Le Groupe Roullier, acteur majeur de l'agrofourniture, s'est imposé comme un géant mondial de la nutrition animale et végétale. Fondé à Saint-Malo, ce groupe familial a connu une croissance significative, affichant un chiffre d'affaires record de quatre milliards d'euros en 2022, dont 70% réalisés à l'international. L'entreprise est passée de deux milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2019 à quatre milliards en 2022. Cette réussite place la famille Roullier au 47e rang des plus grandes fortunes françaises en 2023, selon le classement du magazine Challenges. Le Groupe Roullier intervient dans un large éventail d'activités allant de la nutrition des sols et des plantes à la nutrition animale, en passant par l'algologie, la magnésie, les énergies renouvelables, et bien d'autres.
Un Engagement Quotidien pour la Performance Agricole
L'amélioration des performances et de la compétitivité des exploitations agricoles constitue une priorité quotidienne pour les Attaché.e.s Technico-Commerciaux (ATC) du Groupe Roullier. Ces professionnels sont régulièrement formé.e.s aux dernières innovations en nutrition végétale et animale, ce qui leur confère les compétences nécessaires pour accompagner quotidiennement les agriculteurs. TIMAC AGRO France, l'une des filiales phares du groupe, produit des solutions techniques au sein de la métropole grâce à plusieurs sites industriels de proximité. Ces sites, situés au Tréport (76), Saint-Malo (35), Pontrieux (22), Tonnay-Charente (17), Tarnos (40), et Sète (34), permettent de répondre aux besoins des agriculteurs au plus près, assurant ainsi la fabrication de solutions innovantes et de qualité sur le territoire français. Cette stratégie contribue à la souveraineté alimentaire et industrielle du pays.
TIMAC AGRO met en œuvre un réseau unique de représentants terrain, constamment présents dans les champs et entretenant un partenariat étroit avec les divers acteurs de l'agriculture. L'ambition de TIMAC AGRO, en tant que leader de l'innovation en nutrition des sols et des plantes, en biostimulation et en production animale, est d'accompagner durablement les agriculteurs et de contribuer chaque jour à une agriculture plus responsable. La proximité avec les agriculteurs et l'écoute du terrain sont au cœur de son modèle.
Innovation face aux Défis du Changement Climatique et de la Croissance Démographique
Le Groupe Roullier axe sa stratégie d'innovation sur les défis majeurs de notre époque : le changement climatique et l'augmentation des besoins alimentaires mondiaux.
Croissance Démographique et Besoins Alimentaires
Au cours des cinquante dernières années, la capacité de production agricole mondiale a augmenté de près de 300 % grâce à l'innovation. Avec une population mondiale qui devrait atteindre 9,7 milliards de personnes d'ici 2050, cette tendance devrait se confirmer et s'accélérer. Pourtant, un tiers de la population mondiale vit encore actuellement en insécurité alimentaire. Ces chiffres soulignent l'urgence de développer des solutions durables pour nourrir une population croissante.
Changement Climatique et Impact sur la Production Agricole
La hausse des températures, la raréfaction de l'eau, les sécheresses, et les variations imprévisibles de la pluviosité sont autant de facteurs qui poussent le secteur agricole à opérer une profonde transition de ses modèles de production. Cette transition doit se faire sans rupture pour garantir la sécurité alimentaire en 2050. Les enjeux sont multiples : il s'agit d'accompagner toutes les formes d'agriculture pour qu'elles puissent atténuer leur contribution au changement climatique et s'y adapter. Cela implique la protection des cultures et des sols contre les aléas climatiques, l'optimisation de la consommation d'eau, la protection et la restauration de la biodiversité et des écosystèmes, tout en garantissant un niveau de performance nécessaire et suffisant.
