Le Lantanier (Lantana camara) : Un Arbuste Ornemental aux Multiples Facettes et aux Enjeux Écologiques

Le lantanier, souvent désigné sous les noms évocateurs de Mille fleurs ou Corbeille d'or, est une plante arbustive qui captive le regard par son incroyable floraison et sa résilience. Appartenant à la famille des Verbénacées, dont font également partie les verveines, le Lantana camara est scientifiquement reconnu sous ce nom. Ce genre de plantes, les lantanas, est vaste, regroupant une quarantaine d’arbustes originaires d’Amérique du Sud, d’Afrique et d’Asie. L'espèce la plus commune du genre est sans conteste le Lantana camara, qui a donné naissance à de nombreux cultivars appréciés pour leur attrait ornemental.

Originaire du Brésil et de la Jamaïque, ainsi que des régions chaudes d’Amérique centrale et des Caraïbes, le lantanier est un petit arbuste au feuillage persistant dans son milieu naturel, bien que semi-persistant sous nos latitudes tempérées. Son adaptation à divers climats en fait une plante polyvalente, capable d'embellir aussi bien les jardins méditerranéens que les terrasses et balcons des régions plus fraîches. Toutefois, au-delà de son charme indéniable, le lantanier est également une plante aux caractéristiques complexes, notamment son potentiel invasif dans certaines régions tropicales et sa toxicité, des aspects qui méritent une attention particulière.

Description Botanique Détaillée

Le Lantana camara se présente comme un arbrisseau au port buissonnant, caractérisé par ses multiples tiges dressées, quadrangulaires et souvent épineuses. Sa hauteur varie considérablement : si en zone tropicale, il peut atteindre parfois 3 mètres de hauteur, il dépasse rarement 1 mètre en tant que plante ornementale cultivée sous des climats moins cléments. Les variétés vigoureuses de Lantana camara, conservées plusieurs années, peuvent devenir des arbustes de 1,50 m ou 2 mètres de haut, formant alors de jolis groupes sur les pelouses.

Le Feuillage Caractéristique du Lantana

Le feuillage du lantana est dense et de couleur vert foncé. Les feuilles sont dentelées, légèrement gaufrées et rugueuses au toucher, une texture qui les rend particulièrement reconnaissables. Elles sont tronquées à la base et se rétrécissent au sommet. Les feuilles sont opposées, et souvent odorantes lorsqu'elles sont froissées, exhalant un parfum qui peut rappeler les agrumes ou, pour certains, une senteur un peu âcre évoquant le pamplemousse. Le feuillage râpeux et odoriférant est une caractéristique notable de cette plante buissonnante exotique. Sous nos latitudes, le feuillage est semi-persistant, tombant lorsque la température atteint 0°C.

La Floraison Spectaculaire et Changeante

La floraison du lantana est sans doute son atout majeur. Elle démarre à la fin du printemps et se poursuit tout l'été, et même plus longtemps dans les régions aux climats doux, parfois jusqu'en novembre. Les fleurs, très nombreuses et petites, sont tubulaires et regroupées en larges ombelles hémisphériques ou en capitules serrés de 2 à 3 cm de diamètre. Elles forment une myriade de bouquets ronds et colorés qui évoluent constamment.

Ce qui rend la floraison du lantana si fascinante, c'est le changement de couleur des fleurs au fur et à mesure de leur maturité. Une même inflorescence peut ainsi présenter jusqu'à trois couleurs différentes, offrant des teintes variées allant du blanc au violet, en passant par des jaunes, des orangées, des roses et des rouges. Les fleurs s'ouvrent en partant du centre de l'inflorescence et changent de teinte au fil de l'épanouissement, avec des couleurs allant du plus clair à l'intérieur au plus foncé vers l'extérieur. Cette palette des coloris est riche et variée, incluant le jaune orangé, le blanc crème, et toute une gamme de rouge, de rose, de mauve et de violet.

Ces fleurs très colorées sont riches en nectar, ce qui les rend particulièrement attractives pour un grand nombre de pollinisateurs, tels que les abeilles, les papillons et même les colibris. La pollinisation est principalement effectuée par les abeilles.

