Le lierre, Hedera helix L., communément appelé « rondette », « herbe de Bacchus » ou encore « herbe à dents », est une liane arborescente à feuilles persistantes, appartenant à la famille des Araliaceae. Bien que cette plante ligneuse, rampante ou grimpante, soit omniprésente dans nos paysages, elle souffre depuis l’Antiquité d’une réputation imméritée de « bourreau des arbres » et de destructeur de structures. Pourtant, loin d'être un parasite, le lierre est en réalité une plante opportuniste et un véritable atout pour la biodiversité et l'environnement.
Un Portrait Botanique Détaillé
Hedera helix, ou lierre commun, est une liane arbustive au feuillage persistant, qui se distingue par la grande variété de formes de ses feuilles, tantôt découpées en grandes dents, tantôt arrondies, ou encore triangulaires à 3 ou 5 lobes peu anguleux pour les jeunes feuilles. Les feuilles, coriaces, luisantes, d'un vert clair pour les jeunes pousses et vert sombre avec des nervures plus claires pour les feuilles matures, restent en place tout au long de l'année, offrant une touche de couleur même au cœur de l'hiver. Ses tiges, souvent poilues, sont munies de racines crampons qui lui permettent de s'accrocher à son support. Ces petites racines crampons apparaissent uniquement pour lui permettre de s'accrocher à son tuteur, qu'il soit vivant ou non.
Le lierre est capable de ramper sur le sol jusqu'à ce qu'il rencontre un obstacle, l'obligeant à changer de stratégie. Il va alors croître à la verticale et chercher à s'élever vers la lumière, ce qui lui permettra de fleurir et de fructifier. Cette plante vivace fait preuve d'une longévité impressionnante, pouvant vivre plusieurs siècles. Il pousse sur les terrains légers, frais ou même calcaires, et s'adapte à tous types de sol, même pauvres. Il est tolérant à toutes les expositions, des orientations ensoleillées à l'ombre totale, en passant par la mi-ombre.
Il est crucial de ne pas confondre le lierre commun (Hedera helix) avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea). Bien que ces deux plantes partagent un nom similaire, elles sont très différentes et ne peuvent être confondues. Le lierre terrestre est une liane rampante, une plante aromatique sauvage de la famille des lamiacées, à l'instar de la menthe, du basilic ou de la sauge, et n'a aucune ressemblance botanique avec Hedera helix.
Une Réputation Imméritée : Le Lierre n'est pas un Parasite
Depuis l’Antiquité, le lierre est affublé d'une mauvaise réputation de « bourreau des arbres » qui ruine les vieux murs, fissure les maisons, suce la sève de son hôte ou soulève des pierres tombales dans les cimetières. Cependant, cette sinistre réputation est erronée. Le lierre n'est nullement un parasite. Il n'aspire pas la sève des arbres ; pour se nourrir, il utilise ses propres racines bien ancrées au sol. Les racines superficielles du lierre ne lui permettent pas de traverser l'écorce des arbres.
Contrairement aux idées reçues, le lierre n'étouffe pas non plus les arbres. Il utilise les arbres auxquels il s'accroche uniquement comme support et concurrence rarement le houppier - le sommet de l'arbre - en restant sur sa partie centrale. Un arbre encore trop jeune ou malade risque de se faire déborder par la vigueur du lierre toujours en quête de plus de lumière, mais dans le cas d'un sujet sain, un équilibre sera trouvé lorsque l'ombre produite par son houppier freinera la croissance de la liane. Le seul moment où il faut prêter attention à son développement sera s'il pousse sur un jeune arbre, en particulier ceux de moins de 5 ans, ou sur un vieux fruitier, car cela pourrait entraver leur croissance. Il est préférable de laisser le lierre s'installer naturellement sur des arbres matures propices.
Cette association pourra même être bénéfique à l'arbre, qui sera alors protégé du gel, du vent et des intempéries. Le lierre est une plante indicatrice d’un excès de matière organique végétale dans le sol, et donc d’une carence en matière organique animale. Le lierre est une plante qui suscite souvent des débats sur son impact sur les arbres, mais il ne présente un risque structurel que pour les arbres déjà fragilisés (tronc pourrissant ou endommagé). Pour les arbres en bon état sanitaire, il n'est pas problématique et se révèle même être un allié bénéfique. Une certaine mesure, on pourrait même parler de symbiose.
Un Allié Inattendu pour les Bâtiments
Une autre idée reçue est que le lierre abîmerait les murs d'habitation. C'est peut-être vrai s'il pousse sur un mur déjà endommagé, notamment si les joints sont détériorés, car les racines crampons qui sécrètent une substance collante pourraient laisser des marques et, avec les ans, endommager les murs et les façades en bois en se glissant entre les joints. Cependant, la plante ne présente pas de dangers pour les murs dont les joints sont en bon état, car il va s'accrocher aux aspérités sans pouvoir les endommager.
Au contraire, le lierre peut isoler le mur et exercer un rôle de régulateur thermique, protégeant des fortes chaleurs de l'été ou du froid de l'hiver. Faire pousser du lierre sur les murs de sa maison est donc une solution naturelle et économique pour compléter son isolation thermique. Des études ont montré que le lierre peut protéger la pierre des bâtiments des gelées dommageables (Coombes, M. A., Viles, H. A., & Zhang, H., 2018).
Un Piliers de la Biodiversité
Le lierre est une ressource majeure pour la biodiversité, et ses fleurs et ses fruits jouent un rôle très important dans les écosystèmes. Sa floraison tardive, de fin septembre à novembre quand la plupart des autres plantes ont terminé leur floraison, est extrêmement importante pour les derniers pollinisateurs de la saison. Ses fleurs riches en nectar sont particulièrement appréciées des insectes à une période où la ressource alimentaire diminue, et il n'y a aucune concurrence sur la pollinisation. On y retrouve très souvent de nombreuses espèces de papillons, de mouches, de guêpes et d'abeilles.