Une Stratégie d'Innovation Transversale pour la Transition Écologique
La stratégie d'innovation du Groupe Roullier se situe au croisement de ces enjeux de productivité durable. Elle est principalement portée par ses pôles d'activités, notamment via le Centre Mondial de l'Innovation Roullier (CMI Roullier). Ce centre, d'une superficie de 5000 m², dont 1200 m² de serres permettant de reproduire les climats et les sols de différents continents, est un outil unique au monde. Il permet d'aborder la logique de durabilité dans toutes ses dimensions. Pour accélérer cette dynamique, le groupe évalue l'impact de ses produits, notamment leur bilan d'émission de gaz à effet de serre, et conçoit chaque année des gammes répondant à la fois aux enjeux environnementaux et de productivité.
Développement d'une Offre Durable à Travers les Pôles d'Activités
Les activités du Groupe Roullier dans la Magnésie, l'Algologie, la Nutrition Végétale pour le Grand Public ou les Énergies Renouvelables sont toutes mobilisées pour innover en faveur de la transition écologique.
- TIMAB Magnesium propose de nouvelles solutions à base d'oxyde et d'hydroxyde de magnésium pour les navires, visant à réduire drastiquement les émissions d'oxydes de soufre (SOx) dans les gaz d'échappement de leurs moteurs.
- NUWEN a lancé une nouvelle gamme d'hygiène sous forme de poudre, diminuant très fortement la consommation d'eau, la quantité de plastique de certains emballages (75 % d'emballage en moins) et, par conséquent, les besoins en transport et les émissions de CO2 associées.
- La filiale Florendi mise sur des gammes naturelles, utilisables en agriculture biologique et constituant des alternatives directes aux produits phytosanitaires.
- WEISS, avec son activité de fabricant de chaudières biomasse, contribue directement à l'atteinte de la neutralité carbone pour ses clients.
- Pour TIMAC AGRO, plusieurs projets de collaboration ont permis de renforcer les bénéfices environnementaux de ses produits, notamment le lancement d'une gamme de biostimulants renforçant la résilience des plantes face aux effets du changement climatique. En production animale, des produits tels que le projet Meth'Algues réduisent les émissions de méthane, et ACTISAN 360 diminue les rejets d'ammoniac dans l'air jusqu'à 10 % d'émissions.
Le Groupe Roullier met en lumière son engagement pour le développement durable en indiquant que 86 % des projets de recherche en Nutrition Végétale et 96 % des projets de recherche en Nutrition Animale sont liés aux Objectifs de Développement Durable (ODD).
Les Activités du Groupe Roullier : Une Présentation Détaillée
Le Groupe Roullier s'articule autour de plusieurs pôles d'activités stratégiques :
- Agrofourniture : Métier historique du groupe, spécialisé dans la nutrition des sols, des plantes et des animaux. TIMAC AGRO emploie 6200 collaborateurs, est présent dans plus de 70 pays via 39 filiales, et compte 2750 ATC visitant 4 millions d'hectares par jour dans le monde. La filiale possède 74 unités de production.
- Plasturgie : Agriplas-Sotralentz Packaging est un spécialiste de la conception et fabrication d'emballages plastiques industriels sur-mesure, avec 190 collaborateurs et 3 unités de production en France.
- Solutions Phospho-Calciques : Phosphea propose des solutions nutritionnelles à base de macro-minéraux à haute valeur ajoutée pour le bien-être et la productivité de l'élevage. L'entreprise compte 420 collaborateurs, commercialise dans 99 pays et possède 7 unités de production.
- Magnésie : Un pôle d'expertise unique autour de la production et du négoce de la Magnésie, couvrant les applications agricoles, industrielles et réfractaires. TIMAB Magnesium, Magnesitas Navarras & Magnesium do Brasil emploient 640 collaborateurs, avec 3 mines de carbonate de magnésium et 2 unités de production.
- Algologie : NUWEN est expert des algues et des ingrédients marins en cosmétique et nutrition-santé, avec 53 collaborateurs et 1 unité de production en France.