Les Baies et leur Toxicité

Après la floraison, des fruits se forment. Ce sont de petites drupes brillantes, globuleuses, ressemblant à des mûres, d'un vert brillant virant à maturité au noir bleuté. Ces baies contiennent une petite graine assez dure et sont consommées par les oiseaux frugivores, qui assurent ainsi la dispersion des graines. Cependant, il est crucial de noter que ces baies sont toxiques pour les humains et pour les animaux domestiques. Il est donc important d'être vigilant, surtout en présence d'enfants, et de se contenter de les admirer sans les consommer.

Diversité des Espèces et Variétés de Lantana

Le genre Lantana comprend une quarantaine d'espèces, mais l'espèce Lantana camara est de loin la plus répandue et celle qui a donné naissance à la majorité des cultivars présents dans les jardins aujourd'hui.

Lantana Camara : L'Espèce Phare

Le Lantana camara est un arbuste au feuillage dense, dont la hauteur peut varier de 40 centimètres à 1,80 mètres. Ses formes sont variées, allant des arbustes hauts de 80 centimètres à 1 mètre, aux arbrisseaux bas de 40 à 60 centimètres. La croissance du Lantana camara est rapide et vigoureuse, et il est rustique jusqu'à -5°C à -8°C. Il offre une floraison abondante dans des tons de rouge, jaune, crème, rose et orange.

Lantana Sellowiana : La Variété Rampante

Le Lantana sellowiana (également connu sous le nom de Lantana montevidensis) est une espèce sud-américaine rampante ou tapissante. Il mesure environ 30 à 50 centimètres de haut et peut s'étaler sur près de 2 mètres. Ses fleurs sont généralement unies, roses à mauves avec un cœur blanc ou jaune d'or. C'est l'espèce de choix pour les suspensions, grâce à ses ramifications grêles, longues et traînantes. Il est considéré comme un peu plus rustique que le Lantana camara, capable de supporter entre -8°C et -10°C.

Autres Cultivars Remarquables

De nombreux cultivars ont été développés à partir du Lantana camara, offrant une diversité de tailles et de couleurs pour s'adapter à tous les usages ornementaux.

• Lantana ‘Chapel Hill Yellow’ : Cet arbrisseau atteint environ 60 centimètres de hauteur. Il se distingue par une floraison d'un jaune orangé très lumineux, qui illumine son feuillage sombre durant de longs mois.
• Lantana ‘Silves Compact’ : Ce lantana miniature est idéal pour les petits espaces grâce à son port compact, ne dépassant pas 40 centimètres de hauteur et autant en largeur. Disponible en touffe ou sur petite tige, sa floraison mélange des teintes très lumineuses de jaune, orange vif et rouge. Il nécessite cependant une protection contre les gelées.
• Lantana camara Bandana® Cherry : Faisant partie d'une série bicolore et parfumée, cette variété, diffusée par le sélectionneur international Syngenta Flowers, atteint 35 à 40 centimètres en tout sens. Ses coloris varient du rose au rouge, du rouge orangé à l'orange et/ou au jaune, avec des nuances de rose violacé et de rose pêche au cœur.
• LANTANA CAMARA 'PROFESSEUR RAOUX' : Cette variété se caractérise par une floraison orange vif, parfois un peu plus pâle, très abondante de mai-juin à l'automne. Elle peut atteindre jusqu'à 1 mètre de croissance annuelle, ce qui la rend bien adaptée à une culture en grand pot ou en deuxième plan de massif.

Exploration d'Autres Espèces

Le genre Lantana est riche en espèces, chacune avec ses propres particularités :

