La Lavande : Culture, Récolte et Usages d'une Reine Provençale

La lavande, symbolisant à elle seule la Provence, se plaît sous d’autres latitudes pour notre plus grand bonheur ! La Lavandula est une plante vivace pouvant se montrer des plus rustiques, résistant à de fortes gelées. Plus qu'une simple plante décorative au parfum envoûtant, elle est facile à faire pousser, résistante à la sécheresse et appréciée des insectes pollinisateurs. Elle trouve sa place aussi bien au jardin qu’en pot, sur un balcon ou une terrasse. Ses couleurs douces et son arôme relaxant évoquent instantanément le sud de la France et les vacances ensoleillées.

Déjà à l’époque romaine, la lavande était utilisée pour parfumer les bains et le linge. Au Moyen Âge, on s’intéresse à ses vertus curatives et à ses parfums, mais c’est au XIXe siècle que sa culture se développera véritablement. En France, c'est en 1371 que la culture de la lavande voit le jour, en Bourgogne, où elle était cultivée à l'époque pour ses vertus pharmaceutiques. Au XVIe siècle, on commence à distiller l'essence de lavande, notamment pour soigner les plaies. Elle sera même utilisée au XVIIIe siècle pour lutter contre les épidémies de peste ! La grande richesse de la lavande vient également de ses nombreuses propriétés médicinales, et ce, quelle qu'en soit l'espèce.

Les multiples attraits de la lavande au jardin et à la maison

Planter de la lavande chez soi, c’est faire entrer un peu de Provence dans son quotidien. Cette plante méditerranéenne séduisante est appréciée à bien des égards : sa couleur violette, sa facilité d’entretien et ses multiples usages.

Pourquoi cultiver la lavande ?

La lavande est une alliée précieuse pour de nombreuses raisons :

• Une plante facile à cultiver : Résistante à la sécheresse et peu exigeante en entretien, la lavande convient même aux jardiniers débutants. Elle est vraiment facile d’entretien et très peu gourmande en eau.
• Un parfum naturel et relaxant : Les fleurs de la lavande et son feuillage dégagent un parfum apaisant qui embaume le jardin ou le balcon, surtout si vous passez à proximité ! Placez-la donc de préférence près d'une allée ou d'un lieu de passage. Ce parfum est à la fois relaxant et stimulant.
• Un aimant à insectes utiles : Les abeilles et les papillons adorent ses fleurs riches en nectar. C'est une plante très mellifère et elle attire de nombreux pollinisateurs.
• Un atout déco : Sa floraison estivale en épis bleutés à violacés, parfois blancs ou roses selon les variétés, apporte une touche méridionale et élégante à n’importe quel espace.
• Parfume le linge de maison et les pots-pourris : Disposez les fleurs séchées dans un petit sachet en tissu, à oublier dans votre dressing. Les fleurs mondées sont plus généralement commercialisées en sachets pour parfumer les armoires ou utilisées comme pots-pourris, ou bien encore pour remplacer le riz jeté sur les jeunes mariés !
• Des bienfaits pour la santé : La lavande possède énormément de vertus ! Tout d’abord, c’est un bactéricide et antiseptique qui assainit les plaies et les ulcères de la peau. Elle est aussi antiparasitaire (on l’utilise notamment contre les poux). La lavande est également très utilisée contre les problèmes de peau, les problèmes articulaires et les rhumatismes. Elle favorise l’endormissement et est utilisée contre l’anxiété. Antiseptique et anti-inflammatoire, elle traite et soulage les affections et les irritations cutanées.
• Un allié au jardin : La lavande est un allié au jardin puisqu’elle éloigne les pucerons et les fourmis.

Les variétés de lavande : un choix diversifié

Impossible de vous proposer la vingtaine de variétés de lavande, aux dimensions et couleurs bien différentes. Cependant, il existe plusieurs sous-groupes de lavandes, chacun avec ses particularités. Voici un guide pour vous aider à choisir celle qui vous conviendra le mieux.

