Guide Complet pour le Jardinage des Géraniums et Pélargoniums

Les géraniums et pélargoniums, souvent confondus mais appartenant à la même famille des Géraniacées, sont des incontournables des balcons, terrasses et jardins. Leurs floraisons abondantes et colorées transforment tout espace en un paradis fleuri de mai jusqu'aux premières gelées. Qu'il s'agisse des pélargoniums frileux d'Afrique du Sud ou des géraniums vivaces rustiques des zones montagneuses, ces plantes sont prisées pour leur beauté et leur relative facilité d'entretien.

Distinguer Géraniums et Pélargoniums : Une Clarification Essentielle

D'emblée, rétablissons une vérité : les pélargoniums, plantes annuelles cultivées en jardinières, injustement appelés géraniums, ne sont pas des géraniums. Certes, pélargoniums et géraniums appartiennent à la même famille des Géraniacées, mais leur origine est différente. Le pélargonium, frileux, vient d'Afrique du Sud, tandis que le géranium est originaire des zones montagneuses de tous les continents. Autant dire que le géranium est une plante vivace particulièrement rustique (jusqu'à -20 °C) qui se cultive partout en France, supportant très bien le froid et les gelées, ce qui leur permet de passer l'hiver en terre. Les pélargoniums, en revanche, sont des plantes tendres, d'où leur nom de « géranium de balcon », et ne résistent pas au gel.

Pour distinguer les deux genres de plantes, il suffit d'observer les fleurs. Les géraniums ont cinq pétales, qui sont tous très semblables les uns aux autres. Les pélargoniums, quant à eux, présentent des pétales souvent inégaux.

Les Différentes Variétés et Leurs Caractéristiques

Il existe d'innombrables variétés de géraniums et de pélargoniums, à fleurs simples, semi-doubles et doubles. Certaines poussent de manière érigée, d'autres retombent, offrant un choix pour tous les goûts et tous les niveaux d'entretien.

Pélargoniums (Géraniums de Balcon)

Les pélargoniums sont les incontournables des jardinières, suspensions et pots. Ils impressionnent par leur floraison abondante, leur longue période de floraison et leur incroyable diversité de couleurs et de formes.

• Pélargonium zonale (Géranium zonale) : Ils ont un port érigé buissonnant et des feuilles rondes qui présentent une zone centrale plus foncée. Les fleurs, blanches, rouges, roses sont doubles, semi-doubles ou simples à 5 pétales.
• Pélargonium peltatum (Géranium lierre) : Ils ont un port retombant, des feuilles brillantes ressemblant à celles du lierre. Pour les potées ou paniers suspendus, les géraniums lierres feront un grand effet. En jardinières, faites un mélange de géraniums zonales, de géraniums lierres et de géraniums regale avec des couleurs différentes ou non.
• Géraniums odorants : Ils peuvent s'employer seuls dans la maison ou dans une véranda ou bien en massif, diffusant des senteurs agréables.

Géraniums Vivaces

Le géranium vivace est une plante très appréciée des jardiniers pour sa rusticité et sa floraison généreuse. Contrairement aux pélargoniums, les géraniums vivaces sont capables de résister aux hivers rigoureux et de revenir chaque année. Ils produisent souvent un grand nombre de petites fleurs.

• Caractéristiques principales :

  • Rusticité : Ils supportent très bien le froid et les gelées, ce qui leur permet de passer l'hiver en terre. La plupart des géraniums vivaces sont très rustiques et peuvent résister à des températures négatives.
  • Floraison : Leur floraison est abondante et s'étale sur une longue période, souvent de la fin du printemps jusqu'aux premières gelées. Les couleurs sont variées : du blanc au rose, en passant par le violet et le bleu.
  • Feuillage : Le feuillage est souvent découpé et peut être persistant ou caduc selon les variétés. Les géraniums vivaces couvrent le sol avec leurs feuilles denses.
  • Entretien facile : Ils ne nécessitent pas d'entretien particulier et s'adaptent à différents types de sols. Ils sont peu exigeants et se plaisent aussi bien en plein soleil qu'à mi-ombre.

