L'Hortensia : Une Merveille Botanique aux Multiples Facettes

L'hortensia, connu sous son nom botanique d'Hydrangea, est un arbuste à fleurs qui incarne l'élégance et la splendeur dans de nombreux jardins à travers le monde. Symbole de la Bretagne avec ses grosses boules aux couleurs vives ou ses inflorescences plates "en dentelle", cette plante ornementale a conquis les cœurs par sa floraison abondante et spectaculaire. Qu'il agrémente les bacs sur un balcon, les massifs d'un jardin ou les haies fleuries, l'hortensia est une véritable fierté.

Hortensia ou Hydrangea ? Démystification d'une Appellation

Le genre Hydrangea appartient à la famille des Hydrangeaceae et comprend plus de 80 espèces. L’hortensia, à proprement parler, est le nom donné aux cultivars d’Hydrangea macrophylla, comme c'est le cas des hortensias Hovaria ou de l'Hydrangea aspera. On donne également cette appellation à des variétés proches comme celles de l’Hydrangea serrata ou de l’Hydrangea aspera.

Les Hydrangea macrophylla sont des arbustes caducs de la famille des hydrangeacées originaires du Japon. Ils préfèrent des sols riches, humifères, profonds et frais, ne se desséchant pas trop durant l'été. Moins exigeants que les hortensias, les hydrangéas arbustifs se plaisent partout, quelle que soit l'exposition et même la nature du sol. Au jardin, on en fera la même utilisation : haie, massif, isolé contre un mur ou sous un arbre, et en pot pour orner balcon et terrasse.

Un Voyage à Travers l'Histoire de l'Hortensia

L’origine du nom ‘hortensia’ est entourée de mystère. Plusieurs versions existent à cette histoire, mais toutes s’accordent sur l’homme à qui l’on doit ce nom : Philibert Commerson (1727-1773), explorateur et naturaliste français. Ce botaniste passionné a baptisé l'Hydrangea, Hortensia en 1773.

L’une des versions veut que le botaniste ait dédié cette fleur à Hortense Barré, sa maîtresse qui l’avait accompagné dans l’expédition Bougainville déguisée en homme. Cependant, l'histoire reste floue quant au nom par qui la plante fut nommée. On lit parfois que Commerson l'aurait ainsi nommé en l'honneur de sa maîtresse, ce qui ne peut être puisque cette dernière s'appelait Jeanne Baret (1740-1807), jeune fille qu'avait engagée Commerson comme gouvernante pour s'occuper de son fils à la mort de son épouse.

Pour certains, Commerson aurait changé le nom de la plante en l'honneur de Hortense, fille du prince de Nassau, tandis que d'autres pensent que c'est Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) en l'honneur de Hortense, fille de Joséphine de Beauharnais (1783-1837). Ou bien encore, est-ce parce l'hortensia pousse depuis des temps immémoriaux dans l'Archipel des Açores, à Horta, (horta veut dire jardin en latin) ?

Au Japon, un de ses pays d'origine, l'hortensia est nommé "Gloire du matin". C'est au XVIIIe siècle que l'hortensia fait son entrée en Europe. Le naturaliste Philibert Commerson, lors de son voyage autour du monde avec Bougainville, découvre cette merveille végétale à l'île Maurice. Il la ramène en France et l'introduit au Jardin du Roi, ancêtre du Jardin des Plantes. Rapidement, l'hortensia séduit les jardiniers européens par sa facilité de culture et sa floraison abondante.

L'Hydrangea (hydrangée) était présent à l'ère tertiaire et vivait dans les forêts tempérées de l'Hémisphère Nord. Le premier hortensia introduit d'Amérique du Nord en Europe, en Angleterre, fut un Hydrangea arborescens, en 1736 par Peter Collison (1694-1768), marchand drapier anglais et collectionneur naturaliste. Mais ce n'est que plus tard, vers 1790, qu'un Hydrangea macrophylla aurait été introduit de Chine en Europe, par Sir Joseph Banks (1743-1820) peut-être, mais rien n'est sûr. À partir de 1829, les introductions d'Hydrangea deviendront plus régulières.

