L’univers des hibiscus est vaste, complexe et fascinant. Bien que le grand public associe souvent ces fleurs à l’image d’une vahiné tahitienne portant une corolle rouge derrière l’oreille, le genre Hibiscus couvre en réalité tout le spectre des climats, du tempéré au tropical. Il se décline en annuelles, vivaces, arbustes ou petits arbres, offrant une diversité qui dépasse largement les clichés des îles. Pour comprendre cette plante, il est essentiel de distinguer les espèces destinées à la pharmacopée de celles qui ornent nos jardins.
Hibiscus Sabdariffa : Entre Médecine et Gastronomie
Nous allons nous intéresser de plus près à Hibiscus Sabdariffa, qui est l’espèce traditionnellement utilisée pour ses vertus médicinales. Attention à ne pas le confondre avec son cousin, Hibiscus syriacus, qu’on appelle aussi Althea : c’est ce dernier qui orne généralement nos plates-bandes.
La fleur de l'hibiscus est un entonnoir des merveilles. Monochromes ou bicolores, elles sont torsadées avant l'ouverture complète, et elles comportent un double calice vert pâle et cinq pétales en vase rouge. Les arbustes peuvent atteindre cinq mètres de haut et autant de large. Les feuilles sont alternes, simples, ovales ou lancéolées, à bord denté ou ondulé. Les pigments rouges sont de la famille des anthocyanes, une famille que l’on retrouve dans la myrtille, la mûre, le raisin noir et qui explique en partie ses propriétés médicinales.
Certaines espèces d'hibiscus sont utilisées par les hommes depuis l'Antiquité : elles étaient cultivées en Égypte et en Asie du Sud-Est pour leur caractère ornemental, mais aussi pour leurs fruits comestibles et leurs propriétés médicinales. Au XIIe siècle, les Maures d'Espagne ont importé cette plante en Occident. L’Hibiscus est utilisé dans les médecines traditionnelles de nombreux pays, en particulier en Afrique, où elle était utilisée autrefois comme aphrodisiaque. Les boutons de la plante servaient comme parfum à brûler dans les rituels d'amour ou sont portés dans des petits sachets. Dans de nombreux pays tropicaux et en Polynésie, ces boutons "sont tressés en guirlandes et portés pendant les cérémonies du mariage". Chez les Mélanésiens, les plantes d’hibiscus arrachées ou coupées sont généralement symboles de deuil ou de guerre. Les fleurs rouges de l'hibiscus ont aussi parfois été utilisées comme colorant. Enfin, dans l'Hindouisme, cette plante représente Kali, la déesse de la préservation et de la transformation.
Culture et Récolte du Karkadé
Vous pouvez planter un Hibiscus Sabdariffa dans votre jardin, mais ce n’est pas une plante classique des jardineries (où on trouve ses cousins ornementaux). Il faudra donc la démarrer de graines : on la scarifie pour que l’eau puisse pénétrer dans les couches inférieures de la graine et on la plante directement en godet ou en pot. Une fois que la plantule est haute d’une quinzaine de cm, on peut la replanter en pleine terre. Elle peut devenir très grosse mais chaque plan produit peu de fleurs, donc si vous voulez faire une récolte régulière, il faut prévoir d’en planter plusieurs.
En herboristerie, c’est le calice qui est ramassé lorsqu’il est bien rouge : le calice, c’est ce qu’il reste de la fleur une fois que les pétales ont séché et sont tombées, il va rester sur la plante jusqu’à la fin de la saison. Les calices peuvent parfois contenir un peu de sable, auquel cas il est conseillé de les faire prétremper dans de l’eau froide et de bien les remuer. Pour savoir s’ils contiennent du sable, prendre quelques sépales et les mâcher. Le goût est très agréable.
Préparation d'une infusion médicinale
Ingrédients : 2 litres d’eau, 50 g de calices de karkadé, 4 branches de feuilles de menthe poivrée.
- Placer les 2 litres d’eau froide dans une grande casserole avec les calices et porter à ébullition.
- Arrêter le gaz, soulever le couvercle et rajouter la menthe poivrée.
- La meilleure manière de l’infuser est à température ambiante ou à 26 degrés pendant 4h30 minimum.
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Les Vertus Thérapeutiques de l'Hibiscus
L’hibiscus est surtout connu pour ses propriétés désaltérantes, pourtant, il est plein de vertus ! Certes, on peut la trouver un peu acide mais elle reste très agréable à boire, du moins comparé à d’autres médicinales. C’est avant tout une plante aux propriétés diurétiques, cholagogue et hypocholestérolémiante, qui est très intéressante au niveau de la sphère digestive. Après un repas riche et copieux, une infusion d'hibiscus stimule la fonction d'élimination de l'organisme. Elle améliore le transit car elle contient notamment des pectines : C'est également un laxatif doux.
