Tout savoir sur les géraniums : guide complet du jardinage

Les géraniums, rois du balcon et du jardin, sont indémodables tant ils sont généreux en fleurs, en couleurs et variétés. Incontournables des balcons fleuris et des rebords de fenêtres colorés, ils font partie des plantes les plus populaires en jardinerie, et ce n’est pas un hasard ! Résistants, généreux en fleurs, faciles d’entretien et disponibles dans une multitude de couleurs, ils ont tout pour plaire. Mais saviez-vous qu’ils cachent aussi une histoire fascinante et qu’ils sont plus polyvalents qu’on ne le pense ?

Démêler le vrai du faux : Géranium vs Pélargonium

D'emblée, rétablissons une vérité : les pélargoniums, plantes annuelles cultivées en jardinières, injustement appelés géraniums, ne sont pas des géraniums. Certes, pélargoniums et géraniums appartiennent à la même famille des Géraniacées, mais leur origine est différente : le pélargonium, frileux, vient d'Afrique du sud, tandis que le géranium provient des zones montagneuses de tous les continents.

Le nom « géranium » vient du grec « geranos », qui signifie « grue ». Cette plante a été ainsi nommée car son fruit ressemble au bec d’une grue. Le nom « pélargonium » vient également du grec, « pelargos », qui signifie « cigogne ». Les graines du pélargonium ressemblent au bec d’une cigogne. C’est monsieur Carl Von Linné qui a fait le premier la confusion entre les genres. Et ça risque de durer… Tant pis !

Le Pélargonium : l'icône des balcons

Venus d’Afrique du Sud, les pélargoniums ne supportent pas nos hivers et sont pour cette raison cultivés en plantes annuelles, même si dans les régions douces ils peuvent aussi perdurer plusieurs années en étant protégés ou rentrés hors gel. Ils sont effectivement très appréciés pour leurs couleurs vives et leur floraison très généreuse qui dure du mois de mai jusqu’au mois d’octobre sans faiblir. Le géranium appartient au genre Pelargonium qui compte plus de 200 espèces principalement originaires d’Afrique du Sud.

Variétés et caractéristiques des pélargoniums

Les pélargoniums présentent des espèces diverses, mais surtout des centaines de variétés qui ont été hybridées depuis des dizaines d’années pour répondre à l’engouement des jardiniers.

• Le géranium zonal (Pelargonium zonale) : Son port est dressé et son feuillage zoné, c’est-à-dire qu’il comporte une bande transversale plus sombre au centre. Haut de 30 à 50 cm environ, il fleurit de juin à octobre en restant assez homogène. Il doit son nom à la bande colorée (ou « zone ») qui apparaît sur les feuilles près de leur bordure.
• Le géranium lierre (Pelargonium peltatum) : Il est presque exclusivement utilisé en pots, jardinières et suspensions, car son port est très souple et retombant grâce à des tiges longues et souples. Ses petites feuilles épaisses sont de forme palmée, sur une touffe de 20 à 40 cm de haut.
• Le géranium des fleuristes (Pelargonium grandiflorum) : Il offre des fleurs plus grandes en bouquets opulents et un feuillage denté, très dense et duveteux. Les fleurs sont bicolores avec une nuance claire et une macule foncée, d’avril à septembre.
• Les géraniums odorants (Pelargonium crispum) : Ils ont un feuillage qui sent, selon les variétés, le citron, la menthe, l’ananas, la réglisse, la pomme, la rose… Ce sont les plus frileux, mais ils peuvent vivre continuellement en véranda ou être rentrés en hiver dans une pièce chauffée restant assez fraîche.

Le Géranium vivace : la robustesse au jardin

Les seconds, issus du genre Geranium, sont vivaces et rustiques sous nos climats, donc constituent des plantes de massif. Le géranium vivace est une plante particulièrement rustique (jusqu'à - 20 °C) qui se cultive partout en France. En grande majorité caducs, ces géraniums disparaissent en hiver, mais repoussent de souche chaque printemps et prennent de l’ampleur au fil des années. Certaines variétés sont persistantes et gardent leur feuillage même en hiver comme le Geranium macrorrhizum.

