Des tomates, des courges ou de la menthe surgissent dans votre compost ? Si des plantes poussent, c’est qu’elles s’y sentent (trop) bien. Ce phénomène courant intrigue de nombreux jardiniers, car il transforme un tas de déchets organiques en un vivier inattendu de jeunes pousses. Mais d’où viennent-elles ? Comment gérer ces semis spontanés qui peuvent parfois réserver des surprises, bonnes ou mauvaises ? Cet article explore les raisons de cette germination inopinée, la nature des courges qui en résultent, et les précautions à prendre pour les jardiniers curieux.
Le Mystère des Semences Spontanées dans le Compost
Le compost est un environnement étonnamment fertile. Les conditions y sont souvent idéales pour la germination des graines : une humidité constante, une chaleur générée par la décomposition des matières organiques, et une richesse en nutriments. Il n'est donc pas rare d'y voir apparaître de jeunes pousses, transformant le tas en une petite pépinière improvisée. Vous avez sans doute déjà remarqué que, le printemps venu, des petits pieds de courges poussent dans votre composteur. Vous l’avez compris, il s’agit des pépins que vous avez déposés au compost en même temps que vos épluchures et qui, y ayant trouvé tout ce dont ils ont besoin, ont germé à même le compost. Ces semis spontanés ne sont pas limités aux courges ; des tomates ou de la menthe peuvent également surgir, témoignant de la vitalité de cet écosystème en miniature.
La Famille des Cucurbitacées : Diversité et Caractéristiques
La famille des Cucurbitacées, à laquelle appartiennent les courges, est l’une des familles botaniques les plus grandes. Ces légumes offrent une infinie variété de formes et de couleurs, et une quantité de saveurs toute aussi variée. Les courges sont les légumes stars de l’automne, dont elles portent haut les couleurs. Leur grande variété et leur saveur douce les rendent très intéressantes au niveau culinaire comme au potager. D’autant plus qu’elles sont très faciles à cultiver.
Cinq espèces de courges sont couramment semées ou plantées dans nos potagers, parmi la trentaine existante. Parmi elles, on retrouve les potirons et autres potimarrons, classés sous l'espèce Cucurbita maxima. Les butternuts et les courges musquées, elles, appartiennent à l'espèce Cucurbita moschata. Quant aux courgettes, citrouilles, pâtissons, etc., ils font partie de l'espèce Cucurbita pepo. Les courges du Mexique sont regroupées sous Cucurbita argyrosperma, et la courge de Siam sous Cucurbita ficifolia.
Cette grande variété incite le jardinier curieux à tenter régulièrement de nouvelles variétés. Il est pour cela beaucoup plus simple (et économique) de se procurer des graines que des plants, d’autant que les semis de courges sont faciles à réussir. Pour les novices comme pour les experts, semer et planter les courges est très facile, à condition de suivre quelques principes de base.
Cultiver les Courges : De la Semence à la Récolte (Méthodes Traditionnelles)
Pour réussir la culture des courges, il est important de comprendre les besoins spécifiques de la plante et de suivre les étapes appropriées, bien que la culture soit relativement facile pour les jardiniers débutants.
Préparation du Sol et Emplacement Idéal
Les courges aiment le soleil et les sols riches. C’est pour preuve la fréquence avec laquelle des plants de courges démarrent de restes dans le compost ! Choisissez un endroit bien ensoleillé l’après-midi et une partie de la matinée ou de la soirée, de préférence assez chaud et abrité des vents froids. Les courges apprécient un sol enrichi de compost ou de fertilisant naturel du commerce. Vous pouvez étaler cette matière organique riche en généreuses couches en surface de votre sol, et l’incorporer ensuite à la couche supérieure du sol, ce qui vous permettra d’obtenir un terrain allégé et ameubli, idéal pour le bon développement de vos plants de courges. Prévoyez, deux à trois semaines avant de planter vos courges, d’apporter du compost ou du fumier là où ils seront installés.