En 1903, Victor Lemoine (1823-1911), pépiniériste hybrideur à Nancy, sème des graines d'Hydrangea 'Mariesii'. Aujourd'hui, trois d'entre eux, Hydrangea macrophylla 'Mariesii Grandiflora', Hydrangea macrophylla 'Mariesii Lilacina' et Hydrangea macrophylla 'Mariesii Perfecta' sont encore plantés dans nos jardins. Haworth-Booth, un anglais, les rebaptisa respectivement en Hydrangea macrophylla 'White Wave', Hydrangea macrophylla 'Lilacina' et Hydrangea macrophylla 'Blue Wave', tous trois à tête plate et les nomma Lacecaps pour les différencier des Hydrangea à tête ronde. Mais il convient de garder les noms d'origine donnés par Lemoine. Emile Lemoine (1862-1942) continuera l'œuvre de son père et créera beaucoup de nouveaux cultivars d'hortensias. Plus tard, les Lacecaps créés en Suisse se nommeront 'Teller' qui veut dire assiette. Les Hydrangea de la série 'Teller' ont pour la plupart des noms d'oiseaux. 'Blaumeise' veut dire mésange bleue.

Caractéristiques Botaniques et Généralités sur l'Hortensia

L'hortensia est un arbuste à fleurs reconnu pour ses qualités ornementales. Ses noms communs sont hortensia et hydrangéa, son nom latin est Hydrangea, et il appartient à la famille des Hydrangeacées. C'est une plante vivace à feuillage semi-persistant ou caduc, qui peut atteindre de 1 à 10 mètres, voire plus, selon les espèces. Sa multiplication se fait par bouturage ou marcottage, et il possède une résistance élevée au froid. Il préfère un sol sableux, de terre de bruyère, ou humifère, avec un pH neutre ou acide.

La Famille des Hydrangeacées compte 17 Genres et parmi les plus connus on trouve les Deutzia, les Dichroa, les Hydrangea, les Kirengeshoma, les Philadelphus (seringat), les Schizophragma. Il existe 35 espèces d'Hydrangea, originaires d'Amérique du Nord, d'Asie orientale et de Chine. Il est difficile de donner le chiffre (très important) du nombre des variétés, car chaque jour voit apparaître de nouveaux cultivars.

Le feuillage de l’hortensia se compose de feuilles d’environ 20 centimètres de long qui sont dentelées. Le feuillage de l’hortensia ajoute lui aussi un effet décoratif, puisqu’il se pare en automne d’un rouge brun tranchant avec son environnement.

Les fleurs d'Hydrangea sont de grosses ombelles rondes (comme celles d’Hydrangea macrophylla) ou plates (comme celles d’Hydrangea paniculata) aussi appelées "bonnet de grand-mère". Les inflorescences, plates, en boules ou en panicules se composent de petites fleurs, dont certaines sont fertiles et d’autres stériles. Les fleurs sont entourées de bractées. Les inflorescences portent sur leur pourtour des fleurs stériles. Les arbustes à inflorescences en boule sont communément appelés hortensias, les arbustes à inflorescences à tête plate sont appelés "bonnets de grand-mère" ("lacecap" en anglais, "teller" en allemand). Tous les autres n'ont pas de nom commun et gardent le nom francisé d'hydrangée. Le fruit est une capsule composée de 2 à 5 loges contenant une multitude de petites graines.

La floraison, abondante, intervient de juin à septembre. Les fleurs sont naturellement roses, rouge carmin ou même blanches chez l’hortensia ‘Libelle’. Le feuillage de l'hortensia est généralement caduc, ce qui signifie qu'il tombe en automne. Les feuilles sont larges et peuvent prendre de belles teintes à l'automne. La plupart des hortensias sont rustiques et peuvent résister à des températures négatives.

La Magie des Couleurs : Influence du Sol sur la Floraison

La couleur des fleurs d'hortensia peut varier en fonction de l'acidité du sol. Dans un sol au pH inférieur à 5.5, les fleurs auront une tendance à aller vers le bleu, et pour un pH supérieur à 6.8 une tendance à aller vers le rose. Les blancs restent blancs. En sol basique ou calcaire, les variétés bleues virent au violet à rose ou rouge. La couleur des fleurs dépend plus ou moins de l'acidité du sol et de la teneur en Alumine. Ce n'est pas tant notre terre acide qui nous offre ce bleu, c'est surtout que notre terre est riche en alumine (aluminium assimilable), nos hortensias en bleuissent de plaisir. Mais c'est quand même l'acidité de la terre qui permet l'assimilation.

