Le Géranium est un genre fascinant de plus de 400 plantes à fleurs qui sont communément appelées becs-de-grue. Ces belles fleurs poussent dans toutes les régions tempérées du monde, mais surtout dans la région de la Méditerranée orientale. Le nom anglais « cranesbill » fait référence à la caractéristique physique de certaines espèces de géranium dont le col de la tige florale ou les têtes de graines noires ressemblent au bec d'une grue.
Bien que souvent associé aux jardins de nos grands-mères, le géranium possède une histoire riche et complexe, remontant à des temps bien plus anciens que l'époque victorienne. Depuis l'Antiquité, le symbolisme des fleurs a été une partie importante de toutes les cultures. Selon une vieille légende musulmane, le géranium a poussé pour la première fois lorsque le prophète Mahomet a accroché sa chemise sur une plante pour la faire sécher au soleil. Lorsqu'il est venu la récupérer, il l'a trouvée couverte de fleurs parfumées aux couleurs vives.
L'essence de la parfumerie : le Pelargonium graveolens
La plupart des géraniums sont prisés pour leurs belles fleurs, mais beaucoup d'entre eux sont appréciés particulièrement pour leurs senteurs aromatiques. Le géranium, ou Pelargonium graveolens, est originaire d'Afrique du Sud, ayant été introduit en Europe vers 1690. Le nom de l'espèce graveolens est dérivé de la langue latine et signifie « à forte odeur ».
Cette fleur est principalement cultivée sur les îles de la Réunion et de Madagascar, en Égypte et en Chine. La Chine et Madagascar sont particulièrement importants car ils cultivent des géraniums de type Bourbon à partir desquels est dérivée l'huile essentielle Bourbon la plus précieuse. Cette huile se caractérise par son odeur verte riche et durable, fruitée et mentholée, avec une touche subtile de rose.
L'huile de géranium, obtenue par distillation à la vapeur des feuilles, a de vastes applications - des produits de soins corporels aux parfums haut de gamme. Les types Réunion ou Bourbon, Algérien, Marocain et Français sont les types d'huile de géranium les plus prisés, mais leurs propriétés olfactives individuelles varient considérablement. La plus appréciée d'entre elles, l'huile Bourbon, se caractérise par son odeur verte riche et durable, fruitée et mentholée, avec un parfum capiteux de rose. Les types français, en revanche, sont plus floraux et ont l'odeur de rose la plus raffinée.
La concrète et l'absolue de géranium sont également disponibles et couramment utilisées dans différents types d'eaux de Cologne, de fougères, de parfums herbacés et floraux, ainsi que dans les compositions de type chypré. L'absolue de géranium est obtenue par distillation des parties aériennes de la plante. Elle apparaît sous la forme d'un liquide de couleur olive à verte avec une odeur verte nette et herbacée et des sous-tons doux de menthe et de rose.
L'huile essentielle de géranium possède bon nombre des mêmes propriétés que l'huile essentielle de rose. De plus, le géranium est souvent confondu avec l'huile essentielle de rose, et souvent utilisé pour ses propriétés proches de la rose car il peut être obtenu pour un prix bien moindre.
Interpretations olfactives modernes
Le géranium continue de lancer sa magie depuis des siècles, étant l'une des matières premières les plus importantes en parfumerie. Geranium apparaît dans la Collection Heritage monothématique de Yardley, conçue pour mettre en valeur des notes modernes de parfums inspirés par les fleurs anglaises. De même, Demeter Fragrance interprète le Géranium dans l'édition limitée Vintage Naturals 2009. Demeter Fragrance s'ouvre sur des notes de tête de lavande et apporte un bouquet floral de géranium au cœur, posé sur une base boisée de patchouli et de cèdre.
Vous pouvez également le sentir dans un beau parfum floral rosé pour femme Geranium Bourbon de Miller Harris, et dans un parfum pour homme frais et épicé Geranium Pour Monsieur de Frederic Malle, qui tourne autour du thème du géranium. Ce parfum est né directement de la fascination de l'auteur pour l'essence de cette fleur, découverte par pur hasard alors qu'il travaillait sur le savon Anterenea.
