Le Lantana : Splendeur Ornementale et Danger Caché

Le lantana, ou lantanier, est une plante buissonnante exotique appartenant au genre des Lantanas, lui-même cousin des verveines au sein de la famille des Verbénacées. Reconnaissable à son feuillage râpeux et odoriférant, cette plante propose tout l’été durant, et même plus longtemps, des fleurs regroupées en bouquets souvent multicolores, changeants, mais toujours pimpants. Ces petits arbustes ou arbrisseaux, dont la taille varie de 30 centimètres à 3 mètres de hauteur selon l'espèce, se distinguent par leur port buissonnant et dense, leurs tiges à section carrée et leurs feuilles lancéolées, un peu rugueuses au toucher, dentelées et d’un vert sombre. Originaire des régions tropicales d'Amérique (Caraïbes, Amérique Centrale) ou d'Afrique du Sud, le lantana est une plante qui allie une grande adaptabilité à une floraison généreuse, mais dont la toxicité reste un aspect crucial à connaître pour tout jardinier.

Description botanique et caractéristiques distinctives

Les lantanas sont des arbustes ou des arbrisseaux dont le feuillage, semi-persistant sous nos latitudes, tombe lorsque la température atteint les 0°C. La souche elle-même ne résiste pas au-dessous de -7 ou -8°C, ce qui en fait une plante peu rustique en dehors de sa région d'origine. La floraison du lantana est longue, s'étendant du mois de mai au mois d’octobre en moyenne, débutant plus tôt et se poursuivant jusqu'en novembre dans les régions les plus chaudes. Ses toutes petites fleurs sont réunies en bouquets ronds de 2 à 3 cm de diamètre. Leurs teintes sont variées, allant du blanc au violet en passant par des jaunes, des orangées et des roses, et les inflorescences changent constamment de couleur car la couleur de chaque fleur évolue en fonction de sa maturité. Ces fleurs très colorées sont riches en nectar et attirent nombre de pollinisateurs, notamment les abeilles, les papillons et même les colibris.

Plus tard, ces fleurs laissent place à de petites drupes brillantes, globuleuses, ressemblant à des mûres, d'un vert brillant virant à maturité au noir bleuté. Ces drupes, consommées par les oiseaux frugivores qui assurent la dispersion des graines, contiennent une petite graine assez dure. Un aspect fondamental du lantana est son feuillage aromatique qui exhale un parfum rappelant les agrumes ou le pamplemousse. Le nom Lantana vient du latin 'lento' qui signifie courber, ployer, et son nom spécifique camara vient de l'espagnol 'cámara' qui désigne la chambre.

Toxicité du lantana : un avertissement essentiel

Il est impératif de souligner que toutes les parties du lantana sont toxiques pour les êtres humains et les animaux domestiques. Il faut notamment faire très attention avec les baies, car elles ont une concentration toxique très élevée. L'ingestion de ces drupes peut provoquer des troubles digestifs, respiratoires ou neurologiques, pouvant aller jusqu’au décès dans les cas graves. Les principes toxiques sont appelés lantadènes. Le feuillage contient également de la lantanine, un alcaloïde.

Compte tenu de sa toxicité, il est essentiel de jeter les rameaux coupés hors de portée des enfants. Les personnes allergiques et celles à la peau sensible doivent en outre porter des gants lors de la manipulation de la plante, car les feuilles ont une pubescence rugueuse pouvant provoquer des dermites de contact chez certaines personnes. Pour contrer la formation de ces drupes toxiques en fin de floraison, il est recommandé de supprimer rapidement les fleurs fanées.

Utilisations et adaptations au jardin

Le lantana saura se faire une place dans les zones ensoleillées d’un jardin méditerranéen, que ce soit dans des rocailles, sur un talus ou dans un massif, en compagnie d’autres végétaux ayant les mêmes goûts pour le soleil. Un lantana conduit sur tige pourra être mis en valeur, seul dans une pelouse qu’il égaiera de ses couleurs vives. Les espèces les plus hautes peuvent être utilisées pour animer une haie mixte, d'autant plus que le lantana a une croissance rapide.

