Le Géranium : De la Plantule à la Splendeur Florale, une Exploration Complète

Le géranium, bien que communément appelé ainsi, appartient en réalité au genre Pelargonium, qui regroupe plus de 200 espèces originaires majoritairement d’Afrique du Sud. Ces plantes vivaces, souvent cultivées comme annuelles en raison de leur faible rusticité (elles ne supportent que de courtes périodes à -5°C), sont les cousines des "vrais" géraniums vivaces, qui eux sont plus rustiques et utilisés notamment en couvre-sol. Cette parenté justifie leur appellation populaire de "géraniums des balcons", malgré leur véritable nom de pélargonium. L'engouement des jardiniers pour ces fleurs s'explique par leurs couleurs vives et leur floraison généreuse, qui s'étend généralement de mai à octobre sans faiblir. Leurs fleurs, qu'elles soient en grappes ou réunies en boule au sommet des tiges, offrent une palette de coloris allant du blanc au rouge ou lilas clair, en passant par toutes les nuances de rose et de fuchsia.

La Diversité Fascinante des Géraniums

La famille des Géraniacées est riche et variée, englobant aussi bien les pélargoniums que les "vrais" géraniums vivaces et même certaines adventices. Comprendre ces distinctions est essentiel pour une culture adaptée et réussie.

Le Pélargonium, Roi des Balcons et Jardins

Les pélargoniums, souvent appelés géraniums annuels, sont très prisés pour leur capacité à égayer les massifs ensoleillés, les potées et les jardinières, les habillant d'une profusion de fleurs tout au long de la belle saison. Les espèces utilisées pour les jardinières et potées peuvent potentiellement se conserver d’une année sur l’autre, mais leur croissance est souvent très perturbée par la période hivernale et ont du mal à donner à nouveau de belles plantes l’année suivante.

Plusieurs types de pélargoniums se distinguent :

• Le Géranium Zonale (Pelargonium x hortorum) : Son port est dressé et son feuillage zoné, c'est-à-dire qu'il comporte une bande transversale plus sombre au centre. Atteignant environ 30 à 50 cm de haut, il fleurit de juin à octobre avec une belle homogénéité.
• Le Géranium Lierre (Pelargonium peltatum) : Ce type de géranium est presque exclusivement utilisé en pots, jardinières et suspensions en raison de son port très souple et retombant, caractérisé par des tiges longues et flexibles. Ses petites feuilles épaisses sont de forme palmée, sur une touffe de 20 à 40 cm de haut. Ses fleurs, qui s'épanouissent de mai aux gelées, sont simples et réunies en grappes.
• Le Géranium des Fleuristes (Pelargonium grandiflorum) : Il offre des fleurs plus grandes en bouquets opulents et un feuillage denté, très dense et duveteux. Les fleurs sont bicolores avec une nuance claire et une macule foncée, fleurissant d'avril à septembre.
• Les Géraniums Odorants (Pelargonium crispum) : Leur particularité réside dans leur feuillage qui dégage des senteurs variées, selon les variétés, rappelant le citron, la menthe, l'ananas, la réglisse, la pomme ou la rose. Ce sont les plus frileux, mais ils peuvent vivre continuellement en véranda ou être rentrés en hiver dans une pièce chauffée restant assez fraîche (12 à 15 °C) pour persister tout au long de l'année. Ils fleurissent de mai à septembre et peuvent atteindre environ 60 cm de haut.

Les Vrais Géraniums Vivaces : Robustesse et Couvre-Sol

Les "vrais" géraniums sont issus du genre Geranium. Ils sont vivaces et rustiques sous nos climats, ce qui en fait des plantes idéales pour les massifs. En grande majorité caducs, ces géraniums disparaissent en hiver mais repoussent de souche chaque printemps et prennent de l'ampleur au fil des années. Certaines variétés, comme le Geranium macrorrhizum, sont persistantes et conservent leur feuillage même en hiver. Leurs couleurs sont généralement moins vives que celles des pélargoniums, et leurs périodes de floraison sont en général plus courtes, printanières ou estivales. Les fleurs sont solitaires sur les tiges, et leurs coloris vont du blanc au rose foncé, avec de très nombreuses espèces présentant des teintes bleues ou violacées.

Ces géraniums vivaces sont utilisés en massifs, en bordures, et se marient très bien avec les rosiers. Ils peuvent constituer de grandes plates-bandes, couvrir des talus et des sous-bois pour les espèces d'ombre. Ils sont rustiques au jardin et en potées, auges, rocailles bien drainées. Parmi ces géraniums vivaces, de très nombreuses espèces sont recensées, dont les conditions de culture diffèrent (soleil, mi-ombre, ombre, au sec ou en milieu frais) et les périodes de floraison s'échelonnent entre avril et septembre. Il demande un sol bien drainé, assez riche ou un terreau de bonne qualité (terreau pour plantes à fleurs). Il se place à exposition ensoleillée. Le géranium vivace peut se planter au printemps ou en début d’automne. Il aura besoin d’un sol bien drainé, mais selon l’espèce il peut résister à la sécheresse ou préférer les sols qui restent frais.

