Le géranium, bien que communément appelé ainsi, appartient en réalité au genre Pelargonium, qui compte plus de 200 espèces principalement originaires d'Afrique du Sud. Ces plantes vivaces, mais gélives à faiblement rustiques selon l'espèce (-5°C sur une courte durée), sont souvent cultivées en annuelles sous nos latitudes. Cette parenté leur vaut l'appellation commune de « géraniums des balcons », malgré leur véritable dénomination pélargonium. Parmi eux, le géranium zonale est une variété très florifère, souvent surnommée le « roi du balcon ». Contrairement au géranium lierre qui retombe dans les potées, le zonale reste droit, du haut de sa tige longue de 30 cm. Comprendre le cycle de vie de cette plante, notamment son temps de germination, est essentiel pour assurer une culture réussie et profiter d'une floraison étendue.
Les spécificités du semis de géraniums
Le semis est une méthode gratifiante pour multiplier vos géraniums, bien qu'elle demande un peu de patience et de précision. Pour semer des géraniums sous abri, il est recommandé de les semer au printemps, vers le mois de mars. C'est une période propice où les conditions lumineuses et thermiques peuvent être plus facilement contrôlées pour favoriser une germination optimale.
Choix des graines et du substrat
Le succès de la germination dépend grandement de la qualité des matériaux utilisés. Choisissez des graines de qualité et un terreau léger et bien drainé. Un bon terreau de semis assure non seulement un support adéquat, mais aussi une bonne rétention d'humidité sans excès. Vous pouvez les semer dans des petits pots individuels ou des caissettes remplies de terreau. L'utilisation de terrines remplies d’un terreau de semis est également une excellente option. Il est important de couvrir légèrement les graines après le semis.
Conditions de germination optimales
Une fois les graines semées, les conditions environnementales sont cruciales. Placez ensuite vos semis sous abri, dans un endroit lumineux et à une température autour de 20°C. Pour une germination réussie, une température ambiante entre 18 et 22°C est idéale. Veillez à maintenir une humidité constante en les arrosant régulièrement, mais sans excès pour éviter le pourrissement des plantules. Un arrosage avec un pulvérisateur est conseillé pour ne pas déranger les graines.
Le temps d'attente : Quand les graines germent-elles ?
Au bout de quelques semaines, les graines devraient germer. Plus précisément, la germination prend entre 8 et 12 jours dans des conditions optimales de chaleur et de lumière. C'est une période d'attente relativement courte qui récompense rapidement le jardinier. Dès que les plantules auront quelques feuilles, vous pourrez les repiquer dans des pots individuels plus grands. Repiquez en godets individuels lorsque les plantules présentent deux vraies feuilles.
Le bouturage : une alternative pour une multiplication rapide
Si le semis offre la satisfaction de voir naître une plante à partir d'une graine, le bouturage est une méthode plus rapide et permet de reproduire fidèlement les caractéristiques du pied mère.
Les étapes du bouturage
Le bouturage est un processus précis qui nécessite quelques précautions :
- Choisir un pied mère sain et représentatif des caractéristiques de la variété. Un plant vigoureux et exempt de maladies garantira des boutures de qualité.
- Désinfecter son greffoir ou son épinette pour éviter les transmissions de maladies (virus). L'hygiène des outils est primordiale.
- Prélever des extrémités de tiges aoûtées (ni trop jeunes, ni trop ligneuses) pour faire des boutures de tête d’environ 6 à 8 cm. Couper sous un nœud et « habiller » la bouture, c’est-à-dire enlever les feuilles et les stipules de la base et ne garder que les feuilles du haut. Éboutonner les jeunes boutons floraux s’il y en a. Ces étapes préparent la bouture à l'enracinement en réduisant son évaporation et en redirigeant son énergie vers la formation de racines. Une autre méthode consiste à couper une tige vigoureuse, non florifère, de 10 cm de longueur.
- Laisser ressuyer la bouture quelques heures pour faire sécher la base afin de limiter les pourritures, sans attendre toutefois que la tige flétrisse. Cette étape est cruciale pour éviter les maladies fongiques.
- Repiquer les boutures dans des plaques alvéolées ou pots avec du substrat spécial « multiplication » (voir semis) bien humide. Préformer un trou avec une baguette de bois ou un crayon et enfoncer la bouture de 2,5 cm. Si vous utilisez la méthode avec une tige de 10 cm, retirez les feuilles situées à la base et enfoncez-la de moitié dans un godet rempli de terreau de bouturage.
- Pour l’enracinement, la température doit être autour de 20-22 °C. Arrosez copieusement et placez « à l’étouffée » en enfermant le tout dans un sachet en plastique transparent. L’enracinement est rapide, moins de 15 jours. Conservez à l’abri du froid le premier hiver.
La plantation et l'entretien des géraniums : Clés d'une floraison durable
Une fois vos semis germés ou vos boutures enracinées, la réussite de la culture de vos géraniums dépendra de conditions de plantation et d'entretien appropriées.
Où planter le géranium ?
Exposition
Pour profiter d’une floraison optimale, offrez-lui une situation très ensoleillée. La mi-ombre légère convient également aux géraniums à feuillage aromatique dont la floraison est plus discrète. Exposez vos plants au soleil, pour une floraison étendue entre juin et novembre. La mi-ombre leur convient aussi mais la floraison sera alors moins importante.
Sol
En pleine terre comme en pot, le géranium apprécie un sol léger, fertile et bien drainé. Le drainage est essentiel pour prévenir le pourrissement des racines.
