Le Nord-Pas-de-Calais, une région souvent associée à son passé industriel, recèle des trésors naturels et patrimoniaux insoupçonnés : les terrils. Ces montagnes artificielles, nées de l'accumulation des résidus miniers lors de l'extraction du charbon, sont bien plus que de simples tas de cailloux. Elles sont des cicatrices du passé, des témoins d'une ère industrielle qui a totalement bouleversé la région, mais aussi des symboles de renouveau et de reconversion. Longtemps perçus comme des stigmates à faire disparaître, les terrils sont aujourd'hui valorisés, préservés et transformés en espaces de promenades, réserves écologiques, voire même en stades de trail ou pistes de ski. Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012, une partie des 340 terrils du Nord-Pas-de-Calais sont désormais des espaces protégés où la nature reprend ses droits, parfois aidée par l'homme.
Grimper sur un terril offre une expérience originale et immersive. Ces lieux chargés d'histoire impressionnent par leurs vues époustouflantes et permettent de comprendre le basculement économique, sociologique et environnemental qu'a connu la région. Au-delà des opportunités de balades insolites à deux pas de chez soi, les terrils proposent des points de vue inédits sur le plat-pays. Mais attention, la prononciation correcte dans le Nord est "terri", sans le "l", car le terme provient d'un patois belge signifiant "tas de cailloux".
Comprendre la nature des terrils
Qu'est-ce qu'un terril et comment se forme-t-il ?
Un terril est une petite montagne artificielle construite par l'accumulation des résidus miniers lors de l'extraction du charbon. Il s'agit de résidus de l'exploitation souterraine du charbon déposés par l'homme, composés principalement de schiste, de grès et de rebuts divers. Ces collines artificielles, ces montagnes noires, découpent le paysage tel d'immenses canivets, indissociables des paysages, de l'âme, des blessures et de la fierté du Nord et du Pas-de-Calais.
Pourquoi certains terrils sont-ils chauds ? Le mystère des fumerolles
Saviez-vous que les terrils, riches en charbon résiduel, brûlent de l'intérieur ? Ce charbon se consume quand il est en contact avec l'eau et l'air. Ce phénomène d'autocombustion naturelle peut atteindre des températures avoisinant les 1000 degrés. Ces réactions internes sont à l'origine de fumerolles gazeuses qui s'échappent de certains terrils. Pour le constater de vos propres yeux, un surprenant périple est proposé à Harnes, au départ du Bois de Florimond. Il suffit de suivre le chemin balisé nommé "le Sentier des Fumerolles" sur des bornes bétonnées, pour découvrir le Terril 230. Ce parcours offre une très grande variété de paysages et de points d'intérêts : vue sur des fumerolles, point de vue sur le Sud-Est du bassin minier, point de vue sur le canyon, etc.
Les terrils du marais de Fouquières partagent avec le terril « escargot » d’Haillicourt la particularité de laisser échapper d’étranges halos de fumée. Cette singularité provient de la nature du sol de cet immense site composé de trois anciens terrils (83, 100, 230) et des schistes rouges encore en combustion. Il est important de noter que la chaleur peut atteindre les 1000° et présente donc un danger, ce qui peut rendre certains terrils ou certaines parties interdites au public. Il est essentiel de bien suivre les indications et de ne pas s'aventurer hors des chemins balisés.
Les terrils emblématiques du Nord-Pas-de-Calais : Des sommets aux panoramas uniques
Le Nord-Pas-de-Calais abrite une multitude de terrils, chacun avec ses particularités et ses attraits. La chaîne du bassin minier en France est composée de 78 terrils étalés sur 120 km, partant de la région de Charleroi en Belgique jusqu'au Béthunois, traversant ainsi le Nord et le Pas-de-Calais.
