Le Semnoz, souvent évoqué par les cyclistes passionnés, représente une ascension majeure aux portes d'Annecy, offrant un défi significatif et des panoramas époustouflants. Cette montée, particulièrement appréciée par ceux qui résident ou séjournent dans la région d'Annecy et qui ont le cyclisme pour passion, est considérée comme un passage obligé pour tout cycliste désireux de tester ses limites dans un cadre naturel exceptionnel.
Une Ascension aux Multiples Facettes
L'ascension du Semnoz se caractérise par sa longueur et son dénivelé, en faisant une épreuve physiquement exigeante. La montée se déroule principalement à travers une forêt dense, offrant une fraîcheur bienvenue, surtout lors des journées chaudes. Cependant, cette couverture végétale limite les vues panoramiques durant la majeure partie de l'ascension. Ce n'est qu'en approchant du sommet que la forêt s'éclaircit, révélant des paysages alpins grandioses, avec des aperçus sur le lac d'Annecy et, par temps clair, sur le Mont Blanc.
La structure de la montée peut être décrite en plusieurs phases distinctes. Le début, souvent depuis Annecy, peut présenter un trafic plus dense et des sections initiales soutenues, parfois abruptes, avec des pourcentages pouvant atteindre, voire dépasser, les 15% dans certaines épingles. Après cette phase initiale, le parcours s'adoucit pendant quelques kilomètres à travers la forêt, offrant des sections plus roulantes et des pourcentages plus modérés, permettant une récupération relative. La partie médiane de l'ascension se situe dans une forêt, où les pourcentages se maintiennent plus doux, offrant un répit avant la section finale.
La dernière partie de l'ascension est généralement la plus ardue. Les pourcentages redeviennent significatifs, se situant souvent entre 8% et 10%, voire plus par endroits, exigeant une gestion prudente de l'énergie. Ces sections finales, parfois en ligne droite sur une route moins belle, bordée de pins, rappellent l'ascension du Mont Ventoux depuis Bédoin, bien que les pourcentages soient généralement moins extrêmes. La fin de la montée se déroule dans un paysage plus dégagé, traversant les pistes de la station de ski du Semnoz, avant d'atteindre le sommet.
Certains cyclistes décrivent l'ascension comme étant divisée en trois temps : une première section assez soutenue en sortant de la ville, une seconde partie plus douce dans la forêt, et enfin une dernière section plus difficile jusqu'au sommet. D'autres la perçoivent comme une montée "en trois temps", avec un départ rapide, un milieu plus clément, et une longue section finale exigeante. La présence de quelques replats ou sections plus douces au milieu de la montée est souvent appréciée comme un soulagement nécessaire avant les pourcentages plus difficiles qui attendent le cycliste.
Conditions Météorologiques et Expériences Personnelles
Les conditions météorologiques lors de l'ascension peuvent grandement influencer l'expérience. Des récits font état de journées avec un temps "assez exécrable", marquées par le brouillard, qui prive les cyclistes de la récompense visuelle au sommet. Dans ces conditions, la montée peut s'avérer plus difficile que prévu, et l'absence de vues panoramiques peut être décevante. Cependant, même par temps maussade, l'effort et le sentiment d'accomplissement sont souvent valorisés.
À l'inverse, les journées ensoleillées et claires offrent des récompenses spectaculaires. Les vues depuis le sommet sont décrites comme magnifiques, offrant un panorama à 360 degrés sur le lac d'Annecy, les Alpes environnantes, et même, par temps exceptionnel, le Mont Blanc. Ces moments de contemplation au sommet justifient largement l'effort consenti.
L'heure de départ peut également jouer un rôle. Une ascension tôt le matin, comme celle effectuée à 7h45 un samedi, permet de profiter d'une relative tranquillité et de la fraîcheur matinale avant que la chaleur ne s'intensifie.
Comparaisons et Classements
Le Semnoz est parfois comparé à d'autres ascensions célèbres, notamment le Mont Ventoux, en raison de certaines similitudes dans le profil de la montée et les paysages rencontrés dans les sections supérieures. Certains cyclistes trouvent que la montée "ressemble beaucoup au Mont Ventoux", avec des pourcentages similaires bien que généralement un peu plus bas.
Il existe une certaine perplexité quant à son classement. Certains témoignages mentionnent que le Semnoz est cité comme une montée "hors catégorie", alors que le Col de la Colombière, jugé "beaucoup plus difficile", n'est que de première catégorie. Cette classification peut sembler surprenante, car bien que le Semnoz ne soit pas une ascension facile, il ne présente pas non plus de difficultés extrêmes et permet des moments de récupération.
Aspects Pratiques et Conseils
Le revêtement de la route sur le Semnoz est généralement considéré comme bon, bien que certaines sections puissent être de qualité variable, avec des portions de tarmac moins bonnes, voire "erbärmlich" selon un témoignage. La route est assez large dans l'ensemble, mais l'ombre des arbres n'est pas toujours présente, en particulier dans les derniers kilomètres.
La circulation peut varier. Si certains jours sont marqués par "très peu de trafic", d'autres peuvent voir une affluence de motos, notamment lors des week-ends ou en haute saison. Il est conseillé de partir tôt le matin pour éviter une partie de ce trafic et profiter de la tranquillité.
Pour ceux qui descendent vers Saint-Jorioz, une suggestion est de s'arrêter au "Bon Wagon", décrit comme une très belle boutique de vélos avec un bistro offrant de bons plats et un service agréable. Pour les cyclistes VTT, l'ascension est également réputée être une belle expérience.
Un conseil utile concerne le départ depuis Annecy : il est important de bien suivre l'itinéraire pour ne pas se retrouver sur la piste cyclable menant à droite au lieu de continuer vers la montée.
Au sommet, un panneau indique l'arrivée, mais il peut être discret, surtout si la zone est relativement plate. Il est intéressant de noter que dans le café au sommet, il n'est pas possible de faire remplir sa gourde avec de l'eau courante ; seule l'eau en bouteille est disponible.
Pour ceux qui aiment explorer, une pause au parc animalier, à environ 2,5 km du sommet, est recommandée pour observer des daims.
La montée au Semnoz réservée aux cyclistes le temps d’une matinée
Une Expérience Mémorable
Malgré les difficultés, les conditions météorologiques parfois défavorables, ou les portions de route moins parfaites, l'ascension du Semnoz est unanimement saluée comme une expérience enrichissante et mémorable. La combinaison de l'effort physique, des paysages changeants, et des vues spectaculaires au sommet en fait un objectif de choix pour les cyclistes visitant la région d'Annecy. La satisfaction d'avoir accompli cette ascension, même après une souffrance notable, est un sentiment partagé par de nombreux cyclistes.
La montée est souvent décrite comme "longue mais qui est passée plutôt vite", grâce aux variations de pente qui permettent de gérer l'effort. Le passage dans la forêt offre une atmosphère particulière, et la transition vers les alpages ouverts au sommet procure un sentiment de libération et d'accomplissement.
En résumé, le Semnoz est une ascension qui sollicite le corps et l'esprit, mais qui récompense généreusement par la beauté de ses paysages et la fierté de l'exploit accompli. C'est un classique de la région, absolument à faire pour tout amateur de cyclisme.