Lavande vraie ou officinale (Lavandula angustifolia)

C’est la lavande classique des jardins du sud et des hauts plateaux provençaux. Très parfumée, son huile essentielle est recherchée. À cultiver au jardin, cette variété est très décorative, mais également très mellifère. Elle fleurit dès la mi-juin en plaine et pousse en montagne entre 600 et 2000 mètres d'altitude. La lavande vraie est un végétal qui se sème, ce qui signifie que chaque individu d'un champ est différent de tous les autres, avec pour résultat un champ qui affiche un camaïeu de ce beau bleu lavande et des floraisons qui, pour se produire à la même période, peuvent néanmoins montrer de légers décalages. Elle développe des épis floraux qui n’ont qu’un seul épi. Il faut environ 100 kg de fleurs pour fabriquer 1 litre d'huile essentielle de lavande, ce qui indique une huile de meilleure qualité malgré un rendement moindre que le lavandin.

Lavande aspic (Lavandula latifolia)

La variété la plus vigoureuse est aussi la plus odorante. D’une autre espèce botanique, sa floraison peut se situer à moindre altitude mais de façon plus tardive au mois d’août.

Lavande papillon (Lavandula stoechas)

Faciles à reconnaître grâce à leurs bractées colorées en forme de petites ailes au sommet des fleurs, elles fleurissent précocement (dès le printemps) et parfois jusqu’en automne, souvent d'avril-mai à juillet, voire août. Sa culture nécessite chaleur, soleil et un sol bien drainant. Plutôt frileuse à partir de - 5°C, on la retrouve plutôt dans les zones méridionales. Elles craignent le calcaire et apprécient les sols limoneux à sableux drainants, même acides. Moins rustiques que les autres, il faut les abriter en dessous de -5°C à -8°C selon les variétés.

Les lavandins (Lavandula x intermedia)

Ce sont des hybrides naturels entre lavande vraie et lavande aspic (Lavandula latifolia). Leur feuillage est plus large et les plantes sont plus vigoureuses que la lavande vraie. Le lavandin se reconnaît à ses longues tiges porteuses de belles inflorescences et à son gros développement. Le croisement entre ces deux types de lavandes produit comme hybride naturel le lavandin, beaucoup plus prolifique en huiles essentielles, mais stérile. Il suffit de 40 kg de fleurs pour 1 litre d'huile essentielle de lavandin, ce qui en fait l'espèce qui permet un meilleur rendement. Il est une lavande dite "clonale", ce qui signifie que tous les plants d'un champ sont identiques, des clones, leurs fleurs ont la même couleur et elles s'ouvrent toutes en même temps. Le lavandin a une tige florale principale dotée de 2 tiges florales secondaires disposées face à face. Aujourd’hui, ce sont des champs de lavandin que l’on voit le plus souvent. Cette espèce de lavande est une hybride, dont les parents sont la lavande officinale et la lavande aspic. Elle est bien plus productive à l'hectare que son "ancêtre", d'où son succès auprès des producteurs. Le lavandin est également moins exigeant quant à sa culture, il pousse en effet sans problème en plaine, alors que la lavande officinale préfère l'altitude. Bien que son parfum soit moins subtil que celui de la lavande officinale, c'est auprès des industriels que son huile essentielle trouve preneurs, qui l'utilisent pour parfumer, entre autres, des produits cosmétiques ou ménagers, ainsi que divers objets comme les bougies et les pots pourris.

Les lavandes grises

Ces lavandes à feuillage argenté ou gris apaisent le paysage et diversifient les plantations.

Où et comment cultiver la lavande ?

La lavande est une plante incontournable dans les jardins. La simplicité de sa culture, son parfum enchanteur qui nous amène immanquablement au cœur de la Provence, ses nombreuses propriétés médicinales et son charme intemporel en font une valeur sûre. Ce n’est pas pour rien que l’arrière-pays méditerranéen regorge de champs de lavande, à perte de vue.

Conditions idéales pour la culture en pleine terre

Originaire des garrigues chaudes et rocailleuses, la lavande est peu exigeante. Pour la lavande officinale, la lavande aspic et le lavandin, elle aime les sols bien drainés, même pauvres et calcaires (sauf la lavande papillon qui craint le calcaire). La lavande dentée et stoechas sont d'autant plus disposées que ce mode de culture permet de facilement les mettre à l'abri du gel en hiver. Toutes ont par contre besoin de sols très drainés, elles sont très sensibles à l’humidité excessive qui peut rapidement les faire péricliter.