Il fera tout autant d’effet palissé contre un mur ou sur une tonnelle, voire en suspension, car lorsque ses tiges sont jeunes, elles sont assez souples pour être guidées ou pour se laisser retomber. Quant aux espèces ou variétés les plus compactes, elles se plairont en potées ou en jardinières, sur un balcon, une terrasse ou une véranda. Dans une bordure sans entretien, il peut être associé à l'Helichrysum petiolare au feuillage argenté ou doré. Pour une potée haute en couleurs belle tout l'été, il peut être marié à un canna, à des lis asiatiques et à des capucines. Lantana et pétunia forment un duo particulièrement florifère et original dans une suspension, tandis que l'association avec le Plumbago capensis est un mariage classique et toujours payant.

Variétés et espèces emblématiques

Le genre Lantana comprend plusieurs espèces et de nombreuses variétés horticoles, chacune offrant des caractéristiques distinctes pour diverses utilisations au jardin.

Lantana camara

Le Lantana camara est sans doute l'espèce la plus connue et la plus cultivée. C'est un arbuste au feuillage dense, mesurant de 40 centimètres à 1,80 mètres de hauteur et aux formes variées. Cette espèce a donné naissance à une grande partie des très nombreuses variétés que l’on trouve dans les jardins aujourd’hui. Parmi celles-ci, on trouve soit des arbustes hauts de 80 centimètres à 1 mètre, soit des arbrisseaux bas, de 40 à 60 centimètres. Ses fleurs, très nombreuses, s’affichent dans des tons de rouge, jaune, crème, rose et orange. De croissance rapide, cette espèce est rustique jusqu’à -5 à -8°C. Le Lantana camara L. (1753) est l'espèce type, avec un seul synonyme retenu par Powo, Camara vulgaris Benth. (1846), et 6 sous-espèces.

Lantana sellowiana

Le Lantana sellowiana est un lantana rampant ou tapissant, d’une quarantaine de centimètres de haut et qui s’étale sur environ 2 mètres. Ses fleurs unies sont roses à mauves avec un cœur blanc. C’est cette espèce que l’on choisit généralement pour les suspensions. Cette espèce sud-américaine est capable de supporter des températures entre -8 et -10°C.

Variétés spécifiques

• Lantana ‘Chapel Hill Yellow’ : Cet arbrisseau de 60 centimètres de hauteur porte durant de longs mois une floraison d’un jaune orangé très lumineux, qui éclaire le feuillage sombre.
• Lantana ‘Silves Compact’ : Ce lantana miniature est intéressant pour les espaces réduits grâce à son port compact qui ne dépasse pas 40 cm de hauteur et autant en largeur. Disponible en touffe ou sur petite tige, sa floraison offre un coloris très lumineux mêlant les teintes jaune, orange vif et rouge. Il est en revanche à protéger des gelées.
• Lantana camara Bandana® Cherry : Fait partie d'une série bicolore, parfumée, diffusée par le sélectionneur international Syngenta Flowers (Suisse). Cette variété mesure de 35 à 40 cm en tout sens et se décline dans les tons allant du rose au rouge, du rouge orangé à l’orange et/ou des jaunes. La variété 'Cherry' est rose violacé, rose pêche en cœur.

Conseils de plantation pour le lantana

Ses origines tropicales rendent le lantana particulièrement adapté au climat méditerranéen, à la zone de l’oranger plus précisément, dans laquelle il pourra être conservé d’une année à l’autre. Ailleurs, il faudra le protéger en le mettant dans une pièce hors gel durant l’hiver. Malgré ses origines tropicales, il supporte bien la sécheresse, mais il est important de le planter à l’abri des vents froids. Dans les zones les plus chaudes, un emplacement semi-ombragé peut être judicieux.

