La Colombie-Britannique, province canadienne reconnue comme la région la plus chaude du pays, offre un éventail étonnant de dix différentes zones de plantation (0 à 9). Cette diversité, façonnée par des variables climatiques telles que les températures maximales et minimales, les jours sans gel et les précipitations, crée un environnement unique pour l'horticulture. Cependant, ce paradis naturel est également confronté à des défis significatifs, des phénomènes météorologiques extrêmes aux enjeux écologiques.
Un Climat Aux Multiples Facettes
La Colombie-Britannique présente une grande variété de climats sur de courtes distances en raison de la diversité de ses zones de plantation. La partie sud de la région connaît une saison de croissance nettement plus longue que celle du nord, où les étés sont généralement courts et frais et les hivers longs et froids avec de fortes chutes de neige. Cette hétérogénéité climatique a des implications directes pour les jardiniers et les agriculteurs de la province.
Les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les incendies de forêt, ont de graves conséquences sur les jardins de la région. Ces événements, accentués par les changements climatiques, peuvent entraîner un stress hydrique important pour les plantes, endommager les récoltes et menacer la biodiversité locale. Les régions montagneuses de la Colombie-Britannique, en particulier, peuvent être confrontées à divers défis en matière de jardinage, nécessitant souvent des solutions innovantes.
Le Rôle Crucial des Serres
L'utilisation d'une serre en Colombie-Britannique offre de nombreux avantages aux jardiniers, permettant de prolonger considérablement la saison de culture. Alors qu'en extérieur, la saison de culture dure généralement entre 3 et 4 mois, une serre ouvre de nouvelles perspectives. Les jardiniers du centre, par exemple, peuvent réguler les températures pour éviter le flétrissement de leurs plantes pendant les mois les plus chauds. De plus, une serre permet d'élargir les choix de légumes cultivables, quelle que soit la localisation dans la province.
Certaines serres, comme les modèles Sungrow et Sigma, sont conçues pour résister aux climats rigoureux, offrant une solution robuste face à la neige, au vent et aux hivers froids. Leurs conceptions modernes et résistantes en font des outils précieux pour l'agriculture en arrière-cour, même dans des conditions difficiles.
Agriculture et Innovation : Cultiver l'Exceptionnel
Malgré un climat généralement considéré comme trop froid pour certaines cultures, des horticulteurs en Colombie-Britannique réussissent à faire pousser des fruits subtropicaux comme des citrons et des oranges. Cette prouesse est motivée par le désir de susciter des conversations autour de la sécurité alimentaire et de la résilience face au climat.
Jane Squier, sur l'île Salt Spring, a créé une véritable oasis de fruits subtropicaux. Dans sa serre de 557 m², elle cultive plus de 34 variétés d'agrumes, ainsi que des avocats, des grenades et des limettes, depuis huit ans. Certains de ses arbres produisent plus de 20 kilogrammes de fruits par an. Pour maintenir la chaleur, elle retient l'eau de pluie dans deux grands réservoirs, chauffée en hiver par une chaudière à gazogène de bois à haut rendement énergétique. Deux ventilateurs assurent la circulation de la chaleur, maintenant une température minimale de 2 °C. Pendant le dôme de chaleur de 2021, elle a utilisé une toile à ombrer pour bloquer environ 40 % du soleil et protéger ses arbres. Elle dépend entièrement de l'eau de pluie, avec 318 000 litres de stockage.
Près de Sidney, sur l'île de Vancouver, Bob Duncan cultive plus de 400 variétés de fruits, incluant des navels, citrons, limettes, olives et plus de 150 types de figues. Il produit jusqu’à 400 kilogrammes de kiwis, 200 kilogrammes de figues et 100 kilogrammes de navels par an. Il souligne que personne ne rêvait auparavant de la plupart de ces produits méditerranéens, mais qu'ils réussissent désormais à cultiver des agrumes de toutes sortes. Certains fruits sont cultivés dans des serres non chauffées, tandis que d'autres le sont en extérieur. En cas de températures froides, Bob Duncan utilise des lumières de Noël et du reemay, un tissu de protection pour cultures. Il insiste sur l'impact environnemental et économique réduit de ses produits locaux par rapport aux importations, estimant obtenir 200 citrons pour environ 2 $ d’énergie. Il considère également cette production locale comme un plan de secours si quelque chose arrive aux produits provenant de Floride et de Californie. La province importe actuellement environ 8,8 milliards de dollars de nourriture, dont 2 milliards de dollars de fruits et légumes de Californie chaque année.
Selon Lenore Newman, directrice de l'Institut des aliments et de l'agriculture à l'Université de la vallée du Fraser, un éventail croissant de fruits peut être cultivé dans la partie sud de l'île de Vancouver avec le réchauffement des températures.
Le Paysage Naturel de la Colombie-Britannique : Écozones et Biodiversité
La Colombie-Britannique est un lieu où les gens pratiquent différentes activités de plein air telles que la chasse, la pêche, le vélo de montagne et la randonnée. Avec ses 7 parcs nationaux et ses centaines de parcs provinciaux, la forêt est aménagée afin de permettre à la population d’en profiter. Le tourisme et les activités récréatives sur le territoire forestier participent également à l’économie de la province et permettent la création d’emplois.