- Énergies Renouvelables : Weiss se spécialise dans le bois énergie pour les industriels, les bâtiments tertiaires et agricoles, et les réseaux de chaleur, par la conception et l'installation de chaudières biomasse. L'entreprise compte 32 collaborateurs, 515 chaudières en fonctionnement et 1 000 MW de puissances installées.
- Nutrition Végétale pour le Grand Public : Florendi fabrique, conditionne et commercialise des solutions fertilisantes destinées à la distribution traditionnelle et aux industriels du jardin. La filiale compte 44 collaborateurs, 1 unité de production et 7 lignes de conditionnement.
- Activités Maritimes : Deux branches distinctes. D'une part, la Compagnie Armoricaine de Navigation (CAN) exploite durablement des concessions de sables calcaires et siliceux, intervenant également sur des chantiers de travaux maritimes (16 collaborateurs, 1 bateau de 1200 m³, 4 concessions en France). D'autre part, LDA Roullier, une joint-venture avec Louis Dreyfus Armateurs, offre des solutions de transport maritime industriel sur-mesure avec 4 bateaux handysize de 180 m de long.
- Agroalimentaire : Un alliage de savoir-faire artisanal et de production industrielle pour la création de pâtisseries. Cela inclut Pâtisseries Gourmandes (550 collaborateurs, 5 unités de production en Bretagne), Maison Colibri (84 collaborateurs, 1 unité de production en Aquitaine) et Alysse Food.
La Production de Phosphate à Gabès : Un Enjeu Environnemental et Social
Le Groupe Roullier, via sa filiale Phosphea, exploite deux usines à Gabès, une ville portuaire du sud de la Tunisie. Ces usines achètent de l'acide phosphorique au Groupe chimique tunisien (GCT), une entreprise nationale qui traite le phosphate et fabrique de l'acide phosphorique.
Un Paysage de Désolation et de Pollution
Gabès, autrefois réputée pour son oasis maritime unique au monde, est aujourd'hui confrontée à une grave crise environnementale. Le complexe chimique, construit dans les années 1970, a transformé le paysage. D'immenses cheminées crachent des fumées épaisses, et une odeur asphyxiante de soufre et d'ammoniac imprègne l'air.
Le GCT, en traitant le phosphate et en y ajoutant du soufre pour fabriquer l'acide phosphorique, génère des quantités astronomiques de déchets. La fabrication d'une tonne d'acide phosphorique engendre cinq tonnes de déchets, appelés "phosphogypse". Ces boues, saturées en métaux lourds et naturellement radioactives, sont directement rejetées dans la mer Méditerranée. On estime que 10 000 à 15 000 tonnes de phosphogypse sont rejetées chaque jour, soit environ cinq millions de tonnes par an.
La plage près du complexe industriel est recouverte de cristaux de soufre et de phosphogypse. La Méditerranée y prend une couleur de mercure, oscillant entre le brun et le gris, et le sable est remplacé par des couches de phosphogypse accumulées au fil des décennies. La plage est parsemée de billes jaunes, fluorescentes, qui sont des rejets de soufre.
Impacts sur la Biodiversité et la Santé Humaine
Le site est également un "cimetière des tortues", où des dizaines de cadavres de tortues marines s'échouent. Bien qu'il soit difficile d'établir un lien direct et prouvé entre ces décès et les rejets de phosphogypse, les analyses de Vakita (média d'investigation ayant collaboré à l'enquête) ont révélé des taux alarmants de métaux lourds dans le phosphogypse rejeté par le GCT. Le taux de cadmium, un des métaux lourds les plus cancérogènes, est près de 900 fois supérieur au seuil maximal fixé par les autorités canadiennes au niveau de l'émissaire, et encore 10 fois supérieur dans la zone de pêche. Des quantités importantes de zinc (85 fois au-dessus du seuil d'alerte) et d'arsenic (112 fois au-dessus de la norme) ont également été détectées. Le pH de la mer est très acide, rendant la baignade dangereuse en raison des risques de problèmes cutanés immédiats. La pêche a été interdite autour du complexe chimique de Gabès depuis presque 45 ans sur la plage de Chatt Essalem.
