Le géranium zonal, également appelé Pelargonium zonale ou Pelargonium hortorum, est une plante ornementale incontournable qui embellit nos jardins et nos balcons durant le printemps et l'été. Apprécié pour sa floraison généreuse et colorée, il est aussi très facile à cultiver. Que ce soit en massif, en bordure, en potées suspendues ou en jardinières, il apporte une touche de couleur vive et de texture intéressante à tout espace extérieur, même s'il est semi-rustique à non-rustique et ne peut supporter qu'une température minimale de 0°C. Sa popularité est telle qu'il est souvent surnommé "le roi de tous les balcons". Il est cependant crucial de distinguer le "géranium" au sens large du Pelargonium, bien que le terme "géranium zonal" soit resté, même si l'appellation de géranium à feuilles zonées est plus adaptée. Le nom "géranium" provient d'ailleurs du grec ancien "geranos", qui signifie "grue", en raison de la forme particulière des fruits de la plante, qui ressemblent à un bec de grue.
De l'Afrique du Sud à nos Balcons : Origines et Nomenclature
Le Géranium zonale, scientifiquement connu sous le nom de Pelargonium hortorum, est une plante vivace originaire d'Afrique du Sud. Il appartient à la famille des Géraniacées. Les géraniums sont des plantes à fleurs appartenant à cette même famille. Le géranium, ou Pelargonium, est une plante originaire d'Afrique du Sud, où elle est connue depuis des siècles pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Les premiers géraniums ont été introduits en Europe au XVIIe siècle par des explorateurs et des botanistes européens qui ont ramené des spécimens de leurs voyages en Afrique. Au fil du temps, de nombreuses variétés de géraniums ont été développées grâce à des croisements et à des sélections, donnant naissance à une grande diversité de formes, de couleurs et de parfums. Introduced dès le XVIIe siècle en Europe, ce pélargonium est hybridé pour donner naissance à un pélargonium zonal, injustement nommé géranium zonal par le botaniste Linné. Le terme est resté, même si l’appellation de géranium à feuilles zonées est plus adaptée.
Le pélargonium, provenant de l’hémisphère Sud, est de ce fait adapté au climat aride et sec pendant au moins une partie de l’année. C'est pourquoi, bien qu’il soit considéré comme une plante vivace dans son milieu d'origine ou dans les zones à climat très doux, sans gel l'hiver (ou de courte durée), le géranium zonal est cultivé comme une annuelle sous nos latitudes en raison de sa frilosité. Il ne supporte pas le froid et est souvent rentré pour être conservé d'une année sur l'autre.
Caractéristiques Botaniques et Variétés Multiples
Le Géranium zonale est caractérisé par ses feuilles rondes et épaisses, souvent marbrées de zones plus foncées au centre, d'où son nom « zonale ». Les feuilles peuvent être vertes ou parfois légèrement pourpres, selon la variété. Les géraniums du groupe zonal présentent donc un feuillage arrondi, légèrement duveteux, souvent marqué d’une zone plus sombre. D’où sa qualification de « zonal ». Le feuillage est très varié, plus ou moins large et découpé, persistant, souvent très décoratif (panaché ou coloré). Les feuillages panachés sont plus beaux à la mi-ombre, protégés des pluies. Certains ont des feuillages vert clair, bronze, doré, bicolore voire tricolore. Il forme un buisson compact au port érigé qui ne dépasse guère 45 cm. Il peut atteindre 30 à 50 cm de haut environ.
Les fleurs du Géranium zonale sont généralement regroupées en ombelles et viennent dans une variété de couleurs vives, y compris le rouge, le rose, le blanc et le saumon. Pendant l'été, le géranium zonal se couvre d’ombelles fleuries rondes simples, semi-doubles ou doubles. Sa floraison est particulièrement longue et généreuse, débutant au printemps et s’étalant jusqu’en automne sans discontinuer, même en pleines périodes de chaleur. Elle est très généreuse et formée de fleurs groupées en grosses boules colorées qui se détachent nettement du feuillage du fait de longs pédoncules rigides. Chaque fleur possède 5 pétales identiques en forme, taille et couleur, celle-ci étant généralement uniforme. Ces pétales peuvent parfois être effilés ou former une fleur ressemblant à une tulipe, à une rose, ou encore à un œillet. Il existe beaucoup de variétés distinguées par leur teinte le plus souvent rouge, rose, blanche, mais aussi jaune, pourpre, orange.