La province canadienne est occupée principalement par deux types de forêts : la forêt boréale plus au nord et la forêt tempérée sur le reste du territoire. Un sapin de Douglas, par exemple, se trouve en grande quantité sur le territoire de la Colombie-Britannique. Le cèdre rouge de l’Ouest ou le thuya géant (Thuja plicata) est un arbre majestueux qui peut atteindre jusqu’à 70 mètres de haut et sept mètres de diamètre et vivre plus de 1000 ans. Ce conifère, avec son écorce brun-rouge striée verticalement et ses feuilles écailleuses, apprécie les environnements humides et prospère dans les forêts pluviales anciennes. Il est relativement facile à cultiver et sert d'habitat à de nombreuses espèces d'oiseaux et de petits mammifères. Ses jeunes pousses et son feuillage sont une source de nourriture pour les cerfs et les élans.
Le cornouiller du Pacifique (Cornus nuttallii), un arbre à feuilles caduques avec des fleurs de couleur crème, est indigène à l’ouest de l’Amérique du Nord. Il peut atteindre jusqu’à 20 mètres de haut. Plus de 35 espèces d’oiseaux, ainsi que les élans, les cerfs, les ours et les castors, se nourrissent de ses fruits, pousses, brindilles et feuilles.
La ronce remarquable ou ronce élégante (Rubus spectabilis) produit des baies comestibles - dites baies de saumon - qui ressemblent à des framboises. Cet arbuste perd ses feuilles à l’automne et produit de jolies fleurs rose-violet entre avril et juillet, attirant les pollinisateurs. Le fruit de la ronce remarquable peut être jaune, orange ou rouge et sa saveur est plus acidulée que celle de la framboise. Ces plantes poussent près de l'eau, et les connaissances autochtones et la science occidentale décrivent un lien entre le saumon et la production de « baies de saumon », les carcasses de saumon riches en nutriments fertilisant les plantes. Les colibris migrateurs contribuent à la pollinisation des ronces remarquables, et d’autres oiseaux, mammifères et rongeurs se régalent des baies et distribuent les graines.
La Colombie-Britannique mérite sa réputation de paradis naturel, où l'on peut apercevoir des chèvres de montagne, des lagopèdes, des orques et des lions de mer. Cependant, ce paradis est sous pression en raison de la perte d’habitat, des dérèglements climatiques et des espèces envahissantes. Il est possible de contribuer à restaurer des habitats pour les espèces en cultivant des plantes indigènes dans les jardins ou espaces communautaires.
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L'Économie Forestière et Ses Enjeux
L’exploitation forestière est l’une des activités économiques les plus importantes qui se déroulent sur le territoire forestier de la Colombie-Britannique, et ce depuis le début du 20e siècle. À ce moment, les compagnies forestières pratiquaient la coupe à blanc. L’activité minière est également présente sur le territoire forestier, avec l’exploitation des minerais dans le sol.
Cependant, les forêts de la province sont confrontées à plusieurs menaces et enjeux. Le dendroctone du pin ponderosa, un insecte qui a toujours été présent dans cette zone, cause aujourd’hui de grands dommages aux forêts de pins en raison du réchauffement climatique qui favorise sa prolifération.
Les feux de forêt sont un phénomène naturel essentiel pour l'équilibre des territoires forestiers, permettant la libération d’éléments nutritifs et aidant à la reproduction de certaines espèces d’arbres. Cependant, les changements climatiques augmentent le nombre et l'intensité de ces incendies, posant une menace croissante.
Gouvernance et Relations avec les Peuples Autochtones
Le territoire forestier de la Colombie-Britannique est aménagé afin de répondre aux besoins de différents acteurs, comme les entreprises forestières et les adeptes de plein air. Plusieurs groupes se côtoient sur le territoire forestier de la province, chacun défendant le territoire et ses ressources naturelles ainsi que les forêts anciennes.
Parmi les 202 communautés autochtones présentes en Colombie-Britannique, plusieurs, comme la Première Nation Squamish, revendiquent le droit de gérer les forêts qui se trouvent sur leurs territoires ancestraux. Le gouvernement de la Colombie-Britannique tente de plus en plus d’intégrer les différentes nations autochtones dans la gestion des forêts de la province, reconnaissant leur rôle social et culturel profond lié à la terre.
Agriculture, Alimentation et Boissons : Un Secteur en Croissance
La Colombie-Britannique regorge de possibilités dans les domaines de l’agriculture, de l’alimentation et des boissons, grâce à son terrain varié, son long littoral et son climat tempéré. La province est connue dans le monde entier pour son saumon et ses vins primés. Une large gamme de produits agricoles et de fruits de mer soutient une industrie agroalimentaire variée. Alors que le poisson, les produits laitiers, la volaille, la viande et les boissons dominent la production, les produits alimentaires spécialisés à valeur ajoutée augmentent. Les représentants en commerce et investissement peuvent aider à établir les bonnes relations, à participer à des événements et à des salons professionnels, ainsi qu'à explorer des programmes et des initiatives pour soutenir ce secteur dynamique.
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