Lorsque l'on débute sa carrière de constructeur de colonies sur la lointaine planète extraterrestre d’Aven Prime, on est d'abord guidé par une simulation holographique qui enseigne les bases du jeu. Les premiers pas se résument à la pose de quelques bâtiments, souvent limités par le cadre du tutoriel. Au-delà de ces fondations, le jeu repose sur une multitude de ressources, mais la plus essentielle, sans aucun doute, est la nanite. Ces nanites sont le moteur de la colonie, permettant aux drones de créer des bâtiments, de les faire évoluer et de les entretenir. Elles sont également indispensables à la construction des couloirs qui facilitent les déplacements des colons entre les structures, que ce soit pour le travail ou le divertissement.
Les nanites sont produites dans un Nanite Processor, en transformant du minerai (fer ou cuivre). Après quelques recherches technologiques, il devient même possible de les générer à partir d'une plante locale cultivable, le Kelko Sludge. Mais si les nanites sont la monnaie courante de la construction, d'autres ressources et infrastructures sont vitales pour le bon fonctionnement d'une colonie, et parmi elles, l'énergie tient une place prépondérante, où le zorium joue un rôle crucial.
La gestion énergétique : Au cœur de la survie d'une colonie
Pour assurer la bonne marche de la colonie, un approvisionnement constant en électricité est impératif. Plusieurs méthodes de production d'énergie sont à la disposition du gouverneur. Les éoliennes, bien que générant de petites quantités d'électricité, sont un choix de départ souvent prisé. Les panneaux solaires offrent une alternative intéressante, mais leur efficacité est fortement réduite durant les longs hivers d'Aven Prime, un cycle saisonnier qui dure environ une semaine terrestre par "Sol". Les générateurs géothermiques représentent une source d'énergie plus stable et puissante, à condition d'être bâtis sur une source géothermique existante. Cependant, la méthode de production d'énergie la plus rentable, bien que dépendant d'une ressource rare, est celle des générateurs à Zorium.
Le Zorium : Une ressource rare, mais d'une efficacité inégalée
Le zorium est un minerai d'une importance capitale dans Aven Colony. Sa rareté est compensée par l'efficacité exceptionnelle des générateurs qui l'utilisent. Ces centrales à zorium sont, en effet, les plus rentables du jeu, offrant une production d'énergie substantielle pour soutenir les besoins croissants d'une métropole en expansion. La localisation d'un gisement de zorium sur la carte est souvent un facteur déterminant pour la stratégie d'expansion d'une colonie, poussant les colons à s'aventurer vers des zones parfois hostiles pour sécuriser cet approvisionnement vital.
Il est important de noter que l'exploitation du zorium ne nécessite généralement pas de niveaux d'amélioration excessifs pour les mines. Dans la plupart des parties, une mine de zorium de niveau 1 est suffisante pour répondre aux besoins, même avec l'exportation de zorium via un centre de commerce. Il est même possible de surproduire cette ressource, ce qui peut encombrer un stockage précieux. Ainsi, la gestion de sa production est un équilibre subtil pour éviter le gaspillage tout en assurant une alimentation électrique constante. Lors de certaines missions, il est même envisageable d'importer une quantité limitée de zorium (par exemple, 25 unités) via des accords commerciaux, ce qui peut épargner la nécessité d'une expansion précoce vers des gisements éloignés. Une fois l'objectif de la mission atteint, ce générateur peut même être recyclé si la situation le permet.
Les besoins fondamentaux des colons : Au-delà de l'énergie
Au-delà des infrastructures et de l'énergie, les colons ont des besoins fondamentaux pour leur survie et leur bien-être. Ils nécessitent un abri, de l'air, de l'eau et de la nourriture.
Habitats et qualité de l'air
Divers types d'habitats sont disponibles, allant du petit avant-poste aux imposants gratte-ciel. La qualité de l'air est un facteur primordial, assurée par des ventilateurs et des filtres à air. Il est crucial d'être attentif aux émanations de gaz toxiques provenant des sources géothermiques non exploitées par une centrale. Dans ces cas, l'utilisation combinée d'éoliennes et/ou d'un nombre accru de filtres et de ventilateurs est nécessaire pour éviter l'asphyxie des colons. Certains bâtiments, de par leur nature, dégradent plus rapidement la qualité de l'air, nécessitant une planification minutieuse de la filtration en leur voisinage immédiat. Il est recommandé de construire les filtres à air adjacents aux centrales géothermiques dès leur construction.
L'eau : Une ressource essentielle et polyvalente
L'eau est récupérée directement dans les nappes phréatiques, ou, sur les planètes les plus arides, en très petites quantités, dans l'atmosphère. Généralement, l'approvisionnement en eau ne pose pas de problème majeur. Cependant, l'eau brute est non seulement essentielle pour la consommation, mais elle est également un ingrédient clé dans la fabrication de divers produits, tels que les médicaments (vaccins ou nanomédecines) et certains aliments (comme le sirop de maïs). La gestion de l'eau peut s'avérer complexe, car un tiers de l'espace de stockage peut facilement y être dédié. Il est parfois plus judicieux de désactiver temporairement les puits pour réguler la production si les stocks sont trop importants, plutôt que de construire de nouveaux bâtiments de stockage.
La nourriture : Un défi agraire sur Aven Prime
L'obtention de nourriture est souvent plus complexe, car les planètes d'Aven Prime ne sont pas toujours propices à l'agriculture. Heureusement, douze variétés de plantes cultivables sont disponibles, et une recherche approfondie de la surface planétaire révèle toujours un endroit où l'une d'entre elles peut être cultivée de manière rentable. Il est crucial de diversifier la production alimentaire, même si cela implique de cultiver des plantes moins efficaces, pour augmenter le bonheur des colons. En cas de pénurie, les fermes peuvent être désactivées pour économiser de l'électricité et réaffecter les travailleurs.