En plus du géranium zonal, d'autres types de pélargoniums méritent d'être mentionnés pour leur diversité :
- Le géranium lierre (Pelargonium peltatum) : presque exclusivement utilisé en pots, jardinières et suspensions, grâce à son port très souple et retombant, avec des tiges longues et souples qui peuvent atteindre 1m de longueur. Ses petites feuilles épaisses sont de forme palmée, sur une touffe de 20 à 40 cm de haut. Ses fleurs épanouies de mai aux gelées sont simples et réunies en grappes. On distingue le géranium lierre simple du géranium lierre double.
- Le géranium des fleuristes (Pelargonium grandiflorum) : offre des fleurs plus grandes en bouquets opulents et un feuillage denté, très dense et duveteux. Les fleurs sont bicolores avec une nuance claire et une macule foncée, d’avril à septembre. Ces espèces utilisées pour les jardinières et potées peuvent potentiellement se conserver d’une année sur l’autre, mais leur croissance est souvent très perturbée par la période hivernale. Les pélargoniums royaux sont les « rois » des géraniums, avec des fleurs veloutées, grandes et très colorées, souvent avec un centre foncé.
- Les géraniums odorants (Pelargonium crispum) : ont un feuillage qui sent, selon les variétés, le citron, la menthe, l’ananas, la réglisse, la pomme, la rose. Ce sont les plus frileux, mais ils peuvent vivre continuellement en véranda ou être rentrés en hiver dans une pièce chauffée restant assez fraîche (12 à 15 °C) et dans ce cas persisteront tout au long de l’année. Ils fleurissent de mai à septembre et montent à 60 cm de haut environ. En plus de leur attrait esthétique, les géraniums sont également appréciés pour leurs propriétés répulsives contre les insectes, ce qui en fait des plantes utiles pour éloigner les moustiques et autres parasites. Le géranium est riche en deux substances, le citronellol et le géraniol, connues pour leurs actions répulsives contre les moustiques.
Exposition Idéale : Entre Soleil et Mi-Ombre
L'emplacement est un facteur clé pour la réussite de la culture du géranium zonal. En effet, le géranium zonal apprécie le soleil : plus il recevra de la lumière, plus la floraison sera abondante. Les géraniums prospèrent généralement dans une exposition ensoleillée. Originaires d’Afrique du Sud, les géraniums aiment la chaleur et le soleil. Plus ils reçoivent de lumière, plus ils fleurissent. Même le soleil brûlant de midi sur un balcon orienté plein sud ne leur fait pas peur. Pour que ces plantes de balcon faciles à entretenir fleurissent et s’épanouissent, elles ont besoin de beaucoup d’eau et d’engrais dans un emplacement en plein soleil.
Cependant, il est important de noter que le géranium à feuillage zonal apprécie les situations bien ensoleillées, mais une exposition à la mi-ombre peut également être bénéfique, surtout dans les régions très ensoleillées ou pendant les périodes de fortes chaleurs. Les géraniums, faciles à entretenir, fleuriront et éclateront de couleurs - même si vous n’avez pas la main verte, y compris sur un balcon partiellement ombragé. La mi-ombre protège les plantes de balcon des chaleurs trop fortes de l’été. Car honnêtement, qui s’assoit encore en plein soleil sur un transat en plein été de nos jours ? C’est un fait, les géraniums aiment la chaleur et le soleil, mais en plein soleil, la terre sèche plus vite. À mi-ombre, elle reste fraîche et humide plus longtemps. Moins d’évaporation signifie aussi moins d’arrosage et donc davantage de temps pour profiter de l’été !
Un balcon orienté au sud peut aussi être partiellement ombragé, par exemple si des bâtiments, des auvents, de grands arbres ou d’autres balcons au-dessus bloquent la lumière du soleil à certains moments de la journée. Les feuillages panachés, par exemple, sont plus beaux à la mi-ombre, protégés des pluies intenses. Il est crucial de différencier la mi-ombre d'une ombre totale. Un balcon totalement à l‘ombre ne reçoit jamais de soleil direct et, contrairement aux emplacements ensoleillés et semi-ombragés, il n’est pas adapté aux géraniums. Les balcons orientés au nord sont entièrement ombragés, tout comme ceux qui ne reçoivent aucun soleil toute la journée à cause des arbres ou des bâtiments voisins.
