Le géranium, bien que souvent associé aux jardins de nos grands-mères, le géranium vivace possède une histoire riche et complexe, remontant à des temps bien plus anciens que l'époque victorienne. Cette plante, qui séduit de nombreux jardiniers pour de multiples raisons, occupe une place centrale dans nos espaces extérieurs, qu'il s'agisse de balcons ensoleillés ou de sous-bois ombragés.
Une perspective historique : Des origines antiques à l'acclimatation européenne
Les premières traces de l'utilisation du géranium remontent à l'Antiquité. Les Égyptiens, les Grecs et les Romains l'employaient déjà pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Les feuilles servaient à parfumer les maisons, tandis que la plante était utilisée pour traiter diverses affections de la peau. Durant le Moyen Âge, le géranium continue d'être apprécié pour ses vertus thérapeutiques. Il est cultivé dans les jardins des monastères et utilisé en phytothérapie.
C'est au XVIIe siècle que le géranium, tel que nous le connaissons aujourd'hui, commence à se faire connaître en Europe. Le botaniste Paul Hermann découvre de nouvelles espèces en Afrique du Sud et les introduit en Europe. Au XVIIIe siècle, le géranium devient une plante ornementale très populaire dans les jardins européens.
Distinction fondamentale : Géraniums vivaces contre Pélargoniums
Roi du balcon et du jardin, le géranium est indémodable tant il est généreux en fleurs, en couleurs et variétés. Il est crucial de distinguer les deux grandes familles souvent confondues :
- Les Pélargoniums (Géraniums de balcon) : Venus d'Afrique du Sud, ils ne supportent pas nos hivers et sont pour cette raison cultivés en plantes annuelles, même si dans les régions douces ils peuvent aussi perdurer plusieurs années en étant protégés ou rentrés hors gel. Ils sont très appréciés pour leurs couleurs vives et leur floraison très généreuse qui dure du mois de mai jusqu’au mois d’octobre sans faiblir.
- Les Géraniums vivaces : Contrairement aux pélargoniums, les géraniums vivaces sont capables de résister aux hivers rigoureux et de revenir chaque année. Ils sont rustiques et constituent des plantes de massif. En grande majorité caducs, ces géraniums disparaissent en hiver, mais repoussent de souche chaque printemps et prennent de l’ampleur au fil des années.
Caractéristiques et atouts du géranium vivace
Le géranium vivace est une plante très appréciée des jardiniers pour sa rusticité et sa floraison généreuse. Parmi ses caractéristiques principales, on note :
- Rusticité : Ils supportent très bien le froid et les gelées, ce qui leur permet de passer l'hiver en terre.
- Floraison : Leur floraison est abondante et s'étale sur une longue période, souvent de la fin du printemps jusqu'aux premières gelées. Les couleurs sont variées : du blanc au rose, en passant par le violet et le bleu.
- Feuillage : Le feuillage est souvent découpé et peut être persistant ou caduc selon les variétés.
- Entretien facile : Ils ne nécessitent pas d'entretien particulier et s'adaptent à différents types de sols.
Ils constituent un véritable atout pour la biodiversité. Les fleurs des géraniums vivaces sont très appréciées des insectes pollinisateurs comme les abeilles et les papillons. En les plantant dans votre jardin, vous contribue à préserver la biodiversité.
Variétés remarquables pour le jardin
Il existe de nombreuses variétés de géraniums vivaces, ce qui permet de créer des massifs variés et colorés :
- Géranium vivace macrorrhizum : Également connu sous le nom de géranium à grosses racines ou géranium des Balkans, il est très apprécié pour sa facilité de culture et ses qualités ornementales. Certaines variétés, comme celle-ci, sont persistantes et gardent leur feuillage même en hiver.
- Géranium vivace 'Wargrave Pink' : Une plante vivace très appréciée pour sa floraison abondante et sa facilité de culture.
- Géranium vivace Rozanne® : Particulièrement apprécié des jardiniers pour sa floraison généreuse et prolongée, sa rusticité et sa facilité de culture.
- Géranium vivace Dragon Heart® : Apprécié pour sa floraison abondante et colorée.
- Géranium vivace Dreamland® : Une variété hybride appréciée pour sa floraison abondante et prolongée, ainsi que pour sa rusticité.
Conseils de plantation et d'entretien
Le géranium vivace est une plante robuste et facile à cultiver qui apporte une touche de couleur à votre jardin. Pour une plantation réussie, le printemps est la période idéale, lorsque les dernières gelées sont passées. Le sol est alors suffisamment réchauffé pour favoriser la reprise de la plante. Vous pouvez également planter à l'automne, mais veillez à le faire avant les premières gelées.