Diversité des Espèces et Variétés d'Hortensias

Il existe 9 familles différentes d'hortensias (Hydrangea). Il faut savoir que les conseils qui sont valables pour une famille sont bien souvent peu adaptés pour une autre.

Hortensia macrophylla (à grandes feuilles) : C'est le plus connu, avec ses fleurs en forme de boule ou de plat. L'HYDRANGEA macrophylla 'La France' est un cultivar d'Emile Mouillère créé dans les années 1910. Les inflorescences sont en boule semi-sphériques de couleur bleu pâle ou rose suivant la nature du sol, à protéger du soleil en milieu de journée. L'Hortensia Bodensee, Hydrangea macrophylla à fleurs Bleues, a un feuillage caduc et atteint une hauteur à maturité de 1,00 m à 1,50 m. L'Hydrangea macrophylla Endless Summer The Original (bleu) est également populaire. L'Hortensia macrophylla Bleu est une variété d'hortensia à floraison bleue pure produisant de grandes fleurs en boules tout l'été. L'hortensia YOU&ME® Miss Saori 'H2002' est une variété d'hortensia à floraison rose et rouge, bien double, produisant de grandes fleurs rondes tout l'été.

Les hortensias "Hovaria", obtenus laborieusement à partir d'Hydrangea macrophylla, l'hortensia classique, proposent des variétés étonnantes comme 'Hopcorn' aux fleurons rappelant ceux du lilas, 'Mirai' à fleurs blanches, denses et délicatement ourlées de rouge, 'Hopaline' aux coloris changeants ou 'Love You Kiss' aux inflorescences en "bonnet de dentelles" et fleurs stériles extérieures blanches ourlées de rouge, ainsi que 'Green Shadow' mélange sublime de rouge et vert très tendance.

Hydrangea arborescens : Parmi les hydrangéas, une espèce intéressante est Hydrangea arborescens. Cet arbuste à fleurs n’a aucune exigence d’exposition ni de sol. Très rustique, il peut même pousser en montagne. Sa croissance est rapide, il atteint à maturité 1,20 à 3 m. Ses jeunes fleurs sont vertes et prennent une teinte crème au fil des jours. L'hortensia de Virginie Annabelle est l'hortensia arborescent le plus répandu actuellement en France. Cet arbuste est à tailler à la fin de l’hiver, et à arroser aussi régulièrement et abondamment que les hortensias.

Hydrangea aspera : L'Hydrangea aspera ssp. villosa est un bel arbuste de 2,50 m de hauteur sur 2 m de large, avec de grandes feuilles allongées vert sombre et rugueuses, à revers blanchâtre. Les fleurs apparaissent en été, ce sont d’abord des bouquets de gros boutons rosés qui s’épanouissent ensuite largement en grande couronne de fleurs stériles blanches entourant les fleurs fertiles, mauve pâle. Il est à planter en terre neutre ou acide, souple et humifère.

Hydrangea serrata : Les Hydrangea serrata sont originaires des montagnes du Japon. De nombreux membres de cette famille ont la particularité d'avoir, à défaut d'une longue floraison, un feuillage qui prend de somptueux coloris d'automne.

Hydrangea paniculata : L'hortensia paniculé 'Bobo'® est une variété populaire. L'Hydrangea paniculata Sundae Fraise® 'Rensun', à fleurs Roses, feuillage Caduc, atteint une hauteur à maturité de 1,00 m. L'Hortensia Paniculé 'Phantom' (Hydrangea Paniculata 'Phantom') est également très apprécié. L'Hydrangea paniculata Vanille Fraise® 'Renhy', à fleurs Roses, feuillage Caduc, atteint une hauteur à maturité de 1,00 m. L'Hydrangea paniculé PETITE® Star 'COUSTAR02' est une variété qui se distingue par sa taille compacte et sa forme étoilée unique. Ces hortensias paniculata, originaires des États-Unis, avec le fameux "Vanille-Fraise" s'adaptent au soleil et aux terrains acides comme non acides. Il existe énormément de paniculata différentes, des plants qui vont faire quasiment des arbres à 3 ou 4 m de hauteur, alors que d'autres resteront à plutôt 1 m. Des fleurs énormes, comme des plus petites.