• Variétés populaires de géraniums vivaces :

  • Géranium vivace macrorrhizum : Également connu sous le nom de géranium à grosses racines ou géranium des Balkans, il est très apprécié pour sa facilité de culture et ses qualités ornementales.
  • Géranium vivace 'Wargrave Pink' : Apprécié pour sa floraison abondante et sa facilité de culture.
  • Géranium Rozanne® : Une vivace particulièrement appréciée pour sa floraison généreuse et prolongée, sa rusticité et sa facilité de culture.
  • Géranium vivace Dragon Heart® : Une plante particulièrement appréciée pour sa floraison abondante et colorée, ainsi que pour sa facilité de culture.
  • Géranium vivace Dreamland® : Une variété hybride particulièrement appréciée pour sa floraison abondante et prolongée, ainsi que pour sa rusticité.

Plantation : Quand, Où et Comment ?

La plantation des géraniums et pélargoniums est une étape cruciale pour assurer leur croissance optimale et une floraison abondante.

Période Idéale de Plantation

• Pélargoniums (Géraniums de balcon) : À planter en avril-mai pour une floraison de mai à octobre. Il est important d'attendre la fin des dernières gelées nocturnes avant d'installer définitivement les géraniums à l'extérieur. Le conseil classique est d'attendre la mi-mai. Ces plantes pourtant robustes réagissent aux températures inférieures à 5°C par une pause de croissance, et le gel peut les tuer. Avec le changement climatique, dans un endroit chaud, il est possible de les planter quelques jours avant.
• Géraniums vivaces : Le printemps est la période idéale, lorsque les dernières gelées sont passées. Le sol est alors suffisamment réchauffé pour favoriser la reprise de la plante. Vous pouvez également planter à l'automne, mais veillez à le faire avant les premières gelées.

Choix de l'Emplacement

• Pélargoniums (Géraniums de balcon) : Les pélargoniums sont originaires d'Afrique du Sud, c'est pourquoi ils aiment la chaleur et la lumière. Choisissez une exposition ensoleillée. Si vous leur offrez un endroit ensoleillé, ils vous remercieront avec une floraison luxuriante. Votre balcon n'est pas si exposé que ça au soleil ? Les géraniums poussent aussi très bien dans un endroit lumineux et semi-ombragé. Seule l'ombre complète ne leur convient pas. Dans un emplacement ensoleillé, le soleil brille toute la journée sans aucune ombre.
• Géraniums vivaces : Ils peuvent être cultivés en plein soleil, à l'ombre partielle, voire totale. Le géranium vivace apprécie le soleil ou la mi-ombre. Ils sont parfaits pour une bordure ou une rocaille.

Préparation du Sol et des Contenants

Les géraniums ont des exigences spécifiques en ce qui concerne le sol. Ils préfèrent un sol bien drainé. Cela signifie que le sol ne doit pas retenir l'eau de manière excessive, car cela peut entraîner la pourriture des racines. Ensuite, les géraniums ont besoin d'un sol fertile. Assurez-vous que le sol contient suffisamment de matière organique telle que du compost ou du fumier décomposé. De plus, les géraniums préfèrent un pH du sol légèrement acide à neutre, compris entre 6 et 7.

• Préparation du sol :
  1. Commencez par enlever les mauvaises herbes et les débris du sol.
  2. Ensuite, retournez le sol en utilisant une pelle ou une fourche.
  3. Ajoutez du compost ou du fumier décomposé au sol. En suivant ces étapes, vous aurez préparé le sol de manière optimale pour accueillir vos géraniums.
• Pour les plantations en pleine terre ou en pots : Les géraniums seront plantés dans des terres bien drainées, dans un mélange léger constitué en moitié de terreau de feuilles et de bonne terre de jardin.
• Pour les pélargoniums en jardinières et pots : Lors de la plantation, choisissez le meilleur terreau possible et utilisez des pots suffisamment profonds. Un terreau spécial géraniums répond parfaitement aux besoins de cette plante classique des balcons et retient si bien l'humidité que vous devrez arroser moins souvent. D'autres substrats aérés et stables sont aussi une bonne base pour une croissance saine. Apportez un support de culture spécial géraniums à votre terre.
• Conseils spécifiques pour les pélargoniums lierre :
  • Découpez le panier : Les géraniums lierre sont souvent vendus avec un panier de protection autour de leurs tiges. Coupez-le simplement avec un sécateur au lieu d'essayer d'en sortir les plantes.
  • Inclinez la motte : Placez la motte légèrement inclinée dans la terre. Cela guidera vos géraniums lierre dans la direction souhaitée.
  • Gardez les feuilles inférieures hors du terreau : Les feuilles des géraniums ne doivent pas être enterrées dans le terreau.