Géraniums Sauvages : Des Adventices à Connaître

Rien à voir avec les géraniums ornementaux qui sont en fait des pélargoniums, les géraniums en culture sont des adventices très concurrentielles, en particulier du colza. Les géraniums sauvages (différents des géraniums horticoles qui sont pour la plupart des pélargoniums) font partie de la famille des Géraniacées qu’ils partagent avec les Erodium. Les espèces de ces deux genres de plante ont la particularité d’avoir des fruits très allongés, en forme de bec. Geranium vient du grec « geranos » la grue (bec de grue) et Erodium du grec « erôdios » le héron (bec de héron).

Cinq espèces de géraniums sont courantes en culture : les géraniums à feuilles rondes, colombin, à tiges grêles, mou et disséqué. Ces géraniums sont capables de lever toute l’année, avec une préférence nette entre septembre et février. Un pied peut produire plus de 500 graines. Peu fréquents dans les années 1970, les géraniums ont accompagné l’extension du colza. Le retour fréquent du colza dans la rotation ainsi que le non-labour permanent favorisent leur développement et des populations à forte densité. Le géranium disséqué est abondant dans toutes les régions et est assez indifférent au pH du sol. Le géranium mou, moins fréquent, est assez commun sur toutes les cultures. Les autres géraniums (tiges grêles et feuilles rondes) montrent une prédilection pour les rendzines, sols à pH basique. Cette adventice peut atteindre des densités de plusieurs centaines de pieds au m2 en colza, étouffant alors la culture.

En Île-de-France, il existe 10 espèces de géraniums indigènes. Elles sont relativement similaires : de jolies petites fleurs roses, des fruits en bec allongé, des feuilles plus ou moins découpées. Le secret pour les identifier est de regarder les poils. En effet, l’aspect des poils des pétioles (les tiges qui tiennent les feuilles) est caractéristique de chaque espèce. Par exemple, le géranium à feuilles rondes, a des feuilles… arrondies. Le géranium découpé a des feuilles… découpées, tout comme le géranium des colombes. Le géranium herbe-à-Robert a des feuilles triangulaires très caractéristiques. On ne pourrait le confondre qu’avec le très rare géranium pourpre, mais celui-ci a des fruits glabres, alors que le géranium herbe-à-Robert a des fruits velus. L'herbe à Robert est tout simplement un géranium qui pousse naturellement dans nos campagnes. Certains la considèrent même comme une mauvaise herbe envahissante ! Pourtant, cette plante annuelle mérite qu'on s'y intéresse de près, entre autres pour ses qualités de couvre-sol. En effet, le géranium herbe à Robert forme de belles touffes buissonnantes qui s'étalent sur 30 à 40 cm, voire plus si le sol lui convient. D'avril à octobre, de petites fleurs roses tapissent le feuillage, plus ou moins vert selon l'exposition, léger, finement découpé, caractéristique des géraniums vivaces. Les pétioles et les tiges sont légèrement velus. Extrêmement rustique, ce géranium herbe à Robert est indéniablement très décoratif.

Les différents géraniums se distinguent bien les uns des autres grâce à la pilosité des tiges. Les poils du géranium disséqué sont obliques, non appliqués, dirigés vers le bas. Les poils du géranium à tige grêle sont très courts, difficiles à voir sans loupe. Les poils du géranium à feuilles rondes sont longs et glanduleux, mais difficiles à voir à l’œil nu. Les poils du géranium colombin sont appliqués et dirigés vers le bas.

La Plantule de Géranium : Premiers Pas vers la Croissance

La plantule de géranium présente des caractéristiques distinctives dès ses premiers stades de développement. La plantule a des feuilles alternes disposées en rosette. Les cotylédons sont de grande taille, réniformes à limbe et pétiole pubescents. Les découpures des feuilles dépassent le milieu du limbe et atteignent presque le pétiole. La première feuille est palmatilobée et possède 7 lobes entiers. La deuxième feuille est palmatifide à 3 lobes sommitaux entiers, bi ou tridentés. Les troisièmes et quatrièmes feuilles sont découpées aux trois quarts. Les pétioles des feuilles ont des poils obliques dirigés vers le sol (pilosité réfléchie). C'est une plante très ramifiée de la base qui atteint 50 cm de longueur. Les feuilles sont alternes, lobées à divisées ; elles deviennent opposées quand elles se développent sur les tiges. La section des tiges est ronde. Les fleurs sont formées de 5 pétales libres roses ou pourpres parfois émarginés. Les graines sont ovoïdes (2 x 1,5 mm environ), gris brunâtre et assez lourdes (2,2 à 2,5 mg environ).