Les témoins d'Outre-Mer : Le parfum du géranium Rosat (La Réunion)
Le Géranium vivace : la robustesse au jardin
Les géraniums vivaces (les "vrais" géraniums) sont une famille pleine de vitalité. Contrairement aux pélargoniums (les géraniums de nos balcons), les géraniums vivaces sont capables de résister aux hivers rigoureux et de revenir chaque année. Ils sont réputés pour leur robustesse et leur adaptation à différents types de sols et d'expositions.
Le géranium vivace est une plante qui séduit de nombreux jardiniers pour sa facilité de culture et sa floraison abondante et prolongée. Selon les variétés, ils offrent une floraison généreuse et colorée du printemps jusqu'aux premières gelées. Il existe de très nombreuses espèces de géraniums qui sont vivaces. Leurs habitats ainsi que leurs expositions diffèrent énormément.
- Geranium sanguineum (géranium sanguin) : Originaire d'Europe, il pousse dans l'herbe, en plein soleil ou sur les bords de route à l'ombre des arbres, généralement en sol calcaire.
- Geranium pratense (géranium des prés) : Ce géranium est originaire de l’Europe à la Sibérie, à l’Himalaya dans les prairies. C’est le géranium idéal pour les jardins sauvages.
- Geranium macrorrhizum : Originaire des Alpes françaises et italiennes, ses racines sont charnues et rhizomateuses. C’est un couvre-sol très efficace contre les mauvaises herbes.
- Geranium Rozanne® : Une vivace particulièrement appréciée des jardiniers pour sa floraison généreuse et prolongée, sa rusticité et sa facilité de culture.
Conseils de culture et entretien
La taille est essentielle pour maintenir une belle forme à votre géranium vivace et stimuler sa floraison. Après la floraison, coupez les tiges fanées juste au-dessus d'un nœud, c'est-à-dire là où de nouvelles feuilles se développent. Le « Hampton Hack » consiste à tailler les plantes herbacées qui fleurissent au début de l’été, peu après la floraison, pour les rabattre juste au-dessus du sol. Elle permet d'obtenir une deuxième floraison plus tardive et plus compacte.
En résumé, le géranium vivace est une plante incontournable pour tous les amoureux du jardin. Ils s'associent merveilleusement avec de nombreuses autres plantes comme les roses trémières (Alcea rosea) pour apporter de la verticalité, ou les achillées (Achillea millefolium) dont les ombelles plates et colorées contrastent avec les fleurs arrondies des géraniums.
Le géranium odorant domestique
Le géranium odorant (Pelargonium graveolens) est une plante aromatique cultivée pour son feuillage parfumé. Originaire d'Afrique du Sud, ce pelargonium libère des huiles essentielles aux senteurs variées : citron, rose, menthe, lavande, cola, pin ou encore ananas. Idéal en pot sur une terrasse ou un balcon, le géranium odorant constitue également un répulsif naturel contre les moustiques.
Il nécessite une exposition ensoleillée à mi-ombragée. Un minimum de 4 heures de soleil direct par jour favorise la production d'huiles essentielles et une floraison généreuse. Le géranium odorant n'est pas rustique (résiste jusqu'à -2°C environ). Avant les premières gelées, rentrez vos plantes dans une pièce lumineuse et fraîche (8-12°C) : véranda, serre froide ou garage éclairé.
Les feuilles des géraniums parfumés peuvent être utilisées pour ajouter une saveur subtile aux plats culinaires tels que les salades, les desserts et les boissons. Les géraniums parfumés sont souvent utilisés en cosmétique pour leurs propriétés nourrissantes et hydratantes. En raison de leur parfum puissant, les géraniums parfumés sont utilisés comme répulsifs naturels pour éloigner les moustiques et autres insectes indésirables.
Ainsi, que vous cherchiez l'élégance d'une essence rare dans un parfum prestigieux ou la simplicité rustique d'un couvre-sol résistant, le géranium, dans toute sa diversité, demeure un pilier incontournable de l'art floral et de l'industrie du parfum, reliant les traditions anciennes aux exigences contemporaines.