Le citronnier des 4 saisons, connu sous le nom botanique Citrus limon, est la variété de citronnier la plus répandue. Il faut dire que sa production étalée (8 mois sur 12) a de quoi séduire ! Le citronnier « 4 saisons » est une variété de citronnier particulièrement appréciée pour sa capacité à produire des fruits tout au long de l’année. Cette caractéristique principale permet une fructification continue, offrant des citrons à différents moments de l’année, ce qui en fait un atout précieux pour ceux qui apprécient une source constante de citrons frais.
Identité botanique et caractéristiques physiques
Le citronnier des 4 saisons est un petit arbre de 3 à 5 mètres de haut pour un sujet cultivé en pleine terre, au tronc court, aux ramifications épineuses nombreuses, étalées, et couvertes de feuilles lancéolées persistantes, de couleur verte, et luisantes. Le citronnier des 4 saisons est aussi décoratif par son écorce. Verte et souple sur les jeunes branches, elle durcit peu à peu avec le temps pour devenir très solide et rigide.
Son feuillage est persistant, luxuriant, formé de grandes feuilles parfumées. À noter que ses jeunes pousses affichent une jolie couleur pourpre avant de griser. Le feuillage aromatique est riche en huile essentielle. La floraison est particulièrement appréciée : il s’agit de petites fleurs blanches à reflets roses, qui dégagent une odeur caractéristique. Très parfumées, elles sont également riches en pollen. Pour rappel, les épines sont placées au niveau du stipule, la base du pétiole (la tige de la feuille).
Origine et historique de la variété
Le citronnier est originaire de l'Asie du Sud-Est, mais la variété 4 saisons a été développée en France. Après un développement à succès dans le Moyen-Orient et le bassin méditerranéen, les agrumes ont suivi les caravelles et se sont développés avec succès aux Amériques. Il existe une origine américaine (Sicile/Californie), issue d’une graine en 1860. Le nom « 4 saisons » vient du fait que cette variété fleurit presque toute l’année (8 mois sur 12). C’est une variété remontante dont le pic de production se situe au printemps.
Exigences climatiques et emplacement idéal
Le choix de l’emplacement est crucial pour la bonne santé de votre citronnier des 4 saisons. Comme tous les agrumes, le citronnier des 4 saisons craint le froid. Sa rusticité est affichée à -3°C (les parties aériennes gèlent), mais il est vraiment mis en péril au-dessous de -7°C, en fonction, bien sûr, des conditions de culture. Il préfère les endroits chauds et ensoleillés.
L’exposition au soleil doit être optimale : placez le citronnier dans un endroit ensoleillé où il recevra au moins 6 à 8 heures de lumière directe du soleil chaque jour. Le citronnier des 4 saisons aime également le soleil et les emplacements situés à l’abri des vents. En dehors de la Côte d’Azur ou quelques zones protégées, le citronnier poussera en potée ou dans un grand bac. Les régions au climat privilégié comme la Corse, la Côte d’Azur ou le littoral des Pyrénées-Orientales sont les seules à pouvoir s’enorgueillir de la présence des agrumes dans les jardins en pleine terre.
Techniques de plantation et substrat
La plantation du citronnier est une étape importante qui va conditionner la bonne reprise et la croissance du citronnier des 4 saisons. Le substrat ou le sol qui l'accueille doit être impérativement drainé et fertile (apport annuel de compost demi-mûr pour les cultures en pleine terre). La nature du sol n'est pas très importante (évitez toutefois les sols calcaires) ; il est plutôt tolérant.
Pour le planter en pot, préparez un mélange aux 1/3 de bonne terre de jardin, 1/3 de terreau et 1/3 de sable. Pour une plantation du citronnier en pleine terre, hydratez bien la motte puis creusez un trou suffisamment grand, 1 m de profondeur sur 80 cm de largeur et de hauteur. Dans les deux cas, ne recouvrez pas le collet de l’arbre, et arrosez abondamment juste après la plantation. En pot, n'oubliez pas la couche de drainage au fond du pot.
