Les hortensias sont des piliers incontournables des jardins. De forme arrondie, les hortensias prennent leur aise en climat océanique pour y produire de véritables haies. De juillet à octobre, les fleurs s’épanouissent à l’extrémité des branches. Les hortensias offrent chaque été une floraison généreuse et tout le monde connait leurs fleurs en boules de diverses couleurs. Mais savez-vous qu’il existe de nombreux types d’hortensias différents, allant des hortensias à fleurs plates, à fleurs en grappes, arborescents, à feuilles de chêne, à grandes feuilles duveteuses ou même grimpants ? Que ce soit pour égayer un jardin, un balcon ou pour créer de magnifiques bouquets, l'hortensia est une plante qui séduit par la générosité de sa floraison et la diversité de ses formes et couleurs.
Les Hortensias classiques à fleurs en boules (Hydrangea macrophylla)
Les hortensias que l’on rencontre le plus souvent portent des fleurs regroupées en inflorescences arrondies au bout de leurs branches. Ces fleurs en forme de boules ont été sélectionnées par l’homme au fil du temps pour leur floraison pleine et généreuse, et sont stériles, c’est-à-dire qu’elles ne produisent pas de graines. Ces hortensias font partie du genre Hydrangea macrophylla, parfois Hydrangea serrata ou Hydrangea involucrata et se déclinent en de très nombreuses variétés à fleurs bleues, roses, rouges à pourprées, blanches et parfois multicolores.
La couleur bleue, souvent recherchée, ne perdure qu’en sol acide à neutre, et contenant de l’alumine. Les teintes se modifient aussi selon le pH du sol, bleues s’il est suffisamment acide, sinon roses. L’hortensia en boule est facile à faire sécher pour en faire des bouquets. Les variétés compactes peuvent pousser en pot sur les balcons et terrasses et les plus vigoureuses sont utilisées dans les bordures, massifs ou en haie.
Parmi les sélections remarquables :
- 'Côte d’Azur' : Compact, haut de 1,20 m au maximum, l'Hydrangea ‘Côte d’Azur’ s’épanouit généreusement entre juillet et septembre-octobre. Ses grandes inflorescences en forme de boules affichent un ton bleu-violet plus ou moins intense, plutôt rose fuchsia en sol peu acide.
- 'Zambia' : Les solides tiges noires de ‘Zambia’ portent, au-dessus du feuillage, des boules rose foncé, presque rouges, sur un buisson haut d’environ 1,50 m.
- 'Saxon' : L’hydrangea macrophylla ‘Saxon’ a la caractéristique de pouvoir produire sur un même buisson des fleurs multicolores, variant du bleu au rouge, parfois en forme de boule et parfois plus plates.
- 'Endless Summer' : Hydrangea macrophylla ‘Endless Summer’ se remarque par une floraison longue, de mai à octobre. Celle-ci est notamment due au fait que ce cultivar d’environ 1,5 m est capable de fleurir sur le bois ancien puis le nouveau.
L’élégance des hortensias à fleurs plates
L’hortensia dans son milieu d’origine, n’a jamais de fleurs en boules stériles, mais des fleurs plus aplaties que les allemands surnomment « Teller » (assiette en français). Les fleurs stériles du pourtour de l’inflorescence forment une corolle attractive bleue, rose, rouge ou blanche, qui a pour but d’attirer les insectes pollinisateurs vers les vraies fleurs fertiles, beaucoup plus discrètes au centre. Après la pollinisation, les fleurs du pourtour sèchent peu à peu en changeant de couleur et se recourbent vers le centre de la fleur pour protéger les petits fruits en formation.
L’hortensia des montagnes ou Hydrangea serrata est une plante compacte assez rustique à fleurs souvent plates et aux feuilles se colorant de rouge quand les nuits deviennent fraiches, dès la mi-août et en automne. L’hortensia des montagnes existe aussi à fleurs en boules.
La puissance des Hydrangea paniculata (fleurs en grappes)
L’Hydrangea paniculata offre des panicules de fleurs en forme de grappes pyramidales généralement dressées et blanches entre juillet et septembre. Leurs fleurs virent souvent au rose en fin de floraison ou lorsque les nuits sont plus fraiches vers la moitié de l’été. Ces hortensias arbustifs sont peu exigeants en matière de sol, du moment qu’il est enrichi, drainant et maintenu assez frais. Ils sont parfaits en milieu de massif pour apporter plus de verticalité et de couleur.
- 'Vanille Fraise' (Hydrangea paniculata ‘Vanille Fraise’) : D’abord blanc crème, elles virent au rose puis au rouge à mesure qu’elles mûrissent. Comme cet hortensia peut atteindre 2 m de hauteur, il permet d’habiller un vaste espace, créant un véritable tableau floral.
- 'Limelight' : Hydrangea paniculata ‘Limelight’ produit des grappes de fleurs vert clair vers le mois de juillet. Elles deviennent progressivement roses et parfois même rouges jusqu’à la fin septembre, annonçant les couleurs automnales au jardin.
- 'Phantom' : La taille de l’Hydrangea paniculata ‘Phantom’ convient très bien pour les haies et les grands massifs. En effet, il peut atteindre 2,5 m, exposant de grandes panicules de fleurs blanches qui virent au rose à la fin de l’été.
Hortensia, hydrangea macrophylla : quand et comment les tailler ?
