Le laurier-rose, ou Nerium oleander en latin, est une plante méditerranéenne très appréciée pour sa floraison généreuse et colorée en été. Connu pour sa beauté et sa résistance, il est idéal pour apporter une touche de charme à votre jardin. Le laurier-rose est ainsi appelé parce que ses fleurs évoquent des grappes de roses. A l’instar du laurier-sauce utilisé dans les plats mijotés, du laurier-palme ou du laurier-cerise des haies, son nom est sans équivoque. Il est aussi appelé Oléandre, dérivé d'Olea (olivier) car ses feuilles vert olive foncé évoquent cet arbre mythique. Il n'existe qu'une seule espèce de laurier-rose dans la famille des Apocynacées, dont font aussi partie la pervenche, le jasmin étoilé, le Dipladenia ou le Frangipanier. On trouve le laurier-rose à l'état naturel en Espagne, sur la rive sud de la mer Méditerranée et jusqu'en Asie.
Particularités botaniques et esthétiques
Le laurier-rose est un arbuste assez vigoureux, dont l’opulente floraison estivale s’étale sur une longue période, entre juillet et septembre. Ses fleurs sont constituées d'un long tube surmonté d'une fine corolle frangée, entourée de 5 lobes étoilés. Elles sont regroupées en grappes très généreuses pouvant dépasser les 70 fleurs ! Il existe de nombreuses variétés de laurier-rose à fleurs étoilées simples ou doubles, allant du rose au rouge, jaune, orangé, saumoné ou blanc. Certaines sont parfumées. En pleine terre, cet arbuste atteint entre 2 et 4 m de haut, les variétés naines - comme ‘Petite Salmon’ - parfaites en pot, atteignent au plus 80 cm, les variétés compactes mesurent 80 cm à 1,50 m. Ses feuilles persistantes sont coriaces et étroites, marquées par une nervure centrale. Elles sont généralement vert soutenu, mais il existe une variété au feuillage panaché de crème.
La question de la toxicité
Il est important de souligner que toutes les parties du laurier-rose sont toxiques si ingérées. La sève blanche du laurier-rose est toxique et peut irriter la peau : il est donc indispensable de se protéger avec des gants et manches longues au moment de la taille. Pour la petite histoire, lors de la campagne d'Espagne en 1808, près de Madrid, des soldats de Napoléon auraient été gravement intoxiqués après avoir fait un feu de bois de laurier-rose et dégusté des brochettes. Cette plante doit être placée hors de portée des enfants et des animaux : l’ingestion d’une petite quantité de feuilles ou de tiges peut entraîner vomissements, vertiges, douleurs abdominales, inconscience, voire être fatale. Il est même déconseillé de l’utiliser en paillis pour votre jardin.
La taille du laurier rose
Adaptation au climat et résistance au froid
Une fois bien implanté, le laurier-rose abrité des vents froids peut résister à des températures d'environ -10 à -15°C selon les variétés, sur une période pas trop longue. Il résistera un peu moins au froid s'il est cultivé dans un pot, qu'il sera préférable de rentrer en pièce non chauffée avant les fortes gelées. Ce que l'on a constaté ces dernières années, c'est que le laurier-rose se plait dans les villes au microclimat protecteur et qu’il s’adapte de mieux en mieux à la plantation près des murs et des bâtiments, au moins sur toute la façade ouest de la France et en région Parisienne. La rusticité des lauriers-roses est variable et augmente avec l'âge du sujet, allant de -4 à -12°C. Épargnez-lui la pleine terre en climat continental et montagnard.
Techniques de plantation en pleine terre et en pot
Le laurier-rose doit être planté en plein soleil dans un sol drainant, permettant un bon écoulement de l'eau, et enrichi de compost ou de fertilisant naturel. En pleine terre, il est peu exigeant et plutôt résistant à la sécheresse s’il est bien enraciné. Il appréciera toutefois quelques arrosages en cas de canicule prolongée, et des arrosages abondants et espacés les premières années. En pot, c’est un peu différent : l’arrosage doit être régulier au printemps et généreux en été. N’oublions pas que son nom latin « Nerium » vient du grec Nérion, qui désigne l'eau ! Dans la nature, le laurier-rose est d’ailleurs plus présent et prolifique à proximité des rivières asséchées en été et dans les fonds de vallées assez frais, que dans les rocailles arides.
Pour la plantation en pot, utilisez un terreau pour plantes du sud ou méditerranéennes. Si vous faites le mélange vous-même, associez un peu de terre de jardin à du terreau puis ajoutez un peu de graviers ou billes d’argile pour drainer. Disposez une couche de billes d’argile dans le fond du pot pour un drainage optimum. Lors du rempotage, mélangez le terreau avec de la terre de jardin. Celle-ci permettra une meilleure rétention en eau et donnera du poids à l’ensemble, évitant ainsi de tomber lors du premier coup de vent !
Entretien courant : arrosage, fertilisation et taille
Ce sont surtout les lauriers-roses en pot qui ont besoin d’engrais pour bien fleurir et rester verts. Stimulez vigueur et floraison en apportant un engrais spécial arbustes à fleurs au début du printemps. Complétez, tous les 15 jours de mai à août, par un apport d’engrais liquide pour les sujets en pot. Vous pouvez pincer, c'est à dire raccourcir un peu l'extrémité de ses pousses au printemps. Cette manipulation provoquera l’apparition de plusieurs petites branches (ramification) qui multiplieront d’autant le nombre de grappes de fleurs en été.