Soins, arrosage et fertilisation
Prendre soin d’un citronnier des 4 saisons nécessite une attention particulière pour assurer une croissance et une fructification optimales. Comme tous les agrumes, le citronnier des 4 saisons a besoin d’arrosages constants à l'eau non calcaire. En été, il faut presque arroser tous les jours sans laisser l'eau stagner dans la soucoupe ou le cache-pot.
La fertilisation est essentielle : appliquez un engrais équilibré spécialement formulé pour les agrumes au printemps avant la floraison, et en été en juin et en septembre. Évitez de fertiliser pendant l’hiver lorsque le citronnier est au repos. Pour les cultures en pots, les arrosages sont accompagnés d’un apport d’engrais « spécial agrumes » une fois sur deux. En extérieur et en pleine terre, arrosez en cas de forte chaleur ou de sécheresse prolongée.
Gestion de l'hivernage
Si vous n’habitez pas une région au climat doux, il faut penser à rentrer vos citronniers à l’abri du froid dès le mois d’octobre. Dès le mois d’octobre et ce, jusqu’au mois d’avril, vous le placerez sous une véranda, une serre ou un autre endroit à l’abri (température comprise entre 5 et 12 °C) et bien éclairé. Si l’air est sec, brumisez le feuillage de temps en temps. À défaut, si le bac doit rester dehors, paillez le pied du citronnier puis couvrez-le d’un voile d’hivernage. Réduisez fortement les arrosages pendant l’hiver.
Protéger les plantes en hiver : voile d'hivernage pour plantes en pot - Truffaut
Taille et entretien structurel
Le citronnier des 4 saisons peut être conduit en demi-tige, en tige ou bien en forme libre, en se limitant à une taille d’entretien. Pour lui garder un port compact et en boule, procédez au début du printemps. La taille s’opère en hiver ou en début de printemps (février à avril). Effectuez une taille légère en fin d’hiver pour éliminer les branches mortes, malades ou encombrées. Supprimez le bois mort au fur et à mesure et aérez éventuellement l’intérieur de l’arbre pour lui redonner de la lumière. Évitez en revanche les tailles trop sévères qui peuvent retarder la mise à fruits.
Gestion des maladies et parasites
Les pucerons et les cochenilles peuvent venir rendre visite au citronnier. Le manque de lumière, une fertilisation insuffisante ou déséquilibrée, ainsi qu’un hiver trop doux (sans vraie période de repos) peuvent limiter la fructification. Une chute importante de feuilles peut être liée à un excès d’eau, un coup de froid, un air trop sec ou un changement brutal d’emplacement. Surveillez aussi les araignées rouges en atmosphère sèche (petites toiles, feuilles piquetées) et les attaques de minéralisation du tronc ou des branches après une blessure.
Le citronnier cultivé en pot est sensible à la chlorose. Si les feuilles jaunissent, effectuez un apport en fer ou en engrais spécial agrumes. Vérifiez le drainage, adaptez l’arrosage et évitez les chocs thermiques. Une pulvérisation de savon noir vient généralement à bout de ses importuns.
Récolte et utilisation des fruits
Les citrons se récoltent à maturité, au fur et à mesure des besoins, tout au long de l’année. Ils peuvent rester longtemps sur l’arbre lorsqu’ils sont mûrs. La peau doit être souple sous le doigt mais ferme, et le fruit se détache facilement lorsqu’on le tourne légèrement. De 6 à 10 cm, ils produisent une pulpe jaune très acidulée et juteuse. Vous pouvez aussi réaliser des citrons confits, des liqueurs maison ou des eaux aromatisées.
Pour avoir un vrai citronnier des 4 saisons, il est essentiel de se procurer la variété auprès de pépinières réputées ou de sources fiables. Ce sont ses habitudes de fructification tout au long de l’année qui le distinguent. Il est greffé sur un Citrus volkameriana. Ce porte-greffe offre une croissance rapide, une mise à fruit précoce et une tolérance aux sols difficiles. Il est rustique jusqu’à -7°C.
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