Le lierre commun, aussi nommé bourreau des arbres, est une liane au port grimpant, au feuillage persistant bien connu et à croissance rapide. Appartenant à la famille des Araliacées, au même titre que le faux-ricin et l’arbre ombelle, le lierre est une plante fascinante originaire d'Europe et d'Asie. Il déploie un feuillage persistant, divisé en 3 à 5 lobes quand il est juvénile et simple à l'âge adulte. Cette plante offre une belle variété de couleurs, du vert tendre au vert foncé, mais aussi panachée de crème, d'or ou encore d'argent.
Les Variétés de Lierre et le Cas Particulier des Feuilles Découpées
Le genre Hedera comporte de très nombreuses espèces et variétés. La vigueur et la taille des lierres varient grandement en fonction de la variété choisie. Certaines sont plutôt rampantes, d’autres sont grimpantes, et une sélection pointue permet d'obtenir des feuillages aux découpes spectaculaires.
La diversité des feuillages lobés
Le lierre est souvent prisé pour ses formes atypiques. Par exemple, le Hedera helix 'Saggitifolia' possède des petites feuilles à trois lobes étroits bien marqués, dont la forme évoque une patte d'oie ou une pointe de flèche. Dans un autre registre, une variété de lierre possède un feuillage fin, persistant, vert sombre et brillant, dont le nom signifie « patte de canard » en lien avec la forme des feuilles : chaque feuille présente trois gros lobes arrondis, qui ne sont pas complètement séparés les uns des autres, ce qui fait penser aux pattes palmées des canards.
Une autre variété au feuillage très décoratif et très original présente des feuilles découpées en cinq lobes effilés ou plus, souvent panachées. Le Hedera helix 'Needlepoint' est quant à lui un lierre à la croissance modérée qui offre des petites feuilles vert foncé toute l'année, marquées par une nervation claire, avec des lobes très découpés et une extrémité en pointe d'aiguille. Enfin, certaines variétés présentent des feuilles composées de trois lobes arrondis, assez imposantes, plus ou moins gaufrées, du plus bel effet.
Caractéristiques Botaniques et Écologiques
Le lierre est l'unique représentant d'une famille de plantes tropicales en Europe : les Araliacées. Il s'agit d'une liane capable de courir sur le sol ou de grimper sur un mur à l’aide de ses racines, disposées le long de sa tige ligneuse, qui adhèrent à toute surface.
Un cycle de vie unique
Chose curieuse : les rameaux fertiles (qui portent les fleurs) ont un nombre double de chromosomes par rapport à ceux couchés et infertiles. On pourrait dire que le lierre ne réalise sa puberté qu'avec la lumière ! Ses petites fleurs, disposées en ombelles sphériques, ne s'épanouissent qu'en automne, offrant une multitude de petites fleurs jaune verdâtre réunies en bouquets ronds et très nectarifères.
La pollinisation expliquée aux enfants - Ma Planète #13
Le lierre et la biodiversité
Le lierre est un véritable champion de la biodiversité. Lors de la saison estivale, des ombelles de petites fleurs s'épanouissent, suivies de petites baies rondes et noires. Si ces fruits sont toxiques pour les humains et les mammifères, ils sont très appréciés des oiseaux en hiver. Le lierre constitue également un abri précieux pour de nombreux animaux : moineaux, lérots, chauves-souris, insectes et papillons.
Utilisation au Jardin et Aménagement Extérieur
Le lierre est plus ou moins rustique selon les variétés, mais il supporte et s’adapte à tous les sols, toutes les surfaces et toutes les expositions.
Couvre-sol et plante grimpante
Ayant une croissance rapide, le lierre est parfaitement adapté pour servir de plante couvre-sol. Pour unir un sous-bois et un jardin ou pour créer des bordures de massifs de fleurs, il recouvre facilement des zones ingrates. En tant que plante grimpante, il peut être planté dans un jardin pour recouvrir une palissade, un treillage, une pergola ou un mur. Contrairement à l’idée reçue, ses lianes n’endommagent pas un mur qui est en parfait état.
Le lierre en pot et sur les façades
Beaucoup de personnes l’ignorent mais le lierre peut tout à fait se cultiver en pot. Pour une jardinière belle tout l'hiver, servez-vous de lierres à petites feuilles pour étoffer les compositions de bruyères, d'heuchères et de violas. Sur une façade, son rôle peut être purement décoratif, mais en général, le lierre est utilisé pour ses hautes propriétés isolantes, protégeant les murs contre la pluie et le gel.
Conseils de Plantation et Entretien
Le lierre s’accommode d’un sol ordinaire, léger, qui reste frais tout en étant bien drainé. Bien implanté, il supporte des périodes de sécheresse.
Plantation en terre et en pot
Pour une plantation en pleine terre, creusez un trou de 3 fois la taille de la motte près du support. Mélangez la terre d'excavation avec des graviers pour faciliter le drainage et du compost mûr. Un treillis espacé de 5 à 10 cm d’une façade permettra au lierre de mieux respirer. En pot, choisissez un contenant percé, déposez des billes d’argile au fond et utilisez un terreau universel ou de plantation.
Taille et multiplication
Le lierre supporte les tailles sévères. La taille se pratique essentiellement pour limiter la végétation ou étoffer un jeune sujet en l'incitant à se ramifier, et ce à tout moment de l'année hors période de gel. Pour multiplier le lierre, vous pouvez utiliser le marcottage, en couchant un rameau au sol, ou le bouturage de tiges en fin d'été.
Propriétés et Usages Historiques
Le lierre aurait de nombreuses propriétés médicinales qui auraient été exploitées depuis l’Antiquité, surtout chez les Romains. Ses indications millénaires incluent des vertus cicatrisantes, détersives et résolutives. En usage externe, la décoction de feuilles est utilisée pour résorber la cellulite ou comme soin pour les peaux mixtes et grasses.
Symbolique et usages pratiques
Dans la Grèce antique, le lierre était le symbole de la jeunesse et de la fidélité. Durant la Préhistoire, il était indispensable pour le feu par friction, car le lierre brûle bien même vert. Son bois blanc, tendre et léger, était autrefois travaillé pour fabriquer des gobelets. Aujourd'hui, il reste une plante de choix pour la protection des monuments historiques, agissant comme un régulateur thermique naturel.
Il est toutefois essentiel de rappeler que les baies du lierre sont toxiques pour l'être humain, notamment à cause de l'hédérine. Il faut s'en méfier si vous avez des enfants et du lierre dans votre jardin. Toutes les informations phytothérapeutiques ne sont données qu'à titre indicatif.