Kalymnos, affectueusement surnommée « kaly » par les habitués, s'impose aujourd'hui comme la destination de grimpe en Europe, et peut-être même dans le monde, par excellence. Loin d'être un simple phénomène de mode, cette île grecque offre un véritable spot de rêve où l'escalade rime parfaitement avec les vacances. Réussir un trip grimpe entre amis ou en famille sur cette île de la mer Égée est une évidence, tant le succès est assuré par la combinaison unique de paysages grandioses et d'une culture locale accueillante.
L'arrivée sur l'île : une immersion méditerranéenne
Il est indéniable que la mer est omniprésente à Kalymnos. Le charme opère immédiatement, d’autant plus si vous êtes fan du film le Grand Bleu de Luc Besson, sorti en 1988, qui commence sur une séquence mémorable tournée sur une île grecque. Pour rejoindre ce paradis, on arrive généralement depuis l’île voisine de Kos, desservie par des vols réguliers depuis Athènes ou d'autres aéroports européens en saison.
Après un transfert en taxi de 15 minutes depuis l’aéroport, on rejoint la station balnéaire de Mastihari, point de départ des ferries pour Kalymnos. L’aventure commence ici. Si vous avez de la chance, cette partie du voyage se passera dans le calme, mais si ce jour-là la mer est un peu turbulente, vous risquez d’être un peu brassés. La traversée, d'une durée allant de 30 minutes à une heure, offre une belle balade sur l’Égée avec, sur la droite, l’île de Psérimos et les côtes turques à seulement 10 km derrière.
L’arrivée à Κάλυμνος se fait dans le port de Pothia. Ce port vit entre le tourisme et les activités traditionnelles de la pêche à l’éponge et de la pisciculture. Vous aurez compris que lors d’un séjour là-bas, les produits de la mer sont bien présents. Bien que l'on puisse dire que Kalymnos est une île de grimpeurs, Pothia reste une petite ville grecque de 10 000 âmes ayant conservé son authenticité. N’hésitez pas à vous arrêter sur le port pour déguster votre premier baklava avec un café. Certains soirs, on peut même assister à des concerts de sirtaki, cette musique rendue célèbre par Zorba le Grec.
Mobilité et vie locale : l'art de vivre sur deux roues
Au port, on trouve les premiers loueurs de l’instrument essentiel sur l’île : le scooter. Même si l’on souhaiterait qu’un jour ce soit un moyen de transport totalement « green », il faut admettre que ce moyen de transport reste diaboliquement efficace sur une île qui fait 10 km de long. Bien sûr, les amateurs de « 2RM » se trouveront plus à l’aise sur ces engins, surtout si on les utilise à deux.
Depuis le port de Pothia, direction la côte ouest de l’île, où les deux municipalités de Myrties et Massouri accueillent le gros de la faune grimpante. Vous voici propulsés dans la galaxie de l’escalade : escouades de scooters chevauchés par des grimpeurs casqués Petzl, bars, restaurants, shops de grimpe et de souvenirs. Pas de doute, on est au cœur du Kalymnos qui grimpe. Cosmopolite serait le mot qui qualifie le mieux Myrties et Massouri, où des grimpeurs du monde entier se retrouvent chaque année depuis les années 90.
C’est de ce centre névralgique que la plupart des secteurs classiques sont accessibles. La vie nocturne y est intense, avec des terrasses les pieds dans la mer Égée. Massouri fait face à l’île de Telendos, située à un kilomètre à vol d’oiseau. Élire domicile à Massouri vous garantira pas mal d’expériences sociales, puisque les rues peuvent être remplies de grimpeurs en saison. Si vous préférez le calme, vous pourrez pousser jusqu’à Arginonta ou Emporios, à 10 km de route de Massouri. Pour ceux qui souhaitent cohabiter avec les locaux, Panormos semble être un bon choix, à quelques minutes de jolies plages de sable.
Gastronomie et culture : les plaisirs après l'effort
À Massouri, vous trouverez de très nombreux bars et restaurants servant de la nourriture plus ou moins grecque. Le souvlaki, une brochette de viande servie avec riz, salade et pita, est un incontournable pour les non-végétariens. Pour les petites faims, le snack « on the road » face à Telendos est une excellente adresse avec un large choix de pita.