Choisissez un endroit en plein soleil pour offrir à votre lavande les conditions proches de son milieu naturel. Plus on prend de l’altitude, plus la lavande est de qualité. C’est grâce à sa situation géographique exceptionnelle que le plateau de Sault en Provence est devenu un lieu emblématique et idéal pour la culture de la lavande. Ses sols sont calcaires et l’amplitude thermique entre l’hiver très froid et l’été très chaud constitue un terreau idéal pour la culture de la lavande.

La plantation

Les graines de lavande se sèment de mars à juin. Il est toujours préconisé de commencer par des semis à l’intérieur, pour les fleurs comme pour les légumes. Le semis de la lavande est facile à réaliser. Pour les lavandes de population, les plants sont produits à partir de semis en pépinière, effectués de préférence en début d'hiver sur sol très fin. La germination a lieu en mai. Au bout d'une année, en bonnes conditions, mais souvent deux ans, les jeunes plants sont alors bien enracinés.

La plantation s’effectue au printemps, une fois les gelées passées, ou à l’automne si vous profitez d’hivers doux, afin qu’elle bénéficie de suffisamment de temps pour résister ensuite à un été chaud et sec. Un hiver bien froid mettrait par contre à mal une toute jeune lavande, attendez alors le printemps pour la mettre en place, d’autant que les étés sont généralement un peu plus doux dans ces régions.

Plantez-la en espaçant les pieds de 40 à 60 cm selon la variété. Vous séparerez les pieds d’une cinquantaine de centimètres en moyenne pour qu’ils se développent à leur aise, vérifiez au préalable la largeur d’un pied adulte de la variété choisie. Arrosez bien à la plantation, si possible en formant une cuvette avec la terre autour de la plante. Puis, espacez un peu les arrosages, le but étant d'arroser copieusement, puis de laisser sécher en surface pour que la plante aille chercher l'humidité en profondeur avec ses racines. La lavande est très peu gourmande en eau. Point trop n’en faut pour cet arbrisseau ! Pas besoin de l’arroser, sauf la première année (mais de manière espacée ainsi que les sujets en pot).

Entretien de la lavande

Son entretien est simple et limité. Une taille après floraison est indispensable pour conserver un effet « boule », très esthétique. Un plant qui n’est pas taillé régulièrement va s’appauvrir à la base. Taillez la lavande après la floraison pour qu’elle garde une belle forme compacte et ne se dégarnisse pas à la base. On donne généralement à la lavande une forme naturelle de boule ou de coussin, à la cisaille. Laissez toujours un peu de feuillage sur une branche pour qu'elle reparte. Supprimez les fleurs fanées pour encourager une nouvelle floraison. Il est nécessaire de tailler la lavande à la fin de l’hiver, en rabattant la plante d’un tiers, en suivant sa forme naturelle.

Après la floraison des lavandes, il faut les tailler soigneusement afin de leur donner un aspect net. Attention toutefois : selon le niveau de coupe, la touffe se dégarnira plus ou moins vite. Il convient en effet de couper non pas à la base des brins, mais en dessous. Raccourcissez les pousses de l’année à la moitié. Les tiges se ramifieront avant la fin de la saison et la boule sera ainsi plus dense. Réservez cette méthode en priorité aux jeunes sujets, plantés depuis moins de trois ans, et ce, durant toute leur vie. N’espérez rien de concluant sur les sujets plus âgés. En effet, lorsque la base du pied de lavande a commencé à se dégarnir, il est trop tard.

En avril, vient le moment du griffonnage du sol entre les sillons pour les aérer et les désherber. Il est important que les parcelles de jeunes plants ne soient pas envahies par les mauvaises herbes. Pour la culture biologique, il est fréquent de mettre les moutons à paître, c’est un excellent désherbant naturel et surtout très écologique. Le printemps est aussi le moment de planter de l’engrais vert pour la rotation des parcelles : sainfoin, phacélie ou encore légumineuses telles que le pois-chiche, la lentille ou l’épeautre.

La culture de la lavande au fil des saisons

La culture de la lavande est un processus qui s’étale sur toute l’année, avec des étapes spécifiques à chaque saison.

La culture de la lavande en hiver

La culture de la lavande commence au début de l’hiver. On sème les graines de lavande à l’abri en pépinière ou nurserie. Au bout de 2/3 ans elles seront replantées dans une autre parcelle. En janvier, les boutures de lavande sont prélevées sur les pieds mères ou lavande de population puis stockées dans du sable ou au froid. Elles seront plantées après les dernières gelées. La paille de lavande des récoltes précédentes a été stockée en andains, elle est épandue dans les sillons au même titre que le fumier ou l’engrais.