Étapes de Plantation

1. Commencez par préparer le sol en suivant les étapes de préparation mentionnées précédemment.
2. Creusez un trou dans le sol, suffisamment grand pour accueillir la motte de racines du géranium.
3. Retirez délicatement le géranium de son pot en le tenant par la base de la plante.
4. Placez le géranium dans le trou que vous avez creusé, en veillant à ce que le sommet de la motte de racines soit au niveau du sol.
5. Arrosez abondamment le géranium après la plantation pour aider à établir les racines dans le sol.
6. Les géraniums et les pélargoniums doivent être bien arrosés après la plantation.

Entretien des Géraniums et Pélargoniums

Les géraniums sont étonnamment résistants et faciles à entretenir. Cela en fait la plante idéale pour ceux qui aiment s'entourer de belles fleurs sans avoir (encore) la main verte ou sans pouvoir consacrer trop de temps à leur entretien.

Arrosage

Les géraniums ont des besoins en eau spécifiques pour assurer leur croissance et leur floraison. Arrosez régulièrement mais sans excès. Les géraniums préfèrent un sol légèrement humide, mais pas détrempé. Il est important de ne pas laisser le sol sécher complètement entre les arrosages, car cela peut entraîner un stress hydrique pour les plantes. Pour déterminer quand arroser vos géraniums, vous pouvez vérifier l'humidité du sol en enfonçant votre doigt dans le sol jusqu'à une profondeur d'environ 2 à 3 centimètres. Mieux vaut garder le terreau trop sec que trop humide. Les géraniums supportent donc bien de courtes périodes de sécheresse, mais pousseront et fleuriront mieux si leurs besoins en eau sont régulièrement satisfaits. Si votre plante manque d'eau, ses feuilles jaunissent et tombent.

Pour les géraniums vivaces : Arrosage modéré la première année, puis laissez le sol sécher légèrement entre deux arrosages. Les géraniums vivaces sont plutôt résistants à la sécheresse une fois bien installés.

Fertilisation

La fertilisation est essentielle pour obtenir des géraniums magnifiques et en bonne santé. Sans engrais, ils ne mourront pas, mais ils ne pousseront pas et ne fleuriront pas aussi bien que vous l'espérez.

• Pélargoniums (Géraniums de balcon) :
  • Si vous ne voulez pas vous soucier de l'apport en nutriments pendant l'été, ajoutez un engrais à libération lente dans le terreau au moment de la plantation.
  • Sinon, mélangez un engrais liquide spécial géraniums à l'eau d'arrosage chaque semaine. Un engrais plantes fleuries, liquide ou en granulés, toutes les deux semaines pendant la floraison, est également conseillé.
  • Si vous avez oublié l'engrais à libération lente, mais que vous ne voulez pas utiliser un engrais liquide, insérez des bâtonnets d'engrais dans la terre à tout moment. Ils diffusent des nutriments jusqu'à trois mois.
  • Il est important de ne pas suralimenter les géraniums, car cela peut entraîner une croissance excessive du feuillage au détriment de la floraison.
• Géraniums vivaces : Un apport d'engrais organique au printemps, comme du compost, suffit généralement. Évitez les engrais trop riches en azote qui favoriseraient le développement du feuillage au détriment de la floraison.

Taille et Entretien Général

La taille régulière des géraniums est essentielle pour maintenir leur forme et favoriser une croissance saine, et pour stimuler une floraison abondante et continue.

