Le monde végétal regorge de variétés dont l'histoire, la morphologie et les usages offrent une richesse insoupçonnée. Parmi les plantes grimpantes les plus prisées pour leur esthétique lumineuse, le Hedera canariensis ‘Gloire de Marengo’ occupe une place de choix. Cette variété, également connue sous le nom de Lierre d’Alger (Hedera algeriensis), se distingue par son feuillage persistant et sa vigueur remarquable, faisant de lui un atout majeur pour structurer les espaces extérieurs, des façades urbaines aux jardins méditerranéens.
Origines et identité botanique
Le nom latin Hedera vient du verbe latin 'haedere' qui signifie 'être attaché', faisant référence à ses crampons, ces petites racines aériennes qui permettent à la plante de s'agripper seule à tout support jusqu’à 6 mètres et plus. Le cultivar ‘Gloire de Marengo’ porte un nom chargé d'histoire. Il aurait été nommé ainsi en raison de sa découverte au Parc Marengo, situé à Bab el Oued, Alger. Ce parc fut dédié au Colonel Marengo, responsable de la Casbah d'Alger en charge des pénitenciers militaires, dont les occupants réalisèrent sous ses ordres en 1830 les travaux d'aménagement sur les berges de l'oued.
Certains auteurs anglo-saxons lui confèrent le nom de ‘Gloire de Marengo’ parce qu'il aurait été réintroduit dans ce parc dans les années 1920. Une autre hypothèse lie son origine à la Villa Marengo à Alger en 1880, d'où le synonyme de ‘Villa Marengo’ et celui de ‘Souvenir de Marengo’. Ce dernier nom lui aurait été donné pour la première fois par Henri Detriché des pépinières Charles Détriché, fondées vers 1860 à Angers, spécialisées dans la production d'arbres ornementaux pour l'exportation vers l'Allemagne, l'Autriche, la Russie et l'Amérique du Nord.
Il convient de noter que cet élégant lierre est classé botaniquement sous diverses appellations selon les sources historiques : Hedera algeriensis 'Variegata', Hedera algeriensis Hibberd var. variegata Paul, ou encore Hedera canariensis Willd. f.
Caractéristiques morphologiques et esthétiques
Le lierre ‘Gloire de Marengo’ se distingue par ses grandes feuilles alternes, ovoïdes à triangulaires, mesurant généralement entre 9 et 11 cm. Contrairement à d'autres variétés, ses feuilles ne sont pas dentées ; leurs bords lisses lui donnent une élégante forme triangulaire. Elles se teintent d’un vert foncé panaché de gris légèrement argenté. Ses bordures sont marbrées de blanc-crème et de jaune pâle.
L’une des particularités les plus remarquables de cette variété réside dans ses feuilles bombées et ses pétioles souvent rouges. Il s’agit d’une plante grimpante ou rampante mellifère, qui attire de nombreux insectes butineurs comme les abeilles. Sa floraison a lieu en automne, offrant une source de nectar précieuse avant l'hiver. La fructification survient en fin d’automne ou début d’hiver, période où le lierre se pare de petites baies de couleur bleu-noir. Ces fruits, bien que convoitées par les oiseaux, sont toxiques pour les humains.
Exigences de culture et adaptation climatique
Le lierre des Canaries ‘Gloire de Marengo’ est une plante de rusticité moyenne. S'il s'adapte à tous les climats et toutes les expositions, il est préférable de le cultiver en situation abritée, surtout dans les régions aux hivers rigoureux. Il est rustique jusqu'à -8°C, voire -10°C en situation très abritée. Dans les zones au climat plus froid, il est conseillé de le cultiver en grand pot, afin de pouvoir le protéger ou le rentrer en hiver.
En matière d'exposition, le plein soleil est parfois à éviter, car il peut brûler son feuillage panaché. Une orientation ouest ou sud est préférable sous climat froid. Bien qu'il supporte la sécheresse une fois bien établi, il apprécie un sol riche, frais, mais drainé. Il s'adapte toutefois à tous types de sol, même pauvres et calcaires.
Techniques de plantation et entretien
Pour réussir la plantation, il convient d'ameublir le sol sur au moins 50x50 cm avec une profondeur de 40 cm. Si la plante est achetée en pot, retirez-la délicatement et trempez la motte 15 minutes dans l'eau. Le trou de plantation doit être trois fois plus grand que la motte. Il est recommandé de mélanger à la terre un sac de terreau enrichi d'engrais organique, comme de la corne broyée, du guano ou du sang séché (comptez environ deux bonnes poignées par plante).
Lors de la mise en terre, la motte doit être enterrée assez profondément (environ 2 à 5 cm en-dessous du niveau du sol). Tassez la terre tout autour pour former une cuvette d'arrosage. L'arrosage doit être modéré mais régulier, surtout en période de croissance entre mars et octobre. Un paillage au pied est fortement recommandé pour limiter le désherbage et conserver une humidité régulière. Pour des couleurs encore plus vives, vous pouvez pincer régulièrement l'extrémité des tiges.
Lierre : plantation et entretien - Truffaut
Usages au jardin et gestion des ravageurs
Grâce à ses crampons, ce lierre tapisse rapidement tout support, qu'il s'agisse de murs, de façades, d'arbres ou de clôtures. Il est également très efficace utilisé en tant que couvre-sol, même dans les zones difficiles. Il s'accroche peu à son support, ce qui évite d'endommager les murs peints.
Cependant, il convient de rester vigilant face à certains ravageurs et maladies. En atmosphère trop sèche, il peut être sujet aux araignées rouges. Dans toutes les zones, il peut être attaqué par les cochenilles, notamment la cochenille de la Viorne, qui peut provoquer l'apparition de la fumagine. Les pucerons, les thrips et divers champignons produisant des taches foliaires peuvent également affecter la santé de la plante. Une surveillance régulière de la fixation de la végétation et de l'état sanitaire des feuilles permet de maintenir cette variété dans un état optimal.
Symbolique et usages historiques
Dans l'Antiquité grecque, le lierre possédait une réputation curative, notamment pour traiter les intoxications et protéger de l'ivresse. Il était d'ailleurs d'usage de boire du vin dans lequel avaient été infusées des feuilles de lierre. Dans la mythologie grecque, il était l'emblème de Dionysos (Bacchus chez les Romains), le dieu du vin et de l'extase, qui était toujours représenté portant une couronne de lierre pour soulager ses maux de tête. Les poètes grecs étaient également récompensés par une couronne en lierre, symbole de protection divine. Cette symbolique a traversé les âges, faisant du lierre une plante non seulement ornementale, mais profondément ancrée dans la culture méditerranéenne.