La culture de la lavande au printemps

La lavande fine, semée il y a 2/3 ans est repiquée en ligne ou sillon. Les boutures de lavande sont mises en terre et arrosées afin qu’elles s’enracinent, il faut compter une année avant de les replanter en pleine terre, en sillons. En avril, vient le moment du griffonnage du sol entre les sillons pour les aérer et les désherber. Il est important que les parcelles de jeunes plants ne soient pas envahies par les mauvaises herbes. Pour la culture biologique, il est fréquent de mettre les moutons à paître, c’est un excellent désherbant naturel et surtout très écologique. Le printemps est aussi le moment de planter de l’engrais vert pour la rotation des parcelles : sainfoin, phacélie ou encore légumineuses telles que le pois-chiche, la lentille ou l’épeautre.

La culture de la lavande en été

La lavande de population est récoltée pour en extraire l’huile essentielle. Elle sèche, coupée dans les sillons pendant 2/3 jours avant d’être stockée dans les caissons de distillation puis acheminée à la distillerie. On récolte le lavandin selon le même processus ou coupé et broyé. Il sera distillé dans la même journée sans être séché et utilisé pour la fabrication de savons ou de lessives industrielles. À Sault en Provence, il existe plusieurs distilleries ou coopératives qui permettent aux lavandiculteurs d’extraire leur huile essentielle.

La culture de la lavande avant l’automne

Après la période de récolte, la terre s’est reposée, il faut de nouveau la griffonner. Cela permet de décompacter la terre qui a souffert du passage des machines. Selon le type de culture, c’est le moment de semer pour offrir aux sillons une couverture végétale. Les parcelles les plus anciennes sont arrachées, à leur place seront semées des légumineuses comme l’épeautre, le pois chiche ou la lentille, toutes destinées à régénérer la terre.

Récolte et multiplication de la lavande

La récolte de la lavande s’effectue en été, lorsque les fleurs sont à peine ouvertes. En effet, c’est le moment où elle est le plus parfumée. Cela correspond au mois de juin dans le sud de la France, plutôt fin juillet, voire début août dans les régions les plus froides. Pour la récolte, opérez plutôt le matin et par temps sec. Si vous arrosez régulièrement, arrêtez l’arrosage 1 à 2 semaines avant la cueillette. Pour des fleurs particulièrement odorantes car encore très riches en huiles essentielles, récoltez les fleurs avant qu’elles ne soient totalement ouvertes, et si possible tôt le matin. Les feuilles également se récoltent, au mois de mai, pour être mises à sécher à l’ombre. Après quoi, vous pourrez les stocker dans un bocal opaque, au sec.

Méthodes de récolte

Il suffit de couper des tiges avec un sécateur, une quinzaine de centimètres sous la fleur.

1. Réunissez toutes les tiges en une seule gerbe, en liant avec du raphia ou cordelette. Serrez fort afin de confectionner des bouquets.
2. À la cisaille, coupez à la base du bouquet. Coupez même plus bas, dans les pousses de l’année, pour éviter que la lavande ne monte trop en tige.
3. Suspendez le bouquet ainsi obtenu avec la tête en bas. Faites sécher la lavande en bouquets dans un endroit frais et aéré, de préférence à l’ombre.

La récolte manuelle au carré a pratiquement disparu avec l'arrivée de la coupe mécanique. La récolte en ligne est adaptée à la coupe à la machine.

Multiplication de la lavande

La lavande se multiplie facilement et selon plusieurs méthodes :