Exposition et sol

Le lantana apprécie une exposition en plein soleil, à l’abri des vents froids. Dans le sud, un emplacement à mi-ombre est possible. Pour le sol, il lui faudra un substrat riche et léger dans lequel l’eau est très vite drainée. Ce drainage est d’ailleurs un facteur qui va améliorer sa rusticité. Il s’épanouit dans un sol léger et surtout très bien drainé. Il supporte les terres calcaires, mais sa floraison est plus abondante en sol riche. En pot, un terreau pour plantes méditerranéennes est le plus adapté, ou un bon terreau de plantation allégé avec de la perlite ou du sable.

Période et méthode de plantation

Le lantana se met en place au printemps, lorsqu’il ne gèle plus, voire en automne dans les régions à hivers doux.

Pour une plantation en pleine terre :

1. Creusez un trou large et profond de 2 à 3 fois le volume de la motte de racines.
2. Mettez la motte à tremper dans un seau d'eau pendant une dizaine de minutes et défaites le chignon de racines si besoin.
3. Ameublissez bien le sol et apportez du gravier ou des billes d'argile pour l'alléger s'il est de nature compacte.
4. Placez votre lantana de façon que sa motte affleure le niveau du sol.
5. Arrosez copieusement et paillez avec un paillis minéral (galets, graviers, copeaux de schiste) pour limiter les arrosages ultérieurs.

Pour une plantation en pot :

1. Mettez la motte à tremper dans un seau d'eau pendant une dizaine de minutes.
2. Choisissez un bac profond d'au moins 20 cm et dont le fond est troué (surtout pas de bac avec réserve d'eau !).
3. Déposez un lit de 5 cm de billes d’argile et recouvrez d’un voile de drainage pour empêcher le terreau d’obstruer les trous de drainage lors des arrosages.
4. Utilisez un terreau spécial plantes méditerranéennes. Un bon terreau de plantation allégé avec de la perlite ou du sable fait aussi l'affaire.
5. Placez le lantana et comblez avec le substrat.
6. Arrosez généreusement.

Entretien du lantana : arrosage, fertilisation et taille

L’entretien facile du lantana comme sa polyvalence et la vivacité de sa floraison vous le feront apprécier. Il va principalement consister à l’arroser, le fertiliser, le tailler et l’abriter du froid en hiver.

Arrosage

Le lantana se sent particulièrement bien si la terre reste uniformément humide. Il est recommandé de mettre un doigt en terre avant l’arrosage : si la terre est humide à trois à cinq centimètres de profondeur, il n’est pas utile d’arroser. Mais si elle est sèche, il est grand temps d’y remédier.

Pour les lantanas en pleine terre :Durant le premier été, le lantana cultivé en pleine terre doit être arrosé régulièrement afin d'assurer sa reprise. Par la suite, il résistera parfaitement à la sécheresse, supportant plusieurs semaines sans arrosage pendant la belle saison.

Pour les lantanas en pot :L’entretien d’un lantana en pot demande de l’arroser à peu près deux fois par semaine en été, pour réduire jusqu’à une fois par mois en hiver. Durant les chaudes journées d’été, les plantes en bac ont plus souvent besoin d’eau, car la terre du pot peut se dessécher très vite. Si le lantana est dans un cache-pot ou sur une soucoupe, il faut éliminer l’eau en excès afin d’éviter toute pourriture racinaire. En principe, vous pouvez arroser votre lantana à l’eau du robinet. Toutefois, comme nombre de plantes méditerranéennes, le lantana est sensible au calcaire. Il est préférable d'arroser ce petit arbuste avec de l’eau de pluie du récupérateur, car cette dernière n’est quasiment pas calcaire. Vous reconnaîtrez un lantana qui a vraiment soif à ses feuilles molles et retombantes. Plus le lantana a de terre autour de ses racines, plus les arrosages peuvent être espacés. Le bac utilisé doit donc être vraiment généreux sans être surdimensionné, afin que la plante puisse rapidement s’enraciner dans la terre disponible. L’emplacement est également décisif en ce qui concerne la fréquence des arrosages. Plus l’exposition sera ensoleillée, plus il faudra l’arroser, car le lantana évapore très vite l’eau par ses feuilles.