Plantation du Géranium : Conditions Idéales et Étapes Clés

Pour profiter d’une floraison optimale, il est crucial de bien choisir l'emplacement et le substrat, ainsi que de suivre des étapes de plantation précises.

Exposition et Sol

Offrez-lui une situation très ensoleillée pour une floraison maximale. La mi-ombre légère convient également aux géraniums à feuillage aromatique, dont la floraison est plus discrète. En pleine terre comme en pot, le géranium apprécie un sol léger, fertile et bien drainé.

Quand Planter les Géraniums ?

Plantez-les au printemps quand le risque de gelées est écarté. Une plantation estivale est possible lorsque les arrosages sont réguliers les premières semaines.

Comment Planter le Géranium en Pleine Terre ?

1. Faites tremper le godet ou le pot du géranium pour bien réhydrater la motte.
2. Creusez un trou large et profond, de 3 fois la taille du godet.
3. Mélangez la terre extraite avec un bon terreau pour géranium ou plantes fleuries et des billes d’argile pour améliorer le drainage.
4. Positionnez le plant pour que le haut de sa motte coïncide avec le niveau du sol.
5. Comblez et tassez légèrement avec la main pour éviter les poches d’air autour de la motte de racines.
6. Arrosez copieusement et paillez pour limiter les arrosages et la pousse des mauvaises herbes.

Comment Planter le Géranium en Pot ?

1. Offrez au géranium un pot percé en son fond d’au moins 20 cm en tous sens, adapté à sa croissance rapide.
2. Placez la motte dans un seau d’eau afin de la réhydrater.
3. Mettez des billes d’argile dans le fond et couvrez d’un voile pour éviter que le terreau ne bouche les trous de drainage lors des arrosages.
4. Utilisez un terreau spécial géraniums ou plantes de balcon.
5. Positionnez le géranium et comblez avec le substrat.
6. Arrosez copieusement et paillez pour limiter la fréquence des arrosages.

Entretien des Géraniums : Assurer une Floraison Abondante

La culture des géraniums, qu’ils soient annuels ou vivaces, est d’une grande simplicité, pourvu qu’ils bénéficient d'un entretien régulier et adapté.

Arrosage du Géranium

• En pleine terre : Maintenez le sol frais toute la belle saison pour une croissance régulière, un port compact et bien ramifié, gage d’une floraison abondante. Toutefois, le géranium supporte quelques oublis d’arrosage quelques semaines après la plantation. En hiver, réduisez les arrosages. La plante se contente des précipitations.
• En pot : Toute la belle saison, arrosez régulièrement tous les deux à trois jours selon la taille du contenant (plus le volume de terre est important, plus la fréquence d’arrosage diminue). Le substrat peut sécher légèrement en surface entre deux arrosages. Évitez de mouiller le feuillage lorsqu’il n’est pas lisse pour limiter l’apparition de maladies. Réduisez les arrosages en fin d’été et évitez juste au substrat de se dessécher pendant l’hiver.

Fertilisation

• En pleine terre : De mai à août, arrosez une à deux fois par mois avec un engrais liquide spécial plantes fleuries.
• En pot : Apportez un engrais liquide spécial géraniums ou plantes fleuries toutes les semaines de mai à août (ou septembre en climat doux). Pour les géraniums vivaces, un apport de compost au pied en automne suffit.

Protection du Géranium en Hiver

• En pleine terre : La plantation en pleine terre du géranium ne se fait qu’en climat très doux, sans gel ou aux gelées rares, de faible intensité et de courte durée. Pas besoin alors de le protéger en hiver. Sur des sujets plantés trop tôt au printemps, posez un voile de forçage ou une cloche en verre si une gelée est annoncée.
• En pot : Les géraniums (Pelargonium) en pot sont encore plus sensibles au froid qu’en pleine terre. Pour conserver vos géraniums des balcons durant l’hiver, rentrez-les à l’abri dans un local lumineux dès que les températures nocturnes passent sous les 5°C. Les géraniums annuels (pélargoniums) peuvent se rentrer en hiver, en véranda hors gel ou au garage. Ils resteront en dormance et une partie d’entre eux reprendra au printemps, après avoir été arrosée et taillée. Les pélargoniums odorants rentrés en véranda et que l’on continue d’arroser conservent leur feuillage. Ils peuvent parfois être attaqués par des pucerons.