• Élimination des fleurs fanées (nettoyage) : Pour retirer une fleur, saisissez la tige florale au niveau du nœud et pliez-la d'un coup sec. Vos doigts suffisent. Grâce à la structure cassante des tiges, il n'est pas nécessaire d'utiliser un sécateur. Le nettoyage est plus facile après un arrosage ou une averse, quand les tiges sont pleines d'eau. Les géraniums dressés profitent particulièrement de l'élimination des fleurs fanées. Pour les géraniums lierre, c'est plus important pour les variétés à fleurs semi-doubles ou doubles que pour celles à fleurs simples. Il existe des variétés autonettoyantes pour ceux qui ne veulent pas enlever les fleurs fanées ; elles se détachent toutes seules. Quand vous supprimez les fleurs fanées, enlevez également les feuilles jaunies ou abîmées.
• Taille des géraniums vivaces : La taille est essentielle pour maintenir une belle forme à votre géranium vivace et stimuler sa floraison.
  • Après la floraison : C'est le moment idéal pour tailler les tiges fanées. Coupez-les juste au-dessus d'un nœud, c'est-à-dire là où de nouvelles feuilles se développent. Cela encourage la plante à produire de nouvelles tiges florales.
  • En automne : Après la deuxième floraison, rabattez la plante à environ une largeur de main au-dessus du sol. Cette taille sévère favorise un renouvellement complet au printemps suivant.
  • Le Hampton Hack : Cette technique consiste à tailler les plantes herbacées qui fleurissent au début de l'été, peu après la floraison, pour les rabattre juste au-dessus du sol. Elle permet d'obtenir une deuxième floraison plus tardive et plus compacte.
  • Pour stimuler leur croissance, vous pouvez prendre une paire de ciseaux de jardin et tailler grossièrement la plante à moins de 5 cm au-dessus du sol. Cette taille peut être effectuée en hiver, au début du printemps et au milieu de l'été.
• Feuilles jaunes : Les feuilles jaunes sont courantes sur les géraniums, supprimez-les au fur et à mesure. Attention, cela peut aussi être lié à un excès d'eau.

Protection Hivernale

• Pélargoniums (Géraniums de balcon) : Comme mentionné plus haut, les géraniums ne supportent pas le gel. C'est pourquoi beaucoup de jardiniers amateurs les considèrent comme des fleurs annuelles, à profiter une saison puis à jeter. Si vous souhaitez garder vos géraniums de balcon d'une année à l'autre, il convient de les hiverner dans une serre ou un jardin d'hiver. Il est indispensable de les conserver dans un lieu frais et aéré mais surtout hors-gel. Au printemps, rempotez les géraniums hivernés dans un compost neuf, dans des pots au moins deux fois plus grands que la motte de racines. Placez-les ensuite dans un endroit plus chaud, à température ambiante. Avec un peu de chance, vos plantes rebourgeonneront et offriront de nouvelles fleurs colorées.
• Géraniums vivaces : Dans les régions aux hivers rigoureux, un paillage léger peut protéger les racines du froid.

Paillage

Le paillage au printemps permet de débarrasser les géraniums des mauvaises herbes.

Multiplication des Géraniums

Les géraniums et les pélargoniums peuvent tous deux être cultivés à partir de graines semées sous abri en hiver et au début du printemps. Vous pouvez aussi les acheter sous forme de plantes sur des sites Internet et dans la plupart des jardineries. Cette plante se multiplie facilement par bouturage ou par semis sous abri. Le travail de bouturage commencera dès la fin de l'été par prélèvement des boutures sur les pieds-mères ou au printemps à la reprise de la végétation. Pour bouturer très facilement : prélevez un rameau sans fleurs, placez-le dans du terreau humide à l'ombre.

Problèmes Courants et Solutions

Les Géraniacées se montrent assez résistants face aux maladies. Celles-ci ont tendance à causer des problèmes aux plantes trop serrées dans les jardinières et à celles qui sont hivernées à l'intérieur, de sorte que les géraniums de balcon soient particulièrement vulnérables.