• Par bouturage : Le bouturage est la technique traditionnelle utilisée pour multiplier à la fois les lavandes clonales et les lavandins. Deux sortes de bouturage sont possibles : les bouturages ligneux et semi-ligneux traditionnels, ainsi que les bouturages herbacés. Le bouturage ligneux (de la nature du bois) est le seul qui intéresse les lavandiculteurs, c'est le plus facile à pratiquer. Il suffit de prélever sur un plant jeune et sain une bouture de 10 à 12 cm sous forme de petits rameaux comportant plusieurs ramifications. Ce prélèvement doit s'effectuer en fin d'hiver, avant le redémarrage végétatif de la plante : février et mars. En attendant la plantation, ils peuvent être conservés, en cave fraîche, en jauge ou en chambre froide. La pépinière doit être installée sur un sol riche bien labouré où l'irrigation est possible, nécessaire à une bonne reprise. À chaque montée des fleurs, les plants doivent être écimés afin d'équilibrer celui-ci et d'éviter son épuisement minéral. De la fin de l'automne au début du printemps suivant, les jeunes plants bien enracinés sont déterrés avec soin pour ne pas endommager leur système racinaire. La plantation s'effectue avec l'aide d'une planteuse à un ou plusieurs rangs, dans un terrain bien préparé. La machine à planter permet une mise en place homogène, un tassement correct autour du plant et une bonne reprise, en moyenne 95 à 98 %.
• Par division de la touffe : En mars, une fois la plante déterrée avec délicatesse, vous en ôterez la terre avant de la séparer en plusieurs éclats. Plantez-les immédiatement après avoir praliné les racines pour faciliter la reprise. La division se fait généralement sur des pieds âgés, dont le vieux bois a pris le dessus.
• Par semis : Il est aussi possible de semer la lavande, à condition qu’il s’agisse d’une espèce sauvage, le lavandin ne pourra pas être multiplié ainsi, car il s’agit d’un hybride stérile. Les graines de lavande se sèment de mars à juin. Les graines de lavande récoltées l’année passée se sèment en juillet. Pour cela, il suffit d’en disposer trois ou quatre dans un godet rempli de terreau à semis. Elles doivent être recouvertes de quelques centimètres de terreau. Il faut maintenir le substrat humide jusqu’à la germination (20 à 30 jours plus tard). Une fois que les petites plantules atteignent quelques centimètres, éclaircissez pour n’en garder qu’une par godet, la plus vigoureuse ! Après un semis de lavande, vous devrez attendre une année complète pour pouvoir en récolter des fleurs.

Usages de la lavande : de la cuisine à la cosmétique

La lavande est bien plus qu'une jolie fleur. Ses applications sont nombreuses et variées, allant de la maison à la cuisine, en passant par le jardin et les soins du corps.

Au jardin

• En pot : La lavande se plaît en pot et résiste très bien aux périodes sèches une fois enracinée : vous pouvez partir en vacances l’esprit tranquille !
• En pleine terre : Plantez-les en bordure, avant de massif, en rocaille, bord d'escalier, talus, dessus de murets, spirale aromatique. Vous pouvez aussi former des haies basses parfumées, border les allées, encadrer des plantations, etc.
• Associations de plantes :
  • Ambiance méditerranéenne : Associez-la avec l’armoise, le ciste, le romarin, la sauge et le thym ainsi qu’avec des graminées comme mélique ou stipa.
  • Jardin romantique : Essayez d’associer les lavandes avec vos rosiers, car elles tiennent à distance les pucerons des rosiers. Complétez cette association avec de grandes campanules, de géraniums vivaces ou de sauges.
  • Jardin contemporain : La lavande réchauffe les ensembles de buis taillés et d’autres arbustes à feuillage persistant. Leurs meilleures compagnes en vivaces sont les achillées millefeuilles, les euphorbes de Corse, les hysopes, les iris du jardin, le perovskia, le romarin, le sedum.
  • Terrasse ou balcon : La lavande se comporte bien dans de larges bacs pour étoffer la base d’un olivier ou d’un citronnier ou encore, elle se plaît en jardinière associée à des petits œillets, de la saponaire et de la ciboulette.

À la maison

• Parfumer les armoires : Mettez son feuillage en sachets pour parfumer les armoires et repousser les mites.
• Bain relaxant : Ajoutez 2 ou 3 poignées de fleurs fraîches ou sèches dans un bain très chaud.
• Infusion relaxante : À raison d’une petite cuillerée à café de fleurs séchées par tasse, l’infusion est avant tout anxiolytique, calmante et sédative, à recommander le soir avant le coucher.
• Huile parfumée maison : Remplissez un bocal de fleurs de lavande fraîches entières. Recouvrez les fleurs d’huile neutre (amande douce, pépins de raisin…) et laissez macérer deux à trois semaines, si possible au soleil, avant de filtrer. Cette huile parfumée servira à tous les soins de toilette : cheveux, visage, massage, huile pour le corps.

En cuisine

Certains utilisent les fleurs de lavande vraie pour parfumer les desserts (glaces, biscuits, crèmes) ou les infusions.