Leurs fleurs sont solitaires sur les tiges. Leurs coloris vont du blanc au rose foncé et de très nombreuses espèces montrent des teintes bleues ou violacées. Ces géraniums vivaces s’utilisent plutôt en massifs, en bordures, en accompagnement des rosiers avec lesquels ils se marient très bien. Ils peuvent constituer de grandes plates-bandes, couvrir des talus et des sous-bois pour les espèces d’ombre.

Conseils de culture et entretien général

La culture des géraniums, qu’ils soient annuels ou vivaces, est d’une grande simplicité. Ils ne demandent qu’un arrosage régulier, surtout pour ceux cultivés en pots, suspensions et jardinières.

L'emplacement et la plantation

• Emplacement : Ils adorent le plein soleil ! Installez-les à un endroit lumineux pour une floraison abondante. Le géranium lierre supporte un peu plus de mi-ombre.
• Sol : Il demande un sol bien drainé, assez riche ou un terreau de bonne qualité (terreau pour plantes à fleurs).
• Plantation : Plantez-les au printemps quand le risque de gelées est écarté. Une plantation estivale est possible lorsque les arrosages sont réguliers les premières semaines.

Arrosage et nutrition

• Arrosage : Arrosez régulièrement, sans excès. La terre doit sécher en surface entre deux arrosages. Évitez de mouiller les feuilles pour prévenir les maladies. Pour les géraniums vivaces, un apport de compost au pied en automne suffit.
• Fertilisation : Apportez de l’engrais liquide pour plantes fleuries tous les 15 jours durant la floraison (mai à octobre). Pour les géraniums en pot, un apport d’engrais tous les mois en cours de saison permet de maintenir la floraison opulente.

Protection hivernale et taille

Les géraniums annuels (pélargoniums) peuvent se rentrer en hiver, en véranda hors gel ou au garage. Ils resteront en dormance et une partie d’entre eux reprendra au printemps, après avoir été arrosée et taillée. Supprimez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison. Ainsi, la plante ne s’épuise pas à former des graines. En fin d’hiver, le géranium vivace peut être rabattu au ras du sol, il repartira de plus belle avec l’arrivée du printemps.

Multiplier ses géraniums

La multiplication est une excellente manière d'étendre sa collection. Pour les pélargoniums, le bouturage est très efficace :

1. Coupez une tige vigoureuse, non florifère, de 10 cm de longueur.
2. Retirez les feuilles situées à la base et enfoncez-la de moitié dans un godet rempli de terreau de bouturage.
3. Arrosez copieusement et placez « à l’étouffée » en enfermant le tout dans un sachet en plastique transparent. L’enracinement est rapide, moins de 15 jours.

Pour les géraniums vivaces, la division de touffe en avril-mai sera réservée aux espèces qui s’étendent grâce à des rhizomes ou stolons.

Prévenir les désagréments

Le géranium se montre très résistant aux parasites et aux maladies quand les conditions de culture sont adaptées. Cependant, quelques signes peuvent alerter :

• Feuilles jaunies à la base : Souvent signe de sécheresse excessive. Rectifiez la cadence des arrosages.
• Feuilles bordées de jaune / fleurs chétives : Carence nutritive probable. Apportez de l’engrais liquide.
• Floraison faible : Lumière insuffisante.
• Feuillage rougi : Coup de froid.
• Moisissure grise (botrytis) : Un géranium trop arrosé ou dont le feuillage reste mouillé est susceptible d’être la proie de maladies cryptogamiques. Supprimez les parties infectées.

Le saviez-vous ? Certains géraniums vivaces et les pélargoniums odorants ont un feuillage aromatique qui éloigne les parasites. Ils peuvent offrir un abri ou une halte temporaire à certains insectes pollinisateurs. En cultivant avec succès des géraniums, vous apportez une touche de beauté et de gaieté à vos espaces extérieurs, que ce soit sur un balcon, une terrasse ou en pleine terre.

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