples et droits en bois ou en métal sont utilisés pour sa construction. Il est également possible de remplacer les barres horizontales par de la ficelle à différentes hauteurs ou par du grillage.
- Le portique en V : Formé de deux lignes de piquets plantés en biais, chaque paire étant espacée d'environ 50 cm pour former un V inversé. Un ou plusieurs piquets horizontaux relient ces paires au sommet. Ce type de portique est très résistant au vent. Il convient aux climats secs, car il protège les pieds d'une chaleur trop intense, bien que l'air puisse y circuler moins librement. Des tuteurs simples et droits en bois, bambou ou métal sont adaptés.
- Le tipi : Composé de plusieurs piquets (3 ou 4) plantés en biais et assemblés en formant un rond au sommet. Les tomates y sont attachées par des liens. Très résistant au vent, il est idéal pour les plants non taillés, volumineux et aux gros fruits. Esthétique, il occupe cependant beaucoup de place. Des tuteurs simples et droits en bois, bambou ou métal conviennent à sa construction. Comme le portique en V, cette méthode est sélectionnée pour les climats plutôt chauds et secs.
- Les cages : Constituée d'un grillage formant un tube d'au moins 1,50 m de haut. Les liens sont inutiles, les tiges se posant naturellement entre les mailles du grillage. Elles sont pratiques pour installer un voile de protection contre le froid. Les tuteurs classiques sont superflus, le grillage constituant le tuteur lui-même.
Les Dimensions : Hauteur et Diamètre Adaptés
La hauteur du tuteur doit être adaptée à la variété de tomate cultivée. Les variétés indéterminées bénéficieront de tuteurs de 1,80 m, voire 2 m. Pour les tomates cerises et autres variétés déterminées, une hauteur de 1,50 m est généralement suffisante. Quant au diamètre, il est recommandé de choisir des tuteurs d'au moins 2,5 cm pour les modèles en bois et les variétés à gros fruits, afin d'assurer leur résistance au vent et au poids. Pour les systèmes de tuteurs assemblés, l'épaisseur des tuteurs est moins critique.
Comment Installer un Tuteur Correctement ?
La mise en place des tuteurs doit impérativement se faire avant la plantation des tomates. Retarder cette étape présente le risque d'abîmer les racines du plant lors de l'insertion du tuteur. Les liens utilisés pour attacher les tiges au tuteur ne doivent pas être trop serrés, afin d'éviter d'écraser et d'asphyxier la tige.
- Dans le cas de tuteurs simples droits ou en spirale, un tuteur est planté par tige conservée.
- Les portiques simples accueillent une ligne de pieds de tomates.
- Les portiques en V accueillent deux lignes de pieds, plantés face à face.
- Un tipi accueille un plant par tuteur.
Il est important de noter que le tuteurage ne doit être effectué ni trop tôt, ni trop tard, au risque de stopper la croissance de la plante. Le tuteur est planté dans la terre, près du pied de la plante, et la tige est ensuite attachée à mi-hauteur avec une ficelle ou un ruban en tissu. Il est crucial de ne pas utiliser de matériel coupant comme le fil de pêche, qui pourrait blesser la plante. Une gamme d'accessoires de tuteurage, tels que le raphia et les étiquettes pour plantes, est disponible pour faciliter cette tâche.
Tuteurer et planter les tomates
Types de Tuteurs Spécifiques et Leurs Caractéristiques
Certains produits se distinguent par leurs caractéristiques spécifiques, pensés pour optimiser le tuteurage des tomates.
Tuteurs pour structure en tunnel : Ces arceaux en acier galvanisé, d'une hauteur de 195 cm et d'une largeur de 47 cm, sont conçus pour former un tunnel au-dessus des pieds de tomates, souvent utilisés en combinaison avec un film de protection (Tomato Film) et des clips tuteurs pour fixer ce dernier. Réutilisables plusieurs années, leur matière en acier galvanisé leur confère une bonne résistance aux intempéries et la capacité de supporter des plantes lourdes. Leur forme d'arceau est particulièrement adaptée à la création d'abris.
Tuteurs spirale en acier galvanisé : D'une hauteur de 180 cm et d'un diamètre de 0,7 cm, ces tuteurs en acier, de forme spiralée, s'adaptent aux spécificités de la plantation de tomates. Ils permettent aux plants de passer naturellement au centre du tuteur au fur et à mesure de leur croissance, offrant un soutien naturel sans attache. Ces tuteurs spiralés facilitent la récolte et assurent une bonne productivité. Leur matière en acier assure une bonne solidité et durabilité.
Tuteurs en bois autoclave classe 3 : D'une hauteur de 120 cm, ces tuteurs en bois traité offrent un soutien robuste et durable. Le traitement autoclave classe 3 protège le bois contre l'humidité, les champignons et les insectes, garantissant une longévité accrue par rapport aux tuteurs en bambou ou en plastique. Ils sont idéaux pour soutenir les plants de tomates, haricots grimpants et autres légumes nécessitant un appui. Écologiques et esthétiques, ils s'intègrent harmonieusement dans le jardin. Le bois autoclave classe 3 est traité en profondeur par imprégnation sous pression de produits préservateurs, le rendant adapté aux utilisations en extérieur hors contact direct avec le sol, résistant aux intempéries tout en étant bien ventilé. Ce traitement prolonge sa durée de vie et réduit la nécessité de traitements annuels.
Quand et Comment Tuteurer les Différentes Variétés de Tomates ?
Il est important de différencier les variétés de tomates en fonction de leur port pour adapter le tuteurage.
- Variétés à port déterminé : Elles ont une forme légèrement buissonnante et compacte. Le tuteur n'est pas toujours indispensable ; une cage à tomates peut être plus adaptée, car la croissance de leurs tiges est limitée. Les tomates cerises, par exemple, présentent souvent ce port buissonnant.
- Variétés à port indéterminé : Elles ont une croissance constante tout au long de la saison. Le tuteurage y est indispensable pour soutenir leur développement continu.
L'installation des tuteurs est une opération qui doit être anticipée. En effet, planter le tuteur avant la mise en terre des plants de tomates permet d'éviter d'endommager le système racinaire. Le choix de la méthode de tuteurage - simple ou assemblée - dépendra des habitudes du jardinier, du climat local et des variétés de tomates cultivées. La souplesse d'utilisation des tuteurs offre une grande liberté dans l'adaptation de ces pratiques aux besoins spécifiques de chaque jardin.
En résumé, le tuteurage des tomates est une pratique fondamentale qui contribue à la santé du plant, à la protection des fruits et à l'optimisation de la récolte. Le choix judicieux du matériau, de la forme et de la dimension du tuteur, ainsi qu'une installation correcte, sont les clés d'un jardinage réussi.