Le lierre grimpant, connu sous son nom scientifique Hedera helix, est souvent sous-estimé, voire dénigré. Pourtant, cette plante rampante à croissance rapide, qui pousse sans rien demander à personne, est un véritable cadeau de la nature. Il est temps de redécouvrir les multiples facettes de ce végétal extraordinaire, de ses origines à ses utilisations pratiques en passant par ses bienfaits écologiques.
L'Identité Botanique de l'Hedera Helix
Hedera helix, ou lierre commun, est une liane arbustive appartenant à la famille des Araliacées. Cette famille regroupe principalement des plantes tropicales telles que les arbres, les arbustes et les plantes herbacées comme le ginseng. Le lierre fait figure d'exception, car il est présent et prospère dans les climats tempérés. Il se plaît aussi bien à l'ombre qu'au soleil, et s'adapte à n'importe quel type de sol, à l'exception de ceux qui sont secs ou très humides. Plante vivace, il fait preuve d'une longévité impressionnante, pouvant vivre plusieurs siècles.
Il est important de noter que le lierre rampant et le lierre grimpant désignent en réalité la même plante qui se développe différemment en fonction de son support. Le lierre commun n'a rien à voir avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea). Ces deux plantes, malgré un nom semblable, ne se ressemblent pas du tout et ne peuvent être confondues. Le lierre terrestre est une plante aromatique sauvage de la famille des Lamiacées, comme la menthe, le basilic ou la sauge. Le lierre est originaire d'Europe et est une plante mythique dont l'histoire remonte aux temps anciens.
Le lierre se distingue par sa floraison en septembre-octobre, une période de l'année où la plupart des plantes à fleurs sont sur le déclin. Il développe des inflorescences, c'est-à-dire des groupes de petites fleurs portées par une même tige. Le feuillage du lierre est triangulaire à 3 ou 5 lobes. Son feuillage vert luisant est persistant, ce qui signifie qu'il reste en place tout au long de l'année, offrant une touche de couleur au jardin, même au cœur de l'hiver. Le feuillage coriace du lierre peut être de toutes les nuances de vert, mais aussi jaune ou pourpre, et même panaché. La forme des feuilles varie selon le type et l'âge du rameau qui les portent, ainsi que de l'exposition de la liane.
Une Plante aux Multiples Variétés et Formes
Le lierre est très rustique et se décline en onze espèces (lierre de Colchide, lierre des Canaries, lierre des bois, lierre de l'hedera…) et en des centaines de cultivars. La forme de ses feuilles varie selon les variétés. Par exemple, la variété « patte de canard » présente des feuilles fines, persistantes, vert sombre et brillantes, avec trois gros lobes arrondis, non complètement séparés, évoquant les pattes palmées des canards. Une autre variété offre un feuillage très décoratif et original, avec chaque feuille découpée en cinq lobes effilés ou plus et panachée. Il existe aussi une variété de lierre au feuillage vert tendre, avec des feuilles de taille moyenne et cinq lobes terminés en pointe.
Les Bienfaits Écologiques du Lierre
Le lierre joue un rôle crucial dans l'écosystème. Grâce à sa floraison tardive, il fournit du nectar et du pollen aux insectes butineurs - tels que les abeilles, syrphes et coccinelles - à un moment de l'année où la nourriture se raréfie. De plus, le lierre produit des fruits mûrs en fin d'hiver, offrant une source alimentaire précieuse pour la faune lorsque les ressources sont limitées.
Contrairement aux idées reçues, le lierre n'est pas un parasite. Il n'aspire pas la sève des arbres. Pour se nourrir, il utilise ses propres racines bien ancrées au sol. De la même manière, il n'étouffe pas non plus les arbres. Un arbre dont le lierre a colonisé le tronc sans, pour autant, atteindre sa canopée, ne souffre pas de concurrence pour la lumière. Les deux plantes tirent profit l'une de l'autre. Le seul moment où il faut prêter attention à son développement est s'il pousse sur un jeune arbre ou un vieux fruitier. On peut voir le lierre former de grands tapis au sol sous les arbres. Il faut veiller une fois par an à ce que le lierre n'envahisse pas le tronc des arbres, car il aime autant s'élever dans les airs que ramper sur le sol.
Le lierre : utile ou nuisible ?
Le lierre est également une plante dépolluante. Il est notamment connu pour absorber le benzène dans l'atmosphère, causé par les réactions de combustion : tabac, moteurs, industries. Il se cultive parfaitement en pot dans toutes les pièces d'une maison et filtrera les polluants intérieurs provoqués par les appareils de chauffage.
Utilisation comme Couvre-Sol et Plante Grimpante
Ayant une croissance rapide et une progression rapide au sol, le lierre est parfaitement adapté pour servir de plante couvre-sol. Il est capable de recouvrir une grande surface en très peu de temps. Cette option est particulièrement appréciée pour les coins partiellement ombragés du jardin. Une option originale consiste à tondre ce lierre régulièrement pour obtenir un tapis très rare, qui supporte alors un piétinement modéré. Le lierre est une plante tapissante, idéale pour recouvrir rapidement un grand espace. Il est très connu pour ses propriétés décoratives et permet de protéger l'environnement et de lutter efficacement contre la prolifération des mauvaises herbes.