• Lantana crocea : Originaire de la Jamaïque, cette espèce voisine du Lantana camara mesure environ 1 mètre de hauteur. Ses feuilles opposées, ovales-acuminées, sont rudes au toucher et leur limbe est sillonné selon les nervures.
• Lantana involucrata : Provenant des Antilles, cet arbuste atteint 1 mètre de hauteur et est revêtu d'un tomentum blanchâtre. Ses feuilles, tantôt opposées, tantôt verticillées par 3, sont oblongues avec un sommet arrondi et une base en pointe.
• Lantana multicolor : Originaire du Mexique, c'est un arbrisseau hérissé et velu, avec des rameaux quadrangulaires. Ses feuilles, peu fournies, mesurent 16 à 22 centimètres de longueur sur 8 à 12 de largeur, sont ovales-lancéolées et rugueuses. Les capitules de fleurs sont colorés de jaune pourpre, souvent associés de blanc et de rose.
• Lantana nivea : Cette espèce est originaire du Brésil.
• Lantana odorata : Provenant des Antilles, cet arbrisseau vert grisâtre, pourvu de poils glanduleux, atteint à peine 1 mètre de hauteur. Ses petites feuilles de 5 ou 6 centimètres de long sont opposées ou groupées par 3, lancéolées et atténuées à la base, avec une face rugueuse et un revers blanchâtre.
• Lantana trifolia : Originaire des Antilles, cet arbuste d'environ 1 mètre de hauteur fut d'abord pris pour une plante annuelle. Ses rameaux hexagones sont rudes au toucher. Les feuilles sont souvent groupées par 3 ou 4, oblongues-acuminées avec une base en pointe, une face rude et un revers blanchâtre et pubescent.

Exigences Culturales et Environnementales

Pour un épanouissement optimal, le lantanier a des besoins spécifiques en termes de climat, d'exposition et de sol.

Climat et Rusticité : Une Plante Tropicale sous nos Latitudes

Le lantanier est une plante d'origine tropicale et subtropicale, ce qui le rend frileux et peu rustique sous les climats tempérés. Sa souche ne résiste pas en dessous de -7°C ou -8°C. Il perd son feuillage dès que la température passe sous 0°C, apparaissant alors "maigrichon", mais peut repartir de sa souche si les températures ne descendent pas trop bas. Il se plaît particulièrement dans les zones à climat doux, dites "zones de l'oranger", où il peut être conservé d'une année à l'autre. Ailleurs, une protection hivernale est indispensable.

Malgré ses origines tropicales, le lantana supporte très bien la sécheresse estivale, une fois bien établi.

L'Exposition Idéale : Lumière et Protection

Le lantana apprécie une situation bien ensoleillée toute l'année. En effet, il se cultive en plein soleil pour une floraison abondante et une croissance saine. Une exposition en plein soleil est recommandée, à l'abri des vents froids qui pourraient l'endommager. Cependant, dans les zones les plus chaudes, un emplacement semi-ombragé peut être judicieux pour le protéger des rayons solaires les plus intenses en plein été.

Le Sol : Richesse et Drainage Essentiels

Le lantanier s'épanouit dans un sol léger et surtout très bien drainé. Un bon drainage est d'ailleurs un facteur qui va améliorer sa rusticité. Bien qu'il supporte les terres calcaires, sa floraison est plus abondante en sol riche. Pour une plantation en pleine terre, offrez-lui un sol riche et léger. En pot, un terreau pour plantes méditerranéennes est le plus adapté, ou un bon terreau de plantation allégé avec de la perlite ou du sable.

Techniques de Plantation

La plantation du lantana est une étape cruciale pour assurer son bon développement.

Quand Planter votre Lantana

Il est conseillé de planter le lantana au printemps, une fois que tout risque de gelées est écarté. Cela correspond généralement au moment où les températures nocturnes ne flirtent plus avec les 2°C. Dans les régions aux hivers doux, où les gelées sont faibles et rares, une plantation en début d'automne est également possible.

Plantation en Pleine Terre : Préparation et Mise en Place

1. Préparation du trou : Creusez un trou de plantation large et profond, représentant 2 à 3 fois le volume de la motte de racines. Cela permettra aux racines de bien s'établir.
2. Préparation de la motte : Mettez la motte de la plante à tremper dans un seau d'eau pendant une dizaine de minutes. Si les racines sont enchevêtrées (chignon de racines), défaites-les délicatement.
3. Amélioration du sol : Ameublissez bien le sol du fond du trou. Si votre sol est de nature compacte, apportez du gravier, des billes d'argile ou de la pouzzolane de grosse granulométrie pour l'alléger et améliorer le drainage. N'hésitez pas à verser au fond du trou une couche de matériau drainant et du compost pour enrichir le sol.
4. Positionnement de la plante : Placez votre lantana de façon à ce que la surface de sa motte affleure le niveau du sol.
5. Arrosage et paillage : Arrosez copieusement après la plantation. Ensuite, paillez avec un paillis minéral (galets, graviers, copeaux de schiste) ou une bonne couche de feuilles mortes pour limiter les arrosages ultérieurs et conserver l'humidité.

