À l'occasion des rencontres de haut niveau, comme les huitièmes de finale de la Ligue des Champions, un détail visuel ne manque jamais d'attirer l'attention des téléspectateurs : les bandes de gazon qui habillent les terrains. Ces motifs, alternant des lignes vertes plus ou moins claires, ne sont pas le fruit d'une coloration artificielle, mais le résultat d'un travail technique rigoureux. Comprendre ce phénomène, c'est plonger dans les coulisses de l'entretien des stades, où la biologie végétale rencontre la physique de la lumière.
Le principe physique : la réflexion de la lumière
L'effet visuel des bandes que vous apercevez sur une pelouse ou un terrain de sport est simplement lié à la réflexion de la lumière sur les brins de gazon. Grâce à une tondeuse à cylindre, le gazon est taillé à longueur égale puis aplati par les rouleaux qui se trouvent derrière les lames. Cette alternance de lignes vert clair et vert foncé est créée par le sens de passage de la tondeuse : les jardiniers des clubs tondent une fois de haut en bas, une fois de bas en haut, et ainsi de suite.
Résultat : les brins d’herbe sont couchés dans un sens opposé d’une ligne à l’autre. La lumière est ainsi réfléchie de manière différente selon l’inclinaison de la pelouse, ce qui crée ce changement de teinte. Les brins penchés vers vous semblent foncés, tandis que ceux qui sont penchés dans la direction opposée réfléchissent la lumière et semblent plus clairs. En résumé : quand une personne marche sur une bande dans un sens, il la voit foncée, et s'il se retourne, il la voit claire. Pour finir, la photosynthèse du gazon fait que la couleur sur le devant des feuilles paraît généralement plus foncée que la couleur sur le dos.
La méthodologie technique de tonte
Pour obtenir des bandes parfaitement parallèles entre elles, les jardiniers et leurs tondeuses suivent des fils préalablement tendus le long du terrain. Comme l'explique le jardinier du Stade de France, « la tondeuse a des lames à l'avant qui viennent couper le gazon. À l'arrière, elle a un rouleau qui est assez lourd et qui vient coucher le gazon dans un sens ».
Pour créer un effet rayé, il est important d’avoir un cheminement rectiligne avec la tondeuse. Partez d’un bout du terrain, avancez jusqu’à l’autre puis retournez-vous pour faire le chemin inverse, dans le prolongement parfait de la première bande. Pour tondre en ligne droite, regardez au moins à 3 mètres devant vous lorsque vous tondez, plutôt que directement le sol devant la tondeuse. Lorsque vous arrivez au bout d’une rangée, soulevez le châssis de la tondeuse en tournant, puis tondez dans la direction opposée en remontant le long du passage précédent.
Certaines pelouses sont encore plus complexes puisqu'elles sont réalisées en damier. « On fait les mêmes tontes que précédemment, dans le sens de la largeur mais aussi dans celui de la longueur. Le croisement des bandes fait que les spectateurs situés en tribunes voient les carreaux sur la pelouse ».
L'utilité fonctionnelle du marquage
Ces rayures ne sont pas seulement artistiques et ont une véritable utilité. L’alternance de bandes sur le gazon permet aux arbitres mais aussi aux téléspectateurs d’évaluer rapidement les distances parcourues et à mieux repérer les hors-jeu, grâce à la ligne de démarcation entre deux couleurs.
La Ligue de Football Professionnel impose un dessin de tonte précis : 18 bandes longitudinales de 5,5 à 6,1 m et 12 bandes en largeur de 5,5 à 6 m. Ce quadrillage, marqué dans la longueur, favorise la lisibilité du jeu et la gestion des hors-jeux par l’arbitre. Toutefois, les règles en matière de tonte de gazon sont différentes en fonction des instances du foot. L’UEFA par exemple n’autorise que des lignes droites, sur toute la largeur du terrain et perpendiculaires à la ligne de touche. D’autres peuvent autoriser des formes plus originales comme des pelouses à damier, en diagonale ou même en cercle.