Semis Réussis
Comment bien semer ces belles courges ? L’idéal est de semer ses courges en godets sous abri dès fin avril ou directement en pleine terre à partir de la mi-mai. Les adeptes du jardinage avec la lune choisiront la lune montante, idéalement 2-3 jours avant la pleine lune.
Si vous semez vos courges sous abri, vous pourrez faire vos premiers semis au mois de mars, et les poursuivre jusqu’en mai. Sachant que vous pourrez planter vos courges en place en mai et juin, on compte entre deux et trois semaines entre le semis et la plantation. Pour les semis directement en terre, vous pourrez commencer en avril, jusqu’au mois de juin, en patientant néanmoins que les gelées tardives soient terminées chez vous et que le sol soit bien réchauffé.
Sous abri, préparez des godets en les remplissant de terreau pour semis et humidifiez le substrat. Vous pouvez faire tremper vos graines dans l’eau pendant environ 6 heures avant le semis, en éliminant les graines qui flottent en surface. Semez vos graines de courge en poquets (groupe de 2 ou 3 graines), à enterrer de 1,5 cm environ que ce soit en godets ou dans le sol. Dans ce dernier cas, pensez à bien espacer les poquets en laissant au minimum 1,50 m entre chaque. Recouvrez les graines et tassez délicatement le sol. Cela permet que les graines soient en étroit contact avec la terre, pour une bonne germination.
Tuto jardin - Comment planter des courges
Quels soins donner aux semis ? Sous abri, il faudra offrir à vos semis un minimum de 18°C : mini-serre chauffée, tapis chauffant, couche chaude, les solutions pour tenir vos semis en serre au chaud sont nombreuses. Vous pouvez également les installer chez vous. Tant que les plants n’ont pas levé, la lumière n’est pas indispensable. En terre, prévoyez des cloches pour les protéger d’un éventuel coup de gel. Vous garderez le sol humide jusqu’à la levée. Celle-ci prend en moyenne 5 à 10 jours, plus s’ils ont un peu froid ou si le sol est trop sec. Une fois que les plants ont levé, éclaircissez pour garder le plus beau du poquet (pour ne pas gâcher, installez les rejetés dans des godets individuels). Arrosez régulièrement, le substrat ne doit pas sécher. Les jeunes plants de courge ont tendance à se développer rapidement, notamment au niveau de leurs racines. Si au bout de deux à trois semaines il n’est pas possible de les planter, repiquez-les dans des godets plus grands pour qu’ils ne s’affaiblissent pas. Pour remplir ces nouveaux contenants, utilisez un mélange de terreau universel et de terre de jardin.
Plantation et Soins Essentiels
Quand est-il possible de planter des courges dans un potager ? Elles se plantent entre mai et juin. Réalisez dans vos planches préalablement amendées des trous de plantation de 20 cm en tout sens, espacés de 1,50 m à 2 m. Jetez une poignée de compost au fond de chaque trou avant d’y installer précautionneusement vos jeunes plants. Complétez de terre et tassez légèrement puis arrosez copieusement. Entourez chaque plant de paillis organique.
Pour optimiser la récolte, pensez à semer des fleurs mellifères à proximité. Les fleurs de courge ont besoin de l’action des insectes pollinisateurs pour produire des fruits, et la proximité de ces fleurs mettra toutes les chances de votre côté.
Quel légume ne pas planter à côté des courges ? Évitez de planter vos courges près d’autres légumes gourmands, ou inversement ; les pommes de terre notamment sont à éloigner. Évitez également les légumes hauts qui pourraient leur faire de l’ombre.
Le paillage est intéressant pour la culture des courges car il permet de limiter l’arrosage et le désherbage. Un paillage végétal à base de foin, de paille, de paillettes de chanvre, de lin ou de tonte de gazon permet de fournir des éléments fertilisants au cours de sa décomposition. Il protège également le sol des chaleurs excessives et le fruit du pourrissement précoce par contact avec un sol trop humide. Lorsque la surface de production est importante, certains jardiniers choisissent de planter sur une bâche plastique perforée posée sur sol arrosé, afin de s’affranchir du désherbage et de limiter l’évaporation d’eau. Il est tout de même conseillé de couvrir un peu le sol de foin ou paillage végétal avant de poser la bâche.