Plantation en Pot ou en Jardinière : Un Art de Précision

Le lantana se cultive parfaitement en pot ou en jardinière, faisant de lui une excellente plante ornementale pour terrasses et balcons, surtout dans les zones plus froides.

1. Préparation de la motte : Comme pour la pleine terre, mettez la motte à tremper dans un seau d'eau pendant une dizaine de minutes.
2. Choix du pot : Sélectionnez un bac profond d'au moins 20 centimètres et surtout doté de trous de drainage au fond. Évitez absolument les bacs avec réserve d'eau.
3. Couche de drainage : Déposez un lit de 5 centimètres de billes d'argile ou de graviers au fond du pot. Recouvrez cette couche d'un voile de drainage pour empêcher le terreau d'obstruer les trous de drainage lors des arrosages.
4. Substrat : Utilisez un terreau spécial plantes méditerranéennes. Un bon terreau de plantation allégé avec de la perlite ou du sable fait également l'affaire. Vous pouvez mélanger du terreau géranium à de la terre de jardin, le tout enrichi d'une poignée de compost pour nourrir la plante initialement.
5. Mise en place : Placez le lantana et comblez le pot avec le substrat, en veillant à ce que la surface de la motte affleure la surface du substrat.
6. Arrosage : Arrosez généreusement après la plantation. Placez le pot dans un endroit ensoleillé.

Entretien du Lantana : Pour une Floraison Abondante

L'entretien facile du lantana, sa polyvalence et la vivacité de sa floraison vous le feront apprécier.

Gestion de l'Arrosage : Adapter aux Conditions de Culture

• En pleine terre : Durant le premier été suivant la plantation, le lantana en pleine terre doit être arrosé régulièrement pour assurer sa bonne reprise. Par la suite, il résistera parfaitement à la sécheresse, supportant plusieurs semaines sans arrosage pendant la belle saison. Cependant, s'il ne pleut pas pendant de longues périodes, un apport d'eau en été reste bénéfique. Le sol doit rester presque sec durant les périodes hivernales.
• En pot : L'entretien d'un lantana en pot demande un arrosage plus suivi. En été, arrosez-le environ une à deux fois par semaine, selon la chaleur. Plongez un doigt dans le substrat ; s'il est sec, il est temps d'arroser. Réduisez les arrosages en automne, et un apport d'eau par mois suffit en hiver, en veillant à ne pas laisser l'eau stagner.

La Taille : Un Geste Clé pour la Forme et la Floraison

La taille du lantana est importante pour lui redonner forme, l'étoffer et favoriser une floraison continue.

• Taille de printemps : Au mois de mars, procédez à la « coupe de printemps ». Cette taille doit être sévère et s'effectue lorsque tout risque de fortes gelées est écarté. Si les gelées ont endommagé votre lantana, coupez-le à quelques centimètres du sol ; il ne tardera pas à repartir de sa souche. Cette taille permet de rectifier sa silhouette et de le débarrasser des branches mortes.
• Taille durant l'été : Durant l'été, coupez au fur et à mesure les fleurs fanées. Supprimer rapidement les bouquets fanés est essentiel pour stimuler la production de nouvelles fleurs et prolonger la période de floraison, évitant ainsi la formation de graines.

Fertilisation : Nourrir pour Épanouir

• En pleine terre : Si vous disposez de compost, une poignée au printemps ne fera pas de mal à votre lantana pour enrichir le sol.
• En pot : Chaque printemps, surfacez le pot en remplaçant quelques centimètres de terreau par du terreau géranium frais. Durant l'été, ajoutez de l'engrais liquide deux fois par mois dans l'eau d'arrosage. Cela stimulera la floraison abondante et continue de la plante.

Protection Hivernale : Préserver du Froid

Le lantana est gélif et nécessite une protection contre le gel pendant la période hivernale, surtout sous les climats où les températures descendent en dessous de 0°C.

