La gestion de la récolte constitue l'un des piliers les plus exigeants de l'exploitation maraîchère. Qu'il s'agisse de légumes-feuilles, de cucurbitacées ou de légumes-racines, le choix de l'outil détermine non seulement la rentabilité de l'opération, mais aussi la qualité du produit fini et la préservation de la structure des sols. L'évolution des techniques, allant de l'utilisation d'outils manuels simples à l'adoption de machines hautement spécialisées, permet aujourd'hui aux producteurs d'adapter leur équipement à l'échelle de leur production.
Fondamentaux de la récolte manuelle et semi-mécanisée
Pour de nombreuses cultures maraîchères, la simplicité reste la règle d'or. Il est conseillé d’utiliser des couteaux ou des sécateurs pour récolter la laitue, les courges et les citrouilles. Ces outils, bien que basiques, permettent une précision nécessaire pour ne pas endommager les tissus végétaux. Lorsque les volumes sont limités, l'arrachage manuel peut convenir, en s’aidant d’une fourche si le sol est dur.
L'efficacité de la récolte dépend également de la logistique de transport au champ. Des seaux de plastique de qualité alimentaire, des boîtes de carton ciré, des bacs et des plateaux en plastique propres sont recommandés pour transporter les légumes cueillis.
Certains producteurs innovent pour simplifier ces déplacements. « Notre véhicule de transport préféré pour les récoltes est de loin notre vieille Dodge Caravan qui ne va plus sur la route. On va partout dans les champs avec ce véhicule. C’est plus rapide et plus confortable qu’un tracteur et les produits sont protégés du soleil. Quand la porte arrière ou la porte latérale est ouverte, le plancher est à une bonne hauteur pour charger et décharger les contenants. » Pour les rangs plus étroits, une autre solution existe : « J’ai fabriqué un chariot à pousser ou à tirer qui permet de transporter plusieurs boîtes en même temps dans des rangs étroits. En fait, l’une des roues du chariot chevauche un rang pour assurer une certaine stabilité. »
La lame-souleveuse : l'outil de précision pour les légumes-racines
La lame-souleveuse est un appareil simple, tiré par un tracteur, que l’on passe sous les légumes-racines pour faciliter leur récolte. Elle peut servir pour les carottes, les poireaux, l’ail, les oignons, les betteraves et toute autre légume-racine. On trouve parfois des lames-souleveuses usagées de 1,5 m (5 pi) de largeur pour environ 300 $, ou on peut en fabriquer une soi-même.
L’utilisation d’une lame-souleveuse ne vaut vraiment la peine que si on a une bonne quantité de légumes-racines à récolter en une seule journée, comme pour les carottes de conservation. La lame-souleveuse doit être bien ajustée pour ne pas endommager les légumes-racines; tout est dans l’angle d’attaque de la lame.
« J’ai fabriqué une souleveuse sur le principe d’une sous-soleuse à ailettes (Figure 1). L’angle d’attaque est réglé avec le troisième point de l’attache du tracteur. Chaque ailette a 18 pouces. Je vais toutefois y ajouter des roues de profondeur pour que celle-ci soit plus constante. »
Avancées technologiques : la lame souleveuse vibrante et les équipements spécialisés
Pour ceux qui cherchent une montée en gamme, la lame souleveuse LS en Hardox avec vibration hydraulique est spécialement conçue pour la récolte de l’ail, des oignons et des légumes racines. Sa structure repose sur un châssis en tube 80x80x8 mm, offrant un dégagement sous châssis de 65 cm pour une meilleure adaptation aux différentes conditions de sol. Les roues réglables par broche permettent un ajustement précis de la hauteur de travail. Disponible en largeurs de 120 cm, 150 cm et 170 cm, cette lame souleveuse s’adapte aux besoins spécifiques des exploitations maraîchères.
Parmi les options disponibles sur le marché, on trouve notamment :
- Lame souleveuse vibrante d'une largeur de 1,70 m, équipée de roues de jauge.
- Récolteuses universelles pour légumes (carottes, betteraves rouges, etc.) et arbustes.
- Arracheuses vibrantes à rejet en arrière pour pommes de terre, adaptables sur petits tracteurs.
Maraîcher Gemüsebau Großhans | Récolte de carottes | Tracteurs Valtra | Culture de légumes XXL
Mécanisation à moyenne et grande échelle
L’achat de machines neuves pour récolter les légumes-racines n’est en général justifié que pour des grandes superficies. Pour une entreprise désirant se spécialiser dans la production de haricots à moyenne échelle, il est possible de se procurer une récolteuse à un rang. Bien que dispendieux à l'achat, cet équipement peut générer un gain d'efficacité substantiel par comparaison à la laborieuse cueillette manuelle. Un tri manuel doit toutefois être effectué après la récolte.
Pour les cultures industrielles ou les surfaces très étendues, les solutions deviennent plus sophistiquées :
- La GBI est une arracheuse par préhension traînée mono-rang avec trémie. La machine est une solution de récolte productive grâce à sa trémie de 8,2 m³, offrant une capacité élevée sur les longues parcelles.
- La ZKIV de Dewulf est une arracheuse par préhension automotrice à 4 rangs avec élévateur de décharge qui peut récolter sous toutes les conditions.
- La récolteuse à tomates G89/93 DS32, développée pour satisfaire les exigences de réduction de main-d'œuvre, offre des doubles trieurs électroniques mis à niveau.
Adaptabilité des équipements aux spécificités culturales
La mécanisation ne se limite pas aux légumes-racines. Dans le secteur arboricole, des machines comme la récolteuse 2075 offrent la possibilité de placer un troisième balai permettant d'atteindre une largeur de travail de 300 cm, une solution idéale pour les vergers ayant des branches particulièrement basses.
Le modèle 2095 est particulièrement adapté aux vergers de moyennes dimensions et aux plantations très basses, où sa petite taille n'endommage pas les branches. Enfin, le modèle 20125 Evolution, le plus puissant de la gamme, a été conçu pour les vergers de grandes dimensions. Ces outils intègrent souvent des technologies de pointe, telles que des transmissions hydrauliques, des vérins de 3ème point hydrauliques et des scies circulaires de précision pour la coupe et l'encochage, facilitant ainsi la récolte de produits spécifiques comme le tabac Burley ou Brun.
L'accès à ce matériel, qu'il soit neuf ou d'occasion, permet une gestion optimisée des flux de travail. Les concessionnaires spécialisés proposent un large éventail de matériel agricole, allant du matériel de manutention et de broyage aux outils de travail du sol animé ou non, offrant aux maraîchers des solutions sur mesure pour réduire la pénibilité tout en augmentant la productivité globale de l'exploitation.
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