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Le bonheur des colons : Moteur de la productivité
Le bonheur des colons est un facteur déterminant pour une meilleure productivité. Un approvisionnement suffisant en nourriture, en eau, un lieu de travail, un air de bonne qualité et un endroit où dormir sont des prérequis. Cependant, cela ne suffit pas à leur épanouissement. Des bâtiments de loisirs sont nécessaires pour compléter leurs besoins :
- Dispensaire d’améliorations : Ces structures produisent des drogues à base de plantes indigènes, augmentant le bonheur, souvent au détriment de la productivité ou de la santé. Il est conseillé de disposer de 500 à 1 000 unités de chaque type de denrée alimentaire alien avant la mise en service de l'usine chimique, mais pas plus.
- Bar & Grill : Un lieu de détente et de restauration.
- Parc : Un espace vert améliorant le moral et la qualité de l'air environnante.
- Centre commercial : Offrant des biens et services aux colons.
- Centre de réalité virtuelle : Une source de divertissement avancée.
- Hôpital : Indispensable pour la santé et le bien-être général.
La plupart des bâtiments ont une zone d'effet et nécessitent un certain nombre de colons ou d'autres bâtiments à proximité, d'où la nécessité de les placer à intervalles réguliers pour couvrir toute la surface habitée. Les habitants fournissent des travailleurs aux bâtiments proches, et les filtres à air améliorent la qualité de l'air des bâtiments et des couloirs voisins. Pour maintenir un moral élevé, il est essentiel de minimiser les distances entre les zones résidentielles et les bâtiments de production, en utilisant par exemple le garage à aéroglisseurs pour connecter les zones principales.
Infrastructure et expansion coloniale
Plusieurs autres infrastructures sont essentielles à la croissance et à la gestion d'une colonie :
- Centre d’immigration : Accueille de nouveaux colons. Il est souvent bénéfique d'en construire deux, trois, voire quatre dès le début pour accélérer la croissance de la population et atteindre rapidement un taux d'emploi optimal (supérieur à 70%, idéalement entre 80 et 85%).
- Centre d’échanges : Permet d'exporter et d'importer des ressources en provenance d’autres colonies gérées par l'ordinateur. Les routes commerciales avec des quantités limitées (par exemple, 200 melons pour 200 nanites) sont efficaces pour obtenir des récompenses.
- Centre historique de la Terre ou un stade : Contribuent au bonheur et à l'identité culturelle de la colonie.
Pour les sites éloignés, il est parfois nécessaire de construire un petit appartement ou un avant-poste pour attirer des travailleurs et poursuivre l'expansion.
Les défis d'Aven Prime : Catastrophes naturelles et menaces aliens
Aven Prime est une planète exotique et souvent hostile, présentant son lot de défis. Le jeu intègre une gestion des saisons, où l'hiver entraîne une baisse de production d'électricité pour certaines sources et un arrêt de la production des champs. Les catastrophes naturelles sont également monnaie courante, comme le passage de vers des sables géants ou des chutes d'astéroïdes. Des tempêtes électriques extrêmes, des tempêtes d'éclats et des tourbillons de poussière font également partie des réalités de la vie sur Aven Prime.
Au-delà des phénomènes naturels, la colonie est confrontée à des formes de vie alien agressives. L'infection fongique vicieuse, connue sous le nom de "The Creep", peut s'agglomérer aux bâtiments et les recouvrir de tentacules aliens. Des spores de peste mortelles représentent également une menace. Pour se défendre, les colonies peuvent construire des tourelles à plasma et des tours de foudre. Des gardiens robotiques restants sur Aven Prime, ainsi que des groupes dissidents et des rebelles, peuvent aussi menacer la nouvelle civilisation. Les expéditions sont un moyen d'explorer les ruines aliens, de récupérer des artefacts, de réparer des vaisseaux écrasés et de secourir des explorateurs perdus, mais elles exposent également les colons à ces menaces.
Aspects techniques et expérience de jeu
Les graphismes d'Aven Colony sont remarquablement détaillés pour un jeu de ce style. Il est possible de zoomer à fond pour observer les colons se déplacer à travers les couloirs. Un mode caméra de surveillance offre une immersion encore plus profonde, permettant d'explorer l'intérieur même de la colonie.
L'interface est agréable et bien organisée. Les bâtiments sont classés en plusieurs onglets en bas de l'écran, selon leur catégorie (habitats, ressources, spatioport, électricité, drones, défense, agriculture, minage et synthèse, eau, air, technologie, service, mégastructure). Des notifications s'affichent sur la droite de l'écran, au-dessus des missions. Le son est accessoire, et la musique, bien que correcte, n'est pas inoubliable. Des commentaires humoristiques de journalistes, parfois maladroits, apportent une touche de légèreté bienvenue dans un jeu autrement dépourvu d'humour.
Aven Colony propose une campagne solo complète avec 9 missions (en dehors des tutoriels), disponibles en 5 niveaux de difficulté (ultra facile, débutant, facile, normal, avec un certain défi, difficile, très difficile, dément). Ces missions se déroulent dans des environnements très variés : désert, toundra, jungle, zones polaires. La difficulté bien dosée rend le jeu accessible à tous les joueurs, débutants ou confirmés, chacun pouvant trouver un défi à la hauteur de ses compétences.
Le jeu offre une expérience de jeu de stratégie accessible, riche en environnements variés et colorés. Créer une colonie autosuffisante où les colons sont heureux n'est pas aussi évident qu'il n'y paraît, mais les nombreuses missions et variables garantissent une grande rejouabilité et un défi constant.