Le cassissier est un arbrisseau qui pousse spontanément dans toute la partie septentrionale de l’Europe et de l’Asie, en altitude. Offrant de petits fruits noirs délicieux, le cassissier est prisé pour ses propriétés reconnues depuis des siècles, faisant merveille en gelée, liqueur et sirops. Le cassissier appartient à la famille des grossulariacées, qui comprend l’ensemble des groseilliers. Son nom latin, Ribes Nigrum, signifie d’ailleurs « groseille noire ». Il est riche en antioxydants, en vitamines C et en polyphénols, et est réputé pour ses nombreuses vertus médicinales, entre autres bienfaits.
Très touffu, le cassissier mesure environ 1,50 mètres en tout sens. Son feuillage très aromatique est vert sombre avec un revers plus pâle, les feuilles, découpées en 3 à 5 lobes, disposées au bout d’un long pétiole. Le cassissier fleurit au printemps, sa floraison discrète est formée de grappes de petites fleurs jaune pâle. La formation des baies de cassis fait suite à l’éclosion de fleurs rouge foncé qui éclatent en grappes à partir d’avril. Les fruits se développent dès juin, arborant à leur extrémité les vestiges des calices de ces fleurs.
Pourquoi la taille est indispensable au jardin bio
Vous possédez des cassissiers et autres groseilliers dans votre verger. Ils prennent de l’ampleur après des années de culture mais sont moins prolifiques. Une taille peut leur redonner de la vigueur, après laquelle vous verrez vos petits fruitiers repartir de plus belle afin de vous offrir de délicieuses baies la saison suivante. Le cassissier est un arbuste généreux, mais sans taille, il s’épuise et produit de moins en moins de fruits.
Il faut savoir que la taille des fruitiers tels que les cassissiers et les groseilliers peut être faite entre la fin du mois de novembre et la fin février et début mars, durant le repos des végétaux, en dehors des périodes de gel et de pluies bien sûr. Cette période a l’avantage de faciliter la taille puisque l’arbrisseau est nu. Le cassissier n’y échappe donc pas. Mais pour se garantir une fructification optimale, il va falloir tailler vos arbustes. Ces petits fruits des plus faciles à vivre ont besoin d'un coup de sécateur, une fois tous les deux ans environ, pour garder leur vigueur, sans quoi ils vieillissent et donnent moins.
Comprendre le cycle de fructification pour mieux tailler
Pour bien tailler le cassissier, il faut prendre en compte le fait qu’il fructifie sur le bois des années précédentes. Dès qu’elles ont 2 ans, les branches donnent des baies, mais pas très longtemps et au bout de 4 ou 5 ans, seule l’extrémité des branches est encore productive. Les fruits les plus gros et les grappes les plus fournies se forment sur les tiges assez jeunes, formées l'an passé.
Les branches âgées ne donnant plus beaucoup, il sera bon d’en supprimer pour favoriser la pousse de nouvelles branches, sans pour autant toutes les supprimer, vous n’auriez pas de récolte l’année suivante. Sachant qu’un cassissier bien formé et entretenu possède environ 15 branches. Contrairement à ce que l'on croit, ce n'est pas le lichen qui réduit la vigueur du sujet, mais le manque de taille ! En effet, si les lichens ont le temps de recouvrir les tiges, c'est que celles-ci n'ont pas été renouvelées depuis longtemps.
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La taille de formation du jeune plant
Commencez à tailler le cassissier l’hiver de sa première année de plantation afin de commencer à le former en buisson. Le scion (jeune plant d’1 an de greffe) se divisera en branches successives à chaque taille. Il faut donc lui donner sa forme progressive. Vous taillerez chaque hiver pendant 4 à 5 ans toutes les branches juste au-dessus de leur premier bourgeon afin de les faire se ramifier. Chaque branche donnera de cette manière deux nouvelles branches.
Une autre méthode de taille, plus légère, consiste à rabattre 1/3 de toutes les branches l’hiver de la plantation puis de laisser se développer le cassissier les 3 années suivantes sans y toucher. Et à partir de là, seules des tailles d’entretien viendront modifier l’arbrisseau. Comment tailler un jeune cassissier ? Taillez la branche d’un jeune plant en hiver, au-dessus du premier bourgeon : deux branches se développeront alors.
Techniques de taille d’entretien pour l’adulte
Une fois adulte, vous pourrez effectuer tous les ans, toujours en hiver, une taille d’entretien de votre fruitier. Cette taille doit permettre de l’aérer et de le nettoyer. Pour ce faire, vous aurez à couper les branches mortes, cassées, ainsi que celles qui en croisent d’autres ou qui partent vers l’intérieur du buisson. La taille d’entretien consiste également à maintenir la forme de buisson donnée les premières années et de favoriser une bonne production de baies.