Tout savoir sur le lierre grimpant avec Julien de @LaMinuteNaturenet
De même, ses fruits, qui se forment en hiver, sont une source de nourriture très recherchée des oiseaux, par exemple. Encore une période de l'année où les ressources alimentaires sont limitées pour la faune. Bien que toxique pour les mammifères, il peut toutefois permettre aux prédateurs d'y trouver des proies venant s'y nourrir ou s'abriter.
Il existe même un animal dont l'existence dépend du lierre : la Collète du Lierre (Colletes hederae), une abeille solitaire dont le cycle de vie est synchronisé avec celui du lierre, puisqu'elle ne peut nourrir ses larves qu'avec du pollen provenant de cette plante. Le lierre fait également partie de la flore de Laponie.
Son feuillage vert en toute saison sert de refuge à la faune, et sa fructification tardive et longue est très intéressante pour les oiseaux qui y trouvent aussi un abri dans les rameaux aériens. En tant que couvre-sol efficace, son caractère rampant, associé à son feuillage dense et opaque, en font une plante couvre-sol très efficace qui empêche la croissance de plantes adventices dans un parterre. Il est utilisé en couvre-sol dans les jardins d'ombre, pour fixer les talus, former des bordures, des parterres aux pieds des arbres, dans les rocailles et les sous-bois clairs.
Un Acteur de la Dépollution Urbaine
Le lierre est également une plante dépolluante. Il est connu notamment pour absorber le benzène dans l'atmosphère, causé par les réactions de combustions : tabac, moteurs, industries. Il permet de dépolluer l'air urbain des particules fines, et ce, toute l'année, grâce à son feuillage persistant lui permettant de faire de la photosynthèse en hiver, contrairement aux plantes caduques qui perdent leurs feuilles. Des études ont également démontré la capacité du lierre à absorber les particules de poussière sur les murs historiques en milieux urbains (Sternberg, T., Viles, H., Cathersides, A., & Edwards, M., 2010). Le lierre est une plante qui suscite souvent des débats sur son impact sur les arbres et autres supports. Le lierre peut être utilisé pour la conception d’un mur végétal.
Le Lierre et l'Homme : Usages et Précautions
Bien que le lierre ne soit pas une plante comestible pour l'Homme et soit toxique, il était jadis utilisé en tant que plante médicinale pour soigner les problèmes de toux ou les douleurs. Cependant, l'usage du lierre est strictement réservée aux herboristes avertis. Dans l'Antiquité grecque, ce lierre avait la réputation de traiter les intoxications, les empoisonnements et de protéger de l'ivresse. C'est ainsi qu'ils buvaient le vin dans lequel avaient été infusées des feuilles de lierre.
Dans la mythologie grecque, il était l'emblème de Dionysos, fils de Zeus, qui l'aurait utilisé pour attirer les Ménades afin de les vouer à son culte. Nommé Bacchus par les Romains, il était le Dieu du vin et de l'extase, toujours représenté portant une couronne de lierre (pour soulager ses maux de têtes), tenant dans une main un thyrse couronnée de feuilles de lierre ou de vigne et dans l'autre, un cep de vigne. Il était de tradition de récompenser les poètes grecs avec une couronne en lierre, que l'on retrouve ornant certaines statues pour attirer la protection du dieu représenté.
Un Nettoyant Écologique : La Lessive au Lierre
Une utilisation moderne et écologique du lierre est la fabrication de lessive. Eh oui, le lierre a plus d'un tour dans son sac et nous surprend encore une fois. Contenant de la saponine à l'action moussante, il peut être utilisé comme nettoyant. Si vous êtes en panne de lessive ou que vous voulez faire des économies et réduire vos déchets, une petite séance de cueillette peut s'avérer utile.
La recette est ultra simple : plongez 50 feuilles fraîches de lierre froissées dans un litre d'eau. Couvrez, portez à ébullition 15 minutes, puis laissez macérer 24 heures. Filtrez, et vous obtiendrez de quoi laver votre linge. Une variante suggère 100g de feuilles bouillies pendant 15 minutes dans 1 litre d'eau et macérées toute une nuit.
Entretien et Culture du Lierre
Le lierre pousse vite. En tant que plante rampante, il est capable de recouvrir une grande surface en très peu de temps. Pour le ramifier et favoriser le développement de nouvelles feuilles plus colorées, n'oubliez pas de le pincer de temps en temps. En culture en pot, en période de croissance de mars à octobre, effectuez des arrosages réguliers en prenant soin de laisser légèrement sécher le substrat entre deux arrosages.
Le lierre est peu sensible aux maladies et aux ravageurs. Cependant, en atmosphère trop sèche, il peut être sujet aux araignées rouges (red spiders). Il est également sujet aux cochenilles (cochenille de la Viorne pouvant provoquer l'apparition de la fumagine), aux pucerons (aphids), aux thrips (thunder flies) et à divers champignons (fungus) qui peuvent produire des taches foliaires (leaf spot).
Si vous trouvez qu'une haie de lierre grimpant sur un grillage est trop monotone, n'hésitez pas à jouer avec ses différentes variétés. Vous pouvez également l'associer à d'autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite grimpante qui réveillera cet écran végétal de ses jolies fleurs printanières ou estivales. Vigne, passiflore, houblon ou encore glycine se marieront également à merveille avec le lierre. Il est possible de l'acheter en pot en pépinière.
Le nom scientifique Hedera vient du verbe latin 'haedere' qui signifie 'être attaché', et son nom spécifique helix vient du latin et désigne une spirale, donc qui s'enroule, car pour grimper il a besoin d'un support.