• En pleine terre : Autour de la Méditerranée et sur certaines portions bien protégées du littoral atlantique, il n'est pas toujours nécessaire de le protéger, sauf en cas de gros coup de froid annoncé. Partout ailleurs, une protection est obligatoire. Protégez le pied avec une bonne couche de feuilles mortes d'environ 6 à 8 cm de hauteur. Si un coup de gel important est annoncé, vous pouvez également protéger les parties aériennes de l'arbuste avec un voile d'hivernage. Un lantana installé en pleine terre sera plus fragile face au froid lors de son premier hiver ; un voile de forçage est recommandé. Si le feuillage tombe en cas de gelée, ne vous inquiétez pas, la souche est plus résistante et émettra généralement de nouvelles pousses en fin d'hiver. Attendez le printemps avant d'arracher un lantana que vous croiriez mort.
• En pot : La protection hivernale est impérative. Rentrez le pot dans une pièce hors gel, claire mais non chauffée, dès que les températures nocturnes flirtent avec 2°C. Une serre froide lumineuse ou une véranda, avec une température comprise entre 10°C et 15°C, sera l'endroit idéal. En aucun cas le lantana ne doit être rentré dans l'intérieur chauffé de nos maisons, il ne le supporterait pas. Si vous ne pouvez pas rentrer le pot, retirez la soucoupe, entourez le pot de papier bulle, rapprochez-le d'un mur et entourez-le d'autres pots pour une isolation collective.

Multiplication du Lantana : Pérenniser la Beauté

La multiplication du lantana est un excellent moyen d'en disposer ça et là dans votre jardin, et de renouveler vos plants.

Le Bouturage : La Méthode la Plus Efficace

Le bouturage est la technique la plus rapide et la plus sûre pour multiplier le lantana, permettant d'obtenir des plantes identiques au pied mère. Il est préférable de privilégier la multiplication au printemps pour produire les plantes nécessaires à la garniture estivale des jardins.

1. Prélever les boutures : Au printemps, coupez l'extrémité de rameaux qui n'ont pas porté de fleurs, pour prélever des boutures de 8 à 10 centimètres de long.
2. Préparation : Retirez les feuilles du bas de la bouture.
3. Plantation : Piquez cette partie dans un terreau de bouturage.
4. Conditions : Humidifiez le substrat et maintenez-le frais jusqu'à l'apparition de nouvelles feuilles. Placez le pot dans un endroit lumineux à une température de 10°C à 12°C. En été, le bouturage peut avoir lieu sous cloche, sans chaleur artificielle.
5. Rempotage : Une fois les nouvelles feuilles apparues, rempotez chaque bouture dans un pot individuel. Conservez ces jeunes plants dans une pièce lumineuse mais non chauffée (entre 10°C et 12°C) et protégez-les du froid durant leur premier hiver.

Le Semis : Une Autre Approche

Le semis est également possible, mais le résultat est plus aléatoire. Il est surtout usité chez les horticulteurs pour obtenir de nouvelles variétés.

1. Semis : Semez finement dans une terrine remplie de terreau à semis. Les semis s'effectuent au printemps, en mars-avril, à 16°C-18°C, en terrine sous abri.
2. Recouvrement : Recouvrez les graines d'une fine couche de terreau de semis et tassez légèrement.
3. Humidification : Humidifiez le substrat sans le détremper.
4. Germination : Recouvrez la terrine d'un plastique ou d'un couvercle transparent et aérez-la tous les jours jusqu'à la levée des plantules.
5. Repiquage : Une fois que les plants sont suffisamment développés (avec 4 à 5 feuilles), repiquez les plantules en godets individuels.
6. Croissance et protection : Laissez grossir les jeunes plants et, si nécessaire, rempotez-les pendant l'été. Protégez-les du froid durant leur premier hiver. La plantation finale peut avoir lieu à partir de mi-mai, une fois les risques de gelées écartés.

Maladies et Ravageurs du Lantana

Le lantana est généralement un arbuste robuste, assez résistant aux maladies et aux parasites dans son milieu naturel. Cependant, cultivé en intérieur ou sous serre, il peut être sujet à certaines attaques.