Comme plante grimpante, le lierre peut être planté dans un jardin. À l'aide de ses racines crochues adhérant à toutes surfaces, il peut grimper sur un mur ou un treillage. Il faut alors l'aider à grimper grâce à une palissade, un treillage, une pergola ou tout simplement un mur. Avec sa croissance rapide, il ne tardera pas à recouvrir une grande surface. Pour se cacher des voisins, on pense souvent à planter une haie, mais une plante grimpante au feuillage persistant comme le lierre peut devenir une réelle barrière végétale pour conserver son intimité.
Si vous trouvez qu'une haie de lierre grimpant sur un grillage est trop monotone, n'hésitez pas à jouer avec ses différentes variétés. Vous pouvez également l'associer à d'autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite grimpante, qui réveillera cet écran végétal de ses jolies fleurs printanières ou estivales. La vigne, la passiflore, le houblon ou encore la glycine se marieront également à merveille avec le lierre.
Plantation et Entretien Simplifiés
Le lierre est une plante facile à réussir et généreuse. Un sol fertile et humide est sa préférence, mais il peut être planté dans tous les types de sols, à l'exception de ceux qui sont secs ou très humides. Il apprécie tous types d'emplacements, à l'ombre comme au soleil, et est très résistant.
Pour la plantation, il faut d'abord tremper la motte dans de l'eau pour l'humidifier. Ensuite, creusez un trou deux fois plus volumineux que la motte et déposez-la à l'intérieur. L'espacement entre les différents plants de lierre varie selon l'espèce plantée. N'oubliez pas de l'arroser généreusement. Les périodes de l'année les plus propices pour sa plantation sont l'automne et le printemps. Il est aussi possible de planter le lierre tout au long de l'année hors période de gel.
L'entretien du lierre est très peu contraignant. Il est inutile de l'arroser régulièrement. Cependant, apportez-lui abondamment de l'eau si le sol est sec. En pot, il est recommandé de modérer la fréquence d'arrosage et de bien laisser sécher la terre entre deux arrosages. Si le pot n'est pas troué, afin d'éviter que l'eau ne stagne au fond, il est conseillé de placer des billes d'argile ou du gravier dans le fond du contenant. En pot, placez-le dans une véranda ou dans une pièce lumineuse loin d'une exposition directe au soleil.
C'est une plante qui pousse très rapidement. Pour éviter qu'elle ne devienne trop envahissante, taillez-la périodiquement. Si elle pousse le long d'un mur, prévoyez de la tailler une fois dans l'année. Le lierre peut être taillé à n'importe quelle saison. Les ennemis du lierre sont les araignées rouges qui tissent leurs fils sur ses feuilles.
Des Propriétés Insoupçonnées
Une autre idée reçue est que le lierre abîmerait les murs d'habitation. C'est peut-être vrai s'il pousse sur un mur déjà endommagé. En réalité, il isole le mur et exerce un rôle de régulateur thermique, protégeant des fortes chaleurs de l'été ou du froid de l'hiver. Faire pousser du lierre sur les murs de sa maison est donc une solution naturelle et économique pour compléter son isolation thermique.
Bien qu'il ne soit pas connu et cultivé pour cela, le lierre est capable de fleurir. Lors de la saison estivale, des ombelles de petites fleurs blanc jaunâtre s'épanouissent. Par la suite, de petites baies rondes et noires mûrissent, mais il faudra s'en méfier car les fruits du lierre sont toxiques. Le lierre n'est pas une plante comestible pour l'Homme ; elle est toxique.
Cependant, le lierre était jadis utilisé en tant que plante médicinale pour soigner les problèmes de toux ou les douleurs. Mais attention, il ne faut pas jouer aux apprentis sorciers.
Le lierre a plus d'un tour dans son sac et nous surprend encore une fois. Contenant de la saponine à l'action moussante, il peut être utilisé comme nettoyant. Si vous êtes en panne de lessive ou que vous voulez faire des économies et réduire vos déchets, une lessive au lierre est une option ultra simple, disponible gratuitement presque partout, efficace et écologique. 100 g de feuilles bouillies 15 minutes dans 1 L d'eau et macérées toute une nuit, vous donneront de quoi laver votre linge.
En plus de ses atouts ornementaux, on lui reconnaît donc également des propriétés curatives, dépolluantes et protectrices. Sa belle coloration automnale, rouge foncé et orange, en fait l'une des premières à prendre ses teintes d'automne. Le lierre est une plante vivace qui trouve sa place dans les espaces partiellement ensoleillés du jardin et à l'intérieur. Si vous recherchez une plante décorative facile à entretenir pour orner les coins partiellement ombragés de votre jardin, le lierre est un excellent choix.