Hydrangea petiolaris (Hortensia grimpant) : L’Hydrangea petiolaris ou hortensia liane est la seule espèce grimpante du genre Hydrangea. Des crampons lui permettent de s’agripper à son support : un mur ou un tronc d’arbre. Il atteint en moyenne une hauteur de 5 m mais est capable dans de bonnes conditions de dépasser les 15 m. L’hortensia grimpant offre de fin mai à début juillet une floraison blanche abondante. Comme les autres hortensias, il préfère une exposition mi-ombre et il doit être protégé du soleil en été. Son sol idéal est frais et acide, plutôt que calcaire.

Hortensia Runaway Bride® Snow White : Sa floraison est spectaculaire et abondante. Elle se déroule de juillet à octobre. Les fleurs sont plates, blanches et ressemblent à des éventails.

Emplacement Idéal et Conditions de Culture

Les jardins de bord de mer affichent tous des hortensias (Hydrangea macrophylla et espèces proches) dans leur massif ou dans des haies embellies par leurs ombelles denses roses, bleues ou mauves. Et finalement, tous les jardins de France peuvent y prétendre car l’hortensia sait s’adapter à des climats plus frais. Cette plante tenant très bien en bac, les terrasses et balcons peuvent aussi profiter de sa floraison abondante et de son large feuillage.

L’hortensia préfère le climat doux de Bretagne et d’Anjou où il peut supporter le plein soleil même en été. C’est dans ces régions qu’il est le plus beau. Dans celles où les hivers sont plus rigoureux, il est nécessaire de prendre quelques précautions : un paillage à la base de la plante et un voile protecteur pour mettre les jeunes pousses à l’abri des gelées.

Il faudra juste s’assurer qu’elle ne reçoit pas trop de soleil, l’idéal étant une exposition mi-ombre, contre un mur orienté nord ou ouest. L'hortensia atteint en moyenne une hauteur d’1m50. En sols plutôt secs, préférez les expositions ombre ou mi-ombre. HYDRANGEA macrophylla 'La France' supporte le climat maritime et le vent.

Pour assurer à l’hortensia une bonne croissance et une belle floraison, le mélange idéal de sol est : un quart de terre de jardin, un quart de sable, un quart de terreau et le dernier quart en terre de bruyère. L’hortensia préfère un sol neutre ou légèrement acide à un sol calcaire. Les hortensias apprécient les sols acides. Il faut savoir que les hortensias dans nos sols bretons avec nos terres plutôt acides, mais pas trop, nous offrent une palette de couleurs unique, c'est beaucoup plus compliqué en terres neutres ou alcalines. Dans ces conditions, les bleus auront tendance rapidement à virer au rose. Vous pouvez évidemment compenser en respectant nos conditions de plantation, mais il faut le savoir.

Comment Planter un Hortensia

Planter un hortensia est une excellente façon d'ajouter une touche de couleur et d'élégance à votre jardin.

Quand planter ?

• Automne : C'est la période idéale pour planter les hortensias, car la terre est encore chaude et les pluies favorisent l'enracinement.
• Printemps : Vous pouvez également planter au printemps, mais évitez les périodes de gel. Les expéditions ont lieu en fonction de la date d’arrivée des commandes et des conditions météorologiques.

Où planter ?

• Exposition : Les hortensias préfèrent une exposition mi-ombragée, à l'abri des vents forts. Ils apprécient le soleil du matin mais craignent le soleil brûlant de l'après-midi. Placez votre hortensia dans une situation mi-ombragée ou sous un ensoleillement doux.
• Sol : Le sol doit être frais, riche et bien drainé. Les hortensias apprécient les sols acides. Pour les semis, semez en place dès le mois de mars.