Une Résistance Générale, mais quelques Vulnérabilités

Dans son milieu naturel, le lantana est une vivace résistante aux maladies, aux insectes et aux parasites. Cependant, il est sensible à l'oïdium (powdery mildews). Côté pucerons, ils peuvent apparaître au jardin, mais la nature s'en charge souvent par l'intermédiaire des coccinelles et de leurs larves qui s'en régalent. Contre les acariens, il est conseillé de doucher le feuillage matin et soir jusqu'à leur disparition.

Les Ennemis Spécifiques en Intérieur ou sous Serre

Cultivé en serre ou en véranda, le lantana peut être colonisé par des ravageurs spécifiques :

• Aleurodes (mouches blanches) : Ces minuscules insectes suceurs de sève s'installent sous les feuilles. Pour les éliminer, pulvérisez de l'eau savonneuse et placez l'arbuste dans un endroit frais, car ces insectes nécessitent de la chaleur pour se développer. Leur miellat sucré peut également favoriser l'apparition de la fumagine.
• Araignées rouges (red spiders) : Elles peuvent apparaître dans une atmosphère trop sèche. Brumisez régulièrement le feuillage pour éviter leur apparition et pulvérisez de l'eau savonneuse pour vous en débarrasser.
• Acariens : Semblables aux araignées rouges, ils prolifèrent en atmosphère sèche.

Stratégies de Lutte et de Prévention

Un conseil contre les maladies du Lantana est d'utiliser une solution bio : 100 ml de traitement bio maladies arbres et arbustes + 10 ml de chitosan liquide pour 890 ml d’eau. Mélangez les deux solutions dans un pulvérisateur et appliquez tous les 7 à 21 jours.

Il est important de surveiller régulièrement les plantes, surtout celles cultivées en intérieur, pour détecter et traiter rapidement toute infestation.

Utilisations Paysagères et Potentiel Ornemental

Le lantana est une plante ornementale idéale pour diverses utilisations, grâce à sa polyvalence, sa longue floraison et ses couleurs vives.

Le Lantana en Pleine Terre : Structurer et Colorer

En pleine terre, le lantana saura se faire une place de choix dans les zones ensoleillées d'un jardin méditerranéen.

• Massifs et rocailles : Intégrez-le aux massifs de fleurs, aux talus ensoleillés, aux murets de pierre ou aux grandes rocailles, en compagnie d'autres végétaux ayant les mêmes goûts pour le soleil et la sécheresse.
• Conduit sur tige : Un lantana formé sur tige peut être mis en valeur, seul dans une pelouse qu'il égaiera de ses couleurs vives, pour un effet graphique amplifié. L'aspect « boule compacte et colorée » durant sa longue floraison en fait une pièce maîtresse.
• Haies mixtes et palissages : Sa croissance rapide et son feuillage touffu permettent de l'utiliser dans une haie libre de taille moyenne. Il fera également son effet palissé contre un mur ou sur une tonnelle, voire en suspension, car lorsque ses jeunes tiges sont souples, elles peuvent être guidées ou se laisser retomber.

Le Lantana en Conteneur : Charme des Balcons et Terrasses

Pour ceux qui ne bénéficient pas d'un climat doux toute l'année, la culture en pot ou en jardinière est une solution parfaite.

• Balcons et terrasses : Les variétés compactes se plaisent particulièrement en potées ou en jardinières, fleurissant abondamment les balcons, terrasses ou vérandas.
• Suspensions : Le Lantana sellowiana est notamment choisi pour les suspensions, où ses rameaux retombants créent de magnifiques cascades de fleurs. Le duo lantana et pétunia forme un ensemble particulièrement florifère et original en suspension.

Associations Végétales Inspirantes

Pour créer des compositions harmonieuses et colorées :

• Bordures sans entretien : Associez-le à l'Helichrysum petiolare au feuillage argenté ou doré.
• Potées hautes en couleurs : Pour une potée spectaculaire tout l'été, mariez le lantana à un canna, à des lis asiatiques et à des capucines.
• Classique et efficace : L'association du Plumbago capensis et du lantana est un mariage classique mais toujours payant, créant un contraste de formes et de couleurs.

Le Lantana : Entre Beauté Invasive et Toxicité

Si le lantana est incontestablement une plante d'une grande beauté ornementale, il est également porteur de caractéristiques qui en font une espèce à surveiller et à comprendre.

