L'escalade en grande voie représente une étape majeure dans la progression d'un grimpeur. Contrairement à l'escalade en salle ou en couenne, où la gestion de la corde est simplifiée par un environnement maîtrisé, la grande voie impose des contraintes logistiques et sécuritaires spécifiques. Il existe des cordes d’escalade spécifiques pour la grande voie qui garantissent un maximum de sécurité et permettent de descendre facilement en rappel. On les appelle couramment les « cordes de rappel » ou les « cordes à doubles ».
Cadre normatif et typologie des cordes
Les cordes pour l’escalade sont des cordes dynamiques vendues dans l’union européenne possèdent la norme EN 892 qui est déclinée de la norme mondiale UIAA-101. La norme EN-892 prévoit que les cordes dynamiques pour l’escalade possèdent un marquage en fonction de leur caractéristiques : à simple, à double, jumelée.
- Corde à simple : Utilisée pour grimper avec un seul brin.
- Corde à double : Utilisée avec deux brins. C'est l'outil polyvalent par excellence en grande voie.
- Corde jumelée : Bien qu'utilisable en grande voie, son domaine d'utilisation est techniquement plus restreint.
Il est important de noter que les cordes sont souvent « multi-normes ». Les cordes à double sont souvent jumelées et certaines cordes à simple possèdent les 3 normes : on parle de corde « triple norme ». Par exemple, il est possible d’utiliser en grande voie des cordes à double avec la triple norme comme la BEAL Opéra de diamètre 8,5 mm, mais ces cordes sont plus chères et moins agréables à manier car le pourcentage d’âme est plus important.
Physiologie du tirage et sécurité en tête
L'un des avantages majeurs de l'utilisation de deux brins réside dans la gestion du tirage. Mousquetonner un brin de corde sur 2 en grande voie diminue le tirage et réduit la force de choc sur le grimpeur, l’assureur et les ancrages en cas de chute. Les brins sont de 2 couleurs différentes pour les identifier rapidement.
Lorsqu'un grimpeur progresse en tête avec une corde à double, il alterne le clippage des deux brins dans les dégaines. Cela permet de tracer une ligne droite même dans les itinéraires sinueux. En cas de chute, la corde dynamique permet d'absorber l'énergie, protégeant ainsi les ancrages, surtout dans les terrains où le rocher peut être incertain. Pour la grande voie rocheuse, un diamètre de 8,5 mm parait être un bon compromis pour garantir un bon dynamisme et une bonne résistance à la coupure sur des arêtes ou en cas de chute de pierre.
La logistique de descente et de hissage
La question de la descente est centrale en grande voie. Pourquoi descendre en rappel plutôt qu'en moulinette ? En théorie, la moulinette est réalisable sur une longueur, mais pour les grands itinéraires, les risques d'accidents (objectifs ou subjectifs) sont plus importants : chutes de pierres, rocher délité, et tout autre risque imprévisible inhérent aux secteurs moins fréquentés.
Le rappel, effectué avec une corde à double, offre une liberté de progression et une gestion de la vitesse indispensable. La norme en grande voie rocheuse équipée est de disposer de 2 brins de corde d’une longueur de 50 mètres chacun. Des brins de corde de 60 mètres peuvent être utiles en terrain d’aventure ou pour doubler des longueurs, mais ils impliquent un surpoids à porter lors des approches et un temps de manipulation plus long aux relais.
Poser un relais sur cordes à double en Grande Voie
Il est également possible d’utiliser une corde de 100 mètres. Pour le hissage d'un sac, il est commun d’utiliser un brin de corde à simple pour l’assurage couplé à un brin de corde pour le hissage. Cette technique permet de délester le leader tout en gardant une assurance dynamique.
Limites et spécificités selon les terrains
Il existe des nuances importantes selon le milieu pratiqué :
- Alpinisme : Des cordes de diamètres inférieurs à 8,5 mm sont utilisées pour pouvoir utiliser des brins de grande longueur de 60 voire 70 mètres en limitant le poids.
- Cascade de glace : On utilise des brins de 60 mètres avec un diamètre de 8 mm voire moins pour allonger les longueurs et les rappels et avoir des forces de choc plus basses en cas de chute.
- Traitement hydrofuge : Contrairement à une utilisation en montagne, une corde de grande voie n’est pas destinée à être en contact avec du rocher mouillé. Le traitement hydrofuge n’est pas obligatoire d’autant qu’il a un coût supplémentaire.
Considérations sur l'élasticité et le confort
L'élasticité d'une corde à double est beaucoup plus élevée comparée à celle d’une simple. Si cette propriété est un atout pour la sécurité en cas de chute du leader, elle peut devenir un inconvénient en moulinette sur de grandes longueurs. Un grimpeur peut se retrouver à quelques centimètres du sol après une chute si la corde est très longue, en raison de son allongement dynamique.
Il est donc crucial d'adapter son matériel à sa pratique. Si vous ne devez posséder qu'une seule corde, le choix doit se porter sur le système le plus polyvalent pour votre terrain de prédilection. Pour ceux qui s'initient, il est rappelé que la manipulation des cordes (notamment le passage des brins dans les relais et le lovage) demande une dextérité qui s'acquiert avec la pratique régulière.
Assurez-vous que votre appareil d’assurage est bien compatible avec le diamètre de votre corde à double, car à l’assurage et lors des rappels, une corde plus fine filera plus vite dans le descendeur. Enfin, la vigilance est de mise : inspectez régulièrement votre corde, surtout après une utilisation intensive, et évitez de la faire frotter sur des arêtes vives qui pourraient l'endommager prématurément, quel que soit le type de corde utilisé.