Fertilisation

Une fertilisation régulière du lantana permet de profiter d’une splendide floraison haute en couleur. Un engrais liquide contenant une part de phosphore convient bien, car ce nutriment est décisif pour la mise à fleurs. Vous pouvez choisir soit un engrais pour plantes fleuries soit un engrais liquide pour plantes méditerranéennes. Pour fertiliser le lantana, ajoutez l’engrais dans de l’eau de pluie en respectant les dosages prescrits et arrosez-le comme d’habitude. Après avoir rabattu la plante au printemps, laissez le temps à la plante de reformer quelques feuilles avant de reprendre les fertilisations. Tandis qu’une fertilisation par mois suffit au début de la phase de croissance, le lantana a besoin d’engrais toutes les deux semaines dès qu’il commence à fleurir. Lorsque l’automne s’installe progressivement, cessez les apports d’engrais afin que le lantana puisse se préparer à la dormance hivernale.

Taille

Pour profiter le plus longtemps possible du lantana, il est conseillé de le rabattre après son hivernage. Entre mars et mai au plus tard, coupez les tiges à une longueur de 10 à 15 centimètres. Cette opération est importante pour la formation de jeunes tiges florifères, car les anciennes tiges ne portent que peu de fleurs en été. Pour une splendide floraison, il est donc indispensable de le rabattre. En été, durant la floraison, supprimez régulièrement les fleurs fanées pour favoriser la remontée de nouvelles fleurs. Les tiges coupées se lignifient au cours de l’année et cicatrisent toutes seules. Pour ne pas abîmer inutilement ce petit arbre, il faut néanmoins veiller à pratiquer une coupe la plus nette et la plus propre possible. Compte tenu du fait que la plante est toxique, il faut jeter les rameaux coupés hors de portée des enfants. Les personnes allergiques et celles à la peau sensible doivent en outre porter des gants, car les feuilles ont une pubescence rugueuse. Si vous souhaitez cultiver le lantana en haute tige, il ne faudra tailler la plante que lorsqu’elle sera parvenue à la hauteur voulue.

Hivernage du lantana

Le lantana n’est pas rustique. C’est pourquoi il faut le rentrer à l’abri du gel durant la saison froide.

En pleine terre

Un lantana installé en pleine terre devra être protégé du froid lors de son premier hiver par un voile d’hivernage. Il résistera mieux quand il sera bien implanté. Toutefois, il est plus fragile face au froid quand il vient d'être planté. Protégez-le avec un voile de forçage si un gel est annoncé. En cas de gelée, le feuillage peut tomber, mais la souche est plus résistante. Attendez le printemps avant d'arracher, le croyant mort, un lantana devenu caduc. Il va généralement émettre de nouvelles pousses en fin d'hiver.

En pot

En pot, vous le rentrerez dans une pièce hors gel, claire mais non chauffée dès que les températures nocturnes passent la barre des 2°C. L’emplacement doit être le plus clair possible. Mais vous pouvez aussi l’hiverner à un endroit un peu plus sombre, avec l’éventualité que la plante forme de petites feuilles claires et tendres qui tomberont au printemps une fois dehors. Mais pas de soucis : le lantana forme ensuite de nouvelles feuilles vert foncé. Il est important de veiller à ce que la température soit bien stable dans ses quartiers d’hiver, afin que le lantana puisse faire sa pause hivernale. Une température d’environ dix degrés suffit. Elle peut être plus basse si le lieu d’hivernage est plus sombre, mais ne doit pas être inférieure à cinq degrés. Pendant l’hivernage, le lantana ralentit son métabolisme, ce qui signifie qu’il n’a pas besoin de nutriments supplémentaires et demande moins d’humidité. De ce fait, arrosez juste assez pour que le terreau ne se dessèche pas totalement. Dès mars, selon la météo, vous pouvez l’installer à un endroit plus chaud et l’arroser plus régulièrement pour stimuler à nouveau le métabolisme. En règle générale : plus vous stimulez la plante tard, plus elle fleurira tard. Il est cependant important que vous ne sortiez votre lantana à l’extérieur que lorsque les gelées ne sont plus à craindre, au risque dans le cas contraire de l’endommager.