Les géants du Pas-de-Calais : Les terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle
Les terrils jumeaux de Loos-en-Gohelle (terril 74 et 74a) sont de véritables emblèmes de la région. Avec 186 m de hauteur, ils sont les plus hauts d'Europe, dépassant même le Mont Cassel. Leurs deux silhouettes se dessinent en arrière-plan du Louvre-Lens. Le site est facile d'accès, avec un sentier bien aménagé qui mène à un premier plateau à 110 m d'altitude permettant d'admirer la vue sans trop d'efforts. Le reste de la montée se fait par un chemin plus escarpé. Même si l'on a l'impression que le dénivelé est important, le sommet est facilement accessible à condition d'avoir une bonne paire de chaussures. Ceux qui désirent accéder au sommet du terril sentiront probablement leurs mollets chauffer un peu, mais leurs efforts seront récompensés par une vue imprenable sur le bassin minier et jusqu'aux Monts de Flandre.
L'accès aux pieds des terrils se fait en empruntant les escaliers en bois qui longent la base 11/19, puis une passerelle qui surplombe l'A21, la fameuse "rocade minière". Plusieurs options s'offrent aux visiteurs, car les deux terrils sont praticables. Il est conseillé de consulter le panneau d'affichage aux pieds des monts, où l'on trouvera une carte des lieux et des informations utiles, car certains versants sont déconseillés voire interdits pour leur préservation. L'ascension peut se faire en cordée, les premiers mètres étant faciles. Un plateau à mi-hauteur permet de faire une pause et d'apprécier le paysage avant de poursuivre avec la partie la plus ardue de la randonnée. Sans monter jusqu’à la pointe qu’il faut préserver, il est possible de profiter du panorama depuis le belvédère. La vue est déjà exceptionnelle, permettant de distinguer aisément la base du 11/19, le stade Bollaert-Delelis, le Louvre-Lens et son architecture horizontale qui se fond dans le paysage, et un peu plus sur la droite, le Mémorial national du Canada à Vimy.
L'accès au site est libre et gratuit, tous les jours de l'année. Le parking est disponible rue Léon Blum à Loos-en-Gohelle ou par la base du 11/19 (rue Léon Blum ou rue de Bourgogne). Il faut compter environ 1h pour monter et descendre du terril. Avant ou après la promenade, il est possible de faire une pause au café-terrils de la Base 11/19, ouvert des vacances scolaires de printemps jusqu'aux Journées Européennes du Patrimoine. Le site est également un véritable terrain de jeux pour les enfants qui savent marcher, avec surveillance. Les poussettes peuvent accéder jusqu'au plateau intermédiaire, mais une barrière empêche les véhicules d'avancer. Les terrils accessibles au public le sont aussi pour les chiens.
Un chef de village kenyan sur les terrils de Loos-en-Gohelle
Le Terril des Pinchonvalles : Le plus long d'Europe et un poumon vert
Situé à Avion, dans le Pas-de-Calais (Hauts-de-France), le terril des Pinchonvalles (terril n°75) est le plus grand terril plat d'Europe, avec 1,5 km de long sur 500 m de large, à cheval sur Avion et Liévin. Classé « Espace naturel sensible » par le département du Pas-de-Calais, ce terril est un véritable poumon vert qui mêle mémoire industrielle et nature sauvage. Ses sentiers boisés offrent une balade agréable avec de superbes points de vue sur le bassin minier. Il est parfait pour une randonnée tranquille en famille ou une sortie nature près de Lens. De nombreux avis le décrivent comme un bon parcours et une très belle vue en hauteur, boisé et riche en histoire. Les chiens y sont les bienvenus, les chemins sont ombragés et le parking est facile. Des parcours cyclables ont été répertoriés, ainsi que des itinéraires VTT sur les chemins escarpés.