Maladies

• Excroissances liégeuses (ou œdème du pelargonium) : Elles ressemblent à de petites verrues sous les feuilles. Elles apparaissent par temps humide et en cas d'excès d'eau. Le géranium essaie d'éliminer l'eau en trop. Ses stomates (les cellules régulant l'évaporation sur la surface des feuilles) s'ouvrent trop largement. Ceci abîme les tissus. Les excroissances liégeuses sont des cicatrices qui apparaissent au fur et à mesure de la guérison des feuilles.
  • Pronostic : Ces excroissances ne sont pas jolies, mais elles sont inoffensives.
  • Premiers soins : Placez les plantes dans un endroit plus chaud et plus ensoleillé et arrosez seulement quand nécessaire.
• Chlorose : Quand une plante devient chlorotique, son tissu perd sa couleur verte, car il ne produit pas assez de chlorophylle. Plusieurs causes peuvent expliquer des feuilles décolorées : un manque de lumière ou un déficit en nutriments. Au début de la saison de croissance, un phénomène appelé chlorose due au froid peut apparaître, surtout lorsque les températures descendent sous 8°C ou fluctuent fortement au début de l'été.
  • Pronostic : La plante récupérera, surtout si le temps devient plus chaud et sec.
  • Premiers soins : Protégez les plantes du froid et de la pluie en les abritant sous un voile d'hivernage. Ajoutez de l'engrais si la terre est appauvrie par trop de pluie.
• Rouille du pélargonium : C'est une maladie fongique qui survient parfois l'été par temps chaud et humide. Elle se propage par l'eau lorsqu'elle reste sur les feuilles. Elle affecte particulièrement les espèces zonales. Le principal symptôme est la présence de taches brunes rouillées sur les feuilles.
  • Pronostic : La plante survivra, mais la feuille touchée ne guérira pas.
  • Premiers soins : Supprimez immédiatement les feuilles atteintes et jetez-les à la poubelle (pas au compost).
• Pourriture des racines : Ce champignon qui attaque bon nombre des plantes ornementales fait partie des pourritures des racines. Les racines deviennent molles, les tiges noircissent et les feuilles brunissent. Un arrosage trop fréquent et une ambiance humide aggravent encore les symptômes.
  • Pronostic : Les géraniums peuvent récupérer si l'équilibre hydrique est restauré à temps.
  • Premiers soins : Stoppez immédiatement l'arrosage et laissez le terreau sécher avant de recommencer à arroser.

Ravageurs

• Mouches du terreau : Les petits moucherons noirs qui volent près de la terre sont souvent des mouches du terreau. Le problème vient de leurs larves, qui grignotent les racines. Elles prolifèrent lorsque le sol est trop humide et qu'il fait chaud et humide.
  • Pronostic : Tout ira bien si les racines ne sont pas encore trop endommagées.
  • Premiers soins : Laissez sécher la terre pour permettre aux racines de récupérer. Retirez les fleurs et les boutons pour que la plante concentre son énergie sur ses racines et ses feuilles. À l'avenir, n'arrosez que lorsque la surface du terreau est sèche.
• Pucerons : Les insectes verts ou brun clair de 1 à 3 mm de long se regroupent sur les nouvelles pousses, sucent la sève et laissent un résidu collant.
• Aleurodes : Ce sont des mouches blanches.

Histoire et Signification des Géraniums

Bien que souvent associé aux jardins de nos grands-mères, le géranium vivace possède une histoire riche et complexe, remontant à des temps bien plus anciens que l'époque victorienne.

• Antiquité : Les premières traces de l'utilisation du géranium remontent à l'Antiquité. Les Égyptiens, les Grecs et les Romains l'employaient déjà pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Les feuilles servaient à parfumer les maisons, tandis que la plante était utilisée pour traiter diverses affections de la peau.
• Moyen Âge : Le géranium continue d'être apprécié pour ses vertus thérapeutiques au Moyen Âge. Il est cultivé dans les jardins des monastères et utilisé en phytothérapie.
• XVIIe siècle : C'est à cette époque que le géranium, tel que nous le connaissons aujourd'hui, commence à se faire connaître en Europe. Le botaniste Paul Hermann découvre de nouvelles espèces en Afrique du Sud et les introduit en Europe.
• XVIIIe siècle : Le géranium devient une plante ornementale très populaire dans les jardins européens.

Le géranium n’a pas volé son statut de plante préférée des jardiniers. Il apporte une touche colorée et joyeuse aux balcons et jardins ensoleillés.

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