Rempotage et multiplication du lantana

Rempotage

Lorsque le lantana est devenu trop grand pour son bac, ses racines poussent alors hors des trous de drainage. Choisissez alors pour le rempotage un pot d’une taille juste au-dessus de l’ancien. Si vous choisissez un pot trop grand, la croissance racinaire sera tellement stimulée par la place disponible que la plante aura moins de force pour former feuilles et fleurs. Le meilleur moment pour le rempotage est en mars, après l’hivernage. Cette plante d’ornement bénéficiera non seulement de l’engrais de démarrage contenu dans le terreau tout frais, mais également de nouveaux nutriments qui lui permettront de bien redémarrer. Veillez à ne pas blesser les extrémités des racines, elles sont sensibles. Un lantana encore jeune doit être rempoté chaque année.

Multiplication par bouturage

La multiplication du lantana se fait de préférence par bouturage, qui est la meilleure façon de le multiplier et qui permet d’obtenir la même plante que la plante mère. Le meilleur moment est au printemps, lorsque la plante forme ses nouvelles tiges.

1. Coupez l’extrémité de rameaux sans fleurs pour prélever des boutures de 8 à 10 cm de long. Coupez une extrémité d’environ dix centimètres en dessous d’un nœud et ôtez les feuilles inférieures.
2. Puis mettez la bouture dans un godet avec un substrat de multiplication.
3. Il est important de maintenir le substrat uniformément humide ainsi que d’avoir une forte hygrométrie et des températures élevées pour réussir le bouturage. Vous pouvez utiliser une petite serre ou bricoler un toit avec un film transparent. La bouture apprécie particulièrement un lieu clair et chaud.
4. Toutefois, n’exposez pas la plante, dépourvue de racines, au rayonnement direct du soleil au risque de provoquer une trop forte évaporation.
5. Après trois à quatre semaines environ, des racines doivent s’être formées. La formation de racines se manifeste par le développement de nouvelles feuilles et la croissance de la plante.
6. Habituez la bouture à se passer de son film protecteur en prolongeant le temps d’aération.
7. Enfin, plantez-la dans un pot plus grand. Au bout d’un certain temps, une fois que la plante a grandi et que six à sept paires de feuilles se sont formées, vous pouvez stimuler la ramification en raccourcissant les pousses terminales à trois à quatre paires de feuilles.

Sylvain de Mulhouse dans le Haut-Rhin réussit bien la multiplication du lantana par marcottage.

Multiplication par semis

Il est également possible de faire des semis, mais le résultat est plus aléatoire, le semis ne donnant pas forcément des plantes conformes à la variété récoltée.

1. Semez finement dans une terrine remplie de terreau à semis.
2. Recouvrez les graines d’une fine couche de terreau de semis et tassez légèrement.
3. Humidifiez le substrat sans le détremper.
4. Recouvrez la terrine d’un plastique ou couvercle transparent.
5. Aérez la terrine tous les jours jusqu’à la levée.
6. Une fois que les plants seront suffisamment développés (4 feuilles), repiquez les plantules en godets individuels.
7. Laissez grossir et éventuellement rempotez pendant l'été. Protégez du froid le premier hiver.