Des études menées chez des personnes en surpoids ont montré qu’un extrait d’hibiscus aide à retrouver une fonction hépatique normale, réduit l’accumulation de graisses dans le foie et permet de prévenir l’obésité induite par un régime riche en gras. Ainsi, l’hibiscus nous aide à réguler les taux de cholestérol et de triglycérides qui sont trop élevés. C’est aussi une plante qui a des propriétés désinfectantes puissantes (notamment au niveau urinaire), des propriétés antibactériennes et antifongiques. On va donc l’utiliser pour les problèmes d’infection urinaire, de cystite, etc. D’autant plus que l’hibiscus a aussi des propriétés antalgiques ce qui va aussi avoir un effet sur les douleurs provoquées par les infections urinaires.
Au-delà de ses effets diurétiques, l’hibiscus est aussi natriurétique (excrétion de sodium) et a montré une action de réduction du dépôt de calcium, à l’origine de la formation des calculs rénaux. Car l'hibiscus est riche en vitamine C, en acides organiques et en bio-flavonoïdes (ou vitamine P) et donc permet de réduire la fatigue et renforcer les défenses naturelles (efficace en cas d'infection des voies respiratoires). Sa composition en anthocyanines et en composés phénoliques lui donne aussi de belles propriétés anti-inflammatoires.
Surtout, surtout, l’hibiscus est une plante extrêmement efficace pour les problèmes d’hypertension. C’est son effet diurétique qui va être intéressant, dans ce cas-là. Lorsqu’il y a hypertension, il y a trop de sang, donc on va éliminer une partie de ces liquides en stimulant le fonctionnement des reins, ce qui va faire baisser la pression artérielle. Pour les dosages, pas besoin d’en mettre beaucoup : 10 à 15 g par litre suffisent pour une utilisation en tisane. On trouve également des extraits en poudre, gélules, comprimés ou sous forme liquide : le produit peut alors être choisi en fonction de sa teneur en anthocyanes. 10 mg d'anthocyanines semblent être efficaces, soit 1 g d'un extrait à 1% ou 500 mg d'un extrait à 2%. Sur le plan externe, on utilise aussi l’hibiscus en cataplasme, pour soigner les eczémas suintants, les allergies, les dermatoses, par exemple. Quelques précautions liées à l'Hibiscus: ne pas consommer si vous souffrez d'hypotension. L'infusion d'hibiscus est déconseillée pour les femmes enceintes.
L'Hibiscus rosa-sinensis : La Beauté Tropicale
Hibiscus rosa-sinensis, autrement nommé « Rose de Chine », « Ketmie » ou « Fille des îles », fait partie de la vaste famille des Malvacées. D'immense fleurs évoquant les rivages de Polynésie et un feuillage bien brillant ; l'hibiscus reste une des plantes les plus ornementales qui soit pour garnir une terrasse, un balcon ou même un jardin du Sud. L'hibiscus est un arbuste persistant et vivace à port buissonnant. Le feuillage vert profond et brillant laisse apparaître durant les mois les plus chauds de belles fleurs en entonnoirs bien ouverts de 10 à 15 cm de diamètre.
L'espèce type présente des fleurs rouge vif mais selon les variétés, elles peuvent être blanches, roses, jaunes ou oranges, simples, doubles ou très doubles. Les fleurs remarquables de l'hibiscus ne durent guère plus d'une journée, elles sont renouvelées très régulièrement pendant tout l'été pour peu que vous lui fournissiez chaleur et lumière. L'espèce type à fleur rouge est moins fragile et pourra être plantée dans une zone bien abritée dans les jardins du Sud. Dans les régions les plus clémentes, plantez votre hibiscus dans une zone bien abritée et très ensoleillée. L'hibiscus apprécie d'être installé à proximité d'un mur qui lui restituera sa chaleur. Arrosez deux fois par semaine en été et laissez faire la nature en hiver.
Dans les autres régions, plantez l'hibiscus dans un grand pot ou un bac percé en son fond. Ajoutez une épaisse couche de billes d'argile ou de graviers pour assurer un bon drainage. Placez votre hibiscus à l'extérieur dès que tout risque de gel est exclu, en l'acclimatant progressivement au plein soleil. Attention, en pot, l'évaporation est forte, il faudra donc veiller à arroser souvent. Ajoutez de l'engrais spécial « plantes fleuries » après un arrosage copieux tous les 15 jours afin de soutenir la floraison. Dès l'automne et avant que la température ne descende sous 10°C, rentrez la plante dans un emplacement abrité et lumineux. Il pourra être conservé à une température variant entre 8° à 15°C sans souci.