Un Statut de "Persona Non Grata" dans les Régions Tropicales

Le lantana est une plante voyageuse. Introduit pour la première fois en Europe aux alentours de 1692, il comprend un complexe d'hybrides vigoureux et prolifiques créés par l'homme, sélectionnés en Europe à partir de parents non répertoriés d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Il s'est ensuite répandu dans le monde entier comme un arbuste ornemental rustique aux fleurs multicolores.

Aujourd'hui, il est naturalisé dans de nombreux pays où il est malheureusement considéré comme une espèce exotique envahissante. Dispersé par les oiseaux frugivores qui consomment ses baies, il s'établit le long des clôtures et sous les arbres, où il supplante les plantes indigènes. Il forme des fourrés impénétrables et épineux qui réduisent les pâturages naturels, affectent la productivité de l'élevage bovin, entravent l'accès à l'eau et aux plantations d'arbres, et réduisent la biodiversité et la valeur des terres. C'est pourquoi les Lantana camara ont été déclarés "persona non grata" dans de nombreux coins du globe, notamment en Nouvelle-Calédonie.

Cependant, hors des régions tropicales, les lantanas restent "bien sages" et ne posent pas ce genre de problème invasif, ce qui en fait une aubaine sans risque pour nos jardins tempérés.

La Toxicité : Un Danger à Connaître

Le lantana est toxique pour l'homme, pour les animaux domestiques et pour le bétail. Toutes les parties de la plante sont toxiques en cas d'ingestion. Les baies, particulièrement attrayantes par leur couleur, sont dangereuses si consommées par les enfants. Le feuillage contient de la lantanine, un alcaloïde qui a des propriétés antipyrétiques, fébrifuges et antispasmodiques. Bien que des extraits soient utilisés en parfumerie ou en usage externe (cataplasmes pour traiter les entorses et les crises de rhumatismes inflammatoires), le contact direct avec la plante peut, chez certaines personnes, provoquer des dermites de contact.

Historique de la Lutte Biologique

Face à son caractère invasif, des efforts de lutte biologique ont été entrepris. Il y a quelques années, une plante du genre Lantana fut accidentellement importée à Hawaï. Pour enrayer son développement, une mouche mineuse, Ophiomyia camarae, originaire d'Amérique centrale, du Mexique, des Caraïbes et de Floride, a été introduite (en prenant soin de ne pas introduire ses ennemis naturels). Elle s'y développa si abondamment qu'en moins de trois ans, elle avait complètement enrayé le développement du lantana, un "beau succès" qui fut célébré.

En Afrique du Sud, avant 1997 puis en 2011, divers insectes ont été associés à cette lutte : des coléoptères foreurs de tiges, des mineurs de fleurs, des coléoptères galligènes du pétiole et des mâcheurs ou mangeurs de racines, des insectes suceurs de tiges. Pour les fleurs, une mouche gallicole et une autre mineuse de feuilles, ainsi qu'une punaise suceuse de feuilles, des papillons de nuit qui mâchent les feuilles et un champignon qui provoque la rouille du feuillage ont également été utilisés. Il semblerait que dans les régions tropicales, la mouche mineuse des feuilles du lantana, Ophiomyia camarae, contribue à réduire sa propagation, étant présente à Saint-Martin, en Guadeloupe ainsi qu'à la Martinique. Les plantes endommagées par cette mouche peuvent se défolier, ce qui provoque un rabougrissement et une diminution de la production de fleurs et de graines.

Cependant, "les agents de lutte biologique actuellement utilisés sont tout simplement incapables d'enrayer la densification et la propagation de la mauvaise herbe." Pour lutter contre le lantana dans les zones envahies, il faut souvent recourir à un traitement mécanique et chimique très rigoureux et persistant.

Étymologie et Histoire : Aux Origines du Nom

Le nom "Lantana" vient du latin 'lento' qui signifie "courber, ployer". Son nom spécifique "camara" vient de l'espagnol 'cámara', désignant la chambre, probablement parce que les ombelles sont le siège d'acariens qui n'attendent qu'un insecte ou un oiseau à coloniser. C'est un complexe d'hybrides vigoureux et prolifiques créé par l'homme, sélectionné en Europe à partir de parents non répertoriés d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

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