• Sucre à la lavande : Les Anglais mélangent le sucre avec de la lavande, le laissent macérer dans des pots en verre et le servent pour sucrer le thé.
• Crèmes et desserts : Quelques fleurs de lavande égrainées peuvent agrémenter les crèmes et desserts aux fruits.
• Huile d'olive à la lavande : Laissez macérer dans une bouteille de verre au soleil, pendant 10 jours, une poignée de fleurs de lavande séchées et un demi-litre d’huile d’olive. Filtrez le tout ensuite et versez quelques gouttes sur un morceau de sucre pour redonner l’appétit. Cette huile peut aussi servir pour des massages relaxants.
• Lait parfumé : Portez à ébullition le lait avec les fleurs de lavande.

En parfumerie et cosmétique

C’est surtout en parfumerie et cosmétique que la lavande excelle. Les multiples débouchés de la lavande et/ou du lavandin incluent l'aromathérapie (huiles essentielles et hydrolats), la parfumerie fine, l'usage pour des produits industriels (lessives, produits d'entretien), et les cosmétiques (savons, gel douche, crèmes de soin).

• Savons artisanaux : Pour reproduire du savon aux parfums du Midi de la France, faites fondre au bain-marie du savon pur à la glycérine. Ajoutez ensuite 2 à 3 gouttes d’huile essentielle de lavande, du colorant violet ou des grains de lavande. Versez le mélange dans des moules recouverts de cellophane et laissez-le durcir.

Défis et perspectives de la lavandiculture

La lavandiculture, bien que porteuse d'une forte image, fait face à plusieurs défis, qu'il s'agisse de la concurrence internationale, des parasites ou des maladies.

Contexte économique et production

Longtemps premier producteur mondial de lavande, la France s’est vue détrônée de sa position par la Bulgarie. Cependant, la France reste à la première place en lavandin. En 2023, 8 082 hectares de lavande et 22 144 hectares de lavandin ont été cultivés en France, et 1550 tonnes d'huile essentielle de lavandin et 90 tonnes pour la lavande ont été produites. Malgré l'attaque de chenilles de noctuelle, cela reste des chiffres élevés car il y avait encore peu d'arrachages. Ces derniers se sont néanmoins accélérés en 2024, comme le contexte ne s’améliore toujours pas. Pour lutter contre la surproduction, le Parlement avait voté en 2022 une aide à hauteur de 10 millions d’euros pour soutenir la filière lavandicole. Heureusement, grâce au soutien des sénateurs des départements producteurs historiques et à la mobilisation de toute la filière, il a été possible de convertir cette aide à l’arrachage en aide exceptionnelle à la trésorerie pour les exploitations lavandicoles spécialisées et les plus en difficulté. Une partie de cette enveloppe (6 millions d’euros) a ainsi pu être versée aux lavandiculteurs en 2023. Depuis cette année, les surfaces arrachées sont significatives, mais il y a encore 2 ans de stock estimé.

Maladies et parasites

Peu sensible aux ravageurs et autres pathogènes, la lavande est cependant menacée depuis une dizaine d’années par un insecte, Hyalesthes obsoletus, qui se nourrit de sa sève. Le seul moyen de lutte à ce jour est le pyrèthre. Outre les incidents climatiques dus aux sécheresses ou au contraire aux excès d’eau, lavande et lavandin subissent des attaques assez fortes.

