Le lierre rampant, souvent désigné comme lierre grimpant, est en réalité la même plante, Hedera helix, une liane arbustive de la famille des Araliacées. Cette plante, qui pousse sans rien demander à personne et que l'on a tendance à dénigrer, est un véritable cadeau de la nature. Il s'agit d'une plante vivace à croissance rapide, capable de recouvrir une grande surface en très peu de temps. Aimant les sols riches et l’humidité atmosphérique, le lierre pousse à l’état sauvage dans les forêts d’Europe et d’Asie. Cependant, on le trouve un peu partout, y compris dans nos maisons où il est cultivé comme plante d’intérieur. Le lierre commun fait figure d’exception en étant présent dans les climats tempérés, alors que sa famille réunit principalement des plantes tropicales comme le ginseng, ainsi que des arbres, arbustes et plantes herbacées. Il se plaît aussi bien à l’ombre qu’au soleil, et dans n’importe quel type de sol, faisant preuve d'une longévité impressionnante puisqu'il peut vivre plusieurs siècles.
Caractéristiques Morphologiques et Cycle de Vie
La texture du lierre est d'une grande richesse, offrant une diversité visuelle et tactile. Les feuilles sont un élément clé de sa texture distinctive. Elles sont découpées sur les tiges stériles, souvent triangulaires à 3 ou 5 lobes, et sont entières et ovales sur les rameaux florifères. Le feuillage vert luisant est persistant, ce qui signifie qu'il reste en place tout au long de l'année. Il offre ainsi une touche de couleur au jardin, même au cœur de l’hiver.
Le lierre se distingue également par sa floraison tardive, en septembre-octobre, alors que la plupart des plantes à fleurs sont sur le déclin. Il développe des inflorescences, c’est-à-dire des groupes de petites fleurs jaune verdâtre disposées en ombelle simple. Ces fleurs sont très nectarifères, ce qui en fait un atout précieux pour la biodiversité. Après la floraison, les fruits globuleux se développent, devenant noirs à maturité. Il est impératif de noter que ces fruits sont mortellement toxiques pour nous, humains.
Une Distinction Cruciale : Lierre Commun et Lierre Terrestre
Il est essentiel de ne pas confondre le lierre rampant (Hedera helix) avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea, Labiacées). Ces deux plantes ont beau avoir un nom semblable, elles ne se ressemblent pas du tout et ne peuvent pas être confondues. Le lierre terrestre est une plante aromatique sauvage de la famille des Lamiacées, comme la menthe, le basilic ou la sauge, et possède des caractéristiques distinctes.
Le Lierre : Un Allié de la Biodiversité
Contrairement aux idées reçues, le lierre n’est pas un parasite. Il n’aspire pas la sève des arbres, mais utilise ses propres racines bien ancrées au sol pour se nourrir. De la même manière, il n’étouffe pas non plus les arbres. En fait, un arbre dont le lierre a colonisé le tronc sans atteindre sa canopée ne subit pas de problème de concurrence pour la lumière. Les deux plantes tirent profit l’une de l’autre. Le seul moment où il faut prêter attention à son développement est s'il pousse sur un jeune arbre ou un vieux fruitier.
Le LIERRE étouffe les arbres ?! La Chronique du Vivant
Le lierre est un véritable garde-manger pour la vie sauvage. Grâce à sa floraison tardive, il fournit du nectar et du pollen aux insectes butineurs à un moment de l’année où la nourriture se raréfie. La beauté de l’histoire réside aussi dans le fait que le lierre produit des fruits mûrs en fin d’hiver, une autre période où les ressources alimentaires sont limitées pour la faune. Un papillon vulcain sur des feuilles de lierre rampant est un spectacle courant, témoignant de son rôle écologique.
Mythes et Réalités sur le Lierre et les Habitations
Une autre idée reçue veut que le lierre abîme les murs d’habitation. Cela est peut-être vrai s’il pousse sur un mur déjà endommagé. Cependant, il isole le mur et exerce un rôle de régulateur thermique, protégeant des fortes chaleurs de l’été ou du froid de l’hiver. Faire pousser du lierre sur les murs de sa maison est donc une solution naturelle et économique pour compléter son isolation thermique. Les crampons de sa tige, bien que nombreux, ne sont généralement pas destructeurs sur des murs sains.
Propriétés et Utilisations Historiques et Modernes
Le lierre était, dans de nombreuses civilisations, un symbole de force et d’amour éternel. Au-delà de sa symbolique, le lierre est également une plante dépolluante. Il est connu notamment pour absorber le benzène dans l’atmosphère, causé par les réactions de combustions : tabac, moteurs, industries.
Bien que le lierre ne soit pas une plante comestible pour l’Homme et qu'elle soit toxique, elle était jadis utilisée en tant que plante médicinale pour soigner les problèmes de toux ou les douleurs. Les feuilles découpées sont notamment utilisées en pharmacie. Cependant, il est fortement déconseillé de jouer aux apprentis sorciers et de l'utiliser en tisane sans consulter un professionnel de santé. Par voie externe, la plante est anti-inflammatoire, antirhumatismale et antinévralgique.
Le lierre a plus d’un tour dans son sac et nous surprend encore une fois par ses utilisations pratiques. Contenant de la saponine à l’action moussante, il peut être utilisé comme nettoyant. Une lessive au lierre est ultra simple à préparer, disponible gratuitement presque partout, efficace et écologique. Cent grammes de feuilles bouillies 15 minutes dans 1 litre d’eau et macérées toute une nuit donnent de quoi laver le linge.
Intégration dans le Jardin et Aménagements Paysagers
En tant que plante rampante à croissance rapide, le lierre est capable de recouvrir une grande surface en très peu de temps. On aime aussi l’utiliser dans les cours sombres des villes. Si une haie de lierre grimpant sur un grillage semble trop monotone, il est possible de jouer avec ses différentes variétés pour apporter de la diversité. On peut également l’associer à d’autres plantes grimpantes à croissance rapide comme la clématite grimpante, qui réveillera cet écran végétal de ses jolies fleurs printanières ou estivales. La vigne, la passiflore, le houblon ou encore la glycine se marieront également à merveille avec le lierre, créant des compositions végétales riches et variées. Le lierre peut être acheté en pot en pépinière pour faciliter son intégration.