Le Terril des Argales à Rieulay : Un site polyvalent entre nature et loisirs
Rendez-vous sur le terril des Argales de Rieulay, le plus vaste de la région (140 ha). Cette balade sur le site minier des Argales, en bordure de la forêt de Marchiennes, peut convenir à toute la famille. Il s'agit d'un grand terril plat dont l'effondrement partiel lié à son exploitation a donné naissance à un étang. Une jolie promenade de 5km permet d'en faire le tour à pied, en VTT ou à cheval. Plusieurs belvédères offrent de jolies vues sur le plan d'eau. La baignade est également possible dans le lac à la belle saison. En prime, une chèvrerie qui propose de la petite restauration et des produits de la ferme se trouve aux abords du site. C'est un lieu apprécié pour la promenade, l'observation de la faune et la détente en pleine nature.
Les terrils d'Haillicourt : Des "pyramides noires" et un terril "escargot" en combustion
Situés à cheval sur les communes de Ruitz et de Haillicourt, ces deux terrils (terril 2 et 3) sont parfaits pour prendre un peu de hauteur. Le terril n°2 à Haillicourt culmine à 180m au-dessus du niveau de la mer. On les confond souvent avec leurs deux grands frères jumeaux de Loos-en-Gohelle, qui ne les dépassent en hauteur que d'une courte tête : 186 m pour « seulement » 180 m pour le terril 2 du Pays à Part. Une jolie grimpette qui va faire affronter un escalier d’enfer et ses 389 marches menant jusqu’au belvédère. Un belvédère accessible par des escaliers permet de profiter d’une très jolie vue sur les anciennes cités minières et les champs alentours.
Les deux terrils d'Haillicourt font partie en réalité d'un ensemble plus vaste réunissant sept sites composés de 3 terrils coniques et 4 terrils plats. Et parmi eux, une curiosité à plus d'un titre : le terril 9 dit « escargot ». Ne pensez pas à un mirage si vous voyez une fumée s’échapper de son sommet. Ce terril est en effet toujours en combustion. Les extérieurs, en accès libre, invitent à découvrir un dédale de jardins potagers, de voyettes, de carins, ces petits appentis, évoquant la vie d’autrefois.
Le site minier de Oignies (9-9bis) : Reconversions réussies et culture
Le site minier de Oignies fait partie de ces grands lieux qui symbolisent le passé industriel de la région. Aujourd’hui, on y trouve encore le terril 110 et les chevalements de la fosse 9. Il est conseillé de gravir le terril pour profiter d’une vue dégagée sur les environs. Après la montée, on peut prolonger la balade par le tour du petit lac voisin. Mais au-delà d’un site touristique, le 9-9bis est également un très bon exemple de reconversion réussie. En plus des visites guidées à la découverte du patrimoine minier organisées régulièrement, on y trouve également une salle de concert : Le Métaphone, un lieu dédié à la musique et à la création artistique qui fait résonner la culture dans la région.
Le Terril Sainte-Henriette (terril 87) à Hénin-Beaumont : Le gardien de l'A1
En bordure de l’A1, il est le tout premier terril à saluer votre arrivée ou à vous dire que vous êtes enfin de retour ! Il s’agit du terril 87, dit Terril de Sainte Henriette, haut de 135,50 m, qui fut utilisé des années 1930 et jusqu’en 1970. Quant à son nom, deux explications s’opposent. Sainte Henriette ferait référence en réalité à Marie Françoise Gabrielle Colbert de Croissy, carmélite au couvent de Compiègne qui fut guillotinée avec 15 autres sœurs le 17 juillet 1794 sur la place de la Nation à Paris. Le terril Sainte-Henriette se trouve à Hénin-Beaumont, dans le Pas-de-Calais (Hauts-de-France). Des balades à vélo autour de ce terril sont proposées pour tous les niveaux.
Le Terril 94 de Noyelles-sous-Lens : Un stade de trail unique en France
Le terril 94 de Noyelles-sous-Lens a une nouvelle vie : c’est aujourd’hui un stade de trail unique en France ! Il propose un parcours de trail avec des équipements sportifs. De là, il est très facile de continuer la promenade vers le Marais de la Galance et son jardin d’eau ô combien photogénique. C'est un lieu unique en son genre : l’Arena Terril Trail de Noyelles-sous-Lens et sa panoplie d’installations sportives pour petits et grands en accès libre et gratuit ! C'est le seul terril à avoir été édifié à l’aide d’un téléphérique, dont les bennes déversaient les déchets d’exploitation du charbon. Aujourd’hui, la nature reprend ses droits sur le site, avec un marais et une étonnante forêt.