Étapes de plantation :

1. Bien travailler le sol avant plantation, un peu de compost bien décomposé ou d'engrais organique, 2 à 3 cm de terre par-dessus.
2. Creusez des trous de 50 centimètres sur 50 centimètres.
3. Espacez les hortensias en haie de 80 centimètres.
4. Plongez la motte de l’hortensia dans un récipient contenant de l’eau afin de la réhydrater avant la plantation.
5. Laissez égoutter.
6. Posez le plant non sans avoir défait délicatement le chevelu racinaire sur le pourtour de la motte (avec une vieille fourchette ça marche bien).
7. Vous comblez le trou avec le reste de terre, arrosez si vous plantez en période sèche, puis un peu de paillage sur le sol à la périphérie pour garder l'humidité, enrichir et équilibrer la terre.
8. Si vous plantez en terrain neutre ou calcaire, pour obtenir les mêmes couleurs, il vous faudra à la plantation faire des apports de terre de bruyère ou de tourbe mélangées à votre terre pour moitié. Et ensuite de temps à autre, rajouter du sulfate d'alumine. Par la suite, une pelletée de compost de temps en temps sur le sol pour son bonheur.

Il ne vous reste plus qu'à regarder pousser !

Entretien et Taille des Hortensias

L'hortensia est un arbuste dont l'entretien ne vous mènera pas la vie dure. Il ne demande pas de soin particulier.

Arrosage : Les hortensias aiment les sols frais. Arrosez régulièrement et copieusement le soir, surtout en période de sécheresse et au plus chaud de l'été. Attention à l’eau calcaire qui décolore le sujet. N’hésitez pas à arroser à l’eau douce ou à l’eau de pluie. Installez un récupérateur d’eau de pluie si vous n’en possédez déjà pas un.

Nourriture du sol : Il apprécie un paillis permanent de compost et un apport d’engrais (spécial Terre de bruyère) durant le printemps. La plupart des hortensias ont un enracinement superficiel. On les nourrit donc par des apports de compost au printemps et en automne.

Taille des hortensias : quand et comment ? La taille des hortensias dépend de l'effet recherché et de la variété.

• Taille d'entretien :

  • Quand ? En fin d'hiver, avant la reprise de la végétation (février-mars).
  • Comment ? Supprimez les fleurs fanées, les branches mortes ou malades, et éclaircissez l'arbuste en supprimant les branches trop denses. Une taille en février-mars des vieilles branches sera la bienvenue pour rafraichir la plante et stimuler l’apparition de nouvelles pousses. Vous pouvez aussi anticiper cette taille en février pour avoir moins à faire en mars.
  • À l'automne, vous pouvez supprimer les fleurs séchées pour l'esthétique. En fin d'hiver, supprimer également le bois mort et taillez les pointes afin de démultiplier les branches et ainsi d'augmenter le nombre de fleurs.

• Taille de rajeunissement :

  • Quand ? Tous les 3-4 ans, en fin d'hiver.
  • Comment ? Coupez toutes les branches à environ 20 cm du sol. Cette taille favorise une floraison abondante l'année suivante.

• Taille pour favoriser la floraison :

  • Quand ? En fin d'hiver.
  • Comment ? Taillez court les branches ayant fleuri, en n'en gardant qu'une ou deux sur trois.

• Important : Certaines variétés d'hortensias fleurissent sur le bois de l'année précédente. Une taille trop sévère peut donc réduire la floraison. Renseignez-vous sur la variété de votre hortensia avant de tailler. Par exemple, la fleur des H. macrophylla est déjà présente « dans » la plante, en hiver (en fait, elle se forme fin août / septembre). Aussi, si vous le taillez, vous perdez des fleurs. À contrario, l'H. Paniculata fleurit sur le bois de l'année. Si vous rabattez la plante très courte, vous aurez très peu de fleurs l'été suivant.

Si vous appréciez le côté décoratif des fleurs fanées de l'hortensia vous pouvez les garder, et ne couper que plus tard. D'ailleurs les fleurs d'hortensia font de très beaux bouquets secs. À l'achat, dans le choix de vos hortensias, bien regarder la taille adulte de la plante ! Cette démarche vous évitera bien des travaux d'élagage. Souvent il nous est demandé: Faut-il tailler les hortensias? Invariablement nous répondons: La nature a vécu sans l'homme et son sécateur durant des millénaires… et elle ne s'en portait pas plus mal. Il faut, non!