L'entretien du Stadium de Toulouse avec Stéphane Cazabat - Reportage GSPH24
Exigences agronomiques et choix des espèces
Savez-vous que de la qualité de la pelouse dépend la qualité du jeu des footballeurs ? Il est crucial d’apporter le plus grand soin aux pelouses vertes des stades. La hauteur du gazon influe sur la vitesse du jeu : plus il est tondu ras, plus les mouvements des joueurs sont aisés. La pelouse sera donc maintenue à une hauteur comprise entre 24 et 28 mm.
Pour une pelouse de terrain de foot, c'est le ray-grass vivace qui est le type de gazon le plus utilisé. En effet, les terrains de football subissent une utilisation constante et intensive. Le ray-grass vivace est généralement très apte à supporter cet usage, car il pousse très rapidement, couvre bien le sol, résiste au piétinement et s’entretient facilement. Son puissant système racinaire garantit une bonne résistance au gel. Très denses, les Ray-Grass limitent en outre la pousse des adventices.
Infrastructure et maintenance des terrains de haut niveau
Le gazon d’un stade doit répondre à de nombreuses exigences techniques. Outre la tonte, la gestion de l'eau et de la lumière est capitale. Les terrains de football mesurent 105 m sur 68 m soit une surface de 7 000 m². Il faut en moyenne plus de 30 000 litres d’eau par jour pour maintenir la qualité de la pelouse. En outre, la pelouse des terrains de football accueillant des rencontres professionnelles est arrosée un peu avant le match et une petite minute durant la mi-temps. Cette précaution contribue à limiter le risque de blessure des joueurs.
Les stades les plus prestigieux font appel à la luminothérapie pour compenser le manque d’ensoleillement. L’orientation du stade, son architecture et son toit créent en effet des zones d’ombre pouvant affecter la pousse. La mise en place d’un éclairage spécifique compense l’absence de lumière naturelle dans les zones ombragées. Froid et gel sont également des facteurs de risque pour le gazon. Ainsi des systèmes de chauffage peuvent-être installés sous la pelouse pour maintenir le sol hors-gel sans le détremper.
Processus de construction d'un terrain de football
Toutes les pelouses ne sont pas identiques. Le processus de réalisation varie en fonction de l'activité. Actuellement, les spécialistes recommandent d'installer la pelouse sur une base d'asphalte avec une pente en pignon, permettant aux gouttières d'évacuer l'eau. Une méthode plus classique consiste à préparer une base de gravier compacté et damé.
Une fois le sol préparé, le jardinier déploie un tissu géotextile. Pour le gazon synthétique ou hybride, on utilise des rouleaux collés de façon contiguë à l’aide de bandes de jonction et d’adhésif polyuréthane. La pose du shock pad avant le gazon permet de créer une certaine souplesse. Après l'installation, on procède au lestage avec du sable de silice, suivi d'un remplissage avec du caoutchouc granulé pour absorber les chocs. Enfin, le brossage de la pelouse favorise l’uniformisation des fibres, garantissant une surface de jeu conforme aux normes FIFA.
Conseils pour reproduire l'effet chez soi
Vous pouvez obtenir une pelouse striée avec un gazon de temps frais. Pour faire pencher les brins de gazon, vous devrez munir votre tondeuse d’un nécessaire de bandes ou utiliser un rouleau. Si vous n’avez pas de rouleau, vous pouvez en louer un. Repassez par-dessus vos bandes de tonte et roulez le gazon dans la même direction que pour la tonte.
Pour créer un motif frappant, tondez haut. En tondant au réglage le plus élevé, vous obtenez un gazon plus souple qui se penche facilement. Un gazon plus court ne se penchera pas aussi loin et le motif ne sera donc pas aussi remarquable. N’oubliez pas de fertiliser la pelouse toutes les 6 à 8 semaines avec un engrais adapté. Une pelouse fertilisée donnera un gazon plus dense et plus fourni et favorisera d'autant la création de bandes spectaculaires. Oubliez en revanche le robot tondeuse, dont les déplacements trop aléatoires ne permettent pas de structurer visuellement la pelouse. Pour obtenir de belles rayures, il faut accepter d’y consacrer un peu d’énergie.