Le type lierre sera plutôt installé à mi-ombre en période chaude tandis que le zonal pourra rester au soleil. En revanche, les pélargoniums royaux, autrefois des plantes d’intérieur, ont un moindre besoin en lumière par rapport aux variétés de jardin et de balcon.
Préparation du Sol et Plantation Réussie
Maintenant que vous avez trouvé l’emplacement, il faut préparer votre sol. Le Géranium zonale préfère un emplacement ensoleillé avec un sol bien drainé. Un sol bien drainé, assez riche ou un terreau de bonne qualité (terreau pour plantes à fleurs) est essentiel. Utilisez un terreau léger, riche et bien drainant. En pot ou en jardinière, un mélange constitué de 2/3 de terre de jardin et d’1/3 de terreau spécial géraniums est parfait. Optez pour un terreau spécial géraniums qui répondra parfaitement aux besoins de cette belle plante originaire d’Afrique du Sud, peu importe où elle sera plantée. De plus en plus de fabricants proposent des terreaux sans tourbe, plus écologiques et tout aussi efficaces pour les géraniums.
Bien que les géraniums soient souvent cultivés en pots, ils peuvent également être plantés en pleine terre. Le géranium vivace peut se planter au printemps ou en début d’automne. Pour le géranium zonal, parce qu’il est frileux, il est préférable de mettre en terre ce géranium uniquement après les Saints de glace (après les 11, 12 et 13 mai) dans les régions aux hivers les plus froids. Si vous installez vos pélargoniums en pleine terre, agissez après les dernières gelées. Les géraniums aiment toujours avoir beaucoup d’espace pour leurs racines, même à mi-ombre. Ils doivent être plantés dans un pot au moins 4 cm plus grand que celui dans lequel vous les avez achetés. Plus le contenant est grand, plus la réserve d’eau est stable et plus la floraison est facile à maintenir. Espacez les plants d’environ 20-30 cm pour leur permettre de bien se développer. Comptez une vingtaine de centimètres entre chaque plant. À l’achat, choisissez des plants trapus, bien ramifiés, au feuillage sain, sans taches brunes ni feuilles molles.
L'Art de l'Arrosage : Équilibre et Précision
L'arrosage est un aspect crucial de la culture du géranium zonal, nécessitant un équilibre subtil pour éviter à la fois la sécheresse et l'excès d'humidité. Les géraniums préfèrent un sol légèrement humide mais bien drainé. Pour l’arrosage, pensez à arroser votre plante régulièrement mais sans excès (veillez à toujours bien toucher la terre pour vous assurer qu’elle n’est pas trop humide). Le géranium zonal est relativement tolérant à la sécheresse une fois établi, mais il bénéficie d'un arrosage régulier pendant les périodes de croissance active. Les géraniums stockent beaucoup d’eau dans leurs feuilles charnues et leurs tiges épaisses, ce qui signifie qu’ils peuvent résister aux vagues de chaleur estivales et même à de courtes périodes de sécheresse. Cependant, un arrosage irrégulier affecte leur croissance et leur floraison.
En pot, par fortes chaleurs, un arrosage peut devenir quotidien, mais toujours avec une règle : on arrose à fond, puis on laisse ressuyer. L’excès d’eau, combiné à un feuillage dense et peu ventilé, favorise les taches foliaires et les pourritures. Un excès d’eau peut provoquer l’asphyxie des racines. Mais saviez-vous que les géraniums ne montrent pas immédiatement des signes de flétrissement lorsqu’ils manquent d’eau ? Pour éviter cela, le moment idéal pour arroser est lorsque le terreau semble chaud et sec. Arrosez vos plantes le matin ou le soir, directement sur la terre, et donnez environ un demi-litre d’eau par plante. Laissez l’excès d’eau s’écouler.
À mi-ombre, les géraniums ont besoin de moins d’eau qu’en plein soleil. Si la terre est fraîche et humide quand vous y enfoncez un doigt, il n’est pas nécessaire d’arroser. Le test du doigt est toujours important, surtout si vous jardinez avec un terreau sans tourbe. La surface du terreau peut rapidement sembler très sèche, alors qu’il reste encore de l’humidité en dessous. Si la terre se détache des bords du pot, il est préférable de placer vos pots et jardinières dans une bassine d’eau pendant au moins une demi-heure afin que le terreau gonfle et s’humidifie complètement. Ensuite, laissez l’excès d’eau s’écouler et pensez à arroser plus tôt à l’avenir. En climat chaud, si vous laissez vos plantes à l’extérieur en hiver, assurez-vous que la terre est très drainante car autrement, les racines risquent de pourrir. Les pélargoniums à grandes fleurs préfèrent un repos hivernal d’un mois avec presque pas d’arrosage, pour une plus belle floraison.
Nutrition Essentielle : Fertilisation pour une Floraison Abondante
Le Géranium zonale est une plante gourmande et peut être fertilisée périodiquement pour encourager une floraison abondante. Pour les géraniums annuels (pélargoniums), un apport d’engrais tous les mois en cours de saison permet de maintenir la floraison opulente. Tous les 10 à 15 jours, vous devrez lui offrir un engrais riche en phosphore et en potasse. Si la plante fait beaucoup de feuilles et peu de fleurs, réduisez les apports trop azotés et privilégiez un engrais « spécial floraison ». En effet, à la plantation, il est bon d'apporter un engrais de fond riche en azote et de le mélanger avec le terreau. Il agira pendant environ 6 semaines. Par la suite, apportez de l’engrais liquide riche en potasse et en phosphore tous les mois jusqu’à l’automne, car ils en consomment énormément pour leur floraison. Pour les géraniums vivaces, un apport de compost au pied en automne suffit. Il est important de bien utiliser un engrais pour géraniums pour optimiser la floraison.
Taille et Entretien pour une Forme Compacte et une Floraison Continue
Facile à vivre, le géranium zonal ne demande que la suppression de ses fleurs fanées. Concernant la taille et le nettoyage, supprimez régulièrement les fleurs fanées pour stimuler la floraison. Ce petit entretien permet à la floraison de se renouveler jusqu’au mois d’octobre sans discontinuité. Ne retirez pas seulement les pétales : cassez le pédoncule entier au point d’insertion. Éliminez les fleurs fanées régulièrement pour encourager de nouvelles fleurs à se former. Taillez ensuite légèrement les tiges trop longues pour maintenir une forme compacte. Pincez les tiges trop longues encore vertes pour favoriser leurs ramifications. En fin d’hiver, taillez les tiges encore vertes. Pour le groupe lierre, rabattez ses tiges de moitié avant de partir en vacances, de nouvelles tiges se développeront en votre absence.
Hivernage : Prolonger la Vie de vos Géraniums
Le géranium zonal ne résiste pas au gel, il est donc important de rentrer votre pot pour le conserver. Il est dommage de jeter les géraniums à feuilles zonées dès que la floraison s’achève, d’autant qu’il est facile de l’hiverner si vous disposez d’un minimum de place. Si jamais vous avez planté votre plante en pleine terre, vous pouvez la déterrer et la placer dans une jardinière que vous rentrerez à l’intérieur. Pour garder les pélargoniums pour l'année prochaine, protégez vos plantes en hiver. Rentrez-les aux premières gelées et coupez les tiges à 10-15cm de haut. Préservez-les sans engrais dans un endroit frais (mais à l’abri du gel), sec, et suffisamment éclairé et surtout aéré. Arrosez vos plants très modestement toutes les deux semaines. En hiver, les potées de géraniums peuvent être rentrées dans une pièce lumineuse où le thermomètre affiche une température de 5 à 13 °C. Les géraniums annuels (pélargoniums) peuvent se rentrer en hiver, en véranda hors gel ou au garage. Ils resteront en dormance et une partie d’entre eux reprendra au printemps, après avoir été arrosée et taillée. Les pélargoniums odorants rentrés en véranda et que l’on continue d’arroser conservent leur feuillage.
Rempotez vos pélargoniums après la taille d’automne, en réduisant légèrement le volume des racines, dans un pot de même taille ou un peu plus petit. Ainsi, ils formeront de nouvelles racines avant l’hiver, et supporteront mieux un rempotage au printemps, dans un pot plus gros ou en pleine terre.
Propagation : Bouturage et Semis
Si vous conservez longtemps vos pieds et qu’ils vieillissent, ou tout simplement pour obtenir de nouveaux plants, vous pouvez les bouturer. Pour ce faire, prélevez des tiges, encore vertes de préférence (sinon vous devrez utiliser de l’hormone de bouturage), et plantez-les à l’étouffée à une température de 20°. Laissez sécher la coupe 1 à 2 heures avant de planter : cela limite les risques de pourriture. Ce bouturage peut se faire tout au long de la période de végétation. Au bout de quelques jours, les boutures commenceront à former des racines. Vous pouvez vérifier en douceur en tirant légèrement sur les boutures.
Dès la mi-février, il est possible de semer le géranium en mini-serre ou en terrine, garnie de terreau à semis. Une lumière forte dès la levée limite l’étiolement. Vous pouvez également semer vos pélargoniums de mars à juin, avec une profondeur de semis de 1 cm et respecter 20 à 30 cm de distance entre les semis en fonction des variétés. Vous pouvez aussi les acheter en godet prêt à planter.
Contrôle des Ravageurs et des Maladies
Le pélargonium est peu sensible aux maladies, ce qui en fait une plante fleurie idéale pour les débutants ! Vous éviterez un bon nombre de maladies et de ravageurs en respectant simplement ses conditions de culture : engrais pour éviter les carences, arrosage au pied en évitant de mouiller les feuilles et les fleurs, suppression des fleurs fanées, etc.
Surveillez les signes de ravageurs comme les pucerons, les araignées rouges et les limaces. Si vous remarquez des problèmes, traitez-les rapidement avec des méthodes biologiques ou des insecticides appropriés. L’excès d’eau, combiné à un feuillage dense et peu ventilé, favorise les taches foliaires et les pourritures. L’hivernage en pièce lumineuse fraîche (5 à 13 °C) fonctionne très bien. Les pélargoniums odorants rentrés en véranda et que l’on continue d’arroser conservent leur feuillage, mais peuvent parfois être attaqués par des pucerons. Pour prévenir les problèmes de moisissure, assurez une bonne ventilation et évitez l'excès d'humidité.
Utilisation Paysagère et Polyvalence
Le Géranium zonale est une plante polyvalente qui peut être utilisée de différentes manières dans le jardinage paysager. Que ce soit en massif, en bordure, en potées suspendues ou en jardinières, il apporte une touche de couleur vive et de texture intéressante à tout espace extérieur. Peu exigeant, le géranium zonal est idéal en jardinières ou en pots, mais peut aussi pousser dans des massifs en masse compacte. Il peut également être considéré comme semi-grimpant et orner ainsi clôtures ou treillages, même s’il devra dans ce cas être palissé. Il peut aussi, à l’instar du type zonal, être installé dans des plates-bandes.
Les géraniums vivaces s’utilisent plutôt en massifs, en bordures, en accompagnement des rosiers avec lesquels ils se marient très bien. Ils peuvent constituer de grandes plates-bandes, couvrir des talus et des sous-bois pour les espèces d’ombre. En grand majorité caducs, ces géraniums disparaissent en hiver, mais repoussent de souche chaque printemps et prennent de l’ampleur au fil des années. Certaines variétés sont persistantes et gardent leur feuillage même en hiver comme le Geranium macrorrhizum. Leurs couleurs sont moins vives que chez les pélargoniums, et leurs périodes de floraison sont en général plus courtes. Elles sont printanières ou estivales. Les fleurs sont solitaires sur les tiges. Leurs coloris vont du blanc au rose foncé et de très nombreuses espèces montrent des teintes bleues ou violacées.
Le pélargonium est sans aucun doute la plante la plus courante sur les balcons et terrasses pendant l’été. Entre sa longue floraison colorée et des plus généreuses, sa résistance au plein soleil et sa croissance rapide, il va sans dire qu’il a en effet tous les atouts pour être le chouchou. D’autant plus que naissent tous les ans de nouveaux hybrides toujours plus beaux et intéressants. Continuez donc à lui offrir une place de choix !