L'univers du café en portion individuelle a profondément évolué au cours de la dernière décennie. Les amateurs de café sont de plus en plus soucieux de l'impact environnemental de leurs habitudes de consommation, poussant les fabricants à repenser des conditionnements longtemps dominés par l'aluminium et le plastique. Face à la pression sociétale et aux difficultés de tri des conditionnements en aluminium, les grands groupes se sont lancés dans la course au biodégradable, et les alternatives à base de papier se développent : Méo s’est engagé en 2021, Lobodis en 2022, Nespresso a suivi en 2023. Cette transition soulève toutefois des questions cruciales sur la fin de vie réelle de ces produits et la distinction entre compostage domestique et industriel.
La distinction entre compostable et recyclable
Il est courant de confondre les termes « recyclable » et « compostable ». Pourtant, la recyclabilité des capsules en fibres végétales n’est pas évidente, induisant des consignes de tri diverses et parfois obscures, qui peuvent nécessiter de se renseigner auprès de sa commune.
Quatre capsules végétales de notre sélection (Nespresso Peru organic, Artisans du monde Éthiopie, Auchan bio, Lobodis Guatémala) sont compostables à la maison, comme l’atteste la mention « Home OK compost », délivrée par l’organisme certificateur TUV Austria, la référence sur ce sujet - attention, une bonne décomposition nécessite en moyenne six mois. Mais certains emballages présentés comme recyclables ne le sont que de façon industrielle.
Parmi les dosettes, aucune ne se composte chez soi, alors qu’elles sont toutes en papier ! Seules deux (Carte noire classique et Lavazza Espresso classico) sont annoncées compostables, et ce via un circuit industriel - TUV Austria précise alors « Industrial » à côté de « OK compost ». Pas question, donc, de les jeter avec les épluchures au fond du jardin, elles doivent être évacuées via une collecte spécifique de déchets organiques - si elle existe dans votre commune. Quatre autres références précisent « non recyclable en France », et il faut les éliminer avec les ordures ménagères (elles sont incinérées ou enfouies).
L'aluminium : un matériau paradoxal
Longtemps, seules quelques marques bios ont proposé des capsules de café biodégradables. L'aluminium, de son côté, est réputé réutilisable à l’infini, et cet argument est souligné par les torréfacteurs. Les 14 capsules en alu de notre test sont donc toutes valorisables, qu’elles soient fabriquées avec « 80 % d’aluminium recyclé », signalées « 100 % recyclable » ou qu’elles ne précisent rien.
Du moins, en théorie. Dans la pratique, ce métal peut être réemployé s’il est pur, mais pas s’il est trop mélangé à d’autres matériaux. Il peut être récupéré parmi les emballages dans la majorité des centres de tri (vérifiez auprès de votre mairie), mais pas dans tous, ni parmi les ordures ménagères enfouies ou incinérées. Les principales marques ont, de leur côté, créé une Alliance pour le recyclage des capsules en aluminium, avec 2 000 points de collecte. Mais il y a des pertes - sans compter ce qui est jeté hors de tout circuit de collecte. Par ailleurs, le processus industriel est énergivore et source de pollution chimique. Enfin, la hausse de la demande mondiale en aluminium n’est pas soutenable et doit pousser à le remplacer par des matériaux renouvelables.
3ème étape - L'overband et le courant de Foucault - Paprec Trivalo Oise
Le système le plus vertueux : vers le compostable à domicile
Pour beaucoup, le système idéal réside dans la simplicité : ne plus avoir à se soucier du tri. Les capsules compostables à domicile offrent une alternative écologique et pratique aux capsules traditionnelles. Contrairement aux capsules en plastique ou en aluminium, ces capsules sont fabriquées à partir de matériaux biodégradables tels que l'amidon de maïs ou la canne à sucre. Cela signifie qu'une fois utilisées, elles se décomposent naturellement dans les décharges ou les installations de compostage, réduisant ainsi les déchets non biodégradables qui mettent des siècles à se décomposer.
Après 3 années de développement, Nespresso a mis au point une nouvelle capsule à base de papier compostable à domicile. Faite à partir de papier, elle permet de préserver tous les arômes du café moulu à l'intérieur de la capsule pour une dégustation à la hauteur de vos attentes. Le papier qui les compose nous fait penser aux petits godets qu’on peut utiliser en jardinage. Le passage au compostable ne rend pas le café meilleur, mais le challenge était surtout de ne pas altérer les saveurs. Une petite révolution pour Nespresso qui affirmait encore il y a quelques mois que l'aluminium était indépassable pour garantir la qualité de son produit.
L'innovation technologique au service du goût
L'un des défis majeurs pour les fabricants a été de maintenir la qualité gustative tout en changeant de matériau. La technologie de scellement assure une protection optimale contre l'oxygène, la lumière et l'humidité, préservant ainsi la qualité des grains de café fraîchement moulus à l'intérieur de la capsule.
La technologie innovante de ces nouvelles capsules permet une dégradation dans votre composteur de jardin, certifiée par l’organisme TÜV Austria en 12 mois. Il est toutefois recommandé de consommer les capsules dans les deux semaines suivant l'ouverture du sachet, et de ne pas les conserver au réfrigérateur pour éviter l'humidité.
Les bonnes pratiques pour le consommateur
La question de la gestion des déchets reste centrale. Si votre commune dispose d’un centre de tri équipé de machines à courants de Foucault (une installation permettant le recyclage de petits emballages, opercules ou feuilles en acier ou en aluminium), c’est le plus simple : mettez vos capsules en aluminium dans la poubelle de tri. En France, 65 centres de tri sont déjà équipés (couvrant 65 % de la population), et 15 autres devraient l’être d’ici fin 2025, dans le cadre du Projet Métal.
Pour les capsules compostables, la démarche est encore plus accessible. « Nos capsules ne sont pas en aluminium et n’ont pas de suremballage ! », expliquent certains fabricants. « En tant que consommateur, vous n’avez pas de composteur industriel. Pas de panique, jetez-les dans votre poubelle de déchets organiques, si votre commune les collecte, elles seront compostées industriellement ; sinon, jetez-les dans votre poubelle de déchets domestiques, elles seront valorisées par vos centres de tri. »
Une évolution des habitudes de consommation
L’arrivée de ces options compostables est la bienvenue pour des espressos calibrés à la maison. Nespresso, en obtenant le label B Corp en avril 2022, a validé son investissement dans une culture plus socialement et écologiquement responsable de son café, poste qui pèse pour la moitié des émissions de gaz à effet de serre d’une tasse. “Nous savons que les amateurs de café compostent de plus en plus à domicile, et donc qu’une demande existe”, reconnaît Guillaume Chesneau, directeur général de Nespresso France.
Il est important de noter que le système de compatibilité est primordial. Les capsules compatibles Nespresso® compostables sont conçues pour fonctionner harmonieusement avec votre machine Nespresso®. Elles ne nécessitent aucune manipulation complexe. Vous pouvez donc continuer à profiter de votre café préféré tout en faisant un geste positif pour l'environnement. Que vous préfériez un expresso corsé, un café doux, ou même un cappuccino onctueux, vous trouverez une capsule compostable qui répond à vos préférences.
En somme, si le consommateur doit rester vigilant sur les labels (comme le « Home OK compost »), les alternatives à base de papier et de fibres végétales représentent une avancée réelle. Le choix entre une capsule en aluminium hautement recyclable via les circuits dédiés et une capsule compostable à domicile dépendra avant tout des infrastructures de gestion des déchets de votre commune et de votre volonté personnelle d'intégrer le compostage dans votre quotidien.