La plupart des Grecs qui vivent du tourisme parlent anglais. Nul besoin de parler grec couramment, si ce n’est pour dire bonjour/bonsoir « καλημέρα / καλησπέρα » (kaliméra / kalispéra) ou merci « ευχαριστώ » (eucaristo). Ce séjour est propice à la réflexion et à la philosophie ; les Grecs n’étaient-ils pas parmi les premiers philosophes ? Sans parler du coup de cœur du séjour : le sirtaki.
Le potentiel vertical : une géologie exceptionnelle
Si l’on résume le potentiel de grimpe de Kalymnos en quelques lignes, c’est plus de 3000 voies en couennes et quelques grandes voies, dans tous les niveaux et toutes les orientations, réparties sur une centaine de secteurs. Le gros avantage de l’endroit est que la plupart des secteurs de grimpe sont accessibles à pied depuis Massouri ou en 15 minutes de scooter pour les plus lointains. Les marches d’approche depuis les parkings sont relativement courtes sauf pour quelques secteurs.
Même s’il sera compliqué de grimper en été sans aménager ses horaires de sieste, le reste de l’année, l’île offre des secteurs au soleil ou ombragés en fonction de l’heure de la journée, autorisant de belles et longues journées en falaise. La meilleure période semble être l’automne, où l’on bénéficie de températures agréables et d’une eau de mer encore propice à la baignade.
Pour un premier jour, on peut se rendre directement à la paroi iconique de Kalymnos, accessible à pied de Massouri : la Grande Grotta et ses deux secteurs satellites, Spartacus et Panorama. Les voies y sont à l’ombre le matin jusqu’à environ 13 heures. Spartacus reste à l’ombre un peu plus longtemps. Si vous avez le niveau de vous lancer dans les envolées de 40 mètres sur grosses prises de ces secteurs, vous ne serez sans doute pas déçu par le voyage.
Exploration des secteurs : de la grotte aux sommets
Il serait difficile de parler en détails des nombreux secteurs de l’île. Plus lointains mais pas forcément moins fréquentés, on trouvera les petites perles de Ghost Kitchen, Secret Garden ou de la Sikati Cave, une curiosité géologique à voir absolument même si les voies faciles sont limitées dans ce dernier secteur.
KALYMNOS (Κάλυμνος), Greece ► Top Places & Secret Beaches in Europe #touchgreece INEX
À la journée, une excursion sur l’île de Telendos depuis le port de Myrties permet de prendre un peu de recul et de voir les secteurs de Massouri d’en face. À elle seule, l’île de Telendos propose des centaines de couennes et plusieurs grandes voies parmi les plus intéressantes de Kalymnos. Côté équipement, pas de souci : la majorité des voies sont très bien équipées « sans stress », avec souvent un mousqueton au relais pour éviter de faire la manip de haut de voie.
Conseils pratiques et logistique
Pour profiter pleinement de l’aventure, voici quelques points clés :
- Y aller : Se rendre à Kos en avion, directement ou via Athènes, puis prendre le ferry.
- Se déplacer : Bus, taxi, à pied, ou location de scooter/voiture. Compter 12 à 15 € par jour pour un scooter.
- Hébergement : Locations nombreuses et réservables en ligne.
- Matériel : Une corde de 80 mètres passe partout, et prévoyez 15 à 20 dégaines.
- Sécurité : Mieux vaut louer un scooter qu’une voiture et ne vous garez jamais sous un arbre à cause des chutes de pierres potentielles.
- Encadrement : Des professionnels sont installés sur place, comme Fred avec Kalymnos Climbing Adventure.
Après quelques jours, le corps a besoin de se reposer, et c’est là que réside la vraie richesse d’un voyage sur cette île. Entre le coucher de soleil sur la plage de Paralia Kantouni à Panormos et les baignades dans la mer Égée, les moments de détente sont infinis. Après quelque temps, il n’est plus question d’essais dans les voies ou de « croix », mais de pur plaisir de grimper. Ainsi, pour profiter pleinement de Kalymnos, il est conseillé de prendre le temps et de partir aussi longtemps que possible pour laisser libre cours à son envie de grimper, sans limite. Une journée type se résume par : scooter, grimpe, blabla, pita, bière, baignade et apéro, le tout dans des paysages à couper le souffle avec des falaises ornées de « tufas » et autres curiosités géologiques. L’escalade sportive finit par passer au second plan, les performances laissant vite la place au plaisir de vivre.