Le terril plat de Germignies Nord à Marchiennes
Gravissez le terril plat de Germignies Nord à Marchiennes pour aller plus loin sur la découverte de ces curieux endroits où la nature a repris ses droits. Ce site est composé de deux terrils en bordure de forêt. Ici, l’exploitation des sous-sols a également donné naissance à de petits étangs, aujourd’hui refuge de nombreuses espèces animales. Suivez le circuit balisé de 4km, empruntez la drève de la Princesse, jolie allée pavée qui mène aux terrils et montez jusqu’à l’observatoire du terril de Sabatier pour jouir d’une superbe vue sur la campagne environnante. C’est aussi un excellent spot pour admirer le coucher de soleil sur la forêt de Saint-Amand à la belle saison. Et pour ceux qui voudraient prolonger la balade, direction la Mare à Goriaux toute proche. L'accès aux terrils se fait depuis la base de loisir de Raismes au niveau de la maison de la Forêt.
Le Terril Labourse : Une option paisible près de Béthune
Le terril de Labourse, situé à proximité de Béthune dans le Pas-de-Calais (Hauts-de-France), est un coin tranquille à explorer à pied. Moins touristique, c’est une belle option pour une sortie paisible et ressourçante.
Les activités et reconversions autour des terrils
Les terrils du Nord - prononcez terri - tissent aujourd’hui une trame patrimoniale qui s’ouvre au XXIe siècle en devenant des sites de promenades, des réserves écologiques, des pans de vignes, un stade de trail… Et même une piste de ski !
Randonnée et VTT : Explorer la diversité des paysages
Les terrils offrent une multitude de parcours pour les randonneurs et les vététistes de tous niveaux. Des sentiers bien aménagés pour des balades familiales aux chemins plus escarpés pour les mordus de l'effort, chacun y trouve son compte. De nombreux sites proposent des itinéraires balisés avec cartes, avis et photos de la communauté pour planifier sa sortie sportive ou contemplative.
Par exemple, le Parc de la Glissoire propose des parcours pour satisfaire les amoureux de la nature, des balades accessibles pour toute la famille, ou encore des itinéraires plus sportifs, été comme hiver, avec ou sans dénivelé. Des balades à vélo y sont également proposées. Le Parc les 5 Tailles offre une sélection d'itinéraires pour la randonnée et le vélo. Le Marais du Warlet, avec ses sentiers au bord de l'eau, est parfait pour une randonnée ressourçante ou un pique-nique. La Mare à Goriaux, proche du terril de Germignies Nord, est également un excellent site pour la randonnée et le vélo, avec des itinéraires serpentant entre plans d'eau, sentiers forestiers et points de vue remarquables.
Dans les environs de Lens, de nombreuses options s'offrent aux randonneurs et cyclistes. Hénin-Beaumont, par exemple, surprend par la diversité de ses horizons : on peut grimper sur les terrils pour embrasser du regard la plaine de l'Artois, ou s'offrir une parenthèse de douceur au parc de la Peupleraie. Le secteur se prête également à merveille à l'itinérance à vélo, avec des berges aménagées du canal aux chemins plus escarpés serpentant entre les sites miniers.
Autres activités et curiosités
- Le ski sur terril : Qui a dit qu’on ne pouvait pas skier dans le Nord ? Skieurs et snowboardeurs, tenez-vous prêts à dévaler 320 m de piste synthétique, la plus longue d’Europe. Téléski, quarter pipe, tremplins, pistes éclairées, rien ne manque !