Maladies et ravageurs du lantana

L’entretien du lantana consiste également à le soigner si besoin, même si le lantana est assez résistant aux maladies et aux parasites dans son milieu naturel.

Cultivé en intérieur ou en véranda

S’il est cultivé dans une véranda ou en intérieur, il peut être colonisé par des aleurodes (mouches blanches), de minuscules insectes suceurs de sève qui s’installent sous les feuilles de la plante. Pour les éliminer, pulvérisez de l’eau savonneuse et placez votre lantana dans une pièce fraîche, ces insectes nécessitant de la chaleur pour se développer. Les araignées rouges peuvent également faire leur apparition dans une atmosphère trop sèche. Brumisez régulièrement le feuillage pour éviter leur apparition et pulvérisez de l’eau savonneuse pour vous en débarrasser.

Autres sensibilités

Le lantana est sensible à l'oïdium (powdery mildews) et sujet aux aleurodes (glasshouse whitefly) dont le miellat sucré peut favoriser l'apparition de la fumagine et aux araignées rouges (red spiders).

Le lantana : une plante invasive dans certaines régions

Aujourd'hui, le Lantana camara est naturalisé dans de nombreux pays où il commence à être considéré comme une espèce exotique envahissante ("alien"). Il comprend un complexe d'hybrides vigoureux et prolifiques créés par l'homme, sélectionnés en Europe à partir de parents non répertoriés d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, et répandus dans le monde entier comme un arbuste ornemental rustique aux fleurs multicolores.

Dispersé par les oiseaux frugivores, il s'établit le long des clôtures et sous les arbres, où il supplante les plantes indigènes et forme des fourrés impénétrables et épineux qui réduisent les pâturages naturels, la productivité de l'élevage bovin, l'accès à l'eau et aux plantations d'arbres, la biodiversité et la valeur des terres. Il s'agit d'une plante originaire de l’Amérique tropicale, qui a envahi de nombreuses régions subtropicales du globe. Cultivée en Europe comme plante ornementale, elle serait naturalisée en divers points de la zone méditerranéenne.

Lutte biologique contre le lantana

Des efforts de lutte biologique ont été tentés pour contrôler sa propagation. Il y a quelques années, une plante du genre Lantana fut accidentellement importée à Hawaï ; sans doute quelques graines de cette plante étaient restées adhérentes à des ballots de marchandises venant du Mexique. Ce phénomène parut extraordinaire, mais on en découvrit bientôt la cause. En introduisant une mouche à Hawaï (en ayant bien soin de ne pas introduire en même temps ses ennemis naturels), elle s’y développa si abondamment qu’en moins de trois ans, elle avait complètement enrayé le développement du Lantana.

En Afrique du Sud, avant 1997 puis en 2011, des insectes ont été associés à cette lutte : des coléoptères foreurs de tiges, des mineurs de fleurs et des coléoptères galligènes du pétiole et des mâcheurs ou mangeurs de racines, des insectes suceurs de tiges, pour les fleurs une mouche gallicole et une autre mineuse de feuilles, une punaise suceuse de feuilles, des papillons de nuit qui mâchent les feuilles et un champignon qui provoque la rouille du feuillage. Cependant, les agents de lutte biologique actuellement utilisés sont tout simplement incapables d'enrayer la densification et la propagation de la mauvaise herbe. Pour lutter contre le lantana, il faut recourir à un traitement mécanique et chimique très rigoureux et persistant. Il semblerait que dans les régions tropicales, la mouche mineuse des feuilles du lantana, Ophiomyia camarae, originaire d'Amérique centrale, du Mexique, des Caraïbes et de Floride, contribue à réduire la propagation du lantana. Les plantes endommagées par la mouche peuvent se défolier, ce qui provoque un rabougrissement et une diminution de la production de fleurs et de graines. Cette mouche est présente à Saint-Martin, en Guadeloupe ainsi qu'à la Martinique.

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