Pour s’assurer de beaux légumes, il faut supprimer les herbes pouvant gêner le bon développement de vos pieds de courges. Les courges ont des besoins importants en eau ; mettre en place un système d’arrosage automatique vous soulagera plus d’une fois au cours de leur culture ! Dans tous les cas, c’est au pied que vous arroserez vos courges, pour limiter les risques de maladies cryptogamiques. Arrosez régulièrement pour garder un sol assez frais, de préférence à l’eau de pluie ou avec une eau proche de la température ambiante. Par temps chaud, préférez un arrosage en fin de journée et par temps frais, vous pouvez arroser le matin, lorsque les températures commencent à s’élever.
Il est possible de tailler les courges coureuses les plus vigoureuses, ce qui est inutile pour les variétés à plus petit développement. La première taille se fait sur les plants, en pinçant avec les doigts au-dessus de la 2ème ou 3ème feuille, afin de favoriser l’apparition de 2 tiges au lieu d’une seule. On peut ensuite pincer chaque tige au-dessus de la 5ème feuille pour accélérer la formation des fleurs femelles productives. Quand vos pieds ont trois belles feuilles, taillez chaque tige principale après la deuxième feuille, ce qui va faire se ramifier cette tige. Et lorsque les fruits apparaissent, coupez leur tige après la deuxième feuille qui suit ce fruit.
Pensez à surélever les fruits, par exemple grâce à des cagettes retournées. Non seulement ils seront plus exposés au soleil, mais ils seront également éloignés de l’humidité du sol qui peut abîmer la partie qui est en contact. Pour des plants encore plus vigoureux et productifs, une petite astuce consiste à enterrer les tiges au niveau d’un nœud (une feuille) ; elles vont marcotter, développer un système racinaire à cet endroit, augmentant la quantité d’eau et de nutriments qui parcourent cette tige. Les courges étant des plantes gourmandes, elles peuvent avoir besoin d'un coup de pouce en fin de printemps et en été pour soutenir leur croissance, assurer une bonne production et rester en bonne santé.
Récolte et Conservation
Les courges, ou du moins la plupart d’entre elles, sont à récolter à maturité. C’est pourquoi la fin de l’été, pour les petites variétés, et l’automne sont la période des courges. Donc, mis à part pour les courgettes et les pâtissons, vous attendrez que les fruits affichent la bonne couleur. Autre signe qui ne trompe pas : le pédoncule se lignifie, de couleur verte il passe à un brun et il se durcit. On peut également repérer la maturité du fruit au fait que la peau devient plus terne.
Cela n’empêche pas de pouvoir récolter de nombreuses courges jeunes et tendres ; leur saveur est alors plus délicate. Par contre, elles sont alors à consommer rapidement. Il n’y a que les fruits récoltés à maturité qui pourront être conservés grâce à leur peau bien épaisse qui les protège. Leur durée de conservation varie de trois à douze mois, en fonction de l’espèce et de la variété.
Lorsque vos courges sont bien formées, détachez-les en gardant la tige ou pédoncule située à la base du fruit. Coupez à l’aide d’un sécateur ou d’un couteau. Pour la conservation, les variétés précoces comme les pâtissons se consomment dès l’été et se conservent quelques jours au frais. Les variétés à conserver en hiver se récoltent avant les gelées d’automne. L’idéal est de faire un peu sécher vos courges quelques semaines à l’intérieur de la maison, en pièce chauffée, avant de les stocker pour l’hiver, sur paille ou en cagettes, dans un endroit frais et ventilé, si possible aux alentours de 10 à 15°C.
Récupération et Utilisation des Graines de Courge
De nombreux jardiniers ne savent plus que faire des courges produites dans leur potager en fin de saison. Il faut bien reconnaître que la récolte peut se révéler prolifique. Heureusement, il existe de multiples possibilités de conservation et d'utilisation des courgettes, et lorsque vous cuisinez ces légumes, pensez à récupérer les graines car elles sont comestibles et se révèlent très intéressantes sur le plan nutritionnel.