Vous pouvez également effectuer une taille d'entretien en fin d'hiver : si votre laurier-rose est assez vieux, supprimez ou raccourcissez les vieilles branches et enlevez les plus frêles. Pour raccourcir une plante trop haute ou la rendre plus compacte, réduisez la longueur des branches des 2/3 de leur hauteur environ, en laissant un peu de feuillage. Dans le Midi, où la chaleur permet une croissance accélérée, les lauriers-roses peuvent être taillés à 50 cm du sol en automne ou en fin d'hiver car ils ne craignent pas les tailles sévères et fleurissent sur les pousses de l'année.
Gestion des maladies et ravageurs
Aspergez vos laurier-rose à grande eau lors de certains arrosages en été, surtout en bac. Cela permettra de nettoyer leur feuillage et d’éviter l'installation de petites araignées minuscules. Ces acariens aiment le temps très sec et provoquent une décoloration avec de petits points jaunes sur les feuilles, qui sont autant de piqures. Les cochenilles à boucliers marrons peuvent aussi se coller sur les feuilles et rameaux des laurier-rose en pot, affaiblissant dangereusement la plante. Il convient alors de pulvériser un produit lustrant pour plantes vertes en aérosol par exemple, tous les 15 jours jusqu'à disparition totale des petites bêtes.
Le Laurier rose peut aussi être sujet à des attaques de tétranyques tisserands. On décèle ces minuscules acariens grâce à la présence de petites toiles d’araignées et lorsque les feuilles deviennent grises, sèches puis tombent. En cas d’attaque de nuisibles, on retrouve souvent du miellat (sécrétions collantes) sur lequel se développe un autre type de champignon : la fumagine. Dans ce cas, les feuilles présentent un revêtement noir qu’il faut nettoyer au jet et à l’aide d’un mélange d’eau + savon noir.
Conseils pour l'hivernage
Si l’hiver est rude, les lauriers-roses en bacs devront être rentrés sous une véranda, un garage ou toute autre pièce non chauffée. Si vos lauriers-roses restent dehors, il faudra les protéger des fortes gelées à l’aide d’un voile d'hivernage enveloppant la plante et le pot et en la plaçant dans un coin abrité. Le voile pourra être maintenu à l’aide d’un tuteur au-dessus du feuillage, de façon à pouvoir être ouvert par beau temps, après les gelées. En pleine terre, les sujets bien établis sont plus rustiques que lorsqu'on vient de les planter. Si un gel intense et prolongé est annoncé, protégez les jeunes sujets avec un voile d'hivernage enveloppant les parties aériennes et un paillis pour limiter le froid au niveau des racines.
Multiplication par bouturage
Il n'y a rien de plus facile que le bouturage du laurier-rose ! Aux alentours du mois d’août, choisissez des pousses de l’année qui n’ont pas fleuri. Coupez des tronçons de 20 cm. Supprimez à l’aide d’un objet tranchant bien aiguisé et désinfecté toutes les feuilles situées à la base du tronçon. Incisez la tige sur quelques millimètres et immergez cette base dans une bouteille d’eau. Changez l’eau régulièrement (1 à 2 fois par semaine) et laissez raciner. Au printemps, séparez les boutures racinées et plantez en pot individuel.
Variétés sélectionnées selon la rusticité
La majorité des variétés commercialisées sont des hybrides entre le laurier-rose du pourtour méditerranéen et une sous-espèce asiatique. Parmi les variétés notables, Nerium oleander ‘Villa Romaine’ supportera des températures de -15°C en sol bien drainé. ‘Sœur Agnès’ offre des fleurs blanc pur et une silhouette buissonnante, résistant jusqu’à -10°C. ‘Turner Carnaval’ est une variété originale au port compact de 1,60 m, capable de supporter jusqu’à -10°C, tandis que ‘Jannoch’, atteignant 3 à 4 mètres, supporte entre -8°C et -10°C. Pour les espaces réduits, les cultivars nains n’excédant pas 1,50 m sont parfaits pour la culture en contenant à remiser l’hiver.
Aménagement paysager et associations
Le laurier-rose peut se révéler très utile pour cacher un vis-à-vis car il forme des haies bien fleuries, ce qui est rare pour une plante à feuillage persistant. On peut aussi l’utiliser isolé ou en massif, en îlots groupés ou même en petit arbre lorsqu'il est formé sur tige. Dans un jardin du Midi, il accompagne en beauté les cyprès de Provence et les bosquets de lavande. Sur une terrasse, rapprochez-le d'un agrume, d'un brugmansia et d'une agapanthe. Jouez avec les camaïeux de couleur en le mariant avec des potées de pétunias ou de pélargoniums de la même teinte. Stimulez votre sens olfactif en choisissant une variété parfumée et en la mariant avec un jasmin, des tabacs d'ornement odorant et des héliotropes.
Vers une culture pérenne
Le laurier-rose est une plante qui mérite une place de choix dans votre jardin. Sa floraison spectaculaire et son feuillage persistant apportent une touche méditerranéenne et élégante à tout espace extérieur. Avec quelques gestes simples - un arrosage adapté, une protection hivernale cohérente avec le climat local, et une taille régulière - le Nerium oleander saura vous offrir, année après année, ce spectacle généreux qui rappelle les vacances au soleil. Que vous disposiez d'un vaste espace en pleine terre ou d'un balcon urbain, il existe une variété adaptée qui saura s'épanouir sous vos soins, transformant votre extérieur en un havre de paix coloré et parfumé.