• La cécidomyie : Ce diptère est un ravageur toujours présent et abondant, il peut causer des dégâts importants. Ce moucheron de 2 mm de long pond ses œufs à la base de la tige. Les asticots, rose saumon, se développent entre mars et juin sous les écorces et provoquent la nécrose à la base des rameaux. Ces larves passent l'hiver et se nymphosent dans le sol, au pied des touffes attaquées. Des dégâts significatifs ne s'observent pas avant 2 ou 3 ans de plantation, les lavandins étant souvent plus touchés que les lavandes. Il n'y a aucun produit actuellement homologué pour lutter contre ce diptère. Les plantations atteintes ont souvent une durée de vie réduite de plusieurs années.
• La méligèthe : C'est un coléoptère qui dévore les jeunes pousses et les hampes florales. La méligèthe adulte de 2 à 3 mm, noir brillant, consomme le pollen en pénétrant dans la fleur avant son complet épanouissement. Aussi, le début de l'attaque passe souvent inaperçu, c'est à la floraison qu'on constate les dégâts par la chute des fleurs ou d'une partie de l'épi.
• Le dépérissement : Il s'agit d'une dégradation observée sur les plantations de lavande ou lavandin qui serait due à plusieurs facteurs ; dégénérescence, parasites-maladies, conditions climatiques, méthodes culturales. La plante devient jaune, ne produit pratiquement plus et dépérit. Des études se poursuivent depuis de longues années, la seule solution pour le moment est d'arracher la plantation.
• Cicadelles : Les cicadelles sont de petits insectes piqueurs suceurs de petite taille qui se nourrissent de la sève des plantes. Elles ressemblent à des sauterelles vertes, blanches, ou brunes. Elles affaiblissent la plante qui va jaunir et ramollir. Une bactérie (que l’on nomme phytoplasme du stolbur) transmise par un insecte provoque à terme un dépérissement des plants. Le recours à des insecticides est impossible car cela provoquerait une mortalité très importante des abeilles.
• Chrysomèles : Les chrysomèles sont de petits coléoptères à la carapace colorée et brillante, dont la larve et l’adulte grignotent les plantes.
• Chenille de noctuelle (Helicoverpa armigera) : Elle provoque d’importants ravages. En 2023, de nombreux hectares de lavande et lavandins ont ainsi été dévastés par cette chenille, ce qui a eu pour conséquences des pertes considérables. En 2023, la profession estime que la production de lavande connaissait ainsi une baisse de 30 % par rapport à 2022, plus de 60 % par rapport à 2021. Un dispositif d’aide aux lavandiculteurs avait été mis en place dès 2022 par le ministère de l’agriculture.
• Maladies fongiques : Concernant les maladies, il est conseillé d’être vigilant notamment en ce qui concerne la fumagine, une maladie fongique déclenchée par les insectes piqueurs suceurs. De même pour la rouille, maladie très répandue qui affaiblit la plante.

Distillation de l'huile essentielle

Une majorité des parcelles est distillée pour produire hydrolat (ou eau florale) et huile essentielle. Deux méthodes sont alors utilisées : la distillation en vase et la distillation en caisson.

• Distillation en vase : Les fleurs de lavande sont placées dans une cuve en inox (le vase) - autrefois celui-ci était en cuivre - dans laquelle de la vapeur d’eau est injectée. Celle-ci traverse le végétal et une fois chargée des molécules de lavande, elle remonte vers le haut et redevient liquide grâce à un circuit de refroidissement à l’eau froide constitué d’un serpentin tubulaire. La vapeur ainsi refroidie laisse suinter le précieux liquide que l’on recueille dans un essencier.
• Distillation en caisson : Le caisson quant à lui s’apparente à une benne parfois tractée, que l’on remplit de lavandin broyé. On obture la benne par un couvercle que l’on nomme chapeau, le haut du pourtour de la benne étant parcouru par un joint d’eau qui garantit l’étanchéité de la benne. Une chaudière productrice de vapeur instille de la vapeur d’eau dans le fond de la benne. Le haut du couvercle est percé d’un tuyau où cette vapeur chargée de molécules s’échappe.

Pour se distinguer de la concurrence, notamment bulgare, et valoriser sa très haute qualité, une AOP (Appellation d'Origine Protégée) a été décernée à l'Huile essentielle de lavande de Haute-Provence. Les surfaces concernées se répartissent sur 284 communes et les quatre départements historiques. Les garanties apportées aux consommateurs par le label "Appellation d'Origine Protégée" sont maximales.

Les fêtes de la lavande en Provence

Plusieurs événements célèbrent la lavande en Provence, offrant l'occasion de découvrir cette fleur emblématique et son histoire :

• Fête de la Lavande en Drôme Provençale : Tous les ans, le 1er dimanche de juillet a lieu la Fête de la Lavande à Ferrassières, à 8 km de Montbrun-les-Bains.
• Fête de la lavande en pays d'Apt : Le 2e dimanche de juillet, c'est la Fête de la Lavande en pays d'Apt.
• Foire de la Lavande à Digne : La Foire de la Lavande à Digne-les-Bains se déroule pendant une semaine, tous les ans la 3e semaine d'août.

Ces événements sont autant d'occasions de plonger au cœur de la tradition lavandicole et de savourer les paysages et les parfums de la Haute-Provence.

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