Protection hivernale : Paillez en hiver dans les régions froides afin de protéger l’hortensia. Dans les régions froides l'hiver, n'hésitez pas à pailler la souche afin de la préserver. Pour les hortensias cultivés en pot, les racines, plus exposées au froid, vont souffrir en cas de températures en-dessous de -10°C. En cas d’arrivage par forte gelée, placer les colis sans les déballer dans un local tempéré non chauffé où le dégel se fera lentement et sans dommage.

Maladies et Ravageurs de l'Hortensia

L'hortensia est sensible à quelques maladies cryptogamiques, c'est-à-dire dues à des champignons comme la pourriture grise ou botrytis, l'oïdium ou les taches foliaires. Une taille chaque année et une exposition à mi-ombre peuvent suffire à limiter l'apparition de ces maladies, qui nuisent à l'aspect esthétique de l'arbuste.

Surveillez également l'apparition des insectes nuisibles comme les araignées rouges, les cochenilles, les pucerons… et jugulez leur prolifération par des méthodes naturelles comme les coccinelles et autres prédateurs naturels de ces nuisibles.

Les Hortensias en Fleurs Séchées : Un Art Décoratif

Les fleurs des hortensias durent toute la saison et sèchent peu à peu sur l’arbuste, mais en perdant souvent leurs belles couleurs. On peut garder les inflorescences sur l’hortensia tout l’hiver, qui protégeront les tiges du gel, mais on a également envie d’en profiter à l’intérieur, ces fleurs formant de magnifiques bouquets secs. C’est en toute fin d’été que vous taillerez les tiges fleuries, la floraison est sur sa fin et les pluies d’automne arrivent qui pourraient abîmer ces fleurs.

Pour réaliser de beaux bouquets secs :

1. Cueillez les inflorescences : coupez chaque tige à 30cm sous la tête, ôtez toutes les feuilles de la tige, ne conservez que celles situées sous la tête.
2. Mettez vos fleurs dans un vase avec juste un fond d'eau. Les fleurs sécheront peu à peu tout en conservant leur couleur.
3. Un temps de séchage rapide permet de conserver au mieux leurs teintes. Pour hâter ce séchage, vous pouvez lier les tiges en fagots et suspendre les têtes vers le bas dans une pièce bien ventilée et chaude, et surtout bien sèche.
4. Évitez de placer votre bouquet en pleine lumière, le soleil le décolorera, et l’astuce connue qui consiste à vaporiser de la laque sur les fleurs est à éviter, elle fixe surtout la poussière !
5. À savoir : ce sont les variétés anciennes d’hortensias dont les fleurs sèchent le mieux.

L'Hortensia en Bretagne : Une "Terre d'Hortensias"

Même si l'image de l'hortensia fait intimement partie du paysage breton, fascinant les visiteurs par ces masses de fleurs ici d'un bleu magnifique, là d'un nuancier de rose et de mauve, ce n'est pas une plante endémique. En effet, du moins pour les plus connus, les hydrangeas macrophylla et serrata, ils sont tous d'origine asiatique et plus précisément, selon l'espèce, d'une large bande débutant au pied de l'Himalaya allant jusqu'à de nombreuses îles de l'archipel japonais. Ce sont d'abord les marins, les missionnaires et les botanistes explorateurs qui ont rapporté les premiers sujets de leurs voyages. La vocation maritime, combinée au climat, ont fait de la Bretagne une terre de prédilection pour les hortensias. Une partie des plantes à la vente sont originaire d'Asie, mais la plupart sont des sélections réalisées en Europe ou aux États-Unis. Très surprenant, beaucoup ont été créées dans des contrées bien moins propices telles que la Suisse ou l'Allemagne qui nous ont fourni des cultivars exceptionnels.

En Bretagne, les hortensias sont d'un bleu que beaucoup nous envient. Ce n'est pas tant notre terre acide qui nous offre ce bleu, c'est surtout que notre terre est riche en alumine (aluminium assimilable), nos hortensias en bleuissent de plaisir. Mais c'est quand même l'acidité de la terre qui permet l'assimilation. Aujourd'hui, nous connaissons Horta grâce à la course de voiliers, la régate "La Route des Hortensias" appelée aussi 'Trophée Jean Le Maguer' lancée en 1992 par Eric Tabarly et Jean Le Maguer. La 10ème édition partira le 12 juillet d'Etel vers Horta puis retour à Concarneau.

tags: #hydrangea #famille #hortensia