Vous sélectionnerez 3 des plus vieilles tiges, repérables à leur écorce plus foncée, que vous couperez à la base. Veillez à ce que le résultat soit harmonieux, en supprimant une vieille branche sur 2 par exemple. Il vous faut juste repérer les plus anciens rameaux. Leur écorce est plus terne que les autres, ils sont plus ramifiés et souvent un peu de lichen s'y est collé.
Un cassissier peut parfois pousser uniquement en hauteur en émettant de nouvelles branches secondaires sans que de nouvelles pousses ne partent de sa base. Dans ce cas, vous rabattrez (raccourcirez) les branches poussées dans l’année pour qu’elles n’aient que 3 ou 5 bourgeons. Quant aux branches principales, vous les rabattrez également, d’environ 1/3 de leur longueur. Cela devrait favoriser le développement de nouvelles tiges à la base.
Restaurer un cassissier non entretenu
Un cassissier qui n’a pas été taillé depuis quelques années, voire qui n’a même pas été formé, va présenter un aspect un peu fouillis. Tout en continuant à produire des baies, celles-ci vont diminuer en quantité, et certainement en taille, tant du fait de l’absence de lumière au cœur du buisson que de l’épuisement des branches. De plus, la récolte sera malaisée. Sans entretien, l’arbrisseau risque de vieillir prématurément, de voir sa base se remplir de mousse et ses plus vieilles branches se dessécher.
Vous commencerez par nettoyer la base du cassissier, en supprimant les branches les plus tombantes, qui se sont penchées vers le sol et sont responsables de la mousse. Supprimez ensuite toutes les branches qui se croisent, qui se gênent, afin d’aérer le centre. Enlevez aussi les moins vigoureuses et toutes celles qui se sont desséchées. Pour alléger l’ensemble du buisson, vous allez être obligé de supprimer des vieilles branches. Mais comme ce sont celles qui portent les fruits, gardez-en à peu près une sur deux et faites de même avec les nouvelles pousses. Le but étant de retrouver un arbrisseau harmonieux possédant entre 12 et 15 belles branches. Coupez toujours ces branches à leur base, au ras du sol.
Spécificités des groseilliers et gestion des variétés
Les cassissiers et les groseilliers sont des arbustes. Ils ne forment pas un tronc principal mais des branches multiples partant d'un seul point à ras de terre. Pour garder ces petits fruits en bonne santé, il faut encourager les branches à se renouveler. Les groseilliers à gros fruits forment peu de branches depuis la base mais celles-ci sont très ramifiées. Effectuez chaque année une taille légère destinée à améliorer la diffusion de la lumière. Retirez une partie des branches tournées vers l'intérieur. Coupez à ras les petites branches peu vigoureuses et tortueuses car ce ne sont pas celles qui donnent.
Il apparaît souvent sur les rameaux des groseilliers à maquereau plus que sur les cassissiers ou groseilliers à grappes. Il ne présente pas de véritable problème. Vous pouvez ne les tailler qu'un an sur trois car ils accumulent moins de vieux bois que les groseilliers. Effectuez une taille sévère sur les vieilles tiges afin de favoriser la formation de jeunes rameaux.
Taille en vert : l'alternative estivale
Mais une autre période est favorable, l’été, juste après la récolte. L’avantage de la taille en vert du cassissier ? Vous récupérez les tiges porteuses de grappes pour cueillir les baies tranquillement assis ! Il est aussi possible de les tailler après la récolte, mais le résultat n'est pas aussi bon que si vous les taillez en hiver. Au cœur de l’été, cueillez les cassis aux premières heures du jour en coupant la tige qui retient la grappe. Comptez environ une semaine après que l’ensemble des fruits de la grappe ont pris leur belle couleur noire.
Conseils de culture pour favoriser la vigueur
Le cassissier apprécie les sols argileux à tendance acide jusqu’à neutres, profonds et humifères, bien drainés. Il se plante au soleil ou à mi-ombre dans le sud, mais attention à la sécheresse qu’il craint, il a besoin de copieux arrosages dans ce cas. Il peut être installé au potager, au verger, mais aussi dans des massifs de vivaces. Apportez de l’engrais au pied de l’arbuste au début du printemps. En janvier, coupez une branche d’une longueur de 20 cm, en vérifiant qu’elle comporte au moins 3 bourgeons. Taillez le sommet en biseau, et plantez ce rameau en pleine terre ou en pot dans un sol frais et drainé.
Le saviez-vous ? Le cassis a été très cultivé en Bourgogne, le “noir de Bourgogne” ayant remplacé la vigne pendant un temps, notamment en Côte d’or. On utilise le cassis généralement une fois transformé en sirops, gelées, liqueurs, mais il peut également être intégré dans des plats ou être consommé cru, en salades de fruits ou cuit dans des tartes et autres desserts. Les feuilles sont également utilisées, notamment en macération dans du vin ou dans des liqueurs. L’abus d’alcool est dangereux pour la santé.