Les Hydrangea quercifolia : des feuilles de chêne remarquables
Les Hydrangea quercifolia possèdent d’étonnantes grandes feuilles épaisses gaufrées, découpées en lobes profonds qui évoquent vraiment celles du chêne. De plus, elles prennent des teintes rouges à pourprées pendant une longue période en automne. Les hortensias à feuilles de chêne forment peu à peu un dôme ou arbuste arrondi avec en hiver une belle écorce brune lisse qui se desquame en s’enroulant sur elle-même. Les fleurs en panicules sont blanches, parfois teintées de rose en fin de floraison. Cette espèce d’Hydrangea est l’une de celles qui s’adaptent le mieux en région chaude, et qui tolèrent un sol un peu calcaire.
Les hortensias arborescents et leurs boules géantes
Cet Hydrangea arbustif résiste très bien au froid et se montre peu exigeant, puisqu’il tolère les sols un peu pauvres, même s’il préfère un sol enrichi et frais. L’hortensia arborescent offre d’énormes fleurs en boules de juillet-août à septembre-octobre.
L’Hydrangea arborescens ‘Annabelle’ ne peut pas se louper avec ses énormes fleurs sphériques, pouvant atteindre jusqu’à 25 cm de diamètre (alors que l’arbuste ne dépasse pas 1,5m). Entre juin et septembre, elles passent du vert au blanc puis retournent au vert en séchant. C’est un hortensia particulièrement résistant aux maladies.
Espèces originales : hortensias à feuilles duveteuses et grimpants
Il existe des hortensias étonnants du fait de leurs feuilles duveteuses originales. L’Hydrangea sargentiana est très rare et plus souvent représenté par une variété assez proche : l’Hydrangea aspera ‘Macrophylla’, aux énormes feuilles duveteuses et aux superbes grandes fleurs plates blanches sur le pourtour et mauves à rosées au centre.
Concernant les grimpants, l’hortensia grimpant classique est Hydrangea petiolaris, le plus rustique et couvrant. Il s'accroche seul grâce à ses crampons qui n’abiment pas les murs. Ses fleurs sont blanches et constituées de bractées sur le pourtour.
Conseils de culture et entretien général
Les hortensias apprécient une exposition mi-ombragée, un sol riche et bien drainé. Une fois bien établies, ce sont des plantes résistantes qui ne demandent que peu d’entretien. L’hortensia classique apprécie un sol très peu ou pas calcaire, acide à neutre de préférence et un sol drainant enrichi, paillé en surface. Il faut l’arroser copieusement mais de manière espacée pour faire plonger ses racines en profondeur et le rendre autonome plus longtemps. Si ses feuilles s’affaissent, c’est signe qu’il a déjà bien soif.
La gestion de la couleur par le pH
Les teintes se modifient selon le pH du sol, bleues s’il est suffisamment acide, sinon roses. Dans un sol avec un pH supérieur à 7,0, l'hortensia sera rose; dans un sol avec un pH inférieur à 7,0, les fleurs seront bleues. Pour obtenir du bleu, le sol doit être acide et riche en aluminium. Les hortensias blancs ne changent pas de couleur en fonction du pH du sol.
La taille et la multiplication
L’Hydrangea paniculata se taille une fois par an, en avril après les dernières journées fraîches. Cette taille consiste dans un premier temps à éliminer les fleurs fanées. Dans un deuxième temps, elle va permettre de favoriser la ramification de l’arbuste tout en maîtrisant son développement et en rajeunissant les rameaux les plus anciens. En automne, vous pouvez pailler son pied avec des feuilles mortes (10 cm d’épaisseur). La décomposition de ces feuilles mortes durant l’hiver va avoir pour rôle de protéger les racines de la plante du froid mais aussi de la nourrir.
L'utilisation en bouquets secs
Les fleurs des hortensias durent toute la saison, et sèchent peu à peu sur l’arbuste. C’est en toute fin d’été que vous taillerez les tiges fleuries. Cueillez les inflorescences : coupez chaque tige à 30cm sous la tête, ôtez toutes les feuilles de la tige, ne conservez que celles situées sous la tête. Mettez vos fleurs dans un vase avec juste un fond d'eau. Les fleurs sécheront peu à peu tout en conservant leur couleur. Un temps de séchage rapide permet de conserver au mieux leurs teintes.
L'histoire fascinante des hortensias
Philibert Commerson a découvert l'hortensia en Chine en 1767. L’origine du nom ‘hortensia’ est entourée de mystère. Plusieurs versions existent à cette histoire. Toutes s’accordent néanmoins sur l’homme à qui l’on doit ce nom : Philibert Commerson (1727-1773), explorateur et naturaliste français. Ce botaniste passionné a baptisé l'Hydrangea, Hortensia en 1773. L’une des versions veut que le botaniste ait dédié cette fleur à Hortense Barré, sa maîtresse qui l’avait accompagné dans l’expédition Bougainville déguisée en homme. Au Japon, un de ses pays d'origine, l'hortensia est nommé "Gloire du matin".
Appartenant à la famille des Hydrangeaceae, les hortensias resplendissent en haies, en massifs et même en pot. Ils offrent chaque été une floraison généreuse et tout le monde connait leurs fleurs en boules de diverses couleurs. Il existe environ 80 espèces différentes d’hortensias. Parmi les principales variétés d’hortensias connues se trouvent l’hortensia à grandes feuilles (Hydrangea macrophylla), l’hortensia en arbre (Hydrangea arborescens) ou encore l’hortensia paniculé (Hydrangea paniculata). Chacun présente des caractéristiques propres, sachant que chacune de ces variétés comporte des sous-groupes.