Le sésame (Sesamum indicum) est une plante annuelle aromatique originaire des régions tropicales et subtropicales d'Afrique et d'Asie. Le sésame, Sesamum indicum, est une grande plante annuelle oléagineuse (graines très riches en matières grasses) connue et cultivée depuis des millénaires. Il s'agit d'une espèce appartenant à la famille des Pédaliacées, largement cultivée pour ses graines. Cette plante généreuse et surprenante, connue et cultivée depuis très longtemps pour ses graines aux nombreuses qualités, est à redécouvrir absolument.
Morphologie et caractéristiques botaniques
Le sésame est une plante à croissance rapide, qui peut atteindre 2 m de haut. Il présente une longue racine pivotante, des tiges quadrangulaires dressées et ramifiées, un feuillage sombre nervuré. À la base des feuilles, à partir de mai, des fleurs en clochettes jaunes, roses, violettes ou blanches, se forment. Ces fleurs blanches duveteuses tubulaires parfumées donnent des capsules de petites graines plates, couleur crème à brunâtre.
Le sésame est une culture de rente dont le meilleur rendement est obtenu sous des isohyètes supérieures ou égales à 500 mm. Le sésame est peu exigeant sur le niveau de fertilité du sol. Il existe une grande diversité de variétés adaptées aux conditions climatiques, notamment dans des régions comme le Niger.
Le processus de semis et de plantation
La réussite de la culture commence dès le début de l'année. Les semis de sésame se font dès février ou mars sous abri à 20°C, idéalement en godets, en gardant bien le substrat humide. Il faudra ensuite les repiquer au jardin à 15cm de distance, deuxième quinzaine de mai, lorsque les gelées seront passées et que le sol sera bien réchauffé.
Le sésame peut trouver sa place au jardin, même pour l'originalité et le plaisir d'essayer. On sème à l'intérieur 6 semaines avant les dernières gelées. On transplante ensuite au jardin dans un coin ensoleillé et un sol nettoyé, drainé et enrichi.
Entretien et conditions de croissance
Le sésame nécessite une attention particulière durant ses premières phases de développement. Les arrosages seront assez suivis surtout au début de la croissance du sésame. Par la suite, il supporte les épisodes de sécheresse. Cette capacité à tolérer des conditions hydriques variables en fait une plante robuste une fois installée, bien que son cycle de vie reste intimement lié à la chaleur et à l'ensoleillement.
Le processus de récolte : une étape délicate
La récolte des graines de sésame demande une certaine précision temporelle. Les graines des capsules se récoltent lorsque ces dernières éclatent : il est donc recommandé de placer une sorte de filet sous les capsules pour récupérer les graines qui doivent être récoltées suffisamment sèches pour ne pas rancir. La récolte s'effectue traditionnellement en automne, avant l'ouverture de la capsule.
La maîtrise de ce processus est essentielle pour garantir la qualité du produit final. Une fois récoltées, les graines doivent être manipulées avec soin pour éviter toute altération. Sèches, elles se conservent en bocal hermétique.
2 Million Tons Of Sesame Seeds Are Harvested To Make Tahini And Oil | Agriculture Technology
Composition nutritionnelle et bienfaits pour la santé
Avec ses 573kcal/100g, les graines de sésame sont caloriques puisqu'elles sont oléagineuses et permettent de produire une huile riche en acides gras insaturés. Les graines contiennent également des vitamines B1, B2, B6, B9, E, A1, B12, des minéraux (calcium, phosphore, magnésium, fer, zinc, manganèse) et des fibres qui peuvent d'ailleurs les rendre un peu laxatives.
Le sésame est bon pour la santé, particulièrement le sésame complet, non décortiqué. Selon de très anciennes croyances, c'est véritablement une plante magique. Le moins qu'on puisse dire c'est que cette petite graine ne manque pas de qualités : antioxydant, bon pour le cœur, contre certains cancers, pour la circulation, la digestion, contre le cholestérol. Les graines de sésame sont riches en lipides et en acides gras essentiels et contiennent plus de 50 % d'huile comestible.
L'huile de sésame : extraction et usages
Il se récolte dans le monde plus de 3 millions de tonnes de sésame par an, principalement utilisées pour produire de l'huile. L'huile de sésame est de longue conservation (elle rancit très lentement), et adaptée à la cuisson.
En dermatologie, elle est utilisée pour augmenter l'hydratation de la peau, l'adoucir, l'assouplir, la nourrir, la réparer, la revitaliser et se protéger des rayons ultraviolets grâce à ses propriétés antioxydantes. L'huile de sésame peut aussi être utilisée en savon et en cosmétique : massage, hydratation pour soulager les irritations, augmenter la souplesse de la peau, pour la beauté tout simplement.
Utilisations culinaires à travers le monde
Le sésame est une graine excellente pour la santé, utilisée de multiples façons. L'huile de sésame et l'huile de graines de sésame rôties (sésame toasté) sont beaucoup utilisées dans la cuisine asiatique. Quant aux graines, elles peuvent accompagner les salades, les poissons, les viandes, parfumer les pains (ce sont les fameuses petites graines qui parsèment les pains à burgers).
On fabrique aussi de la purée de sésame, appelé tahin ou tahini (à consommer en pâte à tartiner ou en cuisine, par exemple pour préparer de l'houmos). Côté sucré, le sésame est utilisé dans de nombreuses pâtisseries, surtout orientales. Au Niger, les grains de sésame sont consommés de façon diversifiée suivant les régions (crus, grillés ou transformés artisanalement en plaquettes de biscuit sucré appelé Ridi). Ils sont utilisés également comme condiment dans les sauces.
Perspectives économiques et culturelles
La culture du sésame représente bien plus qu'une simple production agricole ; c'est un pilier économique pour de nombreuses régions du monde. En tant que culture de rente, elle offre une stabilité aux agriculteurs grâce à sa demande constante sur le marché international, tant pour l'industrie alimentaire que pour la cosmétique.
La diversité des variétés disponibles permet une adaptation fine aux différents terroirs, renforçant la résilience des systèmes agricoles face aux aléas climatiques. Le sésame demeure une plante dont les multiples facettes, de la graine à l'huile, continuent d'offrir des opportunités de transformation artisanale et industrielle, valorisant le savoir-faire local tout en répondant aux besoins globaux en produits naturels et nutritifs.