Quand planter les géraniums ?
Plantez-les au printemps quand le risque de gelées est écarté. Une plantation estivale est possible lorsque les arrosages sont réguliers les premières semaines. Avant de placer vos fleurs au balcon, patientez jusqu’aux Saints de glace ! Avril reste un mois délicat au jardin. Vos plantations peuvent souffrir d’une gelée tardive.
Comment planter le géranium ?
En pleine terre
- Faites tremper le godet ou le pot du géranium. Cela permet de réhydrater la motte avant la plantation.
- Creusez un trou large et profond, de 3 fois la taille du godet. Un trou généreux donne de l'espace aux racines pour se développer.
- Mélangez la terre avec un bon terreau pour géranium ou plantes fleuries et des billes d’argile pour améliorer le drainage. Ce mélange assure un substrat riche et bien drainé.
- Positionnez le plant pour que le haut de sa motte coïncide avec le niveau du sol.
- Comblez et tassez légèrement avec la main pour éviter les poches d’air autour de la motte de racines.
- Arrosez copieusement et paillez pour limiter les arrosages et la pousse des mauvaises herbes.
En pot
- Offrez au géranium un pot percé en son fond d’au moins 20 cm en tous sens adapté à sa croissance rapide. Le drainage est absolument nécessaire pour éviter l'eau stagnante.
- Placez la motte dans un seau d’eau afin de la réhydrater.
- Mettez des billes d’argile dans le fond et couvrez d’un voile pour éviter que le terreau ne bouche les trous de drainage lors des arrosages.
- Utilisez un terreau spécial géraniums ou plantes de balcon.
- Positionnez le géranium et comblez avec le substrat.
- Arrosez copieusement et paillez pour limiter la fréquence des arrosages.
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L'entretien régulier pour des géraniums éclatants
Un entretien attentif est la clé d'une floraison prolongée et d'une plante saine.
Arrosage du géranium
En pleine terre
Maintenez le sol frais toute la belle saison pour une croissance régulière, un port compact et bien ramifié, gage d’une floraison abondante. Toutefois, le géranium supporte quelques oublis d’arrosage quelques semaines après la plantation. En hiver, réduisez les arrosages. La plante se contente des précipitations.
En pot
Toute la belle saison, arrosez régulièrement tous les deux à trois jours selon la taille du contenant (plus le volume de terre est important, plus la fréquence d’arrosage diminue). Le substrat peut sécher légèrement en surface entre deux arrosages. Évitez de mouiller le feuillage lorsqu’il n’est pas lisse pour limiter l’apparition de maladies. Réduisez les arrosages en fin d’été et évitez juste au substrat de se dessécher pendant l’hiver.
Fertilisation
En pleine terre
De mai à août, arrosez une à deux fois par mois avec un engrais liquide spécial plantes fleuries.
En pot
Apportez un engrais liquide spécial géraniums ou plantes fleuries toutes les semaines de mai à août (ou septembre en climat doux). De l’engrais soluble pour favoriser le fleurissement des plantes en jardinières, en pots ou en pleine terre. Il s’agit d’une poudre à diluer dans l’eau. Le produit est concentré, veillez à respecter les indications du fabricant. Vous pouvez ensuite arroser ou pulvériser. Attendez 3 semaines après la plantation avant la première application.
Protection du géranium en hiver
En pleine terre
La plantation en pleine terre du géranium ne se fait qu’en climat très doux, sans gel ou aux gelées rares, de faible intensité et de courte durée. Pas besoin alors de le protéger en hiver. Sur des sujets plantés trop tôt au printemps, posez un voile de forçage ou une cloche en verre si une gelée est annoncée.
En pot
Les géraniums (Pelargonium) en pot sont encore plus sensibles au froid qu’en pleine terre. Pour conserver vos géraniums des balcons durant l’hiver, rentrez-les à l’abri dans un local lumineux dès que les températures nocturnes passent sous les 5°C.
Taille du géranium
Supprimez régulièrement les fleurs fanées pour prolonger la floraison. Ainsi, la plante ne s’épuise pas à former des graines. Retaillez légèrement les plantes à hiverner à l’abri.
Les attaques et maladies du géranium
Le géranium se montre très résistant aux parasites et aux maladies quand les conditions de culture sont adaptées. Cependant, certaines conditions peuvent le rendre vulnérable :
- Les feuilles jaunissent à partir de la base du géranium en cas de sécheresse excessive. Rectifiez la cadence des arrosages.
- Si les feuilles inférieures sont bordées de jaune et que les fleurs restent chétives, il y a carence nutritive. Apportez de l’engrais liquide plus régulièrement.
- La plante fleurit peu si la lumière est insuffisante.
- Le feuillage rougit quand le géranium a pris un coup de froid.
- Enfin, un géranium trop arrosé ou dont le feuillage reste mouillé est susceptible d’être la proie de maladies cryptogamiques comme le botrytis reconnaissable à de la moisissure grise sur les fleurs. Le feuillage peut également jaunir si la plante est touchée par le « pied noir ». Supprimez les parties infectées.
Le pélargonium à feuillage décoratif panaché est une plante annuelle qui présente un magnifique feuillage coloré : pourpre, doré, rouge, jaune… Idéal pour les massifs et les jardinières, il reste décoratif même sans être fleuri ! Justement, le pélargonium panaché garde une longue floraison estivale (même coloris de fleurs que les géraniums) et résiste facilement à la chaleur et à la sécheresse. Pour en savoir plus, une fiche de culture complète de cette plante est réservée à nos abonnés.
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