Le géranium lierre, connu sous le nom botanique de Pelargonium peltatum, s’impose comme le roi incontesté des balcons grâce à sa floraison généreuse et son port naturellement cascadant. Cette plante vivace originaire d’Afrique du Sud transforme chaque suspension ou jardinière en cascade florale spectaculaire, déployant ses tiges souples sur 1 à 1,5 mètre de longueur. Roi du balcon et du jardin, le géranium est indémodable tant il est généreux en fleurs, en couleurs et variétés. Venus d’Afrique du Sud, ils ne supportent pas nos hivers et sont pour cette raison cultivés en plantes annuelles, même si dans les régions douces ils peuvent aussi perdurer plusieurs années en étant protégés ou rentrés hors gel.
Comprendre la diversité des géraniums et pélargoniums
Il est essentiel de distinguer le pélargonium, que nous appelons communément géranium, du genre Geranium qui regroupe les espèces vivaces rustiques. Les pélargoniums présentent des espèces diverses, mais surtout des centaines de variétés qui ont été hybridées depuis des dizaines d’années pour répondre à l’engouement des jardiniers. Le géranium lierre (Pelargonium peltatum) est presque exclusivement utilisé en pots, jardinières et suspensions, car son port est très souple et retombant grâce à des tiges longues et souples. Ses petites feuilles épaisses sont de forme palmée, sur une touffe de 20 à 40 cm de haut.
À côté de cette star des balcons, on trouve :
- Le géranium zonal (Pelargonium zonale) : Son port est dressé et son feuillage zoné, c’est-à-dire qu’il comporte une bande transversale plus sombre au centre. Haut de 30 à 50 cm environ, il fleurit de juin à octobre en restant assez homogène.
- Le géranium des fleuristes (Pelargonium grandiflorum) : Il offre des fleurs plus grandes en bouquets opulents et un feuillage denté, très dense et duveteux. Les fleurs sont bicolores avec une nuance claire et une macule foncée, d’avril à septembre.
- Les géraniums odorants (Pelargonium crispum) : Ils ont un feuillage qui sent, selon les variétés, le citron, la menthe, l’ananas, la réglisse, la pomme, la rose… Ce sont les plus frileux, mais ils peuvent vivre continuellement en véranda.
Les fondamentaux de la plantation et de l'emplacement
Pour réussir vos plantations, la priorité est à la lumière ! Dès le mois de mai, une fois les gelées passées, vous pouvez choisir pots, jardinières ou pleine terre pour installer vos géraniums. Réservez-leur un lieu lumineux et ensoleillé, de préférence avec un sol léger, fertile et bien drainé. Pas d’inquiétude quant au soleil brûlant de midi, les géraniums résistent bien à cette forte chaleur. Plus ils reçoivent de lumière, plus les fleurs seront nombreuses.
Pour vos plantations en jardinières, choisissez des pots profonds et pensez à drainer votre potée avec une couche épaisse de billes d’argile, avant d’y verser la terre mélangée à un terreau pour plantes fleuries ou spécial géraniums. Creusez ensuite un trou large et profond de 3 fois la taille du godet et installez-y votre plante. Arrosez une dernière fois copieusement et paillez pour limiter l’arrivée de mauvaises herbes. Il est souhaitable d’espacer vos géraniums d’au moins 20 centimètres entre chaque.
L'art de l'arrosage et de la fertilisation
L'arrosage du géranium est affaire de dosage : ni trop, ni trop peu. En été, les géraniums ont besoin de beaucoup d’eau pour continuer à produire de nouvelles fleurs. Lors des journées chaudes et ensoleillées, il peut même être nécessaire de les arroser deux fois par jour, le matin et le soir. L’eau doit être à température ambiante et vous devez l’appliquer directement sur la terre, plutôt que sur la plante elle-même.
La fertilisation est la clé de leur vigueur. Les nutriments importants, essentiels à la formation des feuilles et des fleurs, disparaissent de la terre au fil du temps. Sans engrais, vos géraniums risquent de montrer des feuilles blafardes, des nervures proéminentes, une croissance ralentie. L’engrais liquide est particulièrement adapté aux géraniums car son effet est rapide. Nous vous recommandons de mélanger une fois par semaine un engrais liquide spécial géranium à votre eau d’arrosage.
Des géraniums au balcon : 5 - Fertiliser le roi des balcons
Entretien courant : tailler pour mieux fleurir
Même si le géranium ne se taille pas vraiment, il y a un truc de jardinier qu’il ne faut pas négliger : supprimer les fleurs fanées et les feuilles jaunes régulièrement. Ce réflexe favorise l‘apparition de nouvelles fleurs et permet à votre plante de durer en meilleure santé. Il suffit de saisir la base de la tige de la fleur fanée et de la casser d’un coup sec et net. Sur vos géraniums de plusieurs saisons, vous pouvez également effectuer une taille légère chaque printemps pour favoriser leur floraison estivale.
Gestion des maladies et ravageurs
Une inspection régulière et quelques signes extérieurs vous permettront de repérer facilement les maladies communes de vos géraniums de balcon.
- La rouille : Ce champignon laisse sur le feuillage des taches jaunâtres et des amas circulaires, des sortes de pustules couleur rouille. Il faut supprimer immédiatement les parties atteintes.
- Le phytophtora : Il attaque le système racinaire. Les signes sont une décoloration du feuillage, un noircissement de la tige et un dessèchement. Il faut prévoir un drainage important.
- Les intumescences : Il s’agit de petites hernies ou boutons sur le revers de la feuille, fréquentes sur le géranium lierre. Réduisez l’arrosage par temps frais et assurez un bon drainage.
Côté insectes, surveillez le brun du pélargonium (mineuse des tiges), un papillon très invasif dont les chenilles minent les tiges. L'aleurode (mouche blanche) et le puceron sont également des hôtes fréquents. La lutte biologique, comme l'installation de plantes répulsives (lavande, œillets d'Inde) ou l'encouragement des auxiliaires (coccinelles), est fortement préconisée.
Réussir l'hivernage pour prolonger la vie de vos plants
Les géraniums de balcon ou pélargoniums sont bien plus frileux et se cultivent en plantes annuelles, mais il est possible de les conserver d’une année à l’autre. À l’approche des premières gelées, vous devrez mettre en place un certain nombre de mesures pour un hivernage réussi.
- Choisir le bon moment : C’est impérativement avant les premières gelées que vous devez protéger votre géranium.
- Préparer la plante : Rabattez les tiges à une dizaine de centimètres. Supprimez les bois morts, les tiges abîmées et toutes les parties fanées.
- Conditions d'hivernage : Offrez-leur un local sec, aéré et maintenu entre 7°C et 12°C. Il pourra s’agir d’une véranda, d’une serre mais également d’un garage ou d’une cave tant que la lumière naturelle pénétrera le lieu.
- Entretien minimal : Faites