Techniques de Récupération
Pour obtenir les fruits de la variété souhaitée, il est conseillé de respecter quelques petits principes, sinon vous risquez d’avoir des surprises ! En effet les courges s’hybrident très facilement entre variétés de la même espèce. Récoltez le plus tard possible, à maturité, et conservez-les également le plus longtemps possible, les graines poursuivent leur développement même après que le fruit ait été récolté. Récupérez les graines après avoir partagé les courges en deux et lavez-les à l’eau. Étalez-les sur une plaque afin de les faire sécher rapidement. Mettez-les dans un sachet papier en notant la variété et l’année. Stockez-les avec vos autres graines.
Justement, Lady Godiva, celle qu'on appelle aussi la courge à graines nues, a la particularité de faire des graines dénuées de toute enveloppe dure protectrice, dont sont dotées toutes les autres courges. Si vous avez une courge à graines nues Lady Godiva, vous ne rencontrerez aucune difficulté à récupérer ses graines. Pour la courgette, vous ne pourrez pas récupérer les graines puisque vous la consommez au stade immature. Mais si vous envisagez de faire vos propres semences potagères pour l'année suivante, vous devez alors, vers la fin de saison, laisser grossir et mûrir une belle courgette. Comme pour les autres courges, vous devez ouvrir le fruit pour trouver les graines qui se détachent généralement très bien de la pulpe. Si vous pouvez éviter de les laver à l'eau, vous gagnerez en temps de séchage. Laissez bien sécher en les étalant sur un papier absorbant par exemple, dans un endroit chaud et aéré. Si le temps est humide, étalez-les sur la plaque du four à Th°6 et faites-les chauffer durant 10 à 15 minutes, le temps qu'elles prennent une couleur légèrement dorée. Les graines de courge séchées, récupérées ainsi, peuvent être stockées pendant plusieurs mois, à l'abri des mites alimentaires dont elles peuvent être la proie.
Bénéfices et Usages
Les graines de courges, assez caloriques (450kcal/100g), sont riches en protéines végétales (20%) et en lipides (45%), ainsi qu'en fibres (18%) ce qui les rend intéressantes pour faciliter le transit intestinal. Les Amérindiens employaient les graines de courge comme diurétique tandis que les colons d'Amérique du Nord s'en servaient comme vermifuge. En cas d'hypertrophie bénigne de la prostate, la consommation de graines de courge, par leur action diurétique, peut soulager les troubles de la miction, mais n'ira pas jusqu'à réduire le volume de l'organe.
Les graines de courge séchées peuvent être prises à raison de 10 à 20g par jour maximum, ce qui correspond à une cuillère à soupe, environ. Différentes façons de préparer les graines existent, en commençant par les grignoter natures, grillées ou salées à l'apéritif. Pour préparer du granola, rien de plus simple. Faites cuire environ 15 minutes, en remuant à mi-cuisson. Attendez que ce soit complètement refroidi. Versez la préparation dans le saladier et ajoutez chocolat noir, cranberries, raisins secs, etc. selon vos goûts. Cela ne signifie pas pour autant qu'elles sont les seules à fournir des graines de courge comestibles, mais cela implique également que toutes les courges non comestibles contiennent des graines impropres à une consommation alimentaire.
Les Dangers et Incertitudes des Courges issues du Compost (Le Retour au Particulier)
La qualité des fruits et légumes provenant du compost semble aléatoire. Le principal défi est de savoir s'il s'agit ou non de graines reproductibles, et surtout, si les fruits seront comestibles et savoureux.
Le Phénomène d'Hybridation
Les courges s’hybrident facilement, c’est leur mode de reproduction qui le veut. Chaque pied porte des fleurs mâles et femelles mais elles ne s’ouvrent pas au même moment, ce qui permet de mélanger les pollens de différents pieds et donc potentiellement de créer une plante nouvelle dont les parents appartiennent à deux variétés différentes et qui présentera des caractéristiques de l’un et de l’autre.