Taille du Géranium

Supprimez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison. Ainsi, la plante ne s’épuise pas à former des graines. Retaillez légèrement les plantes à hiverner à l’abri. Les géraniums vivaces peuvent être divisés tous les deux ou trois ans.

Le pélargonium à feuillage décoratif panaché est une plante annuelle qui présente un magnifique feuillage coloré : pourpre, doré, rouge, jaune… Idéal pour les massifs et les jardinières, il reste décoratif même sans être fleuri ! Justement, le pélargonium panaché garde une longue floraison estivale (même coloris de fleurs que les géraniums) et résiste facilement à la chaleur et à la sécheresse.

Multiplication du Géranium : Semis et Bouturage

Pour étendre votre collection ou renouveler vos plants, le géranium se multiplie facilement par semis ou bouturage.

Semis du Géranium

1. Semez les graines dans une terrine remplie d’un terreau de semis. Couvrez légèrement les graines.
2. Arrosez avec un pulvérisateur pour ne pas déranger les graines et conservez au chaud (18 à 22°C) dans un endroit lumineux.
3. La germination prend entre 8 et 12 jours. Repiquez en godets individuels lorsque les plantules présentent deux vraies feuilles.
4. Endurcissez les plantes en les sortant à mi-ombre lors des douces journées printanières.

Bouturage du Géranium

1. Coupez une tige vigoureuse, non florifère, de 10 cm de longueur.
2. Retirez les feuilles situées à la base et enfoncez-la de moitié dans un godet rempli de terreau de bouturage.
3. Arrosez copieusement et placez « à l’étouffée » en enfermant le tout dans un sachet en plastique transparent.
4. L’enracinement est rapide, moins de 15 jours. Conservez à l’abri du froid le premier hiver.

Attaques et Maladies du Géranium : Prévention et Solutions

Le géranium se montre très résistant aux parasites et aux maladies quand les conditions de culture sont adaptées. Cependant, certains problèmes peuvent survenir.

• Feuilles jaunies à la base : Un signe de sécheresse excessive. Rectifiez la cadence des arrosages.
• Feuilles inférieures bordées de jaune et fleurs chétives : Indique une carence nutritive. Apportez de l’engrais liquide plus régulièrement.
• Floraison faible : La plante fleurit peu si la lumière est insuffisante.
• Feuillage rougi : Le feuillage rougit quand le géranium a pris un coup de froid.
• Moisissure grise sur les fleurs (Botrytis) ou jaunissement du feuillage ("pied noir") : Un géranium trop arrosé ou dont le feuillage reste mouillé est susceptible d’être la proie de maladies cryptogamiques. Supprimez les parties infectées.

Le saviez-vous ? Certains géraniums vivaces et les pélargoniums odorants ont un feuillage aromatique qui éloigne les parasites.

Gestion des Géraniums Adventices en Culture

Le géranium est présent dans toutes les zones de production du colza, et souvent en densité élevée. Les infestations concernent essentiellement les rotations courtes conduites en techniques culturales simplifiées. Responsable de pertes de rendement importantes, il est une des dicotylédones les plus nuisibles du colza. Pour gérer ces adventices, plusieurs stratégies peuvent être mises en œuvre :

• Faux-semis : Ces levées peuvent alors être détruites pour déstocker les graines dans le sol. La réussite du faux-semis est conditionnée à la météo estivale.
• Labour : Fait occasionnellement, le labour enfouit les graines dans le sol et en empêche la germination, mais il est à éviter avant un colza, car il remontera des graines en surface qui germeront. L’absence de travail du sol (semis direct) ou un travail superficiel limitera le potentiel d’infestation dans le colza. Terres Inovia a mesuré que le semis direct de colza sans perturber le sol diminue les levées de géranium de 85 à 95 % dans la culture, comparé à un semis après travail du sol.
• Désherbage mécanique : Les outils de désherbage mécanique, quels qu’ils soient, apportent une bonne efficacité sur les géraniums.
• Désherbage chimique : Un simple traitement herbicide de prélevée peut ne pas suffire contre des géraniums. Mais la combinaison d’une application de présemis (Colzamid à 1,5-2 l/ha) puis de prélevée (métazachlore) pourra apporter satisfaction dans de bonnes conditions d’efficacité des produits. Il y aura une efficacité davantage assurée avec un programme prélevée + post-levée, comme Springbok ou Alabama suivi d’une application de Ielo. En simple traitement de post-levée, le produit Mozzar apporte une bonne efficacité sur l’ensemble des espèces de géraniums. Sur blé, des herbicides à base de metsulfuron-méthyle ou de tribénuron sont efficaces sur géraniums, ainsi que des spécialités contenant du dichlorprop-P sur des adventices jeunes.

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