Hibiscus syriacus : La Robustesse sous nos Climats
Le genre Hibiscus appartient à la famille des Malvacées, comme la rose trémière, les lavatères, les mauves et guimauves. On voit d’ailleurs immédiatement la ressemblance des fleurs dont la corolle, formée de 5 pétales en trompette avec un style central proéminent. Hibiscus syriacus, dont il est question ici, est originaire du sud de la Chine (et pas de la Syrie comme son nom l’indique) et résiste parfaitement à nos climats.
Le feuillage est caduc, vert vif, formé de feuilles dentées. Il débourre assez tard (ici fin mai) et peut couvrir tous les rameaux. Sinon, en règle générale, le buisson n’a pas besoin de taille (et est certainement plus gracieux au naturel) et développera une forme souple. Grand arbuste, pouvant atteindre 4 m de haut, H. syriacus peut aussi se cultiver comme petit arbre. On l’utilise même comme arbre de rue dans les climats méditerranéens. Les fleurs d’Hibiscus syriacus peuvent être simples ou doubles et varient du blanc pur au violet bleuté.
La qualité principale de l’hibiscus de Chine est sa floraison estivale, de juillet à octobre. Elle couvre à peu près la période des hydrangeas et offre une alternative intéressante à ceux-ci pour les jardins d’été. On peut d’ailleurs réaliser de belles combinaisons de ces deux genres. La fleur individuelle de l’hibiscus ne dure qu’un seul jour, mais les nombreux boutons assurent la relève. L’arbuste s’intègre parfaitement dans de grands massifs d’arbustes et de loin, les formes doubles ressemblent à des buissons de rosiers.
Variétés Spéciales et Comportements selon le Climat
Hibiscus mutabilis est un arbuste de grande taille et très fleuri presque toute l’année en zone tropicale. Pour un hibiscus arbuste à grandes fleurs Hibiscus paramutabilis aux fleurs encore plus grandes, est préférable car, s’il est caduc, il garde toute sa ramure l’hiver et finit par dépasser 2m de haut. On peut sans doute former un beau massif avec Hibiscus paramutabilis et Hibiscus mutabilis à son pied pour prolonger la floraison. En novembre cela peut être magnifique car H. paramutabilis qui a déjà perdu ses feuilles montre sa lumineuse écorce blanche, une écorce dont personne ne parle et pourtant elle se voit de loin. Il est le dernier hibiscus qui fleurit le jardin.
Hibiscus moscheutos est vivace et repart du pied chaque printemps. Il a de très grandes fleurs, jusqu’à 25 cm. Hibiscus mutabilis ne se comporte pas ainsi. C’est un hibiscus tropical que certains prétendent ne pouvoir cultiver qu’en appartement. D’autres, qui l’ont mieux étudié, le donnent résistant à -12°C. Le mien est resté bien vert jusqu’au 29 novembre avec même des groupes de boutons floraux qui ne pourront s’ouvrir faute de chaleur ou de lumière. Il est maintenant en hibernation. Son comportement m’a étonnée : seul le gel lui a fait abandonner son feuillage, sans passage par des couleurs d’automne. Il est bien caduc ici, mais un caduc forcé.
Physiologie et Reproduction de la Plante
Le cœur de la fleur comporte un grand nombre d’étamines qui sont soudées entre elles formant un très long tube. L’ovaire a 5 carpelles dont le long style passe au centre du canal des étamines et le dépasse pour montrer ses 5 stigmates. Les stigmates s’épanouissent vraiment quand les étamines sont flétries (pour faciliter une fécondation croisée). Certains décrivent ces poils comme étoilés. Ce n’est pas visible à l’œil nu. C’est la première fois que je remarque la beauté du gynécée parce qu’il est de couleur vive.
La multiplication peut se faire par semis au chaud, par bouturage de tête de 10 cm avec utilisation d'hormone de bouturage, ou par greffage en fente pour les variétés modernes longues à bouturer. Taillez votre hibiscus au printemps pour qu'il se ramifie bien pour augmenter la floraison. Si votre plante est un peu dégarnie à la base, rabattez les tiges à 15 cm du pied. Les fleurs apparaissent sur les pousses de l'année.
Symbolique et Culture
L’hibiscus est très lié à l’amour : en Polynésie, elle est la fleur que l'on donne en offrande à l'océan pour faire revenir les gens qu'on aime. En Polynésie, l’hibiscus symbolise aussi le rassemblement : il nous rappelle qu'être en compagnie d'autrui est beaucoup mieux que d'être seul. Même si un individu peut, à lui seul, apporter une contribution au monde, celle-ci est multipliée lorsque cet individu s'entoure de personnes ayant un état d'esprit similaire au sien. Dans l'Hindouisme, cette plante représente Kali, la déesse de la