Roi du balcon et du jardin, le géranium est indémodable tant il est généreux en fleurs, en couleurs et variétés. Cet article utilise généralement le terme géranium, mais il arrive que cette plante soit également désignée par pélargonium. Quelle est la différence ? Pélargonium fait référence à son nom botanique, alors que techniquement, le géranium est un genre de plante différent, une vivace robuste. Cependant, le nom géranium s’est imposé dans la pratique pour parler des pélargoniums.
Les Pélargoniums : Les rois des balcons
Venus d’Afrique du Sud, ils ne supportent pas nos hivers et sont pour cette raison cultivés en plantes annuelles, même si dans les régions douces ils peuvent aussi perdurer plusieurs années en étant protégés ou rentrés hors gel. Les pélargoniums présentent des espèces diverses, mais surtout des centaines de variétés qui ont été hybridées depuis des dizaines d’années pour répondre à l’engouement des jardiniers. Ils sont effectivement très appréciés pour leurs couleurs vives et leur floraison très généreuse qui dure du mois de mai jusqu’au mois d’octobre sans faiblir. Leurs fleurs forment des grappes ou bien sont réunies en boule au sommet des tiges. De coloris vifs, elles vont du blanc au rouge ou lilas clair en passant par toutes les nuances de rose et de fuchsia.
Le géranium zonale (Pelargonium zonale)
Le géranium du groupe zonale se caractérise par un port buissonnant et droit, ainsi que des tiges épaisses et charnues. Son port est dressé et son feuillage zoné, c’est-à-dire qu’il comporte une bande transversale plus sombre au centre. Haut de 30 à 50 cm environ, il fleurit de juin à octobre en restant assez homogène. Les fleurs du géranium zonale poussent en groupes denses de forme conique, que l’on nomme ombelles. Ensemble, elles forment le capitule à l’aspect de boule si bien connu. Retirer les fleurs fanées de vos géraniums de type zonale favorise encore plus rapidement l’apparition de nouveaux boutons.
Le géranium lierre (Pelargonium peltatum)
Le géranium lierre est presque exclusivement utilisé en pots, jardinières et suspensions, car son port est très souple et retombant grâce à des tiges longues et souples. Ses petites feuilles épaisses sont de forme palmée, sur une touffe de 20 à 40 cm de haut. Ses fleurs épanouies de mai aux gelées sont simples et réunies en grappes. Si vous rêvez de géraniums créant de sublimes cascades de fleurs en suspension sur le balcon, tournez-vous vers les variétés nommées géraniums lierres. Quand ils sont dépourvus de fleurs, les géraniums lierres sont reconnaissables grâce à leur feuillage lisse, brillant et cireux, dont la forme rappelle celui du lierre.
Le géranium des fleuristes (Pelargonium grandiflorum)
Le pélargonium à grandes fleurs est souvent considéré comme le plus beau des pélargoniums. Ses fleurs sont longues et arborent des caractéristiques uniques à l’image du veinage et du dégradé de couleurs de ses pétales, parfois bicolores. Depuis de nombreuses années, le pélargonium à grandes fleurs et le seul type de pélargonium le plus communément utilisé à la maison. Sa floraison se fait au début de printemps. Ses feuilles sont généralement crantées. Ces espèces utilisées pour les jardinières et potées peuvent potentiellement se conserver d’une année sur l’autre, mais leur croissance est souvent très perturbées par la période hivernale et ont du mal à donner à nouveau de belles plantes l’année suivante.
Les géraniums odorants (Pelargonium crispum / graveolens)
Les géraniums odorants ont un feuillage qui sent, selon les variétés, le citron, la menthe, l’ananas, la réglisse, la pomme, la rose… Ce sont les plus frileux, mais ils peuvent vivre continuellement en véranda ou être rentrés en hiver dans une pièce chauffée restant assez fraîche (12 à 15 °C) et dans ce cas persisteront tout au long de l’année. Les géraniums parfumés ont un port large et buissonnant. Il est préférable de les planter individuellement dans de jolis pots et de disposer ces pots en groupes, en escalier. Étant donné que leurs petites fleurs ne demandent pas beaucoup d’engrais, la moitié de la concentration habituelle en engrais pour géraniums leur suffit. Certaines variétés, comme celles dégageant un parfum de citron ou de pin, sont réputées pour éloigner les moustiques.
Entretenir un géranium : conseils d'un producteur -Truffaut
Les Géraniums vivaces : Les alliés rustiques du jardin
Les seconds sont issus du genre Geranium. Ils sont vivaces et rustiques sous nos climats, donc constituent des plantes de massif. En grande majorité caducs, ces géraniums disparaissent en hiver, mais repoussent de souche chaque printemps et prennent de l’ampleur au fil des années. Certaines variétés sont persistantes et gardent leur feuillage même en hiver comme le Geranium macrorrhizum. Leurs couleurs sont moins vives que chez les pélargoniums, et leurs périodes de floraison sont en général plus courtes. Elles sont printanières ou estivales. Les fleurs sont solitaires sur les tiges. Leurs coloris vont du blanc au rose foncé et de très nombreuses espèces montrent des teintes bleues ou violacées.