Autrefois réputé pour la richesse de son écosystème marin, le golfe de Gabès aurait perdu 93 % de sa biodiversité depuis les années 1970. Le nombre de variétés de poissons est passé de 300 à moins de 20, et il ne reste que 7% des algues qui existaient auparavant. Les pêcheurs, qui venaient de toute la Tunisie pour la crevette, voient leur activité menacée. Aujourd'hui, ils ne ramassent souvent que des crabes bleus et doivent s'éloigner de plus en plus du rivage pour trouver du poisson, passant de 45 minutes à une heure de trajet à sept ou huit heures.
Les habitants des quartiers jouxtant la zone industrielle souffrent également des conséquences de cette pollution. Le 13 octobre 2023, des écoliers ont été évacués et une dizaine d'enfants transportés à l'hôpital suite à une fuite de gaz d'une des usines. De nombreux Gabésiens témoignent de problèmes respiratoires, notamment dus aux fréquents "dégazages" nocturnes des usines. Des cas d'asthme, de douleurs cardiaques, et des difficultés respiratoires sont rapportés.
Les habitants affirment que Gabès est l'endroit en Tunisie où l'on trouve le plus de cas de cancers. Ils évoquent également des naissances d'enfants handicapés et de nombreuses fausses couches, dont on leur dit qu'elles sont dues à la pollution. Des fausses couches à répétition seraient aussi observées chez les animaux d'élevage. Les vaches, par exemple, nécessitent un traitement médicamenteux pour mener leurs grossesses à terme. L'ostéoporose est également fréquente chez les riverains du complexe chimique, une pathologie qui, selon des médecins, pourrait être directement liée aux rejets d'acide phosphorique.
La flore de la palmeraie de Chatt Essalem est également affectée, avec des feuilles et du raisin recouverts de poussières toxiques. Les habitants accusent le groupe chimique d'épuiser les nappes phréatiques de l'oasis, le traitement du phosphate brut étant très gourmand en eau. Les récoltes sont très mauvaises depuis plusieurs années, et les cultures autrefois abondantes, comme les tomates, les piments et les oignons, ont disparu.
Engrais et Nutrition Animale Destinés à la France et à l'International
L'engrais phosphaté fabriqué par le groupe chimique de Gabès est exporté en France. L'entreprise tunisienne s'est spécialisée dans la fabrication du DAP 18-46, un des intrants agricoles les plus utilisés en France, vendu chez des grossistes et servant d'accélérateur de croissance pour les cultures de céréales, de pommes de terre ou de betteraves.
Le Groupe Roullier, via Phosphea, achète directement l'acide phosphorique au Groupe chimique tunisien pour fabriquer sur place des "solutions nutritionnelles à base de macro-minéraux". Ces compléments alimentaires, sous forme de petites billes blanches, sont utilisés dans les élevages de poulets, de vaches, de porcs, et même de crevettes. Le phosphore permet aux animaux de grandir plus vite, de produire plus de lait ou de mieux se reproduire.
La Question de la Responsabilité Indirecte du Groupe Roullier
Bien que Phosphea affirme ne pas produire, utiliser ni stocker de phosphogypse, l'entreprise achète la matière première dont elle a besoin au Groupe chimique tunisien, qui est à l'origine des rejets toxiques. Cette situation soulève la question de la responsabilité indirecte du Groupe Roullier dans la catastrophe environnementale de Gabès, d'autant plus que l'achat de l'acide phosphorique se fait auprès d'une entreprise située à 200 mètres de ses usines, dans le cadre d'un partenariat qualifié d'"historique" par le groupe lui-même.
Les autorités françaises seraient informées de l'impact de cette activité phosphatée à Gabès. Cependant, aucune action n'a été entreprise. Le Groupe Roullier, qui met en avant une image "verte" axée sur la préservation de la biodiversité et le respect de l'environnement dans sa communication, se trouve confronté à cette réalité complexe sur le terrain tunisien.