- Sites historiques : Loin le temps où la fosse Ledoux des mines d’Anzin façonnait de son empreinte les abords de la petite ville de Condé sur-Escaut, fortifiée par Vauban. Le site exploité de 1905 à 1988 laisse derrière lui un immense ensemble de terrils (T195a et T196) qui se confondent aujourd’hui dans le magnifique espace boisé des étangs de Chabaud-Latour. Et parmi les gardiens du passé, vous verrez se dresser en sentinelle le chevalement du puits n°1 construit en 1951 et désormais inscrit aux monuments historiques. Le site Chabaud-Latour propose plusieurs sentiers de promenades.
- Patrimoine minier et musées : Pour une immersion complète, il est possible de descendre dans les profondeurs de la mine en découvrant le centre historique minier de Lewarde.
- Observation de la faune et de la flore : La nature, parfois aidée par l’homme, reprend ses droits sur les terrils. Les trois petites mares d’autrefois n’en font plus qu’une désormais, pour le plus grand bonheur des promeneurs et des passionnés de faune et de flore. Il est même possible de croiser un lézard lors de l'ascension.
Conseils pratiques pour grimper sur un terril
- Chaussures adaptées : Même si on a l’impression que le dénivelé est important, le sommet est facilement accessible à condition d’avoir une bonne paire de chaussures.
- Consulter les panneaux : Aux pieds des monts, des panneaux d'affichage fournissent une carte des lieux et des informations utiles. Certains versants des terrils sont déconseillés, voire interdits, pour leur préservation. Il est impératif de bien suivre les indications.
- Prendre son temps : Prenez votre temps. Respirez. Admirez la vue au fur et à mesure de votre ascension.
- Protection des sites : Beaucoup de terrils sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO et sont des espaces protégés. Il est crucial de respecter la nature et les règles en vigueur sur chaque site.
- Accessibilité : La plupart des terrils aménagés sont accessibles librement et gratuitement. Les chiens sont généralement les bienvenus.
Découvrir les terrils dans les villes et parcs environnants
Plusieurs villes et parcs des Hauts-de-France offrent un accès privilégié à ces paysages uniques :
- Arras : La capitale de l'Artois offre des sentiers de randonnée autour de la citadelle d'Arras, chef-d’œuvre de Vauban classé à l'Unesco, avant de s'évader vers le parc du Val de Scarpe. Des circuits vélo sont également disponibles.
- Béthune et Bruay-la-Buissière : Ces villes proposent des sélections d’itinéraires pour la randonnée et le vélo autour de leurs terrils et espaces naturels.
- Douai : Des parcours autour de Douai, entre patrimoine bâti du circuit de la cité Gayant et la fraîcheur du bois des Anglais, sont proposés. Le secteur se prête magnifiquement à l'exploration à vélo.
- Lille et alentours : Des itinéraires variés, entre champs, marais et vallons, permettent de découvrir la nature particulière de la métropole.
- Parc naturel régional Scarpe Escaut : Ce joyau naturel offre une multitude d'itinéraires pour la randonnée et le vélo, adaptés à toute la famille et à tous les niveaux.
- Monts des Cats : Dans les Flandres, ce paysage vallonné, mêlant bocages, forêts, prairies et panoramas, invite à la découverte de ce territoire authentique à pied ou à vélo.
- Villeneuve-d'Ascq : Des itinéraires préférés de la communauté de randonneurs et cyclistes sont proposés autour de cette ville.
- Marais Audomarois : Laissez-vous séduire par les sentiers qui bordent le Marais Audomarois, parfait pour une randonnée ressourçante ou un pique-nique au bord de l’eau. De nombreuses balades à vélo sont également proposées autour du Marais Audomarois et de l'Étang de Romelaëre.
Ces collines artificielles, ces montagnes noires, qui découpent le paysage tel d'immenses canivets, ne sont pas de simples vestiges d'un passé révolu. Elles incarnent un héritage qu'on a longtemps cherché à faire disparaître avant d'essayer de le préserver, mieux de le valoriser aujourd'hui. L'aventure vous tente ?