Les couvre-sols efficaces
Les géraniums macrorrhizum et himalayense, forment un tapis grâce à leurs tiges souterraines, leur touffe finissant par faire un véritable couvre-sol, épais et imperméable. Le géranium macrorrhizum ‘Spessart’ est un très efficace couvre-sol, capable de concurrencer n’importe quel végétal et d’occuper le dessous des arbres. Le géranium macrorrhizum ‘Ingwersen's variety’ est parfait pour les endroits semi-ombragés.
Les spécialistes des rocailles et bordures
Les géraniums cinereum, eux, sont plutôt des vivaces de rocailles, à petite végétation, qui préfèrent être placés aux côtés de plantes basses comme eux. Le géranium cinereum ‘Ballerina’ est un géranium alpin très rustique qui se plante au soleil comme à mi-ombre. Le géranium cinereum ‘Splendens’ affiche une floraison d’un rose très intense, encore appuyée par un cœur noir et un feuillage vert grisé.
Les variétés pour massifs et sous-bois
Le géranium ‘Brookside’ ® illuminent durant tout l’été le feuillage velouté. Appartenant aux géraniums des prés, ‘Brookside’ se plaira au milieu d’autres vivaces, les accompagnant sans les concurrencer, se mêlant aux bulbes, aux graminées et autres vivaces. Le géranium phaeum ‘Samobor’ forme un petit buisson aux tiges bien droites et aux nombreuses petites fleurs d’une belle et originale teinte prune, cette vivace aime les expositions assez fraîches, et relativement ombragées. Le géranium pratense ‘Mrs Kendall Clark’ présente un tendre bleu lavande pour ses grandes fleurs, dont les pétales sont délicatement veinés de gris pâle.
Culture et entretien : Les bonnes pratiques
La culture des géraniums, qu’ils soient annuels ou vivaces, est d’une grande simplicité. Ils ne demandent qu’un arrosage régulier, surtout pour ceux cultivés en pots, suspensions et jardinières. Pour ces derniers, un apport d’engrais tous les mois en cours de saison permet de maintenir la floraison opulente. Pour les géraniums vivaces, un apport de compost au pied en automne suffit. Ces derniers peuvent être divisés tous les deux ou trois ans.
L'hivernage des Pélargoniums
Les géraniums annuels (pélargoniums) peuvent se rentrer en hiver, en véranda hors gel ou au garage. Ils resteront en dormance et une partie d’entre eux reprendra au printemps, après avoir été arrosée et taillée. Avant les premières gelées, rabattez vos géraniums d’environ 15 cm. Déplacez-les vers un endroit lumineux mais frais et à l’abri du gel, très probablement à l’intérieur, idéalement où la température est comprise entre 5 et 10 degrés Celsius. En mars, sortez les géraniums de leur pièce d’hivernage et taillez toute nouvelle pousse.
La plantation des vivaces
Le géranium vivace peut se planter au printemps ou en début d’automne. Il aura besoin d’un sol bien drainé, mais selon l’espèce il peut résister à la sécheresse ou préférer les sols qui restent frais. Si le géranium du genre Pelargonium est le roi des balcons, il existe également un géranium vivace et rustique (jusqu’à -20°C), à végétation tapissante, idéal en massif, bordure, rocaille ou encore pour tapisser le premier plan des haies d'arbustes.
Les champions de la floraison longue
Certaines variétés comme le géranium Rozanne ou Lilac Ice donnent des fleurs pendant 6 à 7 mois. Le géranium Rozanne, élu "plante du siècle" par la Royal Horticultural Society en 2013, est le plus florifère et réputé des géraniums. Avec une floraison qui s’étend de mai à novembre, le géranium Patricia détient le record de longévité florale. Ses fleurs rose magenta à cœur noir apportent une touche vive et contrastée aux massifs. Enfin, Coombland White est le seul géranium blanc à floraison vraiment prolongée (mai à novembre), idéal pour éclairer les massifs.
Associations végétales et esthétique au jardin
Les géraniums vivaces sont des plantes polyvalentes et robustes, parfaites pour créer des massifs harmonieux et colorés. Pour prolonger la période de floraison ou créer des contrastes de couleurs, associez les géraniums vivaces à des vivaces fleuries comme les roses trémières (Alcea rosea), dont le port élancé et les fleurs colorées apportent de la verticalité. Les achillées (Achillea millefolium), avec leurs ombelles plates et colorées, contrastent merveilleusement avec les fleurs arrondies des géraniums. Les heuchères, quant à elles, offrent un contraste saisissant grâce à leur feuillage coloré dans des tons pourpres, verts ou ambrés.
Ceux qui pensent que les géraniums ne présentent pas grand intérêt ne les ont pas regardés d’assez près. Ce ne sont pas que de simples fleurs rouges ornant les jardinières des fenêtres. Ces plantes polyvalentes ont bien plus d’une corde à leur arc pour votre balcon ou votre jardin. Avec leurs fleurs à cinq pétales, légères et délicates, et parées d'une déclinaison presque infinie de tonalités oscillant entre le blanc, le rose, le bleu et le violet, les géraniums vivaces ont leur place dans tous les jardins.
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