Le géranium vivace apprécie le soleil ou la mi-ombre. Il demande un sol bien drainé, assez riche ou un terreau de bonne qualité. La culture des géraniums, qu’ils soient annuels ou vivaces, est d’une grande simplicité. Ils ne demandent qu’un arrosage régulier, surtout pour ceux cultivés en pots. Pour les géraniums vivaces, un apport de compost au pied en automne suffit.
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L'art de la taille : Maintenir la vigueur
La taille est essentielle pour maintenir une belle forme à votre géranium vivace et stimuler sa floraison. Après la floraison, coupez les tiges fanées juste au-dessus d’un nœud. Cela encourage la plante à produire de nouvelles tiges florales. En automne, après la deuxième floraison, rabattez la plante à environ une largeur de main au-dessus du sol. Cette taille sévère favorise un renouvellement complet au printemps suivant.
Il existe également la technique du "Hampton Hack", qui consiste à tailler les plantes herbacées qui fleurissent au début de l’été, peu après la floraison, pour les rabattre juste au-dessus du sol. Elle permet d’obtenir une deuxième floraison plus tardive et plus compacte.
Le Géranium Robert (Geranium robertianum) : Une plante médicinale ancrée dans l'histoire
Le géranium Robert appartient à la famille des Géraniacées. Son développement spontané au jardin doit être vu de façon positive plutôt que comme une plante adventice : avec son feuillage léger et ses fleurs délicates, il forme un couvre-sol qui attire les abeilles et autres butineurs dans des endroits réputés incultes ou difficiles.
Au XIème siècle, Hildegarde de Bingen, visionnaire renommée et guérisseuse, recommandait déjà l’herbe à Robert pour ses multiples bienfaits. Les vertus astringentes et antispasmodiques des parties aériennes et des racines font la renommée du géranium Robert en phytothérapie. Ses vertus hypoglycémiantes offrent des bienfaits significatifs pour les personnes souffrant de déséquilibres glycémiques ou de diabète. Son utilisation régulière peut contribuer à une meilleure gestion du diabète, en complément d’une alimentation équilibrée et d’un mode de vie sain.
Applications thérapeutiques et précautions
L’huile essentielle de géranium est particulièrement appréciée pour son action équilibrante sur la peau. Elle régule la production de sébum, purifie les peaux grasses et aide à atténuer les imperfections. Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes, le géranium est utilisé pour soulager les irritations cutanées, l’eczéma et les rougeurs.
Le géranium est un régulateur hormonal naturel qui aide à atténuer les désagréments liés aux cycles menstruels et à la ménopause. Son parfum floral et apaisant a un effet relaxant sur le système nerveux. Les vertus relaxantes de l’herbe à Robert jouent un rôle crucial dans la gestion du stress, de l’anxiété, de la nervosité, de l’agitation, de la colère et de la fatigue nerveuse.
Note : L’utilisation des plantes pour se soigner doit se faire en demandant préalablement conseil à un médecin, pharmacien ou herboriste. Les informations contenues dans ce texte ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie quelconque.
Les Pélargoniums : Maîtres des potées et balcons
Les pélargoniums présentent des espèces diverses, mais surtout des centaines de variétés qui ont été hybridées depuis des dizaines d’années pour répondre à l’engouement des jardiniers.
- Pélargonium zonale : A un port érigé buissonnant et des feuilles rondes qui présentent une zone centrale plus foncée.
- Pélargonium peltatum (géranium lierre) : Est presque exclusivement utilisé en pots, jardinières et suspensions, car son port est très souple et retombant grâce à des tiges longues et souples.
- Pélargonium grandiflorum (géranium des fleuristes) : Offre des fleurs plus grandes en bouquets opulents et un feuillage denté, très dense et duveteux.
- Géraniums odorants (Pelargonium crispum) : Ont un feuillage qui sent, selon les variétés, le citron, la menthe, l’ananas, la réglisse, la pomme, la rose…
Ces espèces utilisées pour les jardinières et potées peuvent potentiellement se conserver d’une année sur l’autre, mais leur croissance est souvent très perturbée par la période hivernale et ont du mal à donner à nouveau de belles plantes l’année suivante.
Le Géranium Rosat : Un allié culinaire et ornemental
Le géranium rosat est une plante vivace originaire d’Afrique du Sud. Cette plante est de la famille des géraniacées et peut atteindre une taille allant de 60 à 140 cm. Les feuilles et les fleurs de cette plante vous permettront d’aromatiser et de décorer vos plats et vos boissons ! Les feuilles peuvent s’utiliser pour aromatiser des plats, des desserts, des salades, des boissons ou même en temps qu’infusion. Son entretien est assez facile : veillez juste à l’arroser convenablement et à la placer suffisamment au soleil. Coupez régulièrement les fleurs fanées pour favoriser la floraison. Une taille sévère à l’automne permettra de favoriser sa reprise et son développement au printemps suivant.