Les cucurbitacées se reproduisent par pollinisation de leurs fleurs femelles par du pollen de fleurs mâles apporté par les insectes. Les abeilles peuvent être responsables d’une pollinisation croisée. Il se peut donc que des graines restées dans le sol ou d'autres venant du compost aient germé et se soient hybridées.
Les trois principales espèces cultivées au potager sont : Cucurbita maxima, qui comprend les potirons, potimarrons… ; Cucurbita moschata, les courges musquées, comme la ‘butternut’ ; et Cucurbita pepo, qui comprend les citrouilles, les courgettes, pâtissons… et aussi les coloquintes, une variété décorative pas forcément comestible cultivée pour ses fruits décoratifs. Les espèces ne se mélangent pas facilement mais dans chaque espèce les hybridations sont possibles. Les insectes peuvent polliniser des plantes dans un rayon de deux kilomètres, rendant difficile de savoir quels pieds de courges entrent en jeu dans une hybridation naturelle. Ces pollinisations donnent des graines dont les futurs plants auront des fruits dont on ne peut prévoir les caractéristiques.
Cela signifie que le fruit que vous récoltez est un organe de la plante mère ; sa forme et son goût sont prédéfinis dans la graine qui a été semée, tout comme la forme des feuilles. Le fruit n'est pas l'enfant de la plante ; l'enfant, c'est seulement la graine contenue dans le fruit. Si le fruit est hybridé, c'est que la plante l'est. Toutes les pommes d'un pommier sont de la même variété, celle du pommier, tous les ans, quelle que soit l'origine du pollen. Il est donc possible que des graines issues du compost, provenant de croisements imprévus, donnent des fruits aux caractéristiques surprenantes.
Les Risques de Toxicité
Attention : certains légumes de la famille des cucurbitacées, tels que les coloquintes, contiennent une toxine naturelle appelée cucurbitacine. C’est la culture de variétés comestibles et ornementales de courges dans le même espace qui est à l’origine du problème. Cette toxine est responsable de l’amertume des légumes et peut causer une intoxication. Il se peut donc que des courges issues du compost soient amères et immangeables, tout en ayant la forme d’une courge comestible ou qu’elle soit simplement insipide ou encore parfaitement comestible et de formes et couleurs variées. Une hybridation avec des coloquintes peut donner des courges toxiques provoquant nausées et douleurs intestinales.
Le risque de toxicité existe dans deux cas. Le premier est qu'un des parents peut être une courge toxique elle-même, soit que ce soit une "coloquinte" non comestible, soit que ce soit une courge sans pedigree chez laquelle s'exprimerait le caractère de toxicité qui a été réprimé par la sélection variétale. Le second cas est que ces courges soient toxiques parce qu'elles ont régénéré elles-mêmes ce caractère de toxicité par leur hybridation.
Comment savoir avec certitude si cela se mange ? Goûtez un morceau cru, et si le goût est amer, recrachez-le : le légume n’est pas consommable. Les variétés comestibles ont un goût neutre ou légèrement sucré. Si la courge n’est pas savoureuse, mieux vaut éviter de la manger. Certains semis spontanés du compost seront excellents, d'autres moins.
Conseils Pratiques pour le Jardinier
Que faire de ces semis spontanés qui poussent dans le compost ? Si vous voulez la jouer "secure", vous pouvez retirer les semis issus du compost. Si c'est le cas (graines reproductibles), elles peuvent tout de même donner des plants, mais ceux-ci ne donneront peut-être pas de fruits, ou bien des fruits peu savoureux. Pour savoir ce que vous mangez, hybridez vous-même vos courges et récupérez les graines. C’est ce que propose Christian Boué dans son livre Produire ses graines bio aux éditions Terre Vivante. Vous pouvez cultiver une variété de chaque espèce, et ajouter la courge de Siam qui est d'une quatrième espèce. Sinon, il faut faire la pollinisation soi-même, en protégeant la fleur femelle avant son éclosion et jusqu'à ce qu'elle fane après la fécondation. Cela permet de contrôler l'origine du pollen et d'assurer la pureté de la variété.