Guide Complet sur les Engrais Verts : Germination, Techniques et Avantages pour un Sol Vivant

L’utilisation des engrais verts représente une pratique fondamentale en maraîchage et en jardinage durable. Depuis quelque temps déjà les engrais verts arrivent dans les potagers amateurs, et leur succès est tout à fait justifié. Leurs bénéfices sont en effet nombreux, car ils améliorent le sol, le rendent plus fertile, gênent la présence des adventices, restreignent les phénomènes d’érosion et de lessivage. Faciles à mettre en place, ils sont utiles à chaque étape de leur vie, de leur enracinement à leur décomposition.

Les Fondamentaux de la Structure et de la Fertilité du Sol

Les engrais verts ont pour fonction non seulement de nourrir le sol qui, à son tour, nourrira les plantes, mais aussi de vivifier le sol et d’en améliorer la structure. Ils agissent à deux niveaux : par leurs parties aériennes qui seront fauchées, broyées et préfanées avant d’être mélangées à la couche superficielle du sol.

Amélioration de la structure et aération

Beaucoup d’engrais verts possèdent un système racinaire très intensif qui aère les sols denses, surtout après trop de compactage mécanique. Les engrais verts améliorent la structure du sol. De plus, les variétés très profondément enracinées rapportent en supplément des nutriments à la surface. Les sols très compacts peuvent s’aérer à l’aide d’une sous-soleuse et/ou d’un cultivateur à herse rotative. Les cultures suivantes bénéficieront des passages déjà creusés par les racines des engrais verts, elles atteindront plus facilement des couches profondes riches en nutriments et en eau.

Protection contre l'érosion et le dessèchement

En automne, les variétés d’engrais verts à croissance rapide absorbent une grande quantité de minéraux azotés et ainsi évitent l’érosion des sols. Ils empêchent la formation d’une croûte de battance sur le sol due aux précipitations. Cette croûte est préjudiciable à la pénétration de l’eau et de l’air dans le sol ainsi qu’à la présence des micro-organismes aérobies nécessaires à la transformation de la matière organique en humus. Le dessèchement est provoqué par le soleil ; sans cette couverture végétale, l’eau contenue dans le sol s’évapore rapidement, le sol s’échauffe. Les engrais verts freinent ce phénomène et stabilisent la température du sol, ce qui est plus favorable à la microfaune du sol.

Dynamique des Espèces et Mélanges

Le choix des espèces dépend de vos objectifs : enrichissement en azote, structuration profonde ou couverture rapide. Les Graminées ont un effet intéressant sur la structure du sol de par leur système racinaire chevelu et leur enracinement profond. Elles sont souvent associées à une Légumineuse. Les légumineuses sont intéressantes pour leur capacité à fixer l’azote atmosphérique grâce à leurs nodosités. Après destruction de la plante, cette azote est restituée au sol et disponible pour la culture suivante.

Rôle des différentes familles végétales

• Les Crucifères : Elles ont une croissance rapide et mobilisent rapidement les éléments minéraux du sol. Leurs racines pivotantes améliorent notablement la structure du sol. Leur décomposition a un effet désinfectant sur le sol, grâce à leur richesse en éléments soufrés. Relativement sensible au gel, elles sont utilisées au printemps et en été en surveillant la montée à graines.
• Les Légumineuses : Elles enrichissent le sol en azote. Il faut donc choisir l’engrais vert en fonction des plantations qui vont suivre et non seulement en fonction de la nature du sol.
• Les Graminées : Céréale rustique adaptée aux terres pauvres et froides, le seigle est un excellent engrais vert pour couvrir le sol en hiver, il produit une masse racinaire importante engendrant une bonne capacité à retenir les éléments.

Techniques de Gestion et de Destruction

Pour éviter que les engrais verts n’envahissent vos sols comme des adventices, pratiquer une fauche ou un broyage, pour stopper la formation avant le stade des graines. La destruction de l’engrais vert se fait par broyage qui permet d’accélérer la décomposition.

Le Roulage : Une alternative douce

Lors de conditions sèches au printemps ou lorsque les plantes annuelles sont dominantes, il est souhaitable de broyer (pas trop profondément) ou d’exercer un passage au rouleau. Le roulage offre plusieurs avantages : il permet de réduire la consommation d’eau, parvient l’érosion, la masse verte aplatie continue d’assurer l’habitat et la nourriture pour les insectes. Lors de l’action de roulage, les tiges se plient. La circulation de la sève dans la tige de la plante est coupée, réduisant ainsi la consommation d’eau. Les tiges ne sont pas détruites, mais forment un paillis vivant.

La Semence : Un Être Vivant en Dormance

La semence étant un être vivant en dormance, il est très difficile de prévoir sa durée de vie. Cette durée de vie des semences varie beaucoup selon les espèces, les conditions de culture, de récolte, de triage, les conditions météorologiques et planétaires.

Conseils de conservation

Pour conserver vos graines dans les meilleures conditions, vous devez les protéger des écarts de température, de l’humidité et les stocker à l'abri de la lumière. De manière générale, la conservation au froid permet d’allonger la durée de vie germinative des graines. L’idéal est une pièce dont la température est constante à 10-15°C toute l’année (pour une conservation optimale de 1 à 2 ans).

Pourquoi mes semis ne germent-ils pas ?

Il peut arriver que les semis trainent ou que les plantules végètent. En général, c’est que les plantes sont stressées par des conditions qui ne correspondent pas à leur croissance optimale. Cela peut être dû à des arrosages pas assez, ou trop important, ou à un manque de lumière. Il existe des normes minimums légales en-dessous desquelles les semences ne sont pas commercialisables. Aussi lorsque vous avez un problème de germination, il est probable que celui-ci ne provienne pas de la graine. En tout cas, il est bon de se poser quelques questions quant aux conditions de culture (substrat, températures, arrosage, exposition, ravageurs avant de l’envisager).

Vers une Souveraineté Semencière

Le monopole radical exercé par l'industrie sur les semences a provoqué la disparition de 75 % de la biodiversité cultivée en 50 ans. Pourtant, les paysans et paysannes du monde ont toujours sélectionné et produit leurs semences et par-delà, entretenu cette biodiversité cultivée essentielle à notre alimentation. Les semences paysannes sont un commun inscrit dans une co-évolution entre les plantes cultivées, les communautés et les territoires.

L'intérêt des variétés anciennes et paysannes

A l'opposé des hybrides F1, des clones et autres OGM industriels, les semences paysannes sont libres de droits de propriété, et sélectionnées de façon naturelle dans les fermes et les jardins menés en agriculture paysanne, biologique ou biodynamique. Rustiques et peu exigeantes en intrants, elles possèdent aussi une grande diversité génétique qui les rend adaptables aux terroirs, aux pratiques paysannes ainsi qu'aux changements climatiques. Elles sont issues de populations dynamiques reproduites par le cultivateur, au sein d’un collectif ayant un objectif d’autonomie semencière. Elles sont et ont toujours été sélectionnées et multipliées avec des méthodes non transgressives de la cellule végétale, et, à la portée du cultivateur final, dans les champs, les jardins, les vergers conduits